Victoire de Nouyén Anh
Vers le milieu de l’année 1789, la situation se présentait sous des dehors avantageux à l'héritier des Seigneurs de Cochinchine. Maître de Gia-dinh, il avait vu s’accroître le nombre de ses partisans; il avait pu mettre un peu d’ordre dans le pays tourmenté; ses forces en même temps que ses ressources avaient grandi; des
approvisionnements, des armes, des munitions affluaient; les
auxiliaires français engagés par l’évêque d’Adran, Pigneau luimême, étaient arrivés, la confiance pouvait s'établir au cœur du jeune prince.
deux volumes dont le papier était pointillé d'or;'ils apportèrent aussi
des sceptres d’or de congratulation, des dragons d'or, des cerfs d’or,
des paons d’or, des vases d'argent, de la corne de rhinocéros, de l'ivoire, . des chapelets parfumés, de l’aloës, du taffetas indigène, de la toile fine et deux éléphants dressés. » D’après les Historiographies (IV, 33), Kiak'ing ne s'était pas laissé prendre à la substitution de Tri à Huë, mais il feignit, pour ne pas perdre la face, de voir, en la-personne du neveu,
l'oncle, son tributaire. Les rédacteurs des Biographies ne disent rien de pareil. Le fait a dû être assez public car une lettre d’un missionnaire, du 20 janvier 1790, le relate (Nouv. Lett. édif., VI, p. 56); Barrow le rap-
porte. Et, ce qui ne saurait trop nous étonner, on en retrouve le récit
dans l'Etat actuel du Tonkin (LL, p. 170 et suiv.) : Si l'on en croit un bruit accrédité dans ce pays, Huê envoya un de ses principaux officiers qui se présenta comme étant le nouveau roi, et remplit les devoirs prescrits. Et le narrateur ajoute qu'au retour de l'ambassade, Hué fit périr l'officier qui l'avait remplacé avec ceux qui l'avaient accompagné « afin qu'il ne restât ni vestige ni témoin de ce stratagème ». BARROwW (op. cit., p. 254) ne fait pas la réserve « si l'on en croit un bruit accrédité... ». Voir notre publication de la relation de La Bissachère.
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si faire se pouvait, la part autrefois dévolue à à Nguyên Vän- Li (EDR de
| Tandis que Nanya Vän-Huë ne le ul de en et pi Ÿ le Tonkin sans jouir toutefois d’une sécurité. parfaite; tandi que LRer Nguyên Vän-Nhac affaibli, aigri, envieux des succès de son frère et ne pouvant rien contre Jui, vivait dans sa capitale de Qui- -nhon 5
où il avait amassé le produit de ses exactions, de ses vols et de
ses rapines, Neuyên Anh méditait de rétrécir encore à son profit, ii
On le voit, dans les derniers mois de l'année, faire choisir des recrues parmi les « robustes », régler le service des soldats depuis ee - longtemps sous les drapeaux, ordonner des revues, des manœu- vres, faire fabriquer des barques. C’est ce que disent les historiographes; mais ce qu’ils ne disent pas, c’est l'activité de Pigneau ‘de Behaine et de ses aides; c’est Olivier, Dayot, Vannier instrui-
sant les recrues, organisant une artillerie de. campagne, préparant
l'armement des navires et des jonques de guerre; ce sont les voyages à Manille, à Macao, à Malacca, à Madras pour vendre du
riz, de l’arec, du sucre, pour acheter du fer, du soufre, ii Dr 9 : P
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des canons.
Au début de l’année 4790, un surement) dés indigènes de Le région de Bassac se produisit et la garnison que Nguyên Anh avait mise dans le pays fut impuissante à le réprimer; il dut expédier des. troupes dont il confia le commandement au prince Hôi et, les révoltés rentrés dans le devoir, il fit, construire de nouveaux forts,
afin de les tenir en respect à l'avenir.
Mais les expéditions de cette sorte ne détournaient pas de Pass | à
| pédition majeure L'esprit de certains officiers royaux. Lè-vän- -Quän,
entre tous, se montrait partisan d'une tentative contre le Binhthuân. Son opinion était combattue. à Il est possible sans doute, disaient quelques officiers, de s’emparer du Binh-thuân, mais il nous sera difficile de le garder. » L'avis de Lê- vän-Quäân prévalut Do Nguyên Anh lui donna le commandement en chef de l'expédition avec Nguyên-vän-Thänh et Vü Tinh sous ses ordres, ce dernier chargé des troupes de mer. L’effectif total ne s’élevait qu’à 6000 hommes. L'armée se mit en route au mois de mai 1790; le prince, avant le départ, fit à Lè-vän-Quân maintes recommandations de prudence} Grâce aux bonnes dispositions prises par le général, les éroupes des Tây-son, reculant devant les royaux, furent prises à revers par Nguyên-vän-Thàänh qui les battit. Le prince, à cette nouvelle, écrivit : « a es victoire dès la
(4) Le second des Tây-son était mort depuis un an environ (hiver de l'année meou-chen, disent les Biographies, XXX, 15, — se environ novembre 1788-janvier 4789).
LE TRIONPHE DES NGUYEN Hu Tes
première rencontre est très miéritoire. Mais ce serait une faute que
d'en concevoir du mépris pour l'adversaire; il faut savoir se garder. Se Construisez des fortifications en des lieux favorables" et tâchez
d’inspirer de la confiance au peuple.» é
Cependant Lé-vän- Quân voulait pousser de ne il donna LES ordre à Nguyén-vän-Thänh de se porter contre Duyên-khänh(pro-
vince de Nha-trang), et de s’en emparer. Celui-ci refusa d’obéir,.
trouvant que ses forces étaient insuffisantes ; malgré les menaces
de son chef, persuadé, sans aucun doute, d’être approuvé par son
roi, il persista dans son refus : « rec mieux Horse Ga
qu'exécuter cet ordre. » ne For Faq Al Lèé-vän-Quän fit de fortifier trois postes échélonnés où il dis-
tribua ses troupes; mais au gros de l'été, les Tây-son étant reve- .
‘nus en nombre, les deux premières positions ayant été enlevées, il fut contraint de battre en retraite.
Nguyên Anh averti, commanda à Lè-vän- -Quän de tenir bon en attendant des secours; il fit aussitôt partir des troupes de renfort et prit en personne le commandement des troupes de mer. Quân
fut débloqué, non sans de grands efforts, et les Täây-son, battus, s’enfuirent. Malgré cette réussite partielle, le prince décida de ne point laisser dans le pays des forces importantes qu’il eût été diffi-
ficile, disent les Historiographies, de ravitailler pendant la mousson
du Nord-Est et que les Tâÿ-son viendraient de nouveau attaquer avec l’avantage du nombre. Les rebelles, en effet, étaient des ennemis redoutables et le roi craignit de ne point disposer de moyens suffisants pour occuper un territoire étendu; il fit donc retourner la majeure partie des troupes qui avaient secouru Lévän-Quân et se contenta de mettre garnison en deux points proches dé la frontière; puis il partit pour Saigon.
Dès la fin de l’année courante (12: lune, 5 janvier-8 février 1791), les Tây-son reparurent et chassèrent sans peine les royaux du
Binh- thuân. Ainsi se termina, sans le moindre avantage, la première expédition (1).
Il est possible que le succès l’eût au contrer couronnée si Nguyên Anh avait montré plus d’audace dans le dessein et surtout dans l'exécution, s’il avait eu plus de confiance dans les ressources
(1) Lettre de Liot du 8 janvier 4791 (Canière, Documents, p.24) : « De-
puis quelques jours, j'ai reçu une lettre de Mgr d'Adran, dans laquelle Sa Grandeur me marque que le roi de Cochinchine a eu ‘cette année de l'avantage sur les Tày-s0n; s ’est emparé de la province de Binh-thuân, mais quil n y a encore rién eu de décisif, qu'elle pensait que le roi aurait été l’an passé à Qui-nhon et à Hué battre lés pebeiiess mais que la Providence ne l’a pas encore permis...
