LES SEIGNEURS DU NORDET DU SUD

«Ona envoyé à Hiën Vuong, ces dernières années, disait- il, une lettre pour lui notifier les grandes lois qui régissent les rapports

du souverain et des sujets ; on lui montrait les deux alternatives

“extrêmes, le malheur ou la prospérité. Il n’a pas voulu ouvrir les

yeux. Il creuse des fossés profonds, il dresse de hautes murailles.

Et c’est pour cela qu’il lève de lourds impôts, qu’il impose des

taxes écrasantes, qu’il opprime le peuple. Il vous force à prendre en main la lance et le javelot, à négliger l'étude des livres, Pe étude. des rites. Comment y aurait-il de l’ordre dans l'administration des

choses publiques? » La population était exhortée à rentrer dans :

__le chemin du devoir et à se soumettre au souverain légitime. « On pardonnera aux notables, on récompensera ceux qui auront du mérite; les corvées seront diminuées et les charges qui frappent les petits seront allégées. Quant aux Tonkinois Trans s’ils montrent du repentir, ils seront pardonnés; s'ils persévèrent dans l'erreur, un châtiment terrible les attend. »

Les troupes cochinchinoises sous le commandement du prince Hiêp, quatrième fils de Hiên Vuong, prirent possession derrière les divers ouvrages de défense élevés dans le Quäang-binh : le mur de Dông-b6i et deux autres construits postérieurement, le mur de

Trân-ninh sur la rive gauche du Nhwt-lô, le mur de Sa-phu sur la rive droite et un peu en amont de lémbouchure.

Trinh Cän, de son côté, fit établir un mur jusqu’au rivage de

la mer; un grand nombre de jonques de- guerre furent placées

tant à l'embouchure du Sông-gianh qu’à l'embouchure du Nhut-lé;

la flotte se tenait en contact avec l’armée de terre et était prête à

agir en liaison avec elle. Le choc des Tonkinois porta d’abord

contre le mur de Dông-hoi et la première rencontre fut défavorable aux troupes de Hiên Vuwong. Mais l’attaque de Trinh Cän vint se

briser contre les ouvrages de Trän-ninh. Trinh Tac fit venir les

officiers et les réprimanda, puis il ordonna de nouveau l’assaut.

Les Tonkinois comblaient les fossés et les tranchées tout en combattant. Les Cochinchinoïs, au haut du mur, pointaient les canons, tiraient sur les ennemis qui montaient à l'assaut, serrés comme des fourmis. Pour se défendre contre la grêle des boulets et des balles, les Tonkinois creusèrent des fossés et élevèrent des retranchements; ils lançaient des cerfs-volants enflammés et des projectiles incendiaires; en l’espace d’un jour, le mur faillit être pris à trois ou quatre reprises. Le commandant des Cochinchinois, ne pouvant plus résister, demanda l'autorisation de se replier, mais le prince Hiép lui donna l’ordre de tenir ferme, promettant des renforts. Lorsqu'ils arrivèrent, il était nuit noire; Nguyên-hüu-Dät,