CHAPITRE IL

Organisation des éléphants de guerre. — Rang éminent des éléphantarques. — Souvenirs qui nous sont restés de ces officiers. — Usage de donner un nom à chaque éléphant. — Manière deles conduire ; parure, équipement , armement, — Éléphants cataphractes ou cuirassés. — Digression sur les tours.

« Turres armatorum in hostes ferunt, magnaque ex parte « Orientis bella conficiunt. » (Plin., Hésé. nat.,vur, 9.)

Alexandre et ses successeurs ayant les premiers introduit les éléphants dans les armées de l'Occident, ce fut naturellement dans leurs camps que s'établit l’organisation de ce nouveau service. Nécessairement on l’aura réglé sur la routine que l’on avait trouvée établie dans l'Inde, sauf les modifications qu’il fallait y apporter pour le mettre en harmonie avec l'ordonnance macédonienne. Les Carthaginois, dont la tactique tenait beaucoup de eelle des Grecs, durent suivre à peu près les mêmes errements. Quant aux Romains, qui furent les derniers à essayer de cette innovation, il est probable qu’ils conservèrent aussi l’organisation en vigueur chez les Grecs et chez les Carthaginois; d'autant plus qu’il s'agissait d’un service spécial, relativement auquel ils n’avaient aueun précédent dans leurs institutions.

Aucun auteur latin ne traite de l’organisation militaire des éléphants; c'est au Grec Élien que nous devons le peu que nous savons de cette organisation , et encore cet écrivain, qui vivait du temps d’Adrien, n’en parlet-il que d’après les traditions, et comme d’une chose qui n'était plus qu’un souvenir. Voici, du reste, comment, suivant lui, ce service était organisé: Les éléphants étaient

réunis par détachements, ou, comme nous dirions maintenant, par brigades de soixante-quatre ; chaque brigade était partagée en divisions et en subdivisions, auxquelles on avait donné des noms tirés de la tactique des Grecs. Ainsi, on appelait