I. Delamare, Traité de la police, t. I, titre 8, chap. i

le sel sur le port de la ville dont il était seigneur (1200).

Quelques années plus tard, le même roi autorise les marchands de Veau à percevoir sur chaque bateau chargé qui toucherait le Grand-Pont de Paris (aujourd'hui Pont-au-Change) un droit qui devait être affecté aux frais de construction du pont (1213). Il leur afferme, moyennant 320 livres par an, les poids et mesures et leur attribue la basse justice et la haute police en cette matière. Avant de partir pour la Terre sainte avec le roi d'Angleterre, Richard Cœur de Lion, il prescrit de former à Paris un conseil de six bourgeois pour veiller à l'administration municipale1 (1190).

C'est probablement la constitution de cet embryon de municipalité bourgeoise qui a porté la plupart des annalistes du quinzième et du seizième siècle à faire dater l'échevinage parisien et l'institution d'un prévôt des marchands du règne de Philippe-Auguste. Le Roy, dans sa dissertation sur l'origine de l'Hôtel de ville, s'attache longuement à réfuter les assertions de Nicolas Gilles, de Robert Gaguin et de Jean du Tillet. Il fait remarquer avec raison que c'est une confusion d'idées qui a conduit les auteurs dont il s'agit à présenter Paris comme « une simple commune » qui aurait été érigée en vertu de l'octroi royal.

On ne voit pas, en effet, que Philippe-Auguste ou ses prédécesseurs aient délivré à la ville de Paris soit des lettres de concessions, soit une charte confirmant le fait d'une émancipation spontanée. Mais, s'il est évident que Paris n'a jamais été une commune, c'est-à-dire une ville investie du droit de gouverner elle-même ses affaires, par la grâce d'une insurrection heureuse, cela s'explique aisément, nous l'avons déjà

1. Nous ordonnons en premier lieu que : Nos baillis choisiront pour chaque prévôté, et comme chargés de nos pouvoirs, quatre hommes sages, loyaux et de bon témoignage. Les affaires des villes ne pourront se traiter sans leur conseil ou sans le conseil de deux au moins d'entre eux. Quant à Paris, nous voulons qu'il y en ait six, tous preux et loyaux, dont voici les noms : T, A, E, R, B, N. (Rigord, Histoire de Philippe-Auguste, p. 86.)

dit, par la volonté persistante des rois de France de ne pas

souffrir de communes proprement dites sur le domaine royal.

Dans quelle catégorie de villes rentrait donc Paris à la fin

du douzième siècle? Dans la catégorie des villes prévôtales qui étaient placées sous les ordres des officiers du roi. Cette qualité de ville prévôtalene Taisait pas obstacle à ce que Paris put jouir de franchises municipales importantes. Or, le conseil des six bourgeois, institué par Philippe-Auguste avant de partir pour la Terre sainte, apparaît précisément comme une garantie très précieuse de la bonne gestion des affaires de la ville, soit que les six bourgeois fussent choisis par le roi exclusivement dans la corporation des marchands de Veau, soit qu'ils fussent pris en dehors d'elle. Les membres de la commission chargée d'assister le prévôt royal n'étaienl certes pas encore des magistrats municipaux, dans le vrai sens du mot, car leur mandat temporaire ne présentait aucune stabilité et ne dépendait que du bon plaisir du prince. Aussi, loin de dire avec Le Roy que la création des premiers magistrats municipaux est antérieure de beaucoup au règne de Philippe- Auguste, necroyanl pas devoir non plus présenter les nautœ comme un corps municipal constitué de longue date, mais seulement comme une corporation privilégiée qui inihia d'abord sur l'administration de la cité et ne parvint qu'insensiblement à s'en rendre maîtresse, nous estimons qu'il faut aller jusqu'au temps de saint Louis pour démontrer l'existence d'une municipalité permanente et dont le chef se distingue du prévôt de Paris '.

1. Toutefois, si l'on ne rencontre pas l'institution de la prévôté des marchands avant 1263) on constate l'existence des successeurs des scabini et des ancêtres des conseillers de ville dans la commission des decem probi hotnines qui, aux termes d'une charte de l'an 1200, découverte par L. de Lincv (Append. IV, p. 202), apparaissent comme les chefs de la confrérie des marchands de l'eau et comme les administrateurs de la ville. Ces dix prud'hommes rédigent, en présence du roi, une transaction entre les marchands parisiens et les marchands de Rouen, au sujet du commerce du sel. La transaction est revêtue du sceau de. la confrérie des marchands de l'eau parisiens. On remarque parmi les decem probi hommes les ancêtres des Bourdon, des Popin, des Gui d'Auxerre qui, à la fin du treizième siècle, marquèrent dans les annales de la ville.

Alors l'administration devient plus régulière ; elle se dédouble, en quelque sorte. Le roi garde pour lui et délègue au prévôt royal c la haulte justice » sur tout le pays de Parisis, appelé prévôté et vicomte de Paris. La répression de tous les crimes dans la partie de la ville qui appartient au roi, celle du rapt et du meurtre dans les quartiers qui relèvent de l'évêque ou des abbés, demeurent dans le ressort du prévôt royal dont les attributions s'affermissent et se précisent. La vénalité avait fait tomber celte charge de prévôt de Paris entre des mains indignes. Comme la fortune d'un seul homme ne suffisait pas à payer le fermage, le prévôt titulaire avait pris l'habitude de s'associer un collègue. C'est ainsi qu'en 1245 on vit la prévôté partagée entre deux marchands, Guernes de Verberie et Gaultier le Maistre. De même, en 1251, l'office de prévôt appartenait à deux autres marchands, Henri d'Yères et Eudes le Roux. La justice était tombée dans un tel discrédit que personne, au dire de Joinville, ne venait plus aux plaids du prévôt. Les vagabonds infestaient la capitale; le menu peuple se réfugiait sur les terres d'église où il trouvait plus de sécurité. En présence de cette triste situation, saint Louis supprima la vénalité de la charge et « fist enquérir par tout le pais où il peust trouver homme qui list bonne justice et roide, et qui ne soustenoit plus le riche que le povre '. » On lui indiqua Etienne Boileau. Le nouveau titulaire se montra

(1) « La prévosté de Paris estoit en ce temps vendue aux bourgeois de la ville ou à ceux qui acheter la vouloient. Quand ils l'avoient achetée, si déportoient leurs parents et leurs enfants en assés de mauvois cas et de grans oultraiges qu'ils faisoient au menu peuple et à ceux qui se osaient, revenehier. Par teste raison estoit le menu peuple trop défoulé. Et ne pouvoit l'en avoir droit des riches hommes pour les grans dons que ils faisoient au prévost. Qui en ce tempslà disoit voir devant le prévost et qui vouloit son serment garder que il ne fust faux parjure, d'aucune dchtc ou d'aucune autre chose où l'en fust tenu de répondre, le prévost en levoit amende, ou il estoit domniagié ou puni. Par les grans rapines qui estoient faites en la prévosté de Paris, le menu peuple n'osoit demeurer en la terre le roy, ainsois demeuroit en autres seigneuries, si que la terre le roy estoit si vague que quant le prévost tenoit ses plais, il y venoit si peu de gens que le prévost se levoit sans oyr personne nulle qui se volissent présenter devant luy. Avec tout ce, il estoit tant de larrons en tous les pays que

digne de la confiance du roi. Il purgea La ville des vagabonds, mil l'ordre dans les transactions commerciales el lit rédiger par les corporations elles-mêmes « les registres des cenl métiers et marchandises » qui existaient alors '.

Tandis qu'il provoquait et encourageait ainsi les efforts énergiques du prévôt de Paris pour rétablir le prestige de l'autorité royale el faire régner dans la ville une justice inflexible et respectée, Louis IX favorisait la constitution définitive d'une municipalité parisienne et la laissait se donner un chef. C'est sous le règne de ce prince qu'on rencontre pour la première fois dans les actes la dénomination de prévôt des marchands.

Le document le plus ancien date du mois d'avril 1-Jli;». C'est une transaction entre les confrères de Notre-Dame et

maintes plaintes en furent devant le roy. Si voult que la prévosté de Paris ne fust plus vendue : ainsois manda l'évêque de Paris et luy dist que ce estoit contre droit et raison que quant les gens vouloient garder leur serment et ne vouloient pas eux parjurer, qu'ils en étaient pugnis.

« Si vous prit, dit le roy, sire évesque, que vous corrigiez ceste mauvoise coustume en votre terre, et je la corrigerai en la moie. » L'évesque respondit qu'il s'en conseilleroit en son chapitre. Et quand il s'en fu conseillé, il n'en fist riens, pour la convoitise de perdre ses amendes. Onques pour ce le roy ne laissa à entériner son propos : si donna bons gages à ceux qui gardèrent la prévosté de Paris et abati toutes mauvoises coustumes dont le peuple estoit grevé, et (ist enquérir par tout le pais où il puust trouver homme qui fist bonne justice et roide, et qui ne soustenoit plus le riche que le povre. Si luy fu enditié Estienne Boileaue, lequel Estienne garda la prévosté si bien que les maufaiteurs s'enfuyrent né nul n'i démolira que tantost ne fust pendu ou destruit; né parenté, né lignage, né or né argent né le pooit garantir.

Ice Boileau pendi son filleul pour ce que sa mère luy dist qu'il ne se pooit tenir d'embler; et si fist pendre son compère pour ce qu'il renia une guelle {(bourse) de deniers que son hoste lui avoit baillié à garder. Et pour ce la terre fu franche de plusieurs servages et, pour le bon droit que leprévost faisoit, le peuple laissoit les autres seigneuries pour demourer en la terre le roy. Si mouteplia tant et amenda que les ventes et saisines et les achas et les autres levées valurent plus les quatre pars que quanques le roy y prenoit devant. » (Grandes CHRONIQUES, t. IV, chap. lxxui, année 1250.) Ce beau chapitre est de Joinville, sauf le dernier alinéa.

1. Ces règlements, connus sous le nom de Livre des métiers d' Estienne Boileau, ont été publiés pour la première fois par M. Depping, en 1837, dans la collection des documents inédits sur l'Histoire de France. Il existe une autre édition du Livre des métiers. Elle a été publiée par MM. R. de Lespinasseet Bonnardot, sous la direction du service des travaux historiques de la ville de Paris. Impr. nat., 1879.)

ceux de la Marchandise au sujet de biens litigieux entre les deux compagnies. On y voit figurer Evroïnus de Vallencenis prepositiis Mercatorum (Évreux de Valenciennes, prévôt des marchands '). D'ailleurs le Livre des métiers et le plus ancien des Olim, rédigés tous deux entre 1258 et 1300, viennent à l'appui de l'acte de 1263. On y trouve indifféremment les expressions de prévôt des marchands, prévôt de la confrérie aux marchands, prévôt des marchands de F eau, et une fois, en H72, maître des échevins2. Les assesseurs du prévôt des marchands n'avaient pas encore de qualification bien déterminée. Etienne Boileau, dans l'ordonnance de police de 1258, les appelle tantôt échevins, tantôt jurés de la confrérie des marchands de Paris. Mais, au fond, peu importent ces dilYérences dans les termes, puisqu'il est avéré qu'en 1263 il y avait une municipalité composée de cinq personnes : un chef et quatre assesseurs. La transaction passée avec la confrérie de Notre-Dame donne les noms des quatre échevins en charge à cette époque3. Un autre fait indéniable, c'est que, au temps de saint Louis, la confusion entre le corps municipal et la confrérie des marchands de l'eau était réalisée , puisque le chef de la municipalité est en même temps le chef de la confrérie des marchands de l'eau : prepositiis mercatorum aquœ, comme disent les Olim.

Désormais on quitte le domaine des hypothèses et des conjectures. L'histoire peut faire toucher du doigt la réalité, car l'administration municipale de Paris est constituée sur des bases qui dureront autant que l'ancien régime.

1. Leroux de Lincy. Hist. de l'Hôtel de ville, p. 152, et Mémoire sur la grande confrérie, du même auteur, dans le Recueil des mémoires de In Société des Antiquaires, t. XVII, p. "!''■'>.

2. Une des métiers (édit. Depping), t. IV, p. 21; t. V, p. 21; t. VI, p. 27. Olim, t. 1, p. 291, p. 926; t. II, p. 93-2 I6-G07-589.

'.',. Voici les noms de ces quatre échevins : Jean Barhette, Henry de Navibus, Nicholas Flamengus, Adam Bourdon. Le titre de la pièce dont il s'agit est ainsi conçu : Hoc est Epitaphium confratriœ Mercatorum parisiensium.