I. Tome III des Or./., p. U

•2. nu., v- 51.

politique, de tels impôts, si lourds el si mal répartis qu'ils fussent, valaient encore mieux que des tailles arbitraires et sans proportion Qxe. Il ne faut pas demandera un siècle plus qu'il ne peut donner. Marcel et ses collègues s'étaient déjà proposé un idéal difficile à atteindre, en prétendant obliger le roi à ne plus faire de fausse monnaie, à renoncer au droit de prise et à laisser la nation disposer librement de ses biens. Loin de gagner du terrain sous les règnes suivants, les idées démocratiques subiront une longue éclipse. De nos jours même où la théorie de la souveraineté nationale domine toute l'organisation des pouvoirs publics, on n'esl pas allé si loin «pie les États de 1355, puisqu'ils prétendaient non-seulement voter l'impôt, mais le percevoir par leurs délégués.

Si la question des réformes intérieures ne s'était pas compliquée d'une question de salul public et d'indépendance nationale, il eut été bien intéressant de voir les bourgeois, les légistes et les officiers municipaux introduire l'ordre, le contrôle et la prévoyance dans toutes les branches de ['administration. Malheureusement, les Anglais avaient recommencé la guerre. Le prince de Galles, traversant la Garonne et la Dordogne, ravageait le centre de la France. L'Auvergne, le Limousin, le Berry étaient déjà à feu et à sang quand l'armée royale, forte d'environ 50000 hommes, rencontra le prince Noi r au champ de Maupertuis, à deux lieues de Poitiers (19 sept. 1350). On connaît Tissue du combat, la bravoure du roi et de son plus jeune fils Philippe, en même temps que la pusillanimité des autres enfants de France qui donnèrent le signal de la fuite '. Sans doute Froissait a raison de plaider les circon-

1. On a essayé de justifier le duc de Normandie en rejetant la responsabilité de sa fuite sur son entourage. M. GÉRADD s'appuie sur le Continuateur de Nangis et sur un passage des Grandes chroniques (t. VI, p. '.}'■'> et :3i| pour faire remarquer que le prince, héritier de la couronne, ne quitta le champ de bataille qu'après la prise du roi et la perte irrémédiable de la journée. A cela nous opposerons un passage deFROissART (t. V, édit. Kervjn de Lettenhove, p. 426), duquel

Ci ETIENNE MARCEL.

slanccs atténuantes en alléguant que les princes étaient fort jeunes et en les excusant d'avoir suivi les conseils « de ceux qui les gouvernoient ». Mais leur frère Philippe était encore plus jeune, et il se conduisit d'autre manière. Tout ce qu'on peut dire en faveur du duc de Normandie, c'est que, s'il eût été fait prisonnier, ainsi que les comtes de Poitiers et de Touraine, leur rançon aurait augmenté les charges écrasantes qui allaient peser sur la France et aggravé peut-être la détresse du royaume.

Telle qu'elle était, après la défaite de l'armée et la prise du roi Jean, dont la captivité ne fut pas incompatible avec tous les genres de plaisirs, la situation du pays semblait désespérée. Les chroniques contemporaines en tracent un tableau lamentable. Froissart et le continuateur de Nangisnous montrent la chevalerie prise ou détruite, les campagnes sillonnées débandes de brigands, les Anglais, les gens du roi de Navarre pillant ou incendiant les villes et les châteaux. Partout la ruine, l'anarchie, le désespoir. Au sommet, le gouvernement entre les mains d'un prince discrédité « jone d'aage et de conseil ' »; les nobles accablés sous le mépris public, « tant hay et si blamet des communes que à envis il s'en batoient en es bonnes villes, voiresennouvelleté ». Paris devint le refuge de tous les paysans de: environs qui, fuyant avec leurs familles devant les bandes, venaient chercher à l'abri des murs

il résulte que les enfants de France prirent la fuite après l'attaque malheureuse des maréchaux contre la position des Anglais. Celte attaque fut le début de la bataille : « Quand la bataille don ducq de Normcndie, si comme je vous ai dit. virent approchier si fortement les batailles don prinche qui jà avoient desconfi les marescaux et les Allernans et estoient entré en cache, si furent tout esbahy et entendirent li plus à yaux sauver et à sauver les enfans du roy, premièrement le duc de Normcndie. le comte de Poitiers et le comte de Tourraine qui estoient ad ce jour tout troy moult jone. Si crurent ceux qui les gouvernoient. Avoecq ces III seigneurs se partirent plus de XVIe lanches et prirent le cemin de Cauvegny. »

M. LACABANE, invoquant d'autre part une lettre du comte d'Armagnac, a établi que le duc de Normandie ne quitta le champ de bataille que sur l'ordre exprès du roi. On pourrait répondre qu'il y a des ordres auxquels on n'obéit pas.