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Enfin l’évêque fut au siège de Qui-nhon en 1799; la maladie lemporta trop tôt pour qu'il pât voir la chute de la ville, mais le succès fut dû surtout à ses conseils. Un de ses missionnaires, compagnon fidèle des dernières années de sa vie, Le Labousse (4), ne craint pas d'écrire à propos de la prise de Qui-nhon : « Cette

conquête fameuse et toutes les victoires éclatantes qui Pont jee précédée sont le fruit des sages conseils de’ notre prélat. S'il

n'avait pas été à Qui-nhon, les fiers Tây-son y seraient encore: Après la prise de cette place, celle de la Cour (Hué) ne peut plus coûter (2). » | AE EU De Ein | Voilà des faits dont on a de sûrs témoignages; combien d’autres restent encore dans l'ombre qui nous édifieraient plus pleinement sur la grandeur du rôle de l’évêque. RU :

Mais plus que ses travaux et toutes ses peines, une autre cause explique la réussite finale. Ses efforts eussent- été moins efficaces sans nul doute s’il n’eût pas gagné l’adhésion de Nguyên Anh — ou, en d’autres termes, si son ascendant sur le prince eût été moins grand. | é

Le prétendant, bien que capable de résolutions énergiques, obéissait trop aisément à une naturelle indolence; son indécision, au dire de maints témoins, recula le succès définitif de ses armes (3); il tergiversait, il hésitait sans cesse; il était enclin,

(4) Il était venu avec lui de France en 1787.

. (2) Lettre de Le Labousse aux directeurs du Séminaire des Missions- Etrangères, le 4“ mai 1800 (Nouv. Lettr. édif., VIII, p. 167). C'est à ma connaissance, la seule lettre publiée (avant ces trente dernières années) où l’on ait laissé subsister un renseignement précis sur le rôle militaire de Pigneau sur les expéditions auxquelles l’évêque prit part; voir le chapitre vint ci-dessous où elles sont relatées en détail. | (3) Les lettres des missionnaires qui vivaient à ce moment en Cochinchine font souvent allusion à ce fait; voici quelques passages tirés des Documents publiés par le P. Cadière. Lettre de Pierre Gire (12 janvier 4796) qui habitait dans le Sud du Quäng-binh : « Le roi lègitime aurait pu, ce semble, chasser ses ennemis de tout son royaume en quelques occasions dont il n’a pas profité ». De Lavoué (43 mai 1795) : « Le (premier) siège (de Qui-nho'n) traîna en longueur par la faute du roi qui se serait emparé de la place s’il avait suivi les conseils de quelques Éuropéens qu’il avait à son service. » Liot, en 1792 (18 juillet), émettait l'opinion que les Tây-son opprimeraient le roi, « si Ce prince ne prend

pas quelques moyens extraordinaires : ce à quoi il ne pense pas. » Dans :

une leitre de Chaïgneau du 10 juin 1798, on trouve une note plutôt pessimiste : « Les affaires du roi sont toujours dans le même état. Il a encore manqué une belle occasion l’année dernière. Il a été à même de conquérir son pays très aisément. Il est arrivé chez les ennemis, qui étaient divisés et qui ne l’attendaient du tout point, de sorte qu'il les a pris au dépourvu, maïs il n’a pas su en profiter. D'après cette dernière campagne, je doute bien fort que le roi soit jamais maitre de son pays. » Dès le début, de Guignes avait de son côté écrit au ministre : « En 1789

! .. A années. de à jouir de create. et. à

goûter la tranquillité que les Tây-son lui laissaient dans ksF pro

vinces du Sud; il semble qu’il se fût, par moments, trouvé satisfait in de régner à Saigon, qu'il eût volontiers renoncé à de nouvelles fatigues et aux risques de l’offensive. Mais Pigneau veillait, poursuivant le but qu'il s'était tracé : l'élévation du prince sur le trône | de ses pères. L'intérêt de la religion, l'intérêt français le ane à

certes, mais, Sans. contredit, son attachement pour Nguyên Anh Le

était profond. Que le prince ait su mériter ‘un pareil dévoûment

prouve qu'il n'était pas sans posséder de sérieuses qualités . 4

d’esprit et de cœur; et il faut noter que chaque fois que des dif-

| férends se produisirent, c’est Nguyên Anh qui fit les premières

ouvertures de réconciliation, montrant un abandon, une con- fiance bien rares chez les hommes de sa race. L’évêque savait en profiter, insufflant à son royal ami la générosité. et la cons-

+ tance qui l’'animaient lui-même, tenant en éveil un courage qui

sans lui se serait peut-être laissé, sinon abattre, du moins amollir

peu à peu dans une sécurité précaire, désignant le but à atteindre et calculant la chance à courir... Les qualités de fermeté et de ténacité dont le prince donna des preuves dans sa maturité, il les avait gagnées peut-être au contact de l’évêque. Dans tous : . les cas, cette influence morale, qui n’a pas été mise assez en lumière, fut considérable dans son action et dans ses résultats; ‘ et c’est à sa vertu surtout que furent ae les succès dé: la cause royale.

et 4790, si le roi de la Cochinchine l’avait voulu, il aurait ne: sur- & le- champ son royaume. » L'évèque d’Adran lui-même se plaint dans sa correspondance : « Notre position est encore la même que l’année dernière, écrit-il le 20 juin 1792; le roi n’a encore fait aucune expédition, il se prépare prochainement à en faire une; mais on craint, comme il est déja arrivé plusieurs fois, qu'il se contente d’en avoir eu le désir. » Pigneau alla jusqu'a menacér le prince de le quitter. « Je l'ai. - pressé de terminer ses affaires, et, pour le réveiller de sa léthargie, je lui ai demandé deux fois la permission de me retirer en Europe. » Et Le Labousse donne (le.20 juin 4792) des détails sur ce projet de retour :

« Vous avez sans doute déjà su que Mgr d'Adran a été sur le point de repasser en France... On n a plus tôt su ici que Monseigneur se disposait à partir, que’tout le monde a commencé à crier. Tous les mandarins disaient que, si le Grand Maître (Monseigneur) s’en allait, ils devaient aussi eux-mêmes penser à leur sûreté et prendre la fuite. Le peuple menagçait d'appeler ici les rebelles, dans l'espérance d'un meilleur sort. La mère du Roi, la Reine et toute la Cour ont représenté à ce prince qu'il ne pouvait laisser partir le Grand Maître sans exposer tout le monde et s’exposer lui-même. Il la bien senti. Aussi, quelques jours (après) est-il venu chez Monseigneur, où ils ont eu ensemble une très longue conversation à ce sujet, etc., et le prince a fini par dire qu'il ne once consentir au départ de Monseigneur. »