CHAPITRE VI

Talents militaires de Molitor. — Description du pays glaronais.

— Sa situation topographique et militaire. — La 84* attaque Wesen le 25 septembre. — Arrivée de Jellachich sur la Linth.

— Combats livrés devant les ponts de Nettstall et de Nafels. — Retraite des Autrichiens sur Wallenstadt. — Marche audacieuse de Lincken à travers le Panix. — Trois bataillons républicains sont faits prisonniers. — Escarmouches devant Schwanden. — Lincken, battu à MitlOdi, est contraint de se replier sur Coire.

Molitor a été, dans la rude campagne d'Helvétie, le plus vaillant auxiliaire de Massena. Sa conduite n'a pas reçu la récompense que le gouvernement devait accorder à un si brave officier. On trouve en lui, tour à tour: du Turenne,dont les habiles manœuvres déconcertent toujours l'ennemi; du Chevert, qui veut et sait s'illustrer, même dans une retraite; du Bonaparte, ne désespérant point du sort de ses troupes quand l'ennemi est parvenu à les entourer.

Chargé de prolonger la gauche du corps commandé par Lecourbe, Molitor avait pu occuper le Muotathal, le mont Pragel et les bords du Klonthal du 25 au 30 août. Si Hotze avait contraint , dans les premiers jours de septembre, les Français à reculer, dès le 5, ils s'établissaient de nouveau au bord de la Linth, pour surveiller les routes du Panix et de Wallenstadt que devraient suivre Jellachich et Lincken, marchant à la rencontre de Souvarow.

Séparé de son divisionnaire par des montagnes qui sont souvent infranchissables, ne pouvant recevoir directement et rapidement ses instructions, exposé aux coups de Hotze, Molitor devait agir d'après ses propres conceptions. Mais, les 25 et 26 septembre, Massena lui faisait jouer le rôle d'auxiliaire de Soult, qui opérait à sa gauche.

Le terrain qu'il occupait offre de bons postes et de solides refuges. Dans un cadre formé par de hautes montagnes, la vallée de la Linth s'ouvre depuis Schwanden jusqu'à Nettstall, toute droite et d'une largeur de 1,200 mètres au maximum. Devant Schwanden, une grosse bourgade, commence le défilé du Sernfsthal ou route du Panix qu'on peut fermer en postant un bataillon sur les mamelons qui bordent le lit du torrent. De Schwanden à Claris, par Mitlodi, une roule, longue de six kilomètres, se déroule entre des coteaux qui forment autant de redoutes naturelles. Glaris, qui était alors une ville ouverte, en bois, pouvait être si facilement dévorée par l'incendie que Molitor ne songea point à en faire un centre défensif. De Glaris, la vallée descend vers l'ouest; un coteau de son versant occidental porte Riedern où aboutit le défilé sauvage du Klonthal ; ce coteau forme une large assise et domine, à l'est, le pont de Nettstall sous lequel roule, en cataracte, le Lontsch ou Klon prolongé.

Le pont de Nettstall, qui est à trois kilomètres de Glaris, était construit en chevrons et couvert; il avait alors quinze mètres de long. On comptait, dans Nettstall, 600 habitants, laboureurs ou tisserands. Le bourg couvert à l'est par le Lontsch, au nord par la Linth, au sud par les murailles rocheuses du Wiggis, la place n'était facilement abordable qu'à Touest, dans la direction de Nàfels. Les prairies, séparant ce village de Nettstall, avaient, comme aujourd'hui, en longueur, 5,000 mètres et en largeur plus de 900. Quelques monticules ou buttes, des poiriers et des noyers y formaient de bons abris.

Niifels, pays moins aggloméré que Nettslall, bâti aussi sur la rive gauche de la Linth, était, en quelque sorte, la barrière couvrant Wesen et Mollis. Son pont, couvert en bois, était long de vingt-cinq mètres. Au delà du passage, deux voies bifurquaient : la route de Zurich, suivant et descendant la rive droite du fleuve; et le chemin de Wallenstadt, qui monte au nord-est, traverse le village de Mollis, tapi à l'abri du Frohnalpstock, puis un massif boisé, descend à Keranzen, touche à Filzbach au niveau du Wallensee, déroulant jusqu'à la ville 24 kilomètres de route accessible à tous les équipages K

Ce fut le 24 septembre que Molitor reçut les rapports très circonstanciés de plusieurs espions. 11 apprend que Jellachich et Lincken, des adversaires redoutables, se sont donné rendez-vous à Glaris le 26 au plus tard. Le brigadier prévient Soult qui, sans se montrer alarmé de la manœuvre des généraux autrichiens, réitère Tordre, aux troupes menacées, de surveiller très attentivement Wesen pendant que, à la tète de son corps, il marchera rapidement sur Schànnis pour battre Hotze.

De quelles troupes Molitor va-t-il encourager les efforts dans les sept combats que le jeune général devra livrer en huit jours? Répandue à travers le Sernfsthal et le Klausen, la 76® monte la garde à chaque détour des sentiers. Donc, le brigadier n'a plus en main que la 84®, qui réunit autour du drapeau 2,530 combattants, des soldats d'élite, il est vrai.

Voulant obéir à la lettre aux instructions que Soult vient de lui envoyer, Molitor prépare, dans la soirée du 24, des échelonnements en vue d'une triple action à engager ^. Ses combinaisons stratégiques sont justes au point que, par de simples manœuvres, sa troupe pourra arrêter ou battre

1. Visites du terrain faites le 18 septembre 1899, les 23 et 24 juillet 1902,

2. Instructions de M assena. — k La brigade qui est ii Glaras (Molitor) doit faire filer un corps de troupe sur Flins et menacer Wesen. »

10,000 Autrichiens; combinaisons ayant pour objet: l'attaque de Wesen, Tarrét du corps de Jellachich devant Mollis et la garde de Glaris assurée à Mitlôdi contre l'arrivée éventuelle de Lincken.

Pour donner du cœur aux soldats, on les gorge de vivres, et la prévoyance du chef les charge de munitions. On exalte leur ardeur en faisant miroiter à leurs yeux le bénéfice d'une victoire décisive. Les officiers disent que, bientôt, l'Helvétie sera purgée d'ennemis et prête alors à témoigner sa condescendance envers le peuple allié qui a ravivé chez elle l'amour de la liberté et de l'indépendance.

Le 25, de trois à dix heures du matin, un détachement de la 84® formait rideau devant Wesen qui fut canonné. Derrière ce rideau, les sapeurs préparaient des radeaux pour passer la Murg, puis les mêmes hommes allaient sonder le gué de ZoUbriicke. L'action des Français retenait à Wesen quatre compagnies du régiment de Bender, commandées par Vauroi qui, sans cette démonstration, eussent pu se porter sur Schannis et inquiéter Soult. Même, Wesen eût été abordé et pris si, vers onze heures, l'arrivée de Jellachich sur la Linth n'avait contraint Molitor à modifier un ordre de bataille établi la veille K

1. « Le 3 vendémiaire, je devais menacer Wesen afin de faciliter le passag-c de la Linth. Mais Lecourbe, ayant appelé t\ lui les 13 compagnies de la 76*, ma brigade se trouvait réduite ù 3 bataillons de la 84*. J'avais appris la veille, par des émissaires, que les 7,000 hommes de Jellachich étaient en marche, de Sargans et de Wallcnstadt, pour se porter dans la vallée de Glarus; qu'ils devaient déboucher par Keranzen, Mollis et [>ar les défilés qui tombent des monts sur Glarus et Nestbal. Cette circonstance rendait évidemment dangereux mou mouvement sur Wesen, mais craignant que son inexécution ne compromit l'importante opération du général Soult, je fis mes dispositions pour l'effectuer en me couvrant par une bonne partie de mes troupes. En conséquence, 2 compagnies d'infanterie et une pièce de quatre furent disposées pour défendre les ponts de Glarus et de Nesthal, un demi-bataillon et une pièce de 4 furent placés auprès de Noefcls ; 1 bataillon fut porté sur les hauteurs do Kcranzen et je m'avançai, dans la nuit du 2 au 3, avec 1 bataillon sur Wesen. Ce poste important était défendu par le régiment de Bender: il avait devant lui le lac de Wallenstadt et le bras de la Murg; le pont de Wesen était détruit. — Pendant que je faisais travailler, avant le jour, à élever une batterie en face de Wesen, pendant que l'on

Au camp de Sargans, le 24, à midi, le général autrichien avait formé ses troupes en deux colonnes*. La première devait s'élever de Murg dans le massif Miirtchen; imprudente manœuvre que le bataillon français placé devant Keranzen eût dû voir et paralyser ; mais s'étant défilée le 25, dès le matin, à travers le brouillard, cette troupe longea un vallon et vint déployer, à midi et demi, une avant-garde audacieuse devant le pont provisoire jeté depuis cinq jours sur la Linth» en ayant de Mollis, pour relier directement ce village à Nettstall.

Sur ce point, les Autrichiens trouvaient en position la 8* compagnie du 3* bataillon de la 84" ; ils essuyaient le feu d'une mousqueterie bien ajustée; ils reculaient; puis, revenus au combat, cinquante républicains, que conduisaient Bélier et Delorme, deux lieutenants, les chargeaient, les tournaient et poussaient Taudace jusqu'à les sommer de se rendre. La troupe allemande, battue par une poignée de braves, se dégageait à l'arme blanche et allait s'abriter dans une ferme. Ramenée trois fois à l'assaut, ses efforts pour éloigner les Français restèrent inutiles. L'agresseur était forcé, à l'heure où les ténèbres envahis-

rassemblait les matériaux nécessaires au rétablissement du pont, l'ennemi traTaillait de son côté à le reconstruire pour se porter dans la ▼allée de Glarus, de concert avec le g-énéral Jellachich. A 3 heures du matin, ma batterie fut prête et commença à tirer. Mes tirailleurs s'avançaient sous le feu de l'ennemi ; ils étaient dans un marais jusqu'à la ceinture. Les Autrichiens furent tenus en échec malg-ré le feu non interrompu de leur artillerie ». (Rapport de Molitor. Arch. Guerre.)

1. Rapport de Jellachich à l'archiduc Charles. — « D'après les instructions qui me parvinrent le 2^, ù midi, je mis mes troupes en marche. Elles partirent du camp établi près de Sargans. L'avant-garde était formée des l" bataillon Brooder et 1"' de Strozzi appuyés d'une escorte de dragons de Modène. Elle s'échelonna jusqu'à Kerenz. A la nuit, elle occupa Kerenz et poussa 1 compagnie à Filzbach. Le lendemain, la l'* colonne était formée d'une partie du 2' bataillon Peterwardin, troupe obéissant au major Immer qui allait marcher sur Nesthal par Kerenz et le From-Alp. Une compagnie du 3* bataillon Peterwardin monterait vers Riseten pour se lier au cor[)s de Lincken vers Matt. La 2* colonne était formée de l 'avant-garde, des 3 bataillons Kaunitz, de 2 escadrons du régiment de Modène que commandait le colonel baron Roschwosky. » (Arch, Guerre, de Vienne. N" 9-80.)

SVt LES CAMPAGNES DE 1799

saient la vallée, de battre en retraite ; il emportait 118 morts et 213 blessés; au nombre desquels se trouvait le major Immer.

Jellachich conduisait lui-même la deuxième colonne qui s'avança sur Mollis par le grand chemin de Wallenstadt^ A onze heures du matin, la tête de sa troupe dépassait Filzbach, village situé à treize kilomètres de Mollis. Elle quittait les bords du lac, obliquait à gauche et tirait des feux de salve sur un détachement français occupant l'éperon de Gutern. Le mouvement tournant qu'opérait un bataillon du régiment Kaunitz, forçait les républicains à précipiter leur retraite vers Nafels; la vive poursuite des dragons modénais aboutissait à la capture d'une compagnie de 147 hommes. Manœuvrant derrière les dragons, la colonne autrichienne contournait le Frohnalpstock et marchait vers l'ouest pour rejoindre Hotze, car Jellachich ignorait encore la mort de ce général.

Mais les bonnes dispositions prises par Molitor devaient paralyser l'offensive des Allemands, si vigoureuse qu'elle put être conduite. A onze heures, le brigadier laissait devant Wesen un groupe chargé d'occuper, en tiraillant, le régiment Bender. Un demibataillon disponible se portait au pas de course des bords de la Âlurg à Nafels et se retranchait, par ses seuls moyens, à droite et à gauche du vieux pont. Au bout du tablier, qui était plat, quatre pièces, abritées derrière des branchages, devaient balayer le passage. De plus, le l)ataillon talonné par Jellachich,

1. « Jellachich invita les habitants de Wallenstadt ù se joindre à lui pour aller combattre les Français. Ils refusèrent. Le g-énérnl reprocha aux autorités leur neutralité envers les républicains ayant brûlé lu ville. » La malveillance répandait alors en Suisse la nouvelle que les soldats de Massena avaient incendié Altdorf et Wallenstadt. Or. dans cette dernière ville, le feu avait pris dans la nuit du l**" juin, pendant la fête du Sacré-Cœur, mis par un soldat Bernois de la Légion Rovera. qui était ivre et qu'on fusilla ; 42 maisons et 24 étables furent brûlées ; en portant des secours, 35 hommes périrent sous une voûte effondrée. » (Arch. de Wallenstadt et communication de M"*" L. Zogg,)

moins une compagnie capturée, s'échelonnait sur la rive gauche du fleuve lorsque les Autrichiens arrivaient en masse et tête baissée.

Molitor demandait aux soldats de défendre jusqu'à la mort le poste d'honneur qui leur était confié et représentait à ces braves qu'ils étaient la sauvegarde de l'armée du Danube. Se croyant invincibles sous le commandement d'un pareil chef, vétérans et conscrits juraient de ne pas reculer, et, au signal d'agir, visant à coup sûr, ils décimaient l'ennemi massé devant le pont, rendant ainsi son audace inutile; audace paralysée en même temps par l'artillerie française qui ne lâchait ses bordées de mitraille qu'à portée de pistolet. Tour à tour, les bataillons Kaunitz, Schrœder et Strozzi revenaient à la charge , se fatiguant inutilement pour passer le fleuve, soit à gué, soit à la nage. Enfin, rebutés et las, ils reculaient dans les terres, s'échelonnaient derrière une chaussée, bien décidés à attendre l'effet que pourrait produire sur l'ennemi la prise de Nettstall par Immer.

Alors, Jellachich garnissait la rive droite de la Linth, du pont volant jeté devant Nettstall, où des troupes du régiment Petervvardin s'obstinaient à comoattre, jusqu'à Ziegelbriicke. Il était, au pont de la Tuilerie, rejoint par le major Becker, commandant du régiment Bender, qui avait pu, grâce à la retraite précipitée d'un détachement français, passer la Murg et repousser quelques pelotons républicains vers Bilten. En apprenant la défaite de Hotze, Jellachich restait atterré un moment. Soudain, son plan de courir à Utznach avortait. Revenu précipitamment au pont de Nàfels, en voyant les pertes subies, il faisait rétrograder au plus vite sur Wallenstadt un convoi d'artillerie; mesure indiquant ses inquiétudes. Il expédiait à Lincken , qui eût dû se trouver déjà en ligne devant Glaris , un oflicier qui le prierait d'avancer très vite. De ses bataillons, contraints à livrer un nouveau combat, on emportait

le colonel Richter, le lieutenant-colonel Kaunitz et le major Strozzi, grièvement blessés.

Fatigués après tant de charges inutiles, les soldats murmuraient. La nuit tombée, le mot « retraite » courut dans les compagnies qui ne voyaient plus d'ofGciers à leur tète. Néanmoins, leur général s'obstinait à vouloir forcer le passage de la Linth. Les dragons de Modène mettaient pied à terre et chargeaient aux côtés des fantassins pendant que Taide de camp Petrioscowitch allait porter au major Immer Tordre formel de tenir devant Nettstall avec le 2® bataillon de Peterwardin.

Quand, à neuf heures du soir, le feu cessa, les Français n'avaient pas perdu un pouce de terrain, sauf au pont de la Tuilerie qu'ils n'occupaient plus. Jellachich et Becker avaient l'espoir que Lincken était en route et les seconderait dans leur offensive du lendemain. Le 26, Lincken laissait toujours ses alliés sans nouvelles. Godinot, un lieutenant de Soult, chassait les Autrichiens de Wesen, s'emparait de leur pont jeté sur la Murg et prenait une batterie. Or, les bataillons Kaunitz et Peterwardin, restés en observation pendant toute la matinée à la hauteur de Mollis, durent reprendre, mais au pas de course et sous les boulets de leur propre artillerie, le chemin de Wallenstadt. Leur retraite, qu'une vive poursuite des Français changeait bientôt en déroute , allait conduire Jellachich dans Ragatz.

A deux heures du soir, Molitor s'arrêtait à Keranzen. Là, 736 prisonniers restaient en son pouvoir. Au moment de harceler les vaincus, de les pousser sur Wallenstadt, un courrier lui communiquait la nouvelle que Lincken descendait en toute hâte le couloir du Sernfsthal pour éloigner les républicains des bords de la Linth. Sans se déconcerter, laissant un bataillon poursuivre Jellachich, il ramenait l'autre à Mollis pour assurer à nouveau la défense de la vallée ouverte de Schwanden à Nàfels.

Le 23 septembre, Lincken avait reçu, dès le matin.

à son quartier général de Coire , une copie du plan arrêté par Korsakoff et Hotze. Le môme jour, avant midi, Hotze lui faisait communiquer ses instructions particulières. Pendant que Lecourbe serait occupé à (•ombattre Souvarow, Lincken pouvait laisser le fthin antérieur sans garnisons. Arrivé le soir à Flims il y était rejoint le lendemain, avant huit heures du matin, par un bataillon du régiment de Bréchainville, venu de Ragatz à marche forcée, et, en ce lieu, les troupes autrichiennes étaient rapidement formées en colonnes d'expédition.

Dans la première , trois compagnies du régiment Peterwardin et une compagnie du régiment de l'Empereur marchaient sous le commandement du major Stojanich. Cette colonne partait à neuf heures, montait les rudes pentes du passage de Seignes et franchissait, non sans peine, la coupure du Martinsloch. Elle avait pour mission de fermer toute retraite aux troupes françaises .qui s'étaient engagées dans la partie supérieure du Sernfsthal.

A la même heure, faisant diligence aussi, Lincken quittait Flims, suivi des compagnies du régiment Bréchain ville. Il pouvait rallier, en traversant llanz, un gros contingent préposé à la garde de cette ville, puis il çiontait au village de Panix d'où Ton faisait partir le major Gramont à la tète de son bataillon et de trois compagnies de Peterwardin, sur le Linthal.

A minuit seulement, la queue du régiment Bréchainville atteignait Panix. Harassés, les soldats établissaient leurs bivouacs autour du village, pendant que Lincken partait à travers l'obscurité, entraînant à sa suite huit compagnies du régiment de l'Empereur et un escadron des dragons Modénais. Ce fut une rude marche qu'il força ses soldats de faire derrière les guides du pays, dans les gorges affreuses, au milieu de la neige qui obstruait le col du Panixer-Kulm. Les hommes marchèrent sans se plaindre pour prendre contact avec l'ennemi, le 25, devant les bains de Wichlen.

Lincken se heurtait au 1®' bataillon de la 76* que Lecourbe rappelait à Altdorf après qu'il eut forcé Gramont de rétrograder dans le Klausen. Au bruit de la fusillade, le major autrichien revenait sur^es pas et joignait le régiment de FEmpereur.

Alors, contre des forces qui lui étaient quatre fois supérieures, la troupe française devait battre en retraite ; mais avec l'aide d'un détachement arrivé d'Elm, elle se préparait à une vigoureuse résistance lorsque les soldats du colonel Stojanich, renforcés d'un groupe de cavalerie venue de Sargans et placée sous les ordres du major Petz, descendaient du Martinsloch et barraient la vallée du Sernfsthal. En cherchant à faire une trouée dans la muraille humaine, soixante-dix républicains tombaient morts ou blessés ; une centaine put gagner la montagne ; les autres se rendirent.

Ce succès faisait oublier aux Autrichiens les fatigues endurées. A peine des postes d'observation étaient-ils placés dans les défilés du Sernfsthal supérieur, que Stojanich descendait à Matt, s'y établissait et voyait défiler Gramont qui arrivait dans la soirée à Schwanden où il prit de si bonnes dispositions que le 26, un autre bataillon de la 76' fut cerné dans le haut Linthal <.

Lincken avait couché à Elm. Il en partait le 26, de grand matin, traversait Matt et allait perdre un temps précieux à déloger deux postes français établis dans les ardoisières d'Engi. A Schwanden, le général recevait enfin des nouvelles de Souvarow ; mais le courrier que lui avait envoyé Jellachich ne le joignait pas. Jellachich avait battu en retraite.

1. «Les troupes prisonnières, envoyées à Feldkirch, mais le 27 septembre seulement, se classaient ainsi : 1 chef de brigade, 1 chef de bataillon, 26 officiers, 1,001 combattants, 2 commissaires des vivres, les drapeaux de deux bataillons. » (Rapport de Lincken.)

« Le tambour-major Fournier détacha les cravates des drapeaux des 1"' et 3« bataillons et les garda en prison pendant seize jours, temps au bout duquel il fut échangé. » (Historique du 76* régiment.)

Craignant de trop s'aventurer, justement inquiet du sort de Hotze dont le canon avait, la veille, été entendu des montagnards, le général autrichien demeura à Schwanden, dans Tindécision. Pourtant, le 27 au matin , afin qu'on ne lui reprochât point plus tard son inaction, Oramont fut envoyé pour assurer l'occupation de Mitlôdi, puis un bataillon et trois escadrons montèrent vers le passage du Klausen, dans le but d'intercepter toute communication entre Lecourbe et Molitor.

Lincken ne reçut que le soir la deuxième lettre par laquelle le maréchal Souvarow lui annonçait que l'armée moscovite se trouvait forcée de marcher sur la Muota afin d'arriver au plus vite à Schwitz. Et c'est en ce lieu qu'il était prié de rejoindre le maréchal. Sachant que les Français gardaient vigilamment Claris et les bords du Klonthal, le général autrichien qui craignait, en avançant vers le sud, de voir ses troupes détruites ou prises, écrivait à Weirother qu'il resterait en observation jusqu'au moment où un corps russe pourrait franchir le Pragel et prendre les P'rançais à revers. La lettre fut confiée à un guide parti le soir à travers le massif montagneux qui s'élève entre Schwanden et la Muota, et qui remit sa missive au chef d'état-major le 28, à dix heures du matin.

Forcé à l'expectative, Lincken s'établit fortement autour du village de Mitlôdi. Des rumeurs lui apportent l'inquiétante nouvelle d'une défaite subie par Hotze. Mais Souvarow ne pouvait tarder à paraître et à venger l'échec des soldats de François II; cette croyance amena Lincken à iaire avancer à la rencontre des Russes Stojanich qui, en plein jour, s'échelonna le long du Clarnich, un ballon situé au sud-est de Claris, pendant que Cramont garnissait de postes le rivage de la Linth et tenait un demibataillon prêt à charger l'ennemi.

Ces manœuvres eurent lieu le 27. Restés inactifs le 28, les deux corps d'avant-garde, surpris au

bivouac le 29, avant l'aube, furent battus par les Français et chassés de plusieurs positions qu'ils avaient crues inexpugnables.

Molitor avait reçu le 28 les nouvelles instructions de Massena : 1" fermer le Sernfsthal ; 2** barrer la route de Wallenstadt ; 3** établir des troupes sur le Pragel ; 4® détruire Lincken et Jellachich s'ils s'avançaient sur Claris.

Avec l'aide des renforts promis, le général pouvait exécuter ces mouvements et manœuvres. Il savait que des ordres formels prescrivaient à Gazan de diriger sur Nettstall le 2** bataillon de la 44* et de placer à Riedern, le 29 au plus tard, un bataillon de la 25* légère.

Quoiqu'il courût les plus grands dangers, le brigadier n'éprouva point de craintes. Après avoir envoyé deux compagnies en tète du lac Klonthal et un détachement de la 44* former un rideau devant Lincken, Molitor établissait son quartier-général au pied du Glarnich, et là, tenant en plein air un conseil de guerre, il indiquait aux oflRciers les manœuvres à exécuter le lendemain.

Le 29, à trois heures du matin, à la faveur d'un épais brouillard, deux colonnes de flanqueurs formées par le

1 . « Le 28, un peu avant la nuit, les officiers des quatre bataillons qui devaient agir furent réunis en arrière de nos avant-postes sur un point d^où l'on découvrait toutes les positions de l'ennemi. Là, j'expliquai à tous, le plus clairement possible, le plan d'attaque pour le lendemain et la part que chacun d'eux devait j prendre. La communication de ces dispositions parut leur inspirer la plus g-rande confiance. Les Autrichiens occupaient sur deux lignes la position en arrière de Claris, dans la largeur de la vallée ; leurs flancs étaient couverts par de forts détachements dont les postes garnissaient les revers des montagnes. De notre côté, 2 demi-bataillons en compagnies détachées furent desti» nées à menacer les flancs de l'ennemi et à menacer sa retraite. Ces compagnies, munies de bons guides, devaient gagner pendant la nuit et dans le plus g^and silence les points qui dominaient les postes autrichiens. Trois colonnes, précédées d'artillerie, devaient attaquer la position de leur front en même temps que les compagnies désignées pour couronner les hauteurs. L'attaque se ferait avant l'aube du jour, an signal d'un coup de canon que je ferais tirer du centre, v (Rapport de Molitor. Arch. Guerre).

bataillon disponible de la 25* et les trois colonnes du centre ou corps de bataille, chargées d'attaquer l'ennemi de front, se dirigent ou plutôt convergent vers Mitlôdi. Les dernières, appuyées par de l'artillerie, suivent et longent le grand chemin de Glaris à Schwanden. A six heures, Gramont et Stojanich étaient abordés et jetés à bas des mamelons portant leurs camps.

La fusillade avait réveillé Lincken qui s'écriait : « Voilà les Russes. En avant ! »

Bientôt détrompé et battu, il mit un grand courage à rétablir le combat avec des réserves, qui s'épuisèrent à défendre le terrain devant Motlodi, sans pouvoir lasser l'agresseur. A dix heures, une charge à la baïonnette forçait les Autrichiens à rétrograder, après avoir traversé précipitamment Schwanden, jusque sur la colline de Sool, où Molitor les fit canonner et déborder. Le bataillon carré que les soldats de Bréchainville avaient formé étant rompu, un escadron de chasseurs français entra par les brèches ouvertes et put sabrer deux compagnies.

Découragé, craignant que Lecourbe ne survint et ne le prît tout à coup à revers , Lincken ordonnait la retraite après avoir dit à son étatmajor tout contrit de manquer le rendez-vous donné aux Russes : « Souvarow s'est moqué de nous. Nous n'avons rien de mieux à faire qu'à rejoindre Jellachich pour nous tenir ensuite sur la défensive, autour de Sargans. Si les instructions du maréchal de Paul I"*" ne sont pas exécutées, c'est sa faute d'avoir tant tardé à venir nous rejoindre. Qu'il vienne maintenant parler de responsabilités ! . . . Après tout, sommes-nous ses esclaves ? »

Gramont se vit confier la mission de conduire l'arrière-garde formée par quatre compagnies du f^ régiment Peter\vardin,le 2* bataillon du régiment Gradisca et un détachement des dragons modénais. Ces troupes se retirèrent au pas accéléré devant la 44" demibrigade française et parvinrent à passer sans à-coup

le couloir d'Engi ; mais en voulant défendre Tentrée de ce village, les grenadiers de Peterwardin furent entamés par une charge des républicains. Alors, la situation des vaincus fut devenue très critique, si Stojanich, revenu sur ses pas, n'avait pris position derrière les rochers qui dominent la rive gauche du Sernfs, et, par un feu très vif, occupé Tennemi pendant que les autres bataillons autrichiens, débandés, fuyaient vers Matt ; et à son tour, Stojanich se retira en soutenant bravement la retraite.

A quelle cause devait-on attribuer le ralentissement, à deux heures du soir, d'une poursuite que les Français avaient intérêt à conduire très vivement ? D'Engi à Matt, la 44^ ne tirait pas cinquante coups de fusil, pas un seul coup de canon. Lincken aurait pu s'arrêter au milieu du défilé et barrer la route à ses adversaires. Mais, précipitant ses pas vers Elm, il ralliait à la hâte, devant ce bourg, six bataillons dont il formait deux corps.

Au premier, composé d'une compagnie d'infanterie du régiment de l'Empereur et d'un escadron, on assigna la route de Flims par le Martinsloch. L'autre corps courut s'établir à Wichlen, y resta pendant une heure l'arme au pied ; l'arrivée des Français le porta à s'élever sur les degrés de la montagne avec ses blessés et ses bagages, si bien qu'il atteignit le col du Panixer-Kuhn dans la soirée et descendit aux lueurs des lanternes au village de Panix.

Ce fut là que le major Gramont posta des hommes assez braves pour arrêter, dans la matinée du 30, l'offensive d'un demi-bataillon républicain, quand déjà Lincken se trouvait à Goire. Le général autrichien éparpilla ses troupes le long du Rhin ^. Son

1. tf Le major Gramont fera observer par ses troupes les passages depuis Panix jusqu'à Dissentis. A Flims sont cantonnés : 1 compagnie de Peterwardin, 1 bataillon du régiment Empereur, 1 escadron des dragons de Modène. A Ilanz, 1/2 escadron du même régiment commandé par le colonel Stojanich. Les autres troupes à Kdnkels, Tamins. Rei« chenau et derrière la Landquart. » (Rapport de Lincken).

corps avait perdu, dans Texpédition de Claris, 452 hommes 2.

Si, au delà d'Eugi, la poursuite des vainqueurs s'était ralentie tout à coup, c'est qu'on venait d'informer Molitor qu'un corps austro-russe, arrivé au sommet du Pragel, marchait vers le haut Klonthal. Far prudence, les deux bataillons des 25*^ et 44®, chargés de suivre Lincken, ne devaient pas, si l'ennemi faisait soudain volte-face, s'engager à fond. Alors, leur rôle consisterait à barrer les avenues du Sernfsthal.

Molitor, gardant à ce moment pour lui seul le secret de ses manœuvres, ramenait cinq compagnies de la 84® sur la route de Claris. Ayant traversé la ville au pas accéléré et pris le chemin de Schwitz, le brigadier pouvait arriver devant Richisau dans le temps où les grenadiers d'Auffenberg attaquaient de nouveau les hommes préposés depuis la veille à la garde du défilé.

1. Pertes du corps de Lincken, du 25 uu 29 septembre : « 5 officiers blessés, 27 sous-officiers et soldats tués , 163 blessés, 7 officiers prisonniers et 250 sous-officiers et soldats. » (Rapport de Lincken).