CHAPITRE II

Massent se rend à l'armée de Mayence. — Scherer lui confie le commandement de l'armée d'Helvétie. — Rapport qu'il reçoit du général Schauembourg. — Belle réponse faite aux officiers alarmés. — Organisation lente et difficile des milices helvétiques. — Courage montré par le soldat français. — Plaintes portées contre le commissaire Rapinat. — Reconnaissance des cols et passages des Alpes. — Service de l'espionnage. — Le général en chef visite la ligne du Rhin. — Lavater appelle l'étranger au secours de sa patrie. — Difficultés survenues entre Massena et Jourdan.

Désigné pour servir sur le Rhin, le général Massena avait quitté Paris le 21 septembre 1798. Il se rendait directement à Strasbourg. Placé momentanément sous les ordres de Jourdan, qui commandait l'armée de Mayence, l'emploi qu'on lui avait confié : d'inspecter les troupes et de visiter les forteresses ne convenait guère à cet homme d'action, car, après avoir fait en Italie de si glorieuses étapes, « l'Enfant chéri de la Victoire » va réclamer instamment une place à l'avant-garde pour être au danger lorsque se livreront les premiers combats.

Ses talents militaires excitaient des envieux à le dénigrer. Sa brusquerie et sa sévérité indisposaient les administrateurs de l'armée. Et l'intrigue qui

mettait au camp souvent des frères d'armes aux prises pouvait faire publier, encore, les accusations mal justifiées de vénalité qui avaient rendu, à Rome, la position de Massena un moment diflicile. Mais Scherer, ministre de la guerre, pouvait éviter à son ancien subordonné des désagréments en lui faisant donner le commandement du corps d'observation placé en Hélvétie * ; troupes qui devaient former pendant quelques semaines l'aile droite de l'armée de Jourdan.

Nécessairement, le corps détaché en Hélvétie et l'armée de Mayence agiraient toujours de concert. Leurs prochaines manœuvres seraient réglées, plus tard, Jourdan et Massena devant ébaucher un plan assez semblable à celui préparé par le Directoire et déjà fourni en 1796 aux armées de Sambreet-Rhin. Les troupes se promettaient, lorsque la Russie, l'Autriche et l'Angleterre formaient une nouvelle coalition, de grands succès. Aveugle confiance de soldats auxquels devait manquer sur la ligne du Danube un Bonaparte comme conducteur.

De Strasbourg, où il se trouvait le 7 décembre, Massena partit le 8 2, se rendant à Zurich par Huningue et Bàle. Le 11, il reçut dans la maison

1. Mnssena fut prévenu secrètement. Le 9 décembre. Sclierer U'îlég-raphiait à Jourdnn qui depuis le 3 se trouvait au (piartirr général de Wiesbaden : « Ordre d'établir quartier général fk Strasbourg. Commandement de l'armée d'Helvétie donné à Massena qui doit rejoindre son I>08te. »>

Le soir, Jourdan écrivait au Directoire : u Aussitôt que j'ai reçu la déj>éche télégraphique qui m'annonce la reprise des hostilités (en Italie) et qui me prescrit de donner au général Massena le commandement de lurmée d'Helvétie, je me suis empressé de lui en exj>édier l'ordre, en lui recommandant de se rendre le ])lutôt possible à sa destination. )» [Correspondance Armée de Mayence. Arch. (ruerre.)

Le courrier de Jourdan ne put joindre Massena qu'au moment où il sortait de BAle. Massena voyageait alors comme inspecteur des troupes. Toutefois Jourdan lui garda rancune d'avoir quitté Strasbourg sans un ordre formel de sa part ; ce qui, plus tard, le portera à se montrer très autoritaire envers le commandant des troupes stationnées en Hélvétie.