CHAPITRE IX

Les exigences de Pitt. — Paul I*' n'obéit pas entièrement à TAngleterre. — KorsakoiT est désigné pour conduire Tarmée dite de Bavière sur le théâtre de la guerre. — Itinéraire suivi par les Russes. — Une parade à Prague. — Rapport de Hacher. — Ce que valent les cosaques comme soldats. — Quelques portraits dessinés par Rovera. — Les Autrichiens gardent la rive droite du Rhin. — Embarras de Wickam, ambassadeur d'Angleterre. — Les Moscovites se plaisent dans une inaction prolongée. — Opinions de leurs ofticiers. — Fêtes données dans la maison Reichberg.

Pitt éprouva une grande déception lorsque lord Witworth, ambassadeur d'Angleterre à Saint-Pétersbourg, lui eut annoncé que Paul P' se refusait à mettre au service de la coalition plus de 45,000 soldats. Il se récria. La Turquie ne cessant pas d'armer ses sédirs, TAutriche ayant levé 300,000 hommes, la Russie devait fournir une nouvelle armée. D'ailleurs, une récente organisation militaire permettait au czar de faire cet eflFort. Inutilement, il arguerait encore des dangers à redouter du côté de la Suède et de la Prusse. L'or anglais assurait déjà la solde et l'approvisionnement des bataillons destinés à occuper la Bavière ; or, la Bavière s'étant soumise aux volontés des deux empereurs, le corps moscovite se porterait soit en Italie, soit sur le Rhin, où il entrerait en ligne à côté de Tarchiduc

Charles. Mais ce fut tout ce qu'on put obtenir de Tautoritaire Paul P^

Depuis le 15 avril, les troupes d'expédition, attendant le signal de marcher sur Munich, étaient échelonnées autour de Brest-Litowsk. D'abord commandées par le prince Galitzine, elles obéissaient ensuite au général Numsen, officier d'origine suédoise qui avait servi de lieutenant au maréchal de Broglie pendant la guerre de Sept- Ans. Le fait d'avoir été attiré en Russie par Catherine II le rendait bientôt suspect au czar, qui voulait nommer à sa place le lieutenant-général Rimskoy-Korsakoff, entouré de courtisans, dont la plupart n'avaient jamais fait la guerre.

Korsakoff, issu d'une famille qui s'enorgueillissait d'avoir fourni un conseiller et des officiers à Pierrele-Grand, était un a boyard » efféminé. Sans éducation militaire, pour lui le courage moscovite devait avoir raison, promptement et partout, du courage français. D'ailleurs, il ne jugeait l'armée républicaine et ses généraux, à distance, que d'après l'opinion du prince de Condé, son ami. Hautain, violent, il se refusait souvent à entendre les conseils d'un état-major où l'on remarquait d'illustres personnages : le prince de Wurtemberg, GortschakofiF, Dolgorouki, Sacken.

La guerre n'était pas pour lui cette rude besogne auxquels se livraient à corps perdu Turenne et le prince Eugène, mais bien une sorte de promenade militaire à travers les provinces à conquérir, avec les agréments du défilé sur la route, des bals pendant un séjour, et de loin en loin le spectacle d'une canonnade, d'un égorgement.

11 n'emportait parmi ses bagages ni cartes, ni récits de campagne, ni manuels de stratégie. Préférant la canne du gentilhomme à l'épée du soldat, comme Souvarow, il frappait volontiers le moujik faiblissant sous la charge du havresac. Jeune encore, d'assez belle figure, il aimait immodérément le vin et les femmes. Comblé des faveurs impériales,

choyé des émigrés, il obtenait même qu'on plaçât sous ses ordres le général Rebinder mis en mari:he pour aller renforcer Souvarow.

Au lieu d'envahir la Bavière, 2,400 soldats de ce pays, pris en solde par l'Angleterre et obéissant au général de Bartels, devaient suivre leurs anciens ennemis, c'est-à-dire la deuxième armée russe, coopérer aux opérations sur le Rhin et accompagner les alliés jusqu'à Paris; ainsi l'indiquait le czar, qui avait l'illusion de grandes victoires.

L'armée de Korsakoff formait trois colonnes qui partaient successivement de Brest-Litowsk les 15, 17 et 19 mai 1799, traversaient Koden, Wlodawa, Opatow et Wadowice où elles prirent leurs cantonnements du 14 au 21 juin. Arrivées en Allemagne, on les fit marcher sur Teschen pour joindre Rebinder ; mais en apprenant que ce général se portait en Italie, les corps russes obliquent à droite, s'allongent à travers la Bohème et s'arrêtent sur le champ de bataille de Kollin pour parader et exalter le souvenir de la victoire que le maréchal autrichien Daun avait remportée sur Frédéric en 1757 ; manifestation dirigée ostensiblement contre la Prusse. A Prague, les troupes prenaient la grande tenue pour défiler sous des arcs de triomphe. Entre les villes importantes, généraux et colonels, marchant loin de leurs régir ments, allaient de château en château, festoyant, buvant ferme, traînant des filles et se battant en duel, souvent, pour elles. Si les cosaques ravageaient la plaine, Ratisbonne et Augsbourg se plaignaient vivement d'être contraintes à fournir aux besoins d'une armée étrangère, laquelle n'arrivait à Stockach qu'après 90 jours de marche \

Bâcher envoyait à Talleyrand et à Massena un rapport très instructif sur la troupe moscovite :

1. De Grenze h Stockach, les Russes firent 13 marches: Waldmflnchen, Kim, Ubach, Neustadt, Schrobenhnusen, Augpsbourg, TQrkheim, Memmingen. Ummendorf, Saulg^au, Moskirch et Stockach, {Ariegs Rutilandê mit Frankreich, il99, par Miliutin, 3* vol. page 353.)

« Les régiments qui composent les corps se présentent fort bien sous les armes et font passablement Texercice, mais quand on rencontre les soldais isolément, on ne peut s'empêcher de rire de la bizarrerie des pièces de drap vert de différentes nuances dont leurs habits troués sont bordés; on dirait voir des perroquets. Les chapeaux sont retapés à la Saint- Germain. Les bonnets des grenadiers sont, les uns, en forme de pain de sucre et les autres en tiares papales.

» Les officiers sont habillés à peu près du même drap que les soldats. Dans la cavalerie, les bottes sont tellement longues qu'elles dispensent, pour ainsi dire, les officiers de porter des culottes. Tous les soldats russes sont obligés, quoique en voyage, de se faire friser et poudrer chaque jour; les grenadiers ont de très bons fusils et de longues baïonnettes.

» Il y a, en outre, les timbales, les tambours à cheval, même dans la cavalerie pesante.

» Les chevaux de la cavalerie légère sont équipés en cuir à la hongroise; les cavaliers ont les cheveux flottants en « Incroyables », liés avec un léger ruban entre les deux épaules; les cheveux de face sont tressés et pendants; les pointes de ces tresses rentrent dans la queue.

» Les soi-disant Tartares sont tout uniment de pauvres Polonais, bons catholiques d'ailleurs, tristes restes d'un régiment des hulans de la Lithuanie, levé par feu Slanislas-Auguste, qui était en garnison à Varsovie avant le démembrement de la Pologne et qui a eu le malheur de tomber en partage à la Russie. C'est ainsi que Paul I®"^ a formé un corps volant de prétendus cosaques avec des ci-devant gendarmes, gardes du corps, chevau-légers et mousquetaires.

» Quant aux véritables cosaques d'Ural, ce sont des cultivateurs arrachés à leurs travaux champêtres sous Tespoir de vivre aux dépens d'autrui; ils ne sont pas en uniforme, mais portent leur habit de

paysan de difTérentes étoffes et couleurs; mais si ce rassemblement de braconniers ne brille pas par ses vêtements, on peut, en revanche, assurer que c'est la troupe la mieux armée de l'Europe. Ils ont presque tous des lames de Damas et des pistolets anglais <. »

Rovera, officier bernois, commandant un régiment d'auxiliaires suisses qui combattirent parmi les Russes, a tracé d'eux de très exactes peintures :

« Ce que Tarmée russe avait vraiment de défectueux, c'était son charroi; une multitude de petites charrettes à deux roues, attelées de quatre chevaux de front, conduils par des demi-sauvages qui n'observaient aucun ordre dans les routes, les encombraient d'une manière inextricable et contrastaient, à l'œil, avec le train destiné aux hôpitaux qui, adroitement calculé sur l'effectif de l'imagination , offrait à la vue du soldat un nombre de berlines pour le transport des malades, mais qui, en réalité, n'étaient que des coffres grossièrement façonnés, comme des caisses de carrosse, sans doublure et mal suspendus, où les patients étaient plus à plaindre que sur nos chars rustiques garnis de paille.

» Le Russe négligeait et méprisait même les précautions de sûreté généralement utilisées , la communauté de service lui était également pénible et difficile; se confiant, durant la nuit, à l'intervention de saint Nicolas et à une chaîne de sentinelles immobiles, on l'eut aisément surpris et mis en désordre,

» Les généraux et leur suite , presque tous gens de qualité, conservaient le vernis de la brillante cour de Catherine sous le grotesque costume que leur bizarre despote leur avait imposé, tandis que leurs subalternes, plus servilement dévoués à ses caprices, semblaient être d'un siècle de civilisation en retard par la grossièreté, souvent choquante, de leur ton et de leurs manières et par leur profonde ineptie.

» Avec ces troupes, il fallait s'en tenir à marcher

t. Corretp. Arch. Guerre.

et à des charges à Tarme blanche; s'interdire également le feu de mousqiieterie auquel elles étaient mal exercées K »

Le même Rovera nous fait assister à mainte scène pilloresque et comique.

« Un cosaque amène à une forge trois chevaux sans fers, et qui, probablement, n'en avaient jamais eu; résistant violemment de la dent et du pied aux apprêts de leur ferrure , les badauds se groupèrent autour d'eux. J'élais du nombre. Le maréchal, expert dans son art, se mit hardiment à l'œuvre, et, aidé de ses gens , garrotta de ruse ou de force ces animaux effarouchés, les coucha sur le pavé et parvint, non sans peine, à les ferrer. Le cosaque, rayonnant de joie, offre au forgeron un demi-franc en paiement; celui-ci fit signe que cela ne suffit pas; l'autre croit ou feint de croire qu'il ne veut rien accepter, et, pour lui en témoigner sa vive reconnaissance , il se jette à son cou, l'embrasse à l'étouffer; plus il se débat, plus il le serre, hii appliquant sur la figure sa longue et sale barbe et d'amples baisers; puis, le lâchant, il s'appuie sur sa lance, saute lestement en selle d'un bond et disparaît accompagné des risées des témoins qui, pour consoler le dupé, lui conseillèrent d'aller se laver.

» Une autre fois, un de leurs détachements montait un à un, au petit pas, l'une de ces rues étroites de la ville où un boulanger achevait de mettre sa fournée en montre; pour les considérer mieux, il s'avance, tournant le dos à sa boutique, les regarde arrivant ainsi à la file, sans s'apercevoir que chacun d'eux, en s'en allant, jette adroitement sa lance en arrière, pique un pain et l'enlève; ce ne fut qu'après avoir vu passer le dernier de la bande que, se retournant ébahi, il voit son étalage vide et ses miches fuyant dans les airs d'im train à ne pas les atteindre. »