Picot. Page

abandonnés. Des fusils, des roues de canons, des affûts, semés au long des sentiers, devant les gués, près des ponts écroulés ; des mulets et des chevaux morts, abandonnés sur les sommets, rappelaient un (îombat, un massacre, une déroute.

Le soir, les fauves descendaient par bandes au creux des défilés pour se repaître de chair humaine; Taigle et le vautour se rassasiaient de semblables proies. Gà et là des pillards aux figures sinistres violaient les tombes mal fermées, cherchant les bijoux et de l'argent oublié dans les poches des militaires. Le vent d'automne dispersait à travers la campagne désolée les cendres qui avaient longtemps marqué l'emplacement d'un hameau ou le faubourg d'une ville. Les habitants restés parmi ces ruines, se nourrissant d'herbes et de racines, songeaient à émigrer. Les émigrés, survenus le lendemain d'une amnistie, ne trouvaient plus trace de leur demeure et repartaient vers la frontière en maudissant ces belligérants qui avaient tout ravagé et détruit à Tenvi dans plusieurs provinces.

Certainement, l'armée française et le peuple suisse eussent éprouvé la pire famine au cours de l'hiver si la première ne s'était éloignée. Massena partait aussi, après s'être réconcilié avec le Directoire helvétique, auquel il recommandait tout particulièrement les malheureuses victimes de la guerre.

Bonaparte venait de confier au vainqueur de Korsakoff, de Hotze et de Souvarow, le commandement des débris de l'armée d'Italie. Le 29 novembre, avant de quitter ses braves soldats, il leur adressait ses adieux :

« Les ordres de notre gouvernement m'appellent au commandement de l'armée d'Italie. J'obéis. Vous, les compagnons de mes travaux, vous dont j'ai partagé les travaux et la gloire, vous croirez sans peine que je me sépare de vous à regret ; mais partout où notre devoir et la République nous appellent, c'est notre poste.

» Vous avez encore une grande carrière à parcourir.

Au récit de vos succès, je suivrai avec un vif intérêt vos mouvements car jamais vos travaux et votre gloire ne me seront étrangers. Un chef cligne de vous vous est donné. Le général Moreau est nommé votre général. C'est des mains du général de division Thureau que je charge par intérim du commandement de Tarmée qu'il le recevra. Déjà je ne serai plus au milieu de vous, mais vous resterez dans ma mémoire comme je désire vivre dans votre souvenir. » Cet admirable capitaine, autre Fabius Cunctator, après avoir sauvé la France à Zurich, s'apprêtait à aller conquérir dans Gènes, en 1800, des lauriers impérissables.