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contraire : le mauvais gouvernement, les lois, la-barbarie et le

génie de la nation. D'ailleurs les objets de commerce annoncés à la Compagnie, quoique réels et effectifs, ne sont pas également äbondants. L'or, qui est essentiel, y est très rare ou plutôt on nyen trouve plus. Je crois même qu’il seroit difficile, si on excepte le sucre et le poivre, de faire une cargaison assortie des autres mar- :

chandises. Ce n’est pas que le pays ne puisse en produire beaucoup

plus, mais il faudrait substituer à l'ignorance et à la grossiéreté des Cochinchinois les talents et l'intelligence qui leur manquent

pour en tirer un meilleur parti».

- Gependant, au cas où l’on persisterait dans l'intention de prendre pied dans le pays malgré ces conditions peu favorables, il faudrait tenir compte de quelques précautions essentielles. « Une compa-

gnie qui voudra s’établir à la Cochinchine et prendre des arrangements solides pour y faire un commerce avantageux, doit s’y

annoncer avec les moyens capables de s’y faire craindre et res- : : pecter. Elle les trouvera dans la situation du pays en général et

surtout de la baie de Tourane où il est aisé de se fortifier. Le

moindre fortin donnerait la loi, en coupant la communication

d’une province à l’autre et on ne trouverait qu’une faible résistance

dans les habitants, timides et moins aguerris que les Malais. Cette

entreprise demande une connaissance exacte du pays. » Le Machault quitta la Cochinchine le 26 février 1750; de l’Ile de

France, Poivre écrivit à la Compagnie pour lui rendre compte de

sa mission. Il lui communiquait « la traduction » d’une lettre du roi de la Cochinchine au roi de France qui, à l’examen, ne paraît pas offrir de très solides garanties d’authenticité (4); sans affirmer

(4) Poivre, dans son journal, avant de reproduire le texte de la lettre : (loc. cit., p. 496), indique qu'il a reçu copie de la traduction de Mgr de

Noélène qui la tenait lui-même du missionnaire chargé de la transporter de l’annamite en français; l’évêque, dit-il, « m’assure que la traduction conserve scrupuleusement le sens de l'original ». Malgré cette affirmation de Poivre, on ne peut que concevoir des doutes quand on lit : « L'illusitre royaume de France n’a pas été rebuté d’un voyage lon

et difficile, des flots et des vents et a envoyé un homme intelligent et häbile pour porter un paquet de lettres avec des présents et par là faire connaître tout ce qu'il y a dans son cœur », et : « nous conjurons et nous demandons que ce royaume-ci avec le royaume de France soient en joie et soient dorénavant comme un », etc. Il faudrait trouver la

traduction du missionnaire aux archives des Missions-Étrangères pour

lever {out soupçon de forgerie et encore pourrait-on penser, en l'absence de l'original, qu’elle n’est peut-être pas fidèle. M. Septans qui, pour son récit de la mission de Poivre, a consulté des documents de première main, n’a publié qu'une faible partie de cette lettre (op. cit., p. 59) hésitant sans doute à reproduire des expressions qui évoquent invinciblement le soupçon. M. Castonnet des Fosses la donne entièrement

LES EUROPÉENS EN PAYS D'ANNAM (in 465

% qu ie soit logés. il est permis de oidonte de certaines expressions qu’il serait difficile d’imputer dans leur ensemble à la seule inexpérience du traducteur. Poivre, tout en usant de quelques réticences et de certaines habiletés, ne fit pas de grandes difficultés, il faut le

dire, pour reconnaître son « défaut de réussite » (4); et dans la rela- :

tion du voyage du Machault, on peut lire : la. Hs paraît avoir . abandonné l'entreprise projetée puisqu'elle n’a laissé dans le pays” personne pour « l’instruire des circonstances contraires ou favorables au parti qu’elle aurait jugé à propos de prendre. Elle aurait pu établir une correspondance par le moyen des sommes chinoises qui retournent de Cochinchine en Chine. En y laissant un homme intelligent qui se serait appliqué à approfondir les objets de commerce, à acquérir des connaisances locales en parcourant l'intérieur du pays, et surtout à apprendre la langue, elle aurait été en état de juger sainement et de ne rien donner au hasard. Cependant j Je suis porté à croire qu’elle a bien agi, puisqu'elle n’a pas juge à propos de le faire.» Ainsi les agents mêmes choisis pour mener l’entreprise jugeaient qu'on avait eu raison de ne lui donner aucune suite. Telles n'étaient cependant pas les dispositions de la Compagnie avant d'avoir été exactement renseignée: elle était décidée à poursuivre lexécution du projet conçu. On en trouve la preuve dans les arrangements qu'elle faisait en 1748 pour diriger vers la Cochin- - chine une nouvelle ‘expédition aussitôt après celle de Poivre. Elle prévoyait que dans les deux cas, « soit de l'établissement projeté à Fai-fo, soit seulement de l’obtention de la permission d’y négocier chaque année sans avoir pu ou voulu faire d'établissement, il serait envoyé un second vaisseau à la Cochinchine ». On laisserait à Poivre le soin de décider s’il fallait expédier,une simple frégate ou un vaisseau d'Europe et, en attendant, on mettrait à la disposition de David un des navires destinés à la Chine qu’on lui adresserait de bonne heure pour servir en.cas de besoin; ce navire porterait « un supplément de quelques articles de présents » demandés par Le Poivre (sic) pour le roi de Cochinchine et pour les mandarins (2). Ges dispositions furent abandonnées lorsque fut connu le

- (loc. citat., p. 102); cet auteur fournit à la page suivante de son mémoire la mesure de son sens critique lorsqu'il écrit : « Pour Poivre, l’avenir de la France résidait en grande partie en Indo-Chine. »

(1) L'expression « défaut de réussite » se trouve dans le résumé d'une lettre de Poivre, in Corr. gén., 1750-1788, C' 13 (Arch: nat.), fol. 45; il y est dit aussi que, pour tirer avantage de ce voyage, Poivre a recueilli des plants utiles à l'Ile de France, du gibier de différentes espèces, des graines de vers à soie, des moulins pour la préparation du riz... C'était évidemment là de précieuses fiches de consolation.

(2) Corr. gén., 1750-1788, C13 (Arch. nat.), fol. 42.

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e ALES

résultat du voyage du Machault. Poivre remplit les autres devoirs z de sa mission (1)’sans qu’il fût question pour lui d’un retour “en Gochinehiner# "22470 RCE AE Mais si les directeurs renonçaient à faire une autre tentative, Dupleix, de son côté, restait fidèle aux desseins qu’il s’apprétait à réaliser au moment de Varrivée de Poivre à Pondichéry. \On”86 souvient qu’au courant du mois d'août 1750, — c’est-à-dire six = mois environ après le départ du Machault — Vù Vuwong chassa tous les missionnaires qui se trouvaient en Cochinchine à l’exception du P. Kôffler, son médecin (2). Parmi les membres des Mis- ER , ee 4 . | | 4 qe : … ss È :

(4) Il s'agissait, comme on le sait, de réunir des plants d'épices à ‘acclimater à l'Ile de France; après son voyage en Cochinchine, Poivre se rendit à Java (14 juillet 1750), à Macao (8 août 1750), à Manille, à Canton. David lui avait demandé quelques renseignements sur cette dernière place car il avait l'intention d'établir avec elle un commerce d'Inde en Inde. FAURE an FR | @) Voir ci-dessus, p. 139. Dans une lettre adressée de Canton, le 31 décembre 1650, à Messieurs du Comité secret (Corr. gén., même

registre, fol. 4), Poivre fait allusion à cet événement : « après latenta-

tive de commerce que je viens de faire l’année dernière par vos ordres à la Cochinchine, je ne puis me dispenser, Messieurs, de vous faire part de la révolution surprenante qui y est arrivée cette année. Le roi a chassé Français, Allemands, Portugais, Espagnols et Italiens, tous ont été compris dans la même disgrâce à l'exception d'un jésuite allemand resté à la Cour à titre de médecin... » Poivre indique que les causes de cette décision sont les intrigues d’un mandarin, note que le chüa n’ignorait pas que la distorde régnait entre « prédicateurs d’une même religion » et ajoute que plusieurs missionnaires se mélaient trop d’affaires temporelles. Il est curieux de noter que Mgr Joachim [Joachim Enjobert de Martihat (L.) ou Martillat (R.) né en 1706, du diocèse de Clermont; bachelier en Sorbonne ; embarqué le 3 octobre 1727 ; en 1731 au Sseu-tch’ouan ; en 1739, évêque d'Ecrinée, vicaire apostolique; en 1752, ‘procureur à Rome; mort en 1755|, vicaire sue du Yun-nan, par une lettre à la Compagnie datée du13 septembre 1751, accusa Poivre d’avoir provoqué la mesure d'expulsion; il aurait excité la colère du Seigneur en enlevant un jeune Cochinchinois (Corr. gén., fol. 67). La même accusation se trouve dans une lettre encore inédite d’un missionnaire des Missions-Etrangères, M. Bourgine, datée du 47 novembre 1750 : « J'entendis dire que l’officier, M. Doc, revenu récemment de la Cour, débitait dans la province de Qui-nhin où j'étais alors, que le vaisseau français était parti (c'était un vaisseau que la Compagnie des Indes avait envoyé cette année dans le ‘royaume pour y ouvrir le commerce) et qu’en partant il avait furtivement enlevé un Cochinchinoïs qui lui avait servi d’interprête (c’est un crime digne de mort dans ce royaume d’enlever un sujet du Roy), que cet acte avait tellement irrité le Roy que dans le premier moment de sa colère, il avait donné ordre d'arrêter généralement tous les missionnaires. » (Arch. nat., carton M. 214. Relation de ce qui est arrivé dans le Fou-yên, province du Royaume de Cochinchine touchant la persécution en 4750.) Poivre, dans son Journal (loc. cit. p. 509 et suiv.), reconnaît avoir enfermé dans son navire, à la veille d’appareiller, l'interprète Miguel « pour le punir de toutes ses friponneries ». Mais le fait de l’enlévement serait-il certain qu'on ne peut en conclure qu'il ait causé la mesure de

LES. EUROPÉENS EN: PAYS D'ANNAM (ui) PE 1 sions-Étrangères ainsi expulsés se trouvait M. Edmond Bonn, coadjuteur du vicaire apostolique Armand Lefebvre, évêque de

Noélène. De Macao, M. Bennetat partit pour Pondichéry où Dupleix « désirait le voir et s’entretenir. avec lui. » Bennetat plut au gouverneur qui « le pria de lui servir de négociateur afin d'établir des

relations solides entre Pondichéry et la Cochinchine, de fonder des : factoreries et d'acquérir quelque coin de terre sur la côte. » Bien qu’il fût proscrit, le missionnaire accepta de se rendre auprès du

= chüa; il partit sur un navire frété uniquement pour lui et chargé de présents destinés à Vo Vuong. Celui-ci, averti de son retour, et

mis au courant de l’affaire qu'il avait à traiter, ainsi que de la liste des cadeaux qu ’envoyait le gouverneur général de lInde, lui donna audiencé; « il l’accueillit en souriant, lui parla de son exil comme d’une promenade d'agrément, et lui permit de rester dans le pays et de reprendre l’église et le presbytère de la paroisse de Tho-dire, voisine de Hué, qui avaient été confisqués pendant la persécution. Cette réception faisait espérer que les négociations ne seraient pas sans aboutir à quelque résultat. » (4):

Mais, au bout de peu de temps, sur les plaintes d’un mandarin, M. Bennetat fut arrêté, conduit en prison, puis embarqué pour Macao (Hoar C’était un nouvel échec. |

Dupleix n’en fut pas lassé et, malgré la grave partie qui à ce

moment se jouait dans l’Inde (2), chargea l’un de ses subordonnés,

M. de ide d’aller en Cochinchine (3); il est difficile de préciser

rigueur prise à l’égard des missionnaires; en effet Poivre partit le 41 fé-

vrier et l'expulsion eut lieu dans la nuit du 26 au 97 août (Voyages et

Travaux, p. 321); l'intervalle paraît considérable. (4) Launay, Histoire, I, p. 569-574; on y trouve quelques détails sur

toute cette affaire et notamment les raisons présumées du revirement

de Vo Vuong.

(2) Dupleïx qui, selon le mot de Macaulay, était devenu, pendant les années qui suivirent la paix d’Aix-la-Chapelle (1748), « le plus grand potentat de l'Inde », soutenait alors une lutte sans merci contre Robert Clive. C'était le moment où, après quelques échecs subis, « il intriguaïit, comme le dit encore Macaulay, recourait à la corruption, ‘aux promesses, prodiguait sa fortune personnelle, abusait de son crédit, se procurait de nouvelles lettres patentes à Delhi, créait partout des ennemis nouvéaux au gouvernement de Madras et savait trouver des instruments même parmi les alliés de la Compagnie anglaise. » Il faut admirer qu'au milieu de tels soucis, il pensât encore à la Cochinchine. Comme on le sait, les efforts d'une aussi indomptable énergie furent dépensés en pure perte. Godeheu, envoyé par les directeurs de la Compagnie en 1754, le désavoua et le fit embarquer pour la France le 14 août de la même année.

‘(3) De Rabec fut directeur de la Compagnie en 1770; voir H. Corpter, la France en Chine, p. 6. Il fut désigné par le ministre ‘de Marine en 1787 , pour examiner les Creer dè Ho d'AtR (Arch. nat., Colo-

nies, B. 195, fol. 38).

4168 Fr HISTOIRE MODERNE pu. PAYS D'ANNAM

le temps que cet agent y demeura; peut-être la disgrâce de Doi |

causa-t-elle son départ, peut- -être Y prolongea-t-il plus longtemps son Séjour: Un document inédit (4) fait seulement savoir qu'il retourna à Pondichéry « en abandonnant l'établissement commencé » et que la guerre de Sept ans (4786) et « la fâcheuse posi-. tion où s’est trouvée la Compagnie ont suspendu le projet ». Des avantages assez sérieux avaient été. cependant obtenus : droit

d'acquérir, de construire des maisons et des magasins, liberté de eh

faire le commerce à l’intérieur et à extérieur du pays.

A la même époque, un mémoire était présenté à M. de Silhouette, garde des sceaux (24 février 1733), dont l’objet était de décider la

7: Compagnie des Indes à à ouvrir le commerce non plus en Cochin-

chine, mais au Tonkin. L'auteur du mémoire était un ancien mis-

sionnaire, Charles-Thomas de Saint- Phalle; il avait travaillé douze

ans dans les missions et passé huit années au Tonkin dont il avait

promptement su la langue (2). « Ce os disait-il, est un des

plus puissants des Indes..., sa ville royale m’a paru être égale en

* grandeur à Paris et contenir. autant d'habitants. J’y ai été plusieurs fois ; elle est située sur un fleuve nommé le Grand Fleuve ; le de As

des os en rend l’abord difficile, il surpasse nos pensées. Saint-Phalle continuait sur le même ton, parlant d’une ns considérable, de bourgs et de villes sans nombre contenant de trente à cent mille habitants, d’une infinité de canaux, de rivières et de fleuves aussi grands que les plus fameux d'Europe et d'Asie. Quant au commerce, il pouvait être très avantageux, disait-il, et, en second lieu, il était très aisé à tenter. Saint-Phalle trouvait, pour démontrer ces deux propositions, des arguments plus nombreux que solides; il n’y a pas apparence d'ailleurs qu ’ils aient entraîné les directeurs de la Compagnie à rien tenter (3).

Un autre projet fut adressé deux ans après (45 mai 4155), à

(1) Réflekions politiques et secrètes sur les royaumes de Ca à

et de Cambodge (Corr. gén., C! 3, fol. 14).

(2) L'abbé Richard a utilisé les Mémoires de Saint-Phalle dans son Histoire naturelle, civile et politique du Tonquin, 2 vol. in-12, Paris, 1778.

Saint-Phalle, né vers 1700, du diocèse de Sens; parti en 1727: missionnaire au Tonkin occidental : quitte la mission et la Sociélé des Missions-

Étrangères*en 1736 (L.), en 4739 (R.).

(3) Corr. gén., ibid., fol. 72. Un document sans signature du même registre (fol. 149) discute un projet de voyage au Tonkin sans nom d'auteur. Il y est dit que contrairement aux affirmations du projet, le Tonkin ne produit pas de thé en quantité notable, ‘qu'on en importe du Yun-nan qui n’est pas bon; quant à la soie, elle n'y est pas abondante.

Et à une phrase du mémoire d’ après laquelle les Anglais, les Hollandais

et les Portugais auraient des comptoirs au Tonkin, le critique répond qu'il n’est pas venu de vaisseaux européens depuis trente ans.

LES EUROPÉENS EN PAYS D'ANNAM qu) 169

M. … Machault, contrôleur général des finances, par Protais- Leroux, négociant et subrécargue français fixé depuis huit ou neuf ans dans les Indes. Son but était d’exposer les avantages ue Von pourrait tirer d’un établissement à Poulo Condore « située à la porte du détroit de Malac ». L'île, d’après Protais-Leroux, |

comptait 1 500 habitants; autrefois, elle était à peu près déserte, È mais de nombreux Cochinchinois, chassés de léur patrie par la

tyrannie, étaient venus s’y établir et l’avaient rendue fertile et agréable; ces Cochinchinois étaient d’un naturel « doux, paisible, traitable, industrieux, laborieux »; en les traitant avec douceur, « on aura d'eux tous les secours que lon voudra et par ce moyen lon pourra faire un commerce considérable dans tous les parages des mers de Chine, ce qui serait profitable pour la Compagnie de. France et ruineux pour celles d'Angleterre et Hollande ». Protais-Leroux faisait valoir aussi des raisons stratégiques. L’îlé offrirait un abri aux vaisseaux d'Europe qui vont en Chine; « on peut hiverner, caréner, raccommoder solidement toutes sortes de vaisseaux dans le port du Nord, avec des bois de construction que l’on aura en cas de besoin. Le port du Sud pourra être aussi d’une grande utilité. » Ayant considéré pendant plus de quatre années de suite l’utilité de l’île, Protais-Leroux suppliait M. de Machault de faire faire l'établissement le plus promptement possible; si Pon - nes’y installait dans l’intention d’y commercer, du moins serait-il bon de le faire pour y créer un entrepôt et un lieu de relâche. Si les Français avaient eu cet établissement lors de la dernière guerre, la Compagnie n’aurait pas perdu ses vaisseaux de Chine et de Manille, le commerce des Hollandais et des Anglais serait réduit à son dernier période et celui de la Compagnie serait des plus florissants en Europe et aux Indes. Si la guerre se déclarait de nouveau, cet établissement serait très avantageux pour l’État. Il suffrait pour le créer d’un vaisseau avec cent soldats européens et d’une somme de cinquante à soixante mille roupies. Et Protais- Leroux invoquait l’opinion du marquis de Dupleix, alors présent à Paris, sans se douter que l’ancien gouverneur n’était plus en position de jouer un rôle dans les conseils de la Compagnie des Indes (1).

Et d’ailleurs ces propositions n’arrivaient pas à un heureux moment; peut-être, en de plus favorables circonstances, eussentelles été accueillies avec intérêt, mais la situation de la Compagnie des Indes ne permettait pas aux directeurs de songer à de telles

(4) Corr. gén., ibid. fol. 68 et suiv.

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entreprises: Lai combien. cessa ste comr € on ft, à 1769; depuis la victoire de Clive à à Plassey (1757), la Compagule ; anglaise était devenue prépondérante dans la péninsule et l’an- ‘ cienne association londonienne de marchands s'était changée en : une puissance conquérante et militaire devant laquelle la fps Br Poe française, de plus en plus effacée, finit par disparaître. We . Maïs à cette époque justement, le pouvoir central, Choiseul étant “ ministre, vint à s’'émouvoir. Dans le désir de PA En les pertes

subies, on étudia les dossiers et l’on crut voir dans les tentatives PRES que des particuliers et la Compagnie des Indes avaient faites pour

établir la France en Cochinchine des preuves de l’utilité qu’un tel établissement pourrait présenter pour la nation (4). Æt les conquêtes. des. Anglais, les revenus qu’ils venaient. d'acquérir aux

Indes, tous ces avantages qu’ils avaient obtenus sur la France

| « excitèrent toute l'attention et la vigilance de notre ministère. & L'importance de la matière donna lieu à un comité dans lequel Dm agita la question de savoir s’il y aurait des moyens de procurer à.

la France des établissements. dans quelque partie de l'Asie qui

‘pussent balancer dans quelque proportion ces avantages ».

Le ministre, duc de Praslin, interrogea M. de Rothe que nous avons vu à l’œuvre une vingtaine d'années plus tôt; Rothe désigna Poivre comme l’homme le plus compétent dans la question; sur Vavis du voyageur philosophe, la décision d’agir fut prise, l’exécution d’un projet fut arrêtée (2). Mais le chancelier Maupeou et les ennemis de Choiseul, à ce moment, réussirent à provoquer la disgrâce et la chute du ministre; l’entreprise fut suspendue.

Elle ne devait cependant pas être oubliée. Louis XVI, à son avènement (40 mai 1774), appela aux Affaires étrangères M. de Trees, qui, ambassadeur D PEAR sous . ministère

(4) Tels sont, à peu de one près, les termes d’un rapport inédit qui sous le titre déjà cité de Réflexions politiques et secrètes…., résume le contenu de projets précédents sur un établissement en Cochinchine. Ce qui suit est emprunté au même document.

(2) À ce moment Poivre était à l’Ile de France, où le due de Praslin l'avait envoyé en qualité d'intendant. Le due lui écrivit confidentiellement le 29 février 1768 pour lui demander son opinion; il est intéressant de noter que le duc envisageait la possibilité d’user de la force pour s'établir en Cochinchine. Poivre répondit nettement, se rappelant sans doute son « défaut de réussite » : « La voie de la persuasion et celle de ‘ la négociation n'opéreront rien d'utile; quant à montrer des forces navales dans le pays, il faudrait Ies montrer telles que l’on fût assuré du succès : il faut être en état d'agir en les montrant. Il faut surprendre le palais et le prince pour avoir son trésor ou ne montrer aucunes forces. » Cette opinion sur l'emploi de la manière ee est une ie de plus de la perspicacité de Poivre. -

ne LES EUROPÉENS EN PAYS D'ANNAM FT CNE

de Choiseul, avait été le collaborateur du ministre dans son œuvre du maintien de l'équilibre en Orient. Il continua, d'accord avec le ministre de la Marine, de Sartine, la politique de Choiseul : affranchir la France de la suprématie anglaise établie depuis 1740 par

les guerres maritimes et coloniales. Ce souci apparaît très nette- >

ment dans la rédaction des Réflexions politiques et secrètes où l’on __ voit-d’abord rappelés les efforts esquissés depuis 1747 aussi bien” que les progrès menaçants des Anglais de la mer Rouge à l’Insulinde, et où l’on peut lire en conclusiôn : « Il semble qu’il ne reste plus que la Cochinchine qui ait échappé jusqu'ici à la vigilance des Anglais; mais peut-on se flatter qu’ils tarderont à y porter:

leurs vues? S'ils s’y décident avant nous, nous en serons exclus pour jamais; nous aurons perdu un point d'appui important dans cette partie de l’Asie, qui nous rendrait les maîtres d’intercepter aux Anglais, en temps de guerre, leur commerce avec la Chine, en protégeant le nôtre par toute l'Inde et les tiendrait dans une continuelle inquiétude. » je

M. de Sartine reçut un « projet d’armement pour une nouvelle branche de commerce en Cochinchine »; il fut arrêté que l’expédition serait faite sous le nom d’un armateur, en réalité agent du ministère, mais qui garderait les apparences d’agir à son compte. L’armateur choisi devait être de Rothe, auteur du projet qui fut accepté à à Versailles Le 21 septembre 1718 (4).

MM. de Sartine et de Vergennes, dit le document, ayant désiré, pour des raisons de politique et d'économie, que M. de Rothe exécutât lui-même le projet à ses risques, sauf encouragements et secours dont il plairait au roi de favoriser l’entreprise, M. deRothe s’engage à prendre à sa charge personnelle l’armement sous les conditions suivantes : 4° le roi fera délivrer la flûte la Nourrice munie de quatorze canons, armes, munitions, etc., pour une campagne de vingt mois avec soixante hommes d'équipage; 2° les réparations seront aux frais du roi: le commandant en chef et un intendant seront dans le secret de l'expédition; 3° M. de la Carrière, capitaine de brüûlot à l’Ile de France (2), qui a été deux fois en Cochinchine, s’embarquera sur la Nourrice, se transportera de

(1) Corr. gén, ibid., fol. 144; il n ‘est question de cet important projet ‘ni dans le livre de Septans ni dans le mémoire de Castonnet- Desfosses. (2) Le grade de capitaine de brüûlot correspondait à celui de capitaine d'infanterie; il fut supprimé à la Révolution. Il y avait en 1780 vingtsix capitaines de brülot dans la marine française (JAL, Glossaire nautique). : Cet officier, Le Tloch de la Carriére, est l’auteur de la carte de la baie de Tourane que d'Après de Mannevillette reproduit dans son os du Neptune Oriental.

ms

Fai-fo à Hué pour obtenir du roi au moyen de présents le droit de

vendre et d'acheter librement et, en outre, le renouvellement de l’ancien traité; le sieur Moreau, pilote, qui a fréquenté la Cochinchine, suivra l'expédition comme second de la Carrière; 4 au retour du bâtiment à l’Ile de France, on gardera le secret sur

l'expédition ; s’il y a lieu, de la Carrière (ou, à son défaut, Moreau) apportera au ministre un mémoire au sujet des opérations faites; 8 les présents pour le roi de la Cochinchine seront achetés au

compte du roi de France; ils seront donnés au nom de l’armateur

pour éviter de laisser soupçonner aux Anglais les vues du gouvernement; 6° M. de Rothe prendra à sa charge les dépenses; 7° il ne sera redevable d'aucune indemnité en cas de perte du bâtiment. Ce projet avait été déjà soumis au duc de Praslin (4), mais n'avait pas été exécuté; il semble que l’on ait été en 1775 sur le point d’agir car, dès le 23 septembre, ordre fut donné au commissaire général ordonnateur de la marine à Lorient de mettre à la disposition de M. Foucaud, représentant de M. de Rothe, la flûte du roi la Nourrice, radoubée, gréée, etc. (2). NES Mais on ne sait quelles influences contraires s’exercèrent; des -objections furent élevées qui décidèrent le ministre à refuser de

mettre au compte du roi les frais de l'expédition. IL est intéressant

de signaler les raisons que firent valoir les adversaires du.projet; certaines d’entre elles ne manquent pas de force, d’autres ne semblent que des prétextes; toutes renseignent sur l’état d'esprit qui régnait à la Cour (3).

On avait appris la mort de Vü Vuong (survenue en 1765) et l’on craignait que le nouveau prince (Duê Tônou Huê Vuong, 1765-1776) ne montrât pas les mêmes dispositions que son père; on faisait

ressortir que toutes les connaissances que l’on possédait sur la Cochinchine se rapportaient à un état de choses ancien, que ce pays était sujet à de fréquentes révolutions, que l’on ne pouvait tabler sur d’autres avantages que sur céux qui résultaient de sa position physique. rt

On venait de recevoir une lettre de M. de Rothe demandant un

(1) Entre 1766, date de l'arrivée de Praslin au ministère, et 1770, date de la disgrâce de Choiseul dans laquelle avait été entrainé son frère.

(2) Cet ordre se-trouve en double dans le recueil de la Correspondance générale, fol. 146 et 157. Une autre pièce, sous le titre Observations. (fol. 149), reproduit les conditions essentielles du projet de Rothe et spécifie qu'après le voyage en Cochinchine, de la Carrière devra revenir tout de suite en France pour en rendre compte au ministre.

(3) Ce qui suit est un résumé üe deux pièces de la Correspondance générale, toutes deux sans signature (fol. 152 et 156).

if (LES EUROPÉENS EN PAYS D’ ANNAM (D) LUTS

autre vaisseau, la Normande au lieu de la Nourrice, avec in et effets et l’on en tirait argument pour prouver que si le bâtiment était chargé d'effets et de troupes, il n’y aurait pas de place pour faire, au voyage d'aller, une cargaison avantageuse.

D'ailleurs, si lon supposait résolues les difficultés de toute nature et formé Pétablissement PEOPLE combien en coûterait-il pour soutenir cet établissement? On n’a pas de quoi subvenir aux dépenses de l’Ile de France et des Indes, ni pour s'établir solidement à Madagascar « qui est à nos portes » et l’on songerait à aller en Cochinchine! Que penseraient les Anglais d’un tel établis-

sement? Les Espagnols en seraient mécontents et nous devrions

renoncer à notre commerce direct avec les Philippines.

Les armements pour le compte du roi sont très coûteux et il serait imprudent de tenter une expédition dont la réussite n’est pas certaine. Donner un vaisseau du roi, c'était « le hasarder dans des mers peu connues », « alarmer le commerce inutilement ».

Bref, le refus du se d'engager ces dépenses était tout à

fait fondé; mais les propositions de l’armateur méritaient d’être retenues. M. de Rothe devrait faire l’expédition à ses frais ; il serait d’ailleurs possible de récompenser son zèle par l'avance des mille livres destinées à l’achat des présents et par une gratification au retour, si l'affaire tournait bien. Et, dans une proposition qui ne - paraît pas en parfait accord avec les idées précédemment émises, le rédacteur de la critique disait : quelles que soient les suites de l’entreprise, ce sera un « acte de bonne administration » que d'acquérir des connaissances sur un pays intéressant par sa situa-: tion physique.

Ainsi de Rothe, qui avait aù à l’origine n'être guère qu’un prête- nom, était destiné, à la suite du revirement du ministère, à devenir la cheville ouvrière de l’entreprise. Il ne se laissa pas, apparemment, tenter par la générosité du gouvernement et l’espoir d’une gratification ne suffit pas à le faire agir.

Quant au cabinet de Versailles, il paraît visible qu’il se détermina surtout, — comme en une autre occasion plus importante dont il sera question, — pour des raisons d'économie. Le désir de dédom- -mager la. France des pertes subies aux Indes, la volonté de sup-

planter les Anglais dont on représentait l'installation en Indochine comme imminente, ne pesèrent pas assez pour entraîner les ministres dans une expédition que l’on jugeait aventureuse, sur les côtes annamites. D’ailleurs d’autres questions, à ce moment, sollicitaient le ministère; une occasion s’offrait, plus tentante, de lutter contre l’énnemi national, une entreprise plus populaire

Dr:

HISTOIRE MODERNE pu. PAYS D'ANNAN

se D préparaitet C était s sur un théâtre auretenl vaste que la France . allait bientôt faire face à l'Angleterre (4): ne Cependant. l’année même où la décision. officielle fut prise do ee tervenir aux États-Unis, les Anglais et les Français s ’occupèrent SAT, de la Cochinchine. La situation de ce pays était fort troubléeà cette époque ; Hué, depuis 1775, était tombée entre les mains des a Tonkinois; la révolte des Tây-son était maîtresse des provinces HET situées au Sud de la capitale, et le chüa, accompagné des principaux membres de sa famille, errait fugitif dans les territoires acquis sur le Cambodge au courant du siècle. Te 4x Voici dans quelles conditions eut lieu la tentative anglaise (2). ROBES - Vers la fin de l’année 1777 ou au commencement de l’année sui- {ME vante (3), un navire anglais, le Rumbold, retournant de Chine én | Inde, relâcha dans la baie de Tourane pour contrôler de très favorables renseignements qu ’avaient recueillis ses propriétaires sur la Cochinchine. Le P. de Loureiro qui se trouvait encore dans le LP pays (4), mais qui souhaitait le quitter à cause des événements à Ne politiques, pria le capitaine de lui accorder passage jusqu’au Ben- gale et de conduire dans la région de Saigon deux mandarins de At la famille royale qui voulaient aller rejoindre Nguyên Anb. Le capitaine, sachant les services rendus en 1764 par le P. de Loureiro à l'équipage d’un navire anglais, Admiral Pocock, que lemauvais téraps avait forcé à se réfugier dans la baie . Tourane (5),

(£ La daticn d'indépendance des treize États américains réunis en Congrès date du 4 juillet 1776; la même année Franklin, envoyé en France pour solliciter des secours, jouissait de l'admiration des savants et des philosophes; l'hostilité contre l'Angleterre se manifestait parmi la noblesse, l'armée, la marine. Le gouvernement hésitait; de Vergennes, chansonné, persistait à ne pas déclarer la guerre avant d’être assuré du concours de l'Espagne. La capitulation de Burgoyne à Saratoga, le 17. octobre 1777, emporté les dernières hésitations du cabinet :. un traité de commerce, d'amitié et d’alliance fut signé avecles Etats- Unis le 6 février 1778. Il ne pouvait plus être question d'aucune entreprise en Cochinchine; et les victoires même de Suffren, en 1782 et 1783, ‘ne contribuërent pas ‘à donner de l'actualité aux plans d’ établissement ‘ou d'intervention formés depuis le début du siècle.

(2) Le récit en à paru, sous la signature de Charles Chapman, dans trois périodiques anglais à ma connaissance, entre 1804 et 1852; une traduction a été publiée par Malte-Brun. Le texte utilisé est celui de

* The Asiatic Journal and Monthly Register, 1816-17. V. le jugement de Barrow (op. cit., p. 344-346} sur le voyage de Chapman.

(3) La date de Vonite du Rumbold à Tourane n'apparaît pas d'une manière bien nette dans la relation de Chapman qui dit seulement : « in the month of February 1778, two mandarines of Gochin China were brought to Calcutta. »

(4) V. ci-dessus, p. 141. :

(3) C'est Chapman qui indique cette cause de la relâche du navire : « driven into Turon Bay by stress of weather »; il n’en est pas question

. LES EUROPÉENS EN PAYS D'ANNAM ve À 475

1 empressa d'accéder à la demande du missionnaire. Mais un fort coup de vent et un courant violent l’empêéchèrent de s’arrêter à Pembouchure de la rivière de Saigon; il fut contraint de mener tous ses passagers jusqu’au Bengale. À G

Le P. de Loureiro et les deux mandarins furent admis en LDRu

sence du gouverneur Warren Hastings qui les traita avec faveur; au mois d'avril, un petit bâtiment, la Jenny, capitaine Hutton, fut - affrété pour ramener les mandarins dans leur pays et il fut décidé

qu’un navire de la Compagnie serait en même temps envoyé en

. Cochinchine. Ce navire, l' Amazon, capitaine Maclennan, portait à

son bord un agent de la Compagnie, Charles Chapman, chargé

d'établir des rapports commerciaux avec la Cochinchine et d’obte-

nir du souverain de ce pays les privilèges et les avantages qu’il

voudrait accorder. Les bénéfices que l’on espérait retirer du trafic étaient l'extension de la vente des produits d'Europe et de l’Inde et, en retour, l'importation des produits cochinchinois.

Chapman rapporte que les deux mandarins, par l'intermédiaire

du P. de Loureiro, avaient noué des intrigues avec Chevalier, chef

de l’établissement français de Chandernagor; ce fut, dit-il, pour les déjouer, — sans parler de la raison d'humanité, — que l’on se décida à reconduire les mandarins plus honorablement qu'on n’avait d’abord pensé le faire (4).

L’Amazon partit le 46 avril ; la on Favait rl de quelques jours. Les navires Dérent à l'embouchure de la branche occi-

dentale du Mékhong le 25 juin; Chapman apprit alors que toute

dans le récit que le capitaine Blomfield du Pocock a lui-même fait de sou séjour en Cochinchine. Il y arriva au mois de décembre 1764 et y demeura cinq mois; au bout de ce temps, il partit pour Canton, ayant ‘fait une cargaison de sucre dont il se débarrassa avec un bénéfice de 25 à 30 pour 100. Blomfield ne se soucia pas d'acquérir d'autre marchandise, mais il signale qu'il y a du bois de charpente de bonne qualité, des nids d’hirondelles venant des Paracels, du boiïs d’aigle, des pillongs (ou pelangs, « a kind of chintz bed cover, sometimes made of beautiful patterns », d’après Hobson-Jobson, p.708; v. MayB0N, Factorerie, p. 168, noté 1) et des damas considér ablement meilleur marché qu’en Chine, que or s’y trouve en abondance (on lui en otrit des lingots de quatre à cinq onces). Le récit de Blomfield est placé en appendice à la suite de la æelation de Chapman; je ne l’ai pas vu signalé dans les ouvrages relatifs à l’Indochine..

(1) « One incitement, added to the motive of humanity, for sending the Mandarines home in a more creditable manner than first intended, was to frustate the intrigues Mr Chevalier, the French chief at Chan-

+ dernagore, had begun to set on foot with them, through Padre Loreiro,

who had retired to that settlement. » On trouvera des renseignements sur les projets de Chevalier à deux reprises ci-déssous : p. 180 et dans le chap. vi, $ 4, lorsqu'il Pr des démarches de l'évèque d’Adran en France p. 225.

PS

Jlaré gion était entre les mains des rebelles Tây-son. Le mandarin

qui se trouvait à bord de l’Amazon (l’autre, embarqué sur la Jenny,

était mort durant le voyage) donna des marques du plus grand “effroi et Chapman réfléchit que, s’il devait prendre la décision d'éviter toute localité en possession des -rebelles, il n'avait qu'à retourner à Calcutta; mais ne voulant pas quitter la Cochinchine sans être mieux informé sur ce pays qu’il ne l'était avant de mettre à la voile, il résolut de continuer son voyage malgré les craintes de son passager. Il jeta l’ancre dans la baie de Qui-nhon pour faire | de l'eau et fut reçu par le « frère du roi » (1) qui l’engagea à aller à la Cour; il se rendit auprès de Nguyên Vän-Nhac et lui dit qu'il était envoyé par le gouvernement anglais du Bengale pour établir des relations commerciales et amicales avec la Cochinchine. Nhac répondit que la réputation des Anglais était venue jusqu’à lui, qu’il serait heureux de leur permettre de trafiquer dans ses ports; il demanda ensuite à Chapman à quelles conditions il consentirait à lui prêter la Jenny et l'Amazon pour combattre ses ennemis. Chapman fit entendre qu’il n’était pas muni de pouvoirs suffisants pour prendre part aux luttes qui se livraient dans le pays. Lors d’une autre entrevue, Nguyên Vän-Nhac manifesta Le désir qu'il ‘avait que le gouverneur du Bengale lui envoyât une personne compétente pour instruire son peuple dans l’art de la guerre. Il expliqua à Chapman ses intentions, qui ne tendaient à rien moins qu’à soumettre le Cambodge, toute la péninsule indochinoise jusqu'au Siam, et le Tonkin; pour les réaliser, il souhaïtait vivement recevoir l'assistance de quelques vaisseaux anglais et promettait en revanche une cession de territoire. Chapman se contenta de répondre qu’il en référerait au gouverneur général (2).

(1) Probablement Neuyên Vän-Là, frère de Nguyên Vän-Nhac, l'aîné des Tây-son, qui, maître du Moyen et du Bas-Annam, se prociama roi en cette même année 1778. Voir ci-dessous, chap. v, $ 4.

(2) Ce ne furent pas les seules ouvertures de ce genre que reçut Chapman. Lorsqu'il allait s'embarquer à Qui-nhon, des soldats et des notables lui déclarèrent qu'ils subissaient à regret Le joug qui leur était imposé;

ils exprimèrent leurs,souhaïts de voir les Anglais les prendre sous leur protection, ajoutant qu'à la moindre manifestation qui serait faite, tout le pays se joindrait à eux. Lorsqu'il se rendit à Hué, le mandarin qui avait été envoyé à sa rencontre lui suggéra que, si les Anglais s’en souciaient le moins du moñde, ils pourraient se rendre maîtres du pays; mais, ajoute-t-il, le piège était trop grossier (the hook was too unskilfully covered for the baït to allure. Ï utterly and entirely disclaimed any such intention). À Tourane, les Chinois, croyant qu'il avait d’autres desseins que celui de trafiquer, lui offrirent de lever un corps de leurs compatriotes pour lutter soit contre les Tây-son, soit contre les Tonkinois. Enfin le mandarin qu'il avait amené de Calcutta et qui vivait caché aux environs de Hué le fit entrer en rapport avec des membres

& be 28 juillet, il fit voile vers le Nord: il jeta l'ancre dans la baie de Tourane le 2 août; il y trouva quatre navires de Macao qui se plaignaient très fort d’avoir subi de lourdes pertes par suite des taxes dont ils avaient été frappés. Chapman alla visiter Fai-fo qui était en partie détruit, puis Hué où il fut conduit devant le vice-

roi gouvernant la province au nom de Lé Hiën-Tôn ; il fut admira-

blement traité. Pour l’encourager dans son projet de former des relations commerciales avec le pays, le vice-roi lui accorda remise entière du droit d'ancrage et des taxes de toute sorte. Le général en chef des troupes tonkinoïses à qui il rendit aussi visite lui fit: moins d’accueil et reçut son présent avec indifférence. Cependant Chapman commença à faire quelques transactions; il vendit des métaux (cuivre, plomb, fer), de la quincaillerie, de la verrerie, des étoffes de Madras et du Bengale; les Portugais l’avisèrent qu’il n'avait pas à espérer un paiement comptant de ces marchandises ; d’après les usages, les comptes ne seraient réglés qu’au moment du départ des navires. Bientôt il eut à supporter les exigences des mandarins qui, à tout propos, venaient lui demander des présents; les Chinois répandirent des bruits calomnieux sur son compte; des plaintes s’élevèrent; il supporta des vexations journalières et n’en put obtenir justice... Aïnsi allèrent les choses jusqu'au mois d'octobre. A cette époque, il apprit de différents côtés que le général, qui ne lui avait jamais été favorable, avait réussi à exciter contre lui la majorité du conseil et que le vice-roi serait bientôt ) incapable de le protéger. Il ne tint pas grand compte de ces avis; mais le mandarin qu’il avait amené avec lui sur l' Amazon lui fit savoir que le roi, ou plutôt le chüa du Tonkin, poussé par le général et amorcé par l’espoir du butin, avait donné l’ordre de saisir la Jenny, alors mouillée à l’entrée de la rivière de Hué. Des galères étaient armées et des troupes réunies; il devait songer à sa sécurité. C’est à grand’peine que les Anglais échappèrent aux dangers qui les menaçaient; la Jenny réussit à quitter son mouillage, non sans avoir fait feu de ses pierriers et de ses canons et rejoignit PAmazon dans la baie de Tourane. Bien que la saison ne fût pas propice, Chapman résolut de partir incontinent vers le Sud, avec l'intention de s’arrêter à Qui-nhon pour voir Nguyên Vän-Nhac,

de la famille des Nguyên et avec d'anciens fonctionnaires du chua fugitif; tous étaient animés de l'espoir que les Anglais les aideraient à reconquérir leurs droits et ils s’entendaient à dire qu'il ne faudrait, pour atteindre cette fin, qu'un bien petit nombre des beaux soldats du Bengale. Il parait utile de noter ces demandes; elles montrent que l'in- +térêt d’une intervention européenne était, dès ce moment, pleinement . réalisé par les belligérants.

TE

us HISTOIRE MODERNE pu y PAYS D anna D Legros temps, à co reprises, rejeta les. dés navires ir la baie; le 18 décembre seulement, ils purent prendre | la mer, r, mais

le vent fut si contraire que Chapman abandonna tout espoir de

; joindre la côte; le 2% l'Amazon passait Poulo Condore et le 16 f

vrier 4799, après un arrêt de huit ne à Malaccs, arrivait enfin à Se

4 Calcutta.

ous D Hoi guère été hodcau oo nn. à

la fin de sa relation, est loin de se montrer péssiniele Il énumère 7 es les productions de la Cochinchine propres à à entretenir un Com- Se

merce avantageux, cinnamone, 'cardamome, poivre, soie, coton,

sucre, bois d’aigle, bois de sapan (4), ivoire; il signale en outre fà es

qu'un établissement en Cochinchine permettrait de remédier à la pénurie d'espèces dont souffre Inde (2); il montre que la situation

géographique est très favorable au commerce grâce au voisinage Not :

de la Chine, du Tonkin, du Japon, du Cambodge, du Siam, de la côte malaise, des Philippines, etc., grâce aussiaux ports commodes he

qui s’y trouvent, particulièrement celui de Tourane où peuvent se. en réfugier les navires de tout + ORaEE durant les ns mauvais mois ee

de l’année. Se

Chapman produit aussi des arguments que nous avons 5 déjà vu les négociants français mettre en lumière. Les difficultés créées au commerce par les autorités chinoises du Kouang-tong s'étaient encore accrues; les transactions avaient à supporter le poids de charges écrasantes, sous forme de taxes régulières ou d’exactions. . Si l’on était obligé d’abandonner les factoreries de Canton, le besoin d’un nouvel établissement se ferait durement sentir et. d’autre part les Chinois, pour écouler leurs produits, devraient s'adresser aux marchés de Java et des Philippines. Les Anglais auraient done à les acquérir des Hollandais ou des Espagnols et, dans ce cas, l'existence d’un établissement anglais en Cochinchine serait d’un double avantage, résultant d’abord de sa situation à proximité de la Chine et ensuite du fait que les Chinois sont depuis longtemps accoutumés à venir à Fai-fo. Les marchandises chinoises seraient achetées en Gochinchine à des prix plus raison-

(1) Cœsalpina sappan né de brésillet des Indes, bois Fa teinture. Voir MAyB0N, actorerie, p. 188, n. 2.

(2) Cette pénurie s'expliquait par le fait que les nations européennes trafiquant en Chine ne pouvaient former des cargaisons assez riches pour les troquer contre les produits du pays; les marchands étaient donc obligés d’envoyer à Canton de considérables quantités d’or et d’argent pour combler la différence de valeur des marchandises importées et des produits exportés. Au sujet de l'argent à verser en Chine, comparer BARROW, 0p. cit. p. 339.

“, re

3e LES EUROPÉENS EN Pays D’ ANNAM an) 479

Ÿ ee qu ’à Canton et certainement ls marchands auraient à subir des conditions moins humiliantes. Le: commerce entre la Cochin-

chine et le Japon, monopolisé par les Hollandais, pourrait être repris; des rapports pourraient être établis avec les Philippines et ainsi les étoffes de Madras et du Bengale trouveraient un débouché dans l'Amérique du Sud; le Siam et le Cambodge apporteraient

leurs produits en Cochinchine pour les échanger ou les vendre; Popium indien, dont l’usage est déjà, en quelque mesure, devenu

pour les Chinois une Mes: nécessités de la vie, ferait, .VPobjet d’un

commerce plus. considérable, car il serait importé, non plus seule- . ment à Canton, mais, par des jonques chargées en Cochinchine,

dans tous les ports chinois; il atteindrait ainsi les régions les plus lointaines de l’Empire. Chapman insistait sur un autre point : il

avait profité de toutes les occasions pour s’informer sur la production de l'or en Cochinchine; il avait appris que le minerai était

exceptionnellement riche, qu'il pouvait être obtenu sans grand travail dans les mines des provinces situées au Nord de Hué et il disait : sous la direction d’un habile métallurgiste, ue profits ne pourrait-on pas tirer d’une telle source?

Aux avantages commerciaux s’ajoutait un avantage dun autre ordre : la baie de Tourane offrirait un abri aux navires de la Compagnie des Indes, et de ce point l’on pourrait arrêter les navires ennemis; les Anglais deviendraient ainsi de formidables voisins pour les

Hollandais et les Espagnols. Enfin, cet établissement, qui serait

pour la Compagnie d’une utilité si grande, serait créé sans grands frais. Chapman faisait état de ses rapports avec les parents ou les anciens mandarins des Nguyên; ils l'avaient pressé d’em-

ployer tous ses efforts à obtenir l'assistance du gouverneur du

‘ Bengale; la restauration du prince légitime serait une mesure si populaire, disait Chapman, que la sincérité de ces offres ne pou-

vait être mise en doute et il serait digne de l'humanité du peuple anglais de délivrer un malheureux peuple de loppression la plus tyrannique. Il suffirait d’un secours de einquante fantassins européens, de vingt-cinq artilleurs et de deux: cents cipayes; un corps d’Annamites bien disciplinés et bien payés contribueraient ensuite à la défense des possessions acquises, et se montreraient aussi

fidèles que le sont les cipayes dans l’Inde.

Pour conclure, Chapman affirmait : tant que la Géchinéhine demeurera dans l’état d’anarchie où elle se trouve, les plus grandes chances de succès sont promises à la nation européenne qui tentera

de prendre pied dans le pays. Il est à supposer que les Français

nourrissent un projet de ce genre; il y a trois ans une frégate fran-

NS

balancer les préjudices supportés aux Indes, décideront probable-

d'activité que les Anglais en Cochinchine et Chevalier, le commandant de Chandernagor, n’avait pas attendu d’avoir vu le P. de

Loureiro pour comprendre l'avantage qu’il y avait à tirer du sou-

lèvement des Tây-son. Il avait en effet envoyé un vaisseau, la Dili-

gente, prendre des informations sur le pays et, dès le 12 février 1778, à peu près au moment où, sans doute, le Rumibold arrivait à Cal

cutta, il écrivait à M. de Bellecombe, gouverneur général à Pondi-

Lise (4) « est venue prendre des Onde ons sur Létat économique à et l’état politique du pays, et tout récemment M. Chevalier doit

avoir reçu du P. de Loureiro les renseignements les plus exacts. Cette connaissance des choses cochinchinoises, jointe au désir.

ment les Français à exécuter les projets qu’ils ont formés. S'ilsne le font pas, une autre puissance pourra adopter leurs plans. pan Compagnie n’a pas de temps à es si elle ne veut pas se lisser AS devancer. LE Les craintes de Chapman. pouvaient pirate fondées ; depuis Ps Fe commencement du siècle, les Français avaient fait preuve de plus

chéry, pour lui faire part des nouvelles reçues; les événements

dont la Cochinchine était le théâtre devaient ouvrir, disait-il, « une

belle carrière à la nation ». Il regrettait que le cabinet de Versailles n’autorisât pas le gouverneur à mettre à profit cette occasion favo-

rable et déplorait de voir de si vastes projets reçus avec indifrérence (2).

On comprend que les conversations qu’il eut avec le P. de Lou- reiro, dont le séjour en Cochinchine avait duré plus de vingt-

cinq ans, lui fournirent maints arguments nouveaux en faveur des-

projets qu'il préconisait. Le missionnaire le mit en rapport avec ses compagnons de voyage et l’on a vu que les Anglais en avaient

pris ombrage; les mandarins de Hué, sans nul doute, appuyèrent de leur autorité de membres de la famille royale les paroles et . propositions de Loureiro (3).

‘a Peut-être la Diligente dont il sera question ci- dessous.

été jusqu'à présent visée; SEPTANS (op. cit., p. 69) cite seulement celle

qui fut écrite plus tard sur le même sujet, dont il va être parlé ci-après. (3) M. Marre, Documents sur Pigneau de Behaine, Rev. Indoch., 1943,

1# sem., p. 526), montrant, à propos de l'expédition Chapman, que l'at-

tention des Français de l'Inde était dès cette époque éveillée sur les

see de relations commerciales et politiques avec la Cochinchine, suggère l'hypothèse : qu'on pourrait attribuer ce fait à l’action personle de l’évêque d’Adran. Nous savons en premier lieu que les Français

de l'Inde avaient des vues sur la Cochinchine avant l’arrivée de Pigneau

de Behaïine en Extrême Orient, et d'autre part il n ’est guëre possible de

Corr. gén., 1750-1778, fol. 168. Je n’ai pas vu que cette lettre ait.

LES EUROPÉENS EN PAYS D’ ANNAM a. 481

: Peu de jours. après leur départ. de Calcutta en compagnie de Chapman, Chevalier écrivit (1) au gouverneur une lettre plus pressante; au moment où les Anglais s’apprêtaient peut-être à profiter des troubles survenus en Cochinchine, il mettait en lumière tout

l'intérêt qu'offrirait à la France une intervention immédiate en faveur du souverain légitime, le descendant des Nguyên; il s’appuyait sur l'opinion du P. de Loureiro pour affirmer qu’il fallait, - « sans différer, commencer par envoyer au roi un secours de Lo cents Européens avec une bonne artillerie et deux cents à trois cents cipayes »; on voit qu’il aurait estimé un peu faible le secours proposé par Chapman. Il insistait, toujours bien certainèment d’après les conseils du jésuite, sur la nécessité de mettre à la tête de ce secours des officiers choisis, « d’une sagesse, d’une modération et d’un caractère de conciliation et d’aménité à toute épreuve ». Le P. de Loureiro lui-même se chargerait d'accompagner les troupes auprès du prince et ferait ressortir que « c’est par ses sollicitations vives et pressantes qu'ila obtenu ce secours, et qu’il s’est empressé de le lui amener pour soumettre ses ennemis et le raffermir sur le trône ». Chevalier, dans cette lettre ou plutôt dans ce mémoire, ne s’arrêétait pas à des propositions plus ou moins nettes; il esquissait encore ie plan du traité qui, d’après lui, devait lier les deux parties et qui déterminerait les avantages consentis par l’une en ‘récompense de l’aide apportée par l’autre. Son projet se complétait ainsi, prenait plus de corps et revétait l’aspect d’une affaire avantageuse. Remarquons qu’il proposait seulement d'appliquer à l’Indochine la politique si heureusement suivie autrefois par Dupleix dans l’Inde; le souvenir des résultats acquis par cette méthode d'intervention dans les démêlés des princes militait en faveur d’une action similaire en Cochinchine et le concours assuré d’un ambassadeur tel que le P. de Loureiro, persona grata à la cour des Nguyên pendant de si longues années, constituait une nouvelle garantie de succès. On reviendra plus tard sur le traité proposé par Chevalier. Ce qu’il importe maintenant de souligner, c’est que le ministère de Versailles n’eût certainement pas, à ce moment, prêté les mains à l’exécution d’un tel dessein ; plus tard, après la campagne

douter 4 rôle joué par Loureiro auprès de Chevalier en 1778. Il est certain cependant que, dès son premier passage dans l'Inde, Pigneau de Behaine a noué des relations avec les résidents français; peut- -être même a-t-il connu Chevalier entre 1770 et 1774; mais, si des relations ont existé entre les deux personnages, il est encore difficile, faute de documents suffisants, d'en déterminer l'importance.

(1) Lettre du 30 avril 4778 (Corr. gén., fol. 161); l'Amazon avait mis à la voile le 46 avril, suivant la Jenny à quelques jours de distance.

ei Suitron-tane, ui mers. ie a un . d'intervention eût.

pu être bien accueilli, mais il ne paraît pas qu’ aucun des hommes sur qui reposaient alors les destinées de la France en Orient ait eu le loisir d'y songer avec quelque. application are

… Ce qu'il est plus difficile d'expliquer que la politique des mi- on ds ÿ nistres français, c’est Vabstention de Warren Hastings. DEL

Chapman, moins pressant que Chevalier, demandait cenei dual

et de façon fort précise, une intervention qu’il promettait facile et R peu coûteuse. Ses suggestions étaient d’un agent clairvoyant et. Fe avisé, ses raisons étaient fortes, a l’on est porté à s’étonner que

Warren Hastings ait hésité à agir, quand on se rappelle surtout & x ù que le célèbre gouverneur ne manquait ni d’audace ni d'initiative, qu’à ce moment même il travaillait activement à donner une vie

nouvelle au commerce avec la Chine et multipliait ses efforts pour

relever les benéfices décroissants lag la Gompagnie des Indes.

Mais il net dés Ur e de se fie les rie de la. tâche tracée aux Européens en Cochinchine; on les verra, malgré

leffacement du pouvoir central, contribuer à rétablir ordre dans

ce pays désolé par vingt- cinq ans de guerres civiles et, sous l’autorité d’un énergique prélat, cimenter la première assise de Pine

fluence Hinaise dans le Pays d’Annam. He

IE archives des Colonies ne ne nnente aucun AT SERA de 1778 à 4

Le

NN GHARITAS M ON Un

LA RÉVOLTE DES TÂY-SON — NGUYÊN ANR .

L’affaiblissement des deux grandes familles qui ont dominé sur lAnnam pendant plus de deux cents ans semble être la cause principale de l’état de désordre où se débat le pays tout entier,

des frontières de Chine au golfe de Siam, vers la fin du dix-hui-

tième siècle. Nous avons assisté aux progrès des Nguyên et des

Trinh depuis 4550 et nous avons vu comment, au dix-septième

siècle, leur puissance s’est consolidée. Minh Vuong, Vo Vuong ont été excellents administrateurs, des rois énergiques et habiles, sinon de grands souverains; à la cour du Nord, plus éloignée des influences européennes, Trinh Cwong, ses deux fils et son petit-fils Trinh Sum, ont gouverné le pays avec intelligence et n’ont pas laissé porter atteinte à l'autorité conquise ; ils l’ont même affermie - davantage par un long exercice.

Mais les successeurs de Vo Vuong et de Trinh Done sont inégaux à leur tâche. Tandis que la puissance des Lê chancelle, les Seigneurs du Nord, après avoir réussi à abattre leurs adversaires séculaires en s’emparant de Hué, se montrent indignes d’une vic- toire dont ils ne savent pas profiter ; et les Seigneurs du Sud sont représentés au pouvoir par un malheureux prince sans courage et sans prestige que domine un ministre impudent, cruel et avide.

Des hommes de peu, mais à qui l’on doit reconnaître les qualités d’audace et d'énergie qui manquent le plus aux héritiers de tan de princes illustres, vont s’ apps par la force et par la ruse au pays dévasté.