CHAPITRE II
Préparatifs d'attaque. — La nuit au bivouac. — Le signal dii combat. — Prise des çranges de Praetto par la division Laharpe et marche sur Montelingo. — Premier échec devant Rocca-Barbena. — Charlet est mortellement blessé près d'Alzabecchi. — Nouvelle attaque et prise des redoutes. — Occupation du val de Bardineto. — L'armée austro- sarde est coupée en deux tronçons. — Massena s'arrête à Melogno.
A ces troupes qui croyaient avoir pris, huit jours auparavant, leurs quartiers d'hiver dans un pays producteur de blé et de vin, il faudrait demander de grands efforts pour remporter une victoire. On ne devait point leur divulguer, le 21 novembre, le but de Tentreprise projetée, nouvelle qu'un déserteur pouvait aller vendre aux Piémontais.
L'annonce que les Autrichiens avaient résolu de pénétrer prochainement dans nos lignes, à la faveur des ténèbres, fut publiée; cela donnait la raison des mouvements faits la veille, de l'abandon des abris, du garnissage des vallons creusés au delà d'Erli.
Le 22, à midi, les deux divisions se portaient au Campo-di-Preti, situé devant Zuccarello ; la
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droite s'appuyait au vieux castel. Chaque divisionnaire passait Tinspection de ses régiments et fractionnait en groupes les divers échelons devant agir isolément. Les demi-brigades recevaient des vivres frais, et 22 mulets formant le train d'équipage de la division Laharpe, apportaient du port d'Albenga, en trois voyages, soixante-six tonneaux d'eau-de-vie ^ Chaque homme emportait un demilitre de ce liquide, du biscuit et soixante cartouches. On remplaçait les fusils et les baïonnettes détériorés. A quatre heures, l'inspection et la distribution étant terminées, les colonnes allaient prendre leur poste dans Tordre suivant : Laharpe à gauche, devant Erli, point auquel on accède par un vieux chemin tracé sur une rampe dominant le cours du Neva^. La droite de Laharpe, un peu avancée entre deux mamelons couverts d'oliviers, se liait au corps de Charlet distribué jusqu'au plateau de Carpe. La réserve de Bizanet se ployait derrière les deux divisions et couvrait par plusieurs compagnies le hameau de Croce-Lumiara.
La nuit tombait quand tous ces bataillons, dans lesquels beaucoup de soldats mal vêtus murmuraient, installèrent leurs bivouacs aux creux des rochers ou dans les ravins, pour les dérober autant que possible à la vue de l'ennemi.
Resté à Zuccarello, Massena donna pendant toute la soirée des instructions complémentaires aux généraux. Lautour, l'un de ses aides de camp, eut
