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Ces droits, Louis XI ne songea jamais à les faire valoir, parce qu'il était un souverain réfléchi, de grand sens pratique et que l'âge avait encore mûri. Il comprenait que la possession de Naples, à plus de huit cents kilomètres de la frontière de France, n'ajoutait rien à la force du royaume et coûterait inutilement très cher à acquérir.

Par malheur, Charles \'1II, au rebours de Louis XI, son père, était de caractère aventureux, d'imagination vive, et il n'avait guère plus de vingt ans. 11 était tout nourri des romans de chevalerie ; les exploits légendaires de Charlemagne et de ses preux hantaient son esprit. II rêvait de croisade contre les Turcs et de conquête de Constantinople. Après quoi il ceindrait la couronne impériale, restaurerait l'Empire d'Orient et arracherait Jérusalem aux mains des Infidèles. Pour l'exécution de ces projets la possession de Naples serait de grande utilité parce qu'elle lui assurerait un gîte d'étape, un point de ravitaillement sur la route de l'Orient. De là l'idée de faire valoir les droits transmis par René d'Anjou. Le caractère de Charles \IU fut donc la seconde cause des guerres d'Italie.

Une troisième cause apparut aussitôt après l'avènement de Louis XII (1498). Son grand-père, le duc d'Orléans, frère de Charles VI, avait épousé Valentine Msconti*, fille de Jean Galéas, premier duc de Milan-. A ce titre il se croyait des droits sur le duché de Milan, occupé par Ludovic Sforza^. Le jour même de son avènement, Louis XII prenait le titre de duc de Milan. Les prétentions sur le Milanais s'ajoutèrent donc aux préten-tions sur le royaume de Naples.

Mais les guerres d'Italie ne furent pas provoquées seulement par les ambitions des rois de France. D'autres causes intervinrent, extérieures à la France. D'abord Ludovic Sforza, — on

I. Tableau généalogique des Valois Orléans et des \'alois Anf?oulême. Charles V (iSô+iStto).

Charles VI (1380-1422). Louis d'Orléans, marié à Valentine Visconti.

Charles VII U422-1461). Charles d'Orléans. Jean d'Angoulême.

Louis XI (1461-1483). Louis XII (i498-i5i5). Charles d'Angouléme.

Charles VIII (1483-1498). François I"(i5i5-i547)