INTRODUCTION XV

en faveur de Bonaparte contre les princes de la maison de Bourbon. Il fut républicain très prononcé, même jusqu'en 1809; ma|s en 1815, ses idées de liberté et d'égalité s'étaient beaucoup modifiées; on pense que des vues d'intérêt personnel et de famille eurent part à ce changement.

Il n'aimait pas Bonaparte, mais il lui rendait pleine justice et le regardait comme le plus grand capitaine des temps modernes et pour Texécution d'un de ses plans il eût fait le sacrifice de sa vie en pensant à l'immense part de gloire qu'il en recevrait lui-môme. Avec tout autre, il eut discuté les projets ; mais avec Bonaparte, il passait à l'exécution, sans examen, certain que son jugement était infaillible.

Enfin, citons une critique :

La figure italienne de Massena était remplie d'expression. Les mauvais côtés de son caractère étaient la dissimulation, la rancune, la dureté et l'avarice. L'Empereur le nonfma prince d'Essling en lui accordant une nouvelle dotation de 500.000 francs de rente qu'il cumulait avec celle de 300.000 francs du duché de Rivoli et 200.000 francs d'appointements comme maréchal de France et chef d'armée. Le nouveau prince n'en dépensa pas un sou de plus.

Bien que très avare, le vainqueur de Zurich aurait donné la moitié de sa fortune pour être né dans l'ancienne France plutôt que sur la rive gauche du Var. Rien ne lui déplaisait autant que la terminaison italienne de son nom dont il transformait Y a en e muet dans sa signature et lorsqu'il parlait à son fils aîné il l'appelait toiyours Mussène,.,

rvi INTRODUCTION

ToLitefois, Marbot ajoute :

J'af signalé quelques taches dans la vie de ce guerrier célèbre, mais elles sont couvertes par sa gloire éclatante et les services signalés qu'il rendit à la France ; aussi, la mémoire de Massena parviendra à la postérité comme celle d'un des plus grands capitaines de cette époque si fertile en illustrations itnilitaires. {Mémoires de Maràot, 3« vol. p. 20 et 21.)

Marbot, qui avait servi dans rétat-major du maréchal prince d'EssIing, aurait dû se garder, par un sentiment respectueux, de publier des critiques acerbes contre son ancien chef. II Toublia. Plut(M, sa rancune ne désarma pas, parce que, àGftnes, dans le désordre d'un siège terrible, Massena n'eut point le moyen de faire rendre h son père, général de division, les honneurs funèbres. Et, après la bataille d'Essling. lo duc de Rivoli l'ayant demandé comme aide de camp, auprès de Lannes expirant, Marbot , qui pouvait passer dans la suite de Napoléon, parla très librement de ses déceptions.

Pour répondre aux critiques du général-écrivain, déclarons n'avoir point trouvé, ni dans les lettres de famille, ni dans la correspondance militaire de Massena, une seule pièce où la