XII INTRODUCTION

Que pouvaient dire de lui ses premiers chefs? Dumerbion ajoutait au relevé de ses états de service :

Ce général est un patriote chaud et a montré dans toutes les occasions infiniment de zèle, d'activité et de bravoure. Je suis persuadé que, dans toutes les circonstances où il pourra être employé, il donnera des preuves de cet exposé. ^

Kellermann lui écrivait, le 21 septembre 1795 :

Le général d'armée Kellermann, toujours empressé de donner à ses compagnons d'armes les témoignages des sentiments qu'ils lui ont inspiré, ne veut pas quitter l'armée d'Italie sans rendre au général de division Massena toute la justice qui lui est due. Il aime à déclarer que les connaissances locales de cet officier, ses talents militaires, son sang-froid, sa bravoure particulière, son activité infatigable à tout prévoir et à tout voir par lui-même, ont efficacement contribué aux avantages remportés pendant le cours de cette campagne contre les forces si supérieures de nos ennemis et qu'il adonné au général en chef les idées les plus militaires sur les opérations à faire pour l'attaque projetée contre les ennemis, aussitôt l'arrivée des renforts.

Son médecin, M. Brissel, nous a laissé celte biographie, inédite :

Le père de Massena avait deux frères : Auguste, fabricant de savon à Nice, et l'autre, officier de fortune