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Les soldats, ainsi harangués, firent le serment de vaincre ou de périr.

Bagration se trouvait au moment d'attaquer lorsque Souvarow, arrivé entre les rangs d'un peloton de cosaques, fit suspendre la marche des grenadiers et sommer Molitor de se rendre à discrétion, ignorant qu'Auffenberg avait envoyé la veille un semblable ultimatum. Ses espérances se trouvèrent déçues lorsqu'un aide de camp lui eut rapporté la fière réponse du général français :

— « Dites à votre maître que sa proposition est téméraire. 11 ignore donc que son rendez-vous avec KorsakofF et Hotze est manqué ? J'ai moi-même battu Jellachich et Lincken qui sont maintenant loin de Glaris. Le maréchal Souvarow est entouré de tous côtés. Il sera contraint lui-môme de se rendre. »

A peine Souvarow était-il remis de la surprise que lui causait cette réponse, qu'une fusillade très vive signalait l'oflensive prise parla 84* de bataille, acharnée à combattre les soldats d'Auffenberg restés en première ligne. De nouveau repoussés, les Autrichiens passaient dans l'intervalle ouvert entre les bataillons russes. Alors, Derfelden et Schweikowski ouvrirent le feu. D'abord, quatre bataillons s'avancèrent contre les compagnies françaises rangées devant Vorauen. Cette masse aurait cependant échoué dans une entreprise que la force du nombre favorisait, si Bagration n'avait, en conduisant luimême son régiment au feu, débordé la gauche de l'ennemi qu'il avait vivement attaquée. 11 donne alors au centre, par ses tambours, le signal de la charge qui, bien menée, força Molitor à reculer.

Elargi à Vorauen, le chemin de Glaris suit la rive gauche du lac Klonthal, — sorte de mer morte longue de cinq kilomètres et large de 600 mètres, encaissée profondément dans un cercle de montagnes. — Une forêt aux larges éclaircies borde ce chemin de viabilité défectueuse, toujours marécageux quand il pleut, ici serré par une ligne de rochers.

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là s'élargissaiit au travers d'un large vallon. Au nord, devant deux grands contreforts, le lac s'arrondit, et son trop-plein, un volume d'eau assez considérable, tombe dans le lit du Lontsch, torrent impétueux, semé d'énormes rochers, et que borde, à gauche, la route qui contourne le mamelon de Seeriiti. Sur ce mamelon, aux dépressions peu élevées, s'élevait alors le bâtiment d'une vieille chapelle *.

Dominant les rives basses du lac, commandant rentrée du Lontschthal, la chapelle, crénelée, abritait 150 grenadiers. Ces valeureux soldats étaient chargés de soutenir la retraite qu'effectuaient les deux bataillons de la 84" qui, s'étant défilés promptement, permirent à la troupe d'ouvrir le feu à trente pas sur les alliés sortis d'une saulaie en poussant des hurrahs. Aussitôt, des tirailleurs échelonnés sur le même versant, derrière les rochers, tirèrent à bonne portée, au commandement d'un oHîcier, dans les rangs autrichiens très serrés.

L'agresseur s'arrêtait, et salué d'une nouvelle salve très meurtrière, il reculait, sans quoi son effectif eût fondu en quelques instants. Un autre bataillon allemand, ayant cheminé sur la rive droite du lac, pour pénétrer de vive force dans la coupure du Glarnich, échouait aussi devant les retranchements que les Français devaient obstinément défendre.

Il était six heures du soir. La nuit tombait. Sur la nappe grise du lac, des lambeaux de nuages traînaient. Un vent glacial courbait les roseaux bordant la rive droite. Aux soldats austro-russes arrêtés dans le val et en proie à l'inquiétude, les têtes monstrueuses du Glarnich, du Vrenelisgœrtli, du Bœchistock et du Wiggis apparaissaient un moment toutes resplendissantes dans la lumière du couchant, avant de sombrer dans Tobscurité qui semblait monter des vallons pour escalader les cimes. Par

lé Etude du terrain faite le 17 septembre 1899.

une sorte de phénomène qui se produit souvent dans la montagne, le cirque se trouvait au nord, tout à coup dégagé des brumes qui y avaient trainé un moment. Sous la vive lumière de Tirradiation, les masses grises des rochers se teintaient d'un blanc cru, et apparaissaient comme surhaussées. Les Russes restaient étonnés, muets. Puis Tombre enveloppait peu à peu tout le val et s'épaississait de minute en minute. Et tous ces soldats que le combat devait avoir cependant échauffés, se sentaient transis et remplis d'angoisses devant Tinconnu des ténèbres.

L'obscurité n'arrêta point Bagration. Soit par vanité, soit pour plaire à Souvarow que la moindre reculade i irritait, il veut aller camper ou dans la vallée du Lontschthal ou devant Glaris. Après avoir porté contre les Autrichiens, devenus prudents et bien décidés à rester sur la défensive jusqu'au jour, cette accusation de lâcheté qu'Auffenberg n'oublierait point, il dirigea contre Seerùti le 1*** bataillon des grenadiers russes.

Cette troupe est accueillie à bout portant par un feu de mousqueterie. Du point où la route bifurque, on envoie sur elle des coups de mitraille pendant que les tirailleurs embusqués à droite de la chapelle tirent dans son flanc gauche. Dans une nuit très noire, les flammes de la poudre éclairent un moment les deux partis, guidant la marche des uns et montrant des cibles vivantes aux autres. Par quatre fois, Bagration rallie ses soldats apeurés et les ramène, tambour battant, devant la position. Par deux fois, il tente à gauche, dans le Herberg, un mouvement tournant. Tous les eflbrts restent inutiles. Au milieu du combat, le colonel Lange, aide de camp du prince Constantin, peut former une compagnie de volontaires qui, dans un élan impétueux, grimpent sur les nuirs de la chapelle et sur les rochers si vaillamment défendus ; mais les Russes sont criblés de coups et renversés. Lange, blessé mortellement, est ramassé au milieu des cadavres. Enfin Bagration

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recule; ilpleureMe rage. Et ravant-garde moscovite, impuissante à forcer le passage, se retire derrière un bois. Là, elle demande des vivres et du feu. Or, on ne peut la ravitailler et on lui interdit d'allumer des feux qui eussent signalé sa position aux Français restés attentifs.

Mortifié de cet échec, Souvarow fait avancer la division Schweikowski sur le terrain que garde le régiment autrichien de Kerpen. Les autres bataillons vont se serrer le long du lac. Aux ofliciers supérieurs appelés à Tordre, on ne cache point la situation périlleuse dans laquelle se trouve l'armée. Le but qu'il faut atteindre au plus vite, c'est Glaris où Lincken monte encore la garde, croit-on. Aussi, les majors doivent-ils stimuler le zèle de leurs hommes, les préparer au combat du lendemain qui sera terrible si, à Seeriiti, les républicains s'obstinent à résister.

A dix heures, la situation s'aggrave. La neige tombe drue, couvre les montagnes, ensevelit le chemin, drape d'un épais manteau les rochers sous lesquels des soldats s'abritaient, charge les arbres et forme sous les pieds une ouate blanche. Un vent glacial cingle et bleuit les visages, l'armée austrorusse, qui se trouve perdue dans les ténèbres, piétine et murmure. Des cris de malédiction s'élèvent du camp. Souvarow et le prince Constantin se réfugient dans une cabane de bûcheron^; eux aussi, ils ont faim et ils souffrent du froid.

Bagration, qui voulait prendre sa revanche, avait reçu l'ordre de tourner l'éperon de Seeriiti, derrière lequel les Français restaient postés. Vers onze heures, la neige ne tombant plus, cinq compagnies de chasseïirs et de grenadiers, que Jean Millier et des montagnards vont guider, s'élèvent en files sur le Herberg, débordant à distance le flanc droit de l'ennemi, et, rampant jusqu'aux plates-formes, ils les