Journal de Zurich ^ du 26 septembre

2. Korsakoff se retira un moment dans son cabinet pour écrire à Hiller : c Zuric, 25 septembre, à minuit. — Après une bataille de 13 heures, très meurtrière de deux câtés, j'ai perdu beaucoup de monde. L'ennemi quoique, se retire ; mais il n'a pas repassé la Limmat, de manière qu'il coupe ma communication avec Eglisau et Winterthur. Les Français ont été en très grandes forces. Je tous prie de faire savoir au général Hotze que je serai obligé d'éyacuer peut-être Zuric. » (Arch. Guerre, de Vienne. Liasse A. ix. Pièce 180.)

demandait ce qui restait d'hommes valides et en quel lieu Durasoff parviendrait, s'il échappait aux Français, à rallier le gros de Tarmée. Le projet d'attendre Souvarow dans la place même eût peutêtre été adopté si un messager du prinre de Wurtemberg, rommissaire spécial des troupes auxiliaires russes, arrivé à une heure du matin, n'avait annoncé la défaite de Titoff devant Grynau, la mort de Hotze et la retraite de Petrasch. Le messager annonçait, en outre, que le général Soult, disposant de forces considérables, allait marcher sur Zurich par la rive droite du lac et rejoindre Massena. En voyant que tout était perdu, Korsakoff déclarait :

— « Zurich serait notre tombeau si nous y restions plus longtemps. Je crois pouvoir enfeindre les ordres pourtant formels du maréchal Souvarow nous ordonnant d'attaquer aujourd'hui, afin de sauver les débris d'une armée que l'empereur m'a confiée. Messieurs, il faut marcher sur le Rhin, y rejoindre nos réserves. H&tons maintenant l'organisation des colonnes d'attaque. »

Contrairement aux usages de la guerre, arguant de son « bon plaisir », le général russe avait fait retenir le colonel Ducheiron, parlementaire de Massena. Et ses grenadiers venaient d'assassiner à la porte de Baden un trompette qui avait accompagné l'officier ; crime digne de hordes sauvages et non de soldats européens.

Comme nous l'avons dit, l'obscurité avait favorisé les manœuvres des Français répandus sur les coteaux qui dominent Wipkingen. Bontemps, remplacé devant Wàrenlos par la brigade Quétard, pouvait prolonger Gazan à gauche de Hôngg. Dépostant quelques cosaques, des pelotons d'infanterie envahissaient le revers septentrional du Zurichberg, pendant que l'artillerie, bien guidée par des patriotes suisses, se plaçait à quelque distance de la porte de Baden et sur les mamelons commandant la route de Winterthur. Ces

manœuvres s'opéraient à Theure où Mortier faisait avancer des canons qui devaient enfoncer la porte de Lucerne si la capitulation ou l'évacuation de Zurich n'était pas signée au point du jour.

Massena attendait à Hôngg le retour du colonel Ducheiron. Son état-major lui demandait d'engager une nouvelle action vers quatre heures du matin ; mais il considérait comme un devoir de laisser les hostilités suspendues jusqu'à ce que lui fût parvenue la réponse de Korsakoff. Parfaite observance du code militaire et honnêteté qui valurent à l'armée du Danube d'être attaquée furieusement avant l'aube.

Aux soldats russes entassés sur les boulevards de Zurich, des officiers faisaient distribuer de l'eau-devie ; seul moyen qu'on eût de les réunir par compagnie ou escadron. Des groupes constitués, les capitaines annonçaient que l'armée, encore nombreuse et toujours brave, allait pouvoir cheminer vers le Rhin si les hommes valides consentaient à charger une dernière fois les Français. Dans une situation périlleuse, par crainte de mutineries, on ne mesurait plus la tâche aux moujiks, mais on les priait de bien vouloir suivre leurs chefs. Les colonels affirmaient que c'était le seul moyen qu'on eût, en faisant une brèche à travers l'armée ennemie, de sauver les drapeaux et de garder l'estime du czar.

La nouvelle que les républicains préparaient des supplices aux prisonniers faisait abandonner le bivouac aux malades et à quelques soldats grièvement blessés qui, pouvant suivre les combattants, seraient munitionnaires et formeraient au besoin une réserve. Et de nouvelles libations mettaient la troupe de belle humeur.

Le général-major Prezbnchewski, désigné par le sort pour marcher le premier, gravissait avant six heures du matin, avec quatre bataillons, 2,000 mousquetaires de son propre régiment et de celui d'Essen, les pentes orientales du Zurichberg. Parvenu au

sommet de la colline, il chassait les Français des postes hâtivement pris et mal gardés d'ailleurs. Succès qui, publié à Zurich, devait rendre aux autres troupes d'expédition la confiance qu'elles avaient perdue la veille.

Pour sauver les équipages de Tétat-major et la chancellerie du comte Stackelberg, le prince Gortschakoff hâte le départ d'une seconde colonne, dite du centre, laquelle, composée de 3,000 fantassins, escaladerait à gauche le dernier contrefort du Zurichberg et se dirigerait vers Schwamendingen. Korsakoflf se placerait entre les régiments de Fuchkoflf et d'Ismaïlow. Un long convoi suivrait le dernier bataillon, couvert lui-même par les hussards de Lykoschin formés en dix escadrons.

Gortschakoflf put sortir de Zurich sans encombre. Hors des murs, quelques tirailleurs se replièrent devant lui. Parvenu au sommet des coteaux, il se crut hors de danger; confiance qui dura peu, car, lorsque son avant-garde formée des mousquetaires d'Ismaïlow parvint à droite d'Orlikon, point où la route de Winterthur redescend dans une large vallée, un bataillon de la brigade Bontemps et deux compagnies de la légion suisse arrêtèrent les Russes. Dans ce lieu très pittoresque l'on se battit pendant cinquante minutes avec fureur. Le courage des Moscovites eut raison de l'audace des républicains fatigués et af^amés^ Korsakoffse croyait sauvé lorsque, sur sa gauche, de nouveaux bataillons français surgissent du chemin de Kloten, accompagnant une colonne d'artillerie qui, mise en batterie sur un tertre, couvrit les soldats du centre de mitraille et les sépara du convoi qu'il fallut abandonner, Sacken ne marchant plus à la hauteur des voitures.

Sacken n'avait pu, en effet, malgré sa bravoure, opérer une trouée entre Orlikon et Wipkingen. A

1. Le 26 septembre, Debons écrivait qu'il n'avait pas man^^é depuis 8 heures du soir, le 24. {Actensammlung ans der Ztii der Hehetiachen Repulik, 1798-1803. 4- vol. Page 1568.)

trois heures du matin, il avait rassemblé devant la maison Reichberg les soldats de la légion Bachmann, les grenadiers de son régiment, des mousquetaires de Kozlow, puis des dragons de Schepeleff : 3,800 hommes environ, dont beaucoup s'étaient battus très courageusement dans la journée du 25. Pour les entraîner, aux uns le général promettait des médailles, aux autres de Targent; il en formait des compagnies et des escadrons qui, à son exemple, devaient'se montrer fermes sous le feu le plus violent.

A six heures, Sacken passait la porte de Baden, laissant derrière lui, pour défendre Zurich contre les attaques de Mortier, le lieutenant-général Kozlow, avec 6 bataillons de chasseurs et grenadiers, 2,000 combattants.

Un second parlementaire envoyé par Massena était reçu sur le front de la troisième colonne à coups de fusil ; il se retirait, laissant ses deux hommes d'escorte entre les mains des Russes qui, au pas de charge et en poussant de grands cris, marchaient à l'ouest; ils pouvaient refouler une section d'artillerie et des compagies de la 10* légère avant d'arriver au carrefour du Maïenberg.

Il fallut s'arrêter là, devant une grande maison *, qu'Oudinot avait fait transformer en forteresse. La mousqueterie des Français balaya le chemin de Zurich, et deux escadrons de hussards chargèrent les dragons russes dans leur flanc droit. Néanmoins, Sacken parvenait à maintenir sa troupe sous le feu le plus violent et sous les charges. Il croyait pouvoir lasser ses adversaires quand, des coteaux de Hôngg, du val de Wipkingen, même des champs de Seebach, une marée d'hommes roula vers lui. Lorge, Gazan, Bontemps, Debons accouraient à la rescousse de la 10* légère et des hussards. L'artillerie repoussée le matin se mettait en position à droite et canonnait les mousquetaires.