CHAPITRE XVI

Massena demande une audience au Directoire. — Lettres à Schérer, Saliceti et La RéveHlëre. — Mission de Lambert; sa correspondance.— Conduite de Bonaparte envers le gouvernement.

— Attaque d'un corsaire anglais. —Informations de Ducos. — Barras écrit à Massena qu'il servira dans Tarmée de Mayence '

— Départ d*Antibes.

Le général Pijon, qui se rendait de Toulon à G<>nes, informait Massena, le 10 avril, des calomnies publiées parmi les troupes prêtes à s'embarquer pour TEgypte, car l'expédition d'Angleterre était ajournée. Bonaparte allait chercher en Orient la route des Indes, inscrire sur la soie des drapeaux de quelques régiments ce nom : « Les Pyramides », lieux célèbres, où il devait visiter les tombeaux des Pharaons.

Etonné de ce que Tamitié et la confiance de Bonaparte ne l'appelassent pas au commandement d'une division dans la nouvelle armée, Massena écrivit à Schérer, ministre de la guerre, sollicitant de sa protection une audience du Directoire, afin de dévoiler le rôle des hommes qui continuaient à le diffamer. Il priait Saliceti d'inter-

3i4 LES GâMPâGI«E8 de 1795 A 1798

venir, de son côté, et sollicitait La Révcllière :

« Antibes, le S floréal, (24 avril I798)i.

« Citoyen directeur

« Aurais-jeeu le malheiirde perdre vos bonnes gnlices, moi qui étais si fier des bontés dont vous m'honoriez? Suspendez, je vous en prie, tout jugement sur mon compte, jusqu'au moment où je pourrai me faire entendre et confondre mes ennemis. Je sollicite avec ardeur la permission de me rendre à Paris. Veuillez bien concourir à me la faire aiccorder et joindre à vos bontés celle de me réserver un quart d'heure d'audience.

(c Celui que vous avez honoré jusqu'à présent de votre estime et de votre amitié, et qui a la conviction intime de n'avoir pas mérité de la perdre. Un homme malheureux enfin vous demande cette grâce. Le dernier titre est trop recommandable auprès de vous pour douter du succès de ma demande ».

Le général avait, précédemment, adressée Lambert des instructions très détaillées quant au rôle que l'aide de camp devait jouer auprès des ministres et des Directeurs; il saurait, il pouvait faire rapporter l'arrêt d'exil, prononcé contre son chef.