LE. — LA © RIVIÈRE DU TONKIN

“ TT ST } . gs WE . . re À 2 4 Quelles étaient les voies fluviales suivies au dix-septième siècle par

les Chinois et les Européens pour pénétrer au Tonkin? La question prête

Une excellente base peut être fournie par William Dampier, bon navigateur dont les ouvrages se distinguent par la précision des indications hydrographiques. Son récit va être reproduit ci-dessous ; quelques données supplémentaires, empruntées à d’autres auteurs ou tirées de ce que . nous savons aujourd'hui de la géographie de la baie du Tonkin (1), per-

(4) Les documents de la cartographie ancienne n’apportent rien de - bien net (voir notamment les cartes reproduites dans l'Introduction de C1.-E. MAITRE à l'Atlas de l’Indochine par pe CHaBerT et L. GazLots); même au dix-septième siècle, la carte du P. AI. de Rhodes (1650) montre un vaste estuaire qui ne correspond que de fort loin au delta tonkinois ; celle de Tavernier (1681) est fantaisiste ; dans celle de Baron (1685), on trouve les premiers renseignements : l’île des Perles, l'entrée habituelle des navires européens, l'embouchure de Rokbo (Rock-boa), la montagne de l’Eléphant. L'abbé Prévost, publiant dans l'Histoire générale des Voyages (1751, t. IX, vis-à-vis de la p. 95) une traduction de la relation de Baron, donne une carte, différente de celle de l'original anglais, intitulée Carte du cours de la rivière du Tonquin depuis Cacho jusqu’à la mer, levé par un navigateur anglais; ce navigateur ne peut être Dampier, comme on pourrait le croire, car celui-ci, en 1688, a vu le comptoir ‘anglais à Hanoi où il avait été transporté en 1688, tandis que l'auteur de la carte le place encore à Hwng-yên. Cette carte, que nous reproduisons, donne des indications intéressantes dontil est tiré parti dans cette

note. Se reporter à la carte, dätée de 1791, de DazrymPLe, Tonquin … River, by an English navigator. La carte de Chine du même auteur publiée dans le Neptune Oriental de D'APRÈS DE MANNEVILLETTE (édit. de 177)

. ne donne rien de net sur la rivière du Tonkin et l'Atlas de n’APrès ne

contient aucune carte spéciale de la côte de l’Indochine en dehors de la - carte de Le Floch de la Carrière (512°) qui s'arrête, au N., à la Rivière du Roi (ou de Hué); les Instructions sur la navigation des Indes orientales et de la Chine pour servir au Neptune oriental (1715) reproduisent (p. 466 et suiv.) les informations de Dampier, ce qui semble prouver qu'à quatrevingts ans de distance, on ne savait rien de beaucoup plus précis que ce que le célèbre navigateur avait lui-même observé; d’Après de Manne- . villette dit d’ailleurs que « les descriptions données sur l'étendue de ces * côtes se réduisent à quelques instructions trop succinctes pour les bien

pu

mettront d'arriver à une solution qui pa de 16 rép Ts Ent

‘aitra sans doute assez