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garnissent et s'immobilisent pour attendre le moment d'entrer en action.

En même temps, sur la rive droite du Lontsch, mais plus diflicilement, le colonel Zucato avait tourné un retranchement et conduit à Tassaut des rochers du premier contrefort les chasseurs de Miller, un bataillon du régiment Kerpen et 120 cosaques à pied qui, parvenus sur un plateau, restèrent accroupis dans la neige, les hommes devant veiller et se tenir prêts à tout événement.

A minuit, une patrouille française, à qui la chute de quelques pierres avait donné l'éveil, cherchait l'origine de ce bruit. N'apercevant rien sur son front, elle s'avançait à droite, dans la montagne, se heurtait au premier groupe des chasseurs de Bagration, et tirait quelques coups de fusil. Voyant que l'ennemi se retirait sans avoir riposté, son chef ne s'acharnait point à une poursuite difficile entre les abîmes ; il la ramenait au bivouac. Alors tout bruit cessait dans les deux camps, jusqu'à l'aube.

Lentement, le paysage aux monstrueuses déformations s'éclairait d'une lumière rouge que la réverbération de la neige rendait aveuglante. Les pics se démasquaient. Il ne restait de nuages de brouillard qu'au creux d'un vallon et à la surface du lac ridé par un vent soufflant de l'est. Au réveil d'une armée, le cirque du Klonthal vibrait de bruits étranges. Pendant que les tambours de Derfelden battaient la diane, les patrouilles françaises, explorant le Herberg, rencontraient la colonne tournante des Russes. Un vif combat s'engageait au milieu des arbres et des ro- <*hers sur lesquels rebondissaient la plupart des projectiles. Dans ces lieux aux échos sonores la fusillade et les cris des blessés se confondaient.

Après avoir lutté héroïquement, les Français ne cédèrent le terrain qu'à la multitude des ennemis qui les chargeaient sur leurs flancs. A Seerûti même, le régiment Baranovvski s'avançait en colonnes serrées contre la chapelle, bravait le feu très vif des

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grenadiers républicains, escaladait les murs et criait victoire. Zucato faisait fusiller de son observatoire une compagnie de soutien.

Molitor se trouvait contraint d'ordonner la retraite, qui se fit en bon ordre dans le boyau que limite à droite le Lontsch, large de vingt mètres et roulant de rocher en rocher un énorme volume d'eau. Sous bois et au bord d'un chemin presque droit qui se déroule en un ruban de cinq kilomètres, les troncs des gros arbres et les coupures du terrain servirent d'abri aux tirailleurs chargés de couvrir le mouvement rétrograde. La bravoure que déployèrent ces hommes lassa le courage des chasseurs de Bagration acharnés à la poursuite. Conduisant le gros de sa troupe au pas ordinaire, le général français, qui avait pris dans la nuit précédente d'habiles dispositions \ abandonna devant Riedern la route de Glaris, au débouché même du Lontschthal, et faisant un àgauche, se défilant le long du Wiggis, il allait porter un bataillon derrière le pont de Nettstall, dans l'angle très ouvert que forme le Lontsch et la Linth.

La prudence commandait aux Russes de s'arrêter devant Riedern. A neuf heures, le prince Constantin rejoignait l'avant-garde. Aux officiers lui demandant ce qu'il faudrait faire lorsqu'on arriverait à la jonction

1. « Lorsque je m'aperçus que les Russes faisaient filer une forte colonne sur les montagnes pour envelopper ma droite et nous couper la retraite sur la vallée do Glaris, ma position n'étant plus tenable devant cette armée, je dus me résoudre à me replier sur la Linth pour couvrir le passag^e de Naffcls, empêcher par ce moyen-là la jonction de Souvarow, soit avec Jelluchich por les bords du lac de Wallenstadt, soit avec Korsakow qui devait se trouver encore sur la Thur. — J'avais fait d'avance des dispositions pour une vigoureuse résistance sur la Linth, un bataillon de réserve ayant été placé au village de Nfiffels et deux demi-bataillons h Engi et à Kerenzcn pour obtenir la retraite de Lincken et de Jellachich ; un bataillon et demi avec quatre pièces de canon passerait d'abord sur la rive droite par le pont couvert de Nesthal qui avait été disposé pour sauter en l'air au premier signal, le pont de Naffels me restant plus loin pour la communication avec les deux rives, deux autres bataillons et demi avec trois pièces de canon se formèrent en bataille, par échelons sur la rive gauche en arrière de Nesthal. » (Rapport de Molitor^ Arch. Guerre.)

des routes de Nettstall et de Glaris, il répondait brièvement :

— « Suivre Tennemi ! »

Derfelden, ordonnant les manœuvres, envoyait sur Glaris un régiment de cosaques qui soutiendrait Lincken au besoin et réunirait des vivres. Les autres troupes recevaient du biscuit qu'avait apporté un convoi de mulets arrivés au trot ; puis, formées en gros échelons, elles s'avançaient rapidement vers Nettstall.

L'arrière-garde française occupait, sur la rive droite, les premières maisons du bourg, que les grenadiers de Kamenski enlevaient rapidement. Ce succès obtenu, ils se précipitaient sur le pont qu'on fit sauter ; explosion où périt toute une compagnie russe. Et aussitôt, de la rive gauche, les républicains ouvrant un feu soutenu de fusils, appuyé par l'artillerie qui moissonna la plus grande partie des assaillants obtinés à franchir le passage. Un régiment moscovite ne réussit à passer Je Lontsch qu'en amont du pont, où les eaux étaient ce jour-là peu profondes ; régiment qui emporta Nettstall, ruelle par ruelle, maison par maison, jardin par jardin ; il prit 306 Français, un fanion et un canon, au milieu des maisons incendiées dont les habitants avaient essayé de défendre l'approche avec des fourches et des faulx.

A midi, Molitor dut sortir de Nettstall, ses 800 hommes cédant aux efforts de 4,000 Russes. Alors, les troupes françaises, formant deux colonnes, allèrent occuper, à droite et à gauche de la route de Zurich, des mamelons dominant toute l'étendue des prairies. Remise en bon ordre, reposée, la première se dirigea au pas ordinaire vers Mollis, passa la Linth sur un pont volant vivement enlevé après le défilé. Quant au deuxième groupe, qui traînait trois canons, il rétrograda encore pour aller s'établir à 300 mètres devant Nàfels.

Une nouvelle ligne défensive jalonnée derrière les

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maisons de Metllen, bientôt des troupes de réserve, échelonnées dès le matin sur la rive gauche du fleuve, vinrent couvrir cette troupe. Molitor était dans une bonne position * ; il disposait de cinq bataillons.

Le centre de Tarmée russe, où les officiers espéraient voir Jellachichet Lincken accourir au bruit du combat, passait le Lontsch sur des poutres, comme au Pont du Diable, et se rangeait en bataille devant Nettstall, assez lentement. Comme Souvarow arrivait à Riedern, deux régiments de cosaques galopaient, sur l'indication du prince Constantin, vers la Linth. Les trois quarts pouvaient passer le fleuve à la nage et refouler jusque dans Mollis le bataillon républicain que Molitor avait chargé de défendre une plate-forme où une pièce de 8 fut prise. Derrière les cosaques, des charpentiers jetèrent un pont de chevalets sur lequel le comte Kamenski passerait à quatre heures pour conduire à Mollis une partie de son régiment.

Devant Nettstall, Derfelden, qui manœuvrait avec lenteur, avait massé en carré le corps des grenadiers de Rosenberg, les mousquetaires de Baranowski, les chasseurs de Miller et de Bagration, puis des cosaques à pied. Il donnait un long repos à ces troupes et ne les ébranlait qu'à Tordre du maréchal.

Placés en tète, les grenadiers heurtèrent vers trois heures du soir le front du l®"" bataillon de la 84« de bataille.

Des deux côtés, on se battit courageusement. Ayant soutenu pendant cinquante minutes un feu très violent, les bataillons moscovites purent enfin forcer à la retraite les Français qui, manœuvant avec stra-

1. « La position de Mollis et de Nœfels est bonne pour arrêter un ennemi bien supérieur, soit du côté de Claris ou de la plaine, en supposant toutefois qu'on aura eu le temps de s'emparer des hauteurs de Mollis et de former un camp retranché dans la plaine de Nœfels, soit au-dessus, soit au-dessous du pont, suivant le côté d'où viendrait l'ennemi. » (Reconnaissance militaire de l'adjudant-g'énéral Abancourt. Reg^. 28. Pièce 42.}

tégie pour rouvrir entièrement Nâfels, étendirent leur droite jusqu'au pied des montagnes, tout en dessinant un rrochet à gauche devant le pont couvert de laLinth. Mais, après vingt minutes d'arrêt, se trouvant accablé par les charges d'un ennemi bien supérieur en nombre à son contingent, Molitor prévint une panique en repassant le pont où les Russes se précipitèrent à sa suite pour empêcher la destruction du tablier.

Seul, devant tout un bataillon, le lieutenant Berlier, de la 84', s'élance pour arrêter Tennemi, tue un colonel, sabre plusieurs escouades et défend le passage ; autre Bayard dont l'exemple ramène au combat des soldats un moment débandés. Molitor se trouve bientôt au milieu de la troupe ralliée. 11 fait battre la charge. On vit alors deux compagnies de soldats républicains mettre en fuite une armée qui, baïonnette aux reins, rentre dans Nàfels, puis évacue le village pour se mettre hors la portée des canons.

Le général Derfelden, qui veut à tout prix remporter une victoire, fait donner les réserves : cinq bataillons, puis des troupes autrichiennes rappelées de Glaris.On crie, pendant la marche offensive, aux soldats fatigués, que la vallée de la Linth leur servira de tombeau s'ils ne réussissent à vaincre en ce jour d'anniversaire un ennemi réduit à quelques centaines d'hommes.

Les soldats de renfort rallient les vaincus entraînés de nouveau au son du tambour rythmant une marche accélérée. Cette colonne infernale n'est point ébranlée par la mitraille qui, devant Nàfels, en prenant les régiments de biais, ouvrait d'affreux sillons dans leurs rangs. Les compagnies de tête s'arrêtaient un moment, pour recharger leurs fusils, et elles repartaient à l'injonction de saisir l'artillerie française.

L'artillerie est déjà tournée quand, du vieux pont, débouchent au galop deux escadrons du !()• chasseurs. Fridolin, aide de camp du général Molitor,

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est à leur tête. Les chevaux de ces deux cents hommes tombent précipitamment sur la colonne assaillante qui, enveloppée d'un nuage de fumée, ne les a pas vus venir, reçoit à bout portant leurs balles de pistolet et cède à Teffort des pelotons qui ont du premier coup éventré la muraille humaine. Alors, s'exagérant le nombre des nouveaux agresseurs, mousquetaires et cosaques, violemment bousculés, sabrés et piétines, hurlent de douleur et d*épouvante. Dans le désarroi, aucun d'eux ne songe à croiser la baïonnette ou la lance ; même plusieurs refusent d'obéir à Tordre de reformer les rangs. Comme ils ont fait volte-face, Nàfels est de nouveau évacué.

Mais bientôt, Derfelden faisant appliquer les règles d'une discipline de fer, l'armée russe est arrêtée et ramenée au feu. Déjà les chasseurs français ont fait demi-tour ; ils sont placés en réserve, couverts par une demi-brigade d'infanterie qui, promptement massée, défend encore l'approche de la Linth. Le combat recommence, infanterie contre infanterie.

Ce fut l'épuisement des munitions qui mit cette fois les républicains en état d'infériorité. A six heures, ils sont contraints de se retirer sur la rive droite du fleuve, dans des positions défensives.

Comme les Russes se croient définitivement vainqueurs, Derfelden, enorgueilli du triomphe, se prépare à balayer le terrain jusqu'à Wesen, puis à pousser des cosaques montés sur la route de Wallenstadt, lorsque l'arrivée de la 3® demi-brigade helvétique donne à son adversaire les moyens de reprendre encore l'offensive.

Ces trois cents auxiliaires suisses pouvaient, étant donné leur courage, fournir l'effort qui est demandé à un gros bataillon. L'adjudant-major Zingg les (conduisait. Pendant que, rassemblés d(Mrière les b(»rges du fleuve, ils assuraient leurs baïonnettes, Molilor les haranguait :

« N'oubliez pas, mes camarades, que le 9 avril 1388, vos aïeux, épris de liberté, ont remporté dans

ces lieux une victoire mémorable sur les Autrichiens qui, s'étant répandus dans la vallée, pillaient Nettstalî, Nàfels et Mollis. Les femmes et les enfants fuyaient vers la montagne. Mathias Vonbrùhl avait réuni les volontaires de Claris. Il les postait sur le monticule que vous voyez à votre droite, devant Nàfels, et les Allemands courant sur eux furent écrasés par des rochers ; la cavalerie autrichienne refoulée, les Glaronais se jettent sur Tarmée des tyrans. Au onzième assaut seulement, ils la renversèrent et poursuivirent les fuyards vers Wesen. Si l'ennemi perdit 2,500 hommes et abandonna onze drapeaux, les vainqueurs ne regrettèrent que cinquantequatre morts. Mes camarades, imitez ces braves ! Délivrez votre pays des hordes étrangères... »

Harangue qui fut vivement acclamée.

Et sans compter les Russes massés par bataillons à droite de Nàfels, la demi-brigade helvétique, ses officiers en tête, drapeau déployé, se précipita sur le pont. Une première décharge faucha dans ses rangs huit officiers et quarante soldats, sans arrêter Télan des autres, qui marchaient baïonnettes basses en chantant un hymne de guerre ^

Evénement incroyable, cette poignée d'hommes résolus fit reculer quatre bataillons. L'audace de Winkelried et la bravoure de Guillaume Teil s'affirmèrent là, chez leurs arrière-petits-neveux. La 84*^ se forma derrière eux sur deux lignes et bientôt vingt tambours battirent la charge du côté des républicains.

1. « — I. Haut, très haut lo drapeau suisse ; — Patrie, tu es en danf^er ! — Drapeau suisse, ouvre-nous le chemin de la victoire. — Ils sont braves et alertes, les bataillons suisses — Quand il s'ag^it de défendre leurs libertés. — II. Et vous, esprits de nos pères, — Planez devant nos bannières et g-uidcz-les. — Parmi vous il n'y avait pas un traître. — Nous voulons combattre et vaincre. — Ou mourir pour la Patrie comme vous ! — III. La voix de la Patrie nous appelle, nous fils de héros ; — Du haut des monts jusqu'au fond des vallées, — Des bois jusqu'aux champs, — Partout on entend le cri : — Debout pour l'indépendance suisse ! » {Cahier Marnier.j

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Bagration, Schweikowski, Tschubaroff et plusieurs aides de camp du prince Constantin luttèrent en vain pour arrêter Tassaillant. La plupart reçurent de terribles coups. Dans la rage qui animait les combattants, on s'acharnait même sur les blessés. Des cosaques étaient criblés de coups de baïonnette. La terreur passa dans l'âme des Moscovites qu'on rejeta, pour la quatrième fois, dans Nettstall, après d'horribles hécatombes d'hommes et de chevaux.

Ce succès obtenu, Molitor remontait avec un bataillon de la 44® la rive droite du fleuve, chassait de Mollis le comte Kamenski, reprenait ses canons enlevés dans l'après-midi, forçait l'ennemi à repasser la Linth, et rappelait près de lui, la route du Sernfslhal étant de nouveau ouverte, les troupes détachées en observation vers Engi et Panix où Souvarow pouvait se porter.

Dès qu'on l'eut informé de la reculade des siens, Souvarow envoyait au combat la dernière réserve des grenadiers; il ordonnait à ses généraux de reprendre Nafels, sous peine de subir les dernières rigueurs. Ces menaces obligeaient à repartir vers l'ouest des troupes démoralisées et fatiguées.

Exténués aussi et affamés, les Français, furieusement chargés par une troupe (|ui consentait tous les sac^rifices [)Our vaincre, durent rétrograder à leur tour. Mais les valeureux Suisses formèrent une arrière-garde que l'ennemi ne put entamer et qui s'ouvrit soudain pour laisser passer Gazan amenant lui-même, au coucher du soleil, un bataillon de renfort. Ce bataillon donna si bravement, que les Russes furent reconduits une fois de plus à Nettstall. Dans l'obscurité, ils s'entassèrent au long des rues, dans les jardins, laissant tomber enfin leurs fusils encrassés de poudre, leurs havresacs chargés d'objets étranges, leurs shakos ou leurs mitres (lont le cercle entamait la tête. Bagration passa au milieu des escouades, cherchant des volontaires, car il voulait, à huit heures du soir, recommencer le combat.

Les chasseurs, marchant devant les baguettes des sous-officiers, se heurtèrent dans la prairie aux baïonnettes d'un bataillon de la 94*' amené par Lochet. Plusieurs décharges de mousqueterie illuminèrent Fobscurité. Des canons mitraillèrent les Moscovites engagés sur la roule. A neuf heures, en voyant l'inutilité de ses efforts, Bagration dut ramener la troupe dans les enclos de Nettstall.

Molitor couvrit parfaitement Mollis et s'établit devant Nàfels, au travers de la vallée. Cette bataille coûtait aux 3,150 Français ayant battu 7,000 Russes, 317 tués et 820 blessés; un tiers de Teffeclif engagé. Les Russes avaient perdu 2,126 hommes dont 431 tués. On peut juger ainsi des ravages causés par Tartillerie républicaine.

A rheure où les feux de bivouacs s'allumaient entre Niifels et Claris, le sénateur PfyflFer, imitateur de Chénier, écrivait ce chant :

« I. O Russes, pourquoi venez-vous des rivages éloignés du Pôle nord ? Pourquoi venez-vous de l'effrayante Patrie des Barbares avec le volcan de la guerre et des drapeaux encore sanglants, ce qui fait la joie de la mort?

» II. Traînant une misère effrayante, vous êtes venus jusqu'au cœur de notre Patrie, de vos champs que la solitude attriste et qu'aucune route ne traverse, et vous avez foulé aux pieds la sainte Liberté !

» III. Qui vous a donc appelées, hordes farouches ? Vous échangez les déserts de TObi contre les calmes et riches plaines du Rhin. Qui vous a conmiandé de jeter vos griffes d'aigles sur les prairies et les bois de l'Helvétie ?

» IV. Mais vous reculez, Barbares, devant les troupes des héros armés par la France, jamais vaincus, toujours audacieux. Chaque héros est à contempler ; il représeulc le rocher qui reste debout au milieu de la tempête.

MAISON ISCHUDI, A RIEDERN

Quartier {^encrai de Souvarow, du 1»' au 4 octobre 17Î19.

MAISON FREITAG, A ELM

Quartier général de Souvarow, le 5 octobre.

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» V. Le favori de Bellone, tout couronné de lauriers, tout comme Scipion dans ses actes éclatants, brise de son bras d'Hercule Thydre'du Despotisme !

» VI. Hurrah! Retournez en arrière, malheureux débris d'une armée. Que Thiver vous frappe également dans vos palais de glace !

» VII. Ici, on rapporte que les Français ont enlevé au colosse du Nord des trophées vraiment romains. Maintenant, les sceptres s'inclinent et tremblent devant eux ; même, les éléments les plus redoutables se taisent. »