Acte du 11 janvier 1300, fol. LV, r

Les marchands de l'eau n'oubliaient pas l'esprit de fraternité qui avail présidé à la naissance de la confrérie. Ils distribuaient des aumônes aux associés malheureux et accordaient des bourses à leurs veuves. « Adau des Estuves attendanl l'aumosne... » (dit une sentence de 1299) '; « Morotte, fille de feu Mahi Govier, attendant la première bourse, àla requeste dame Jaqueline la l>ordonne », dit une autre sentence2. « Marguerite, lame feu Lucas Cafifet, attendant la première bourse. — Jehan Roussiau de Chanevières attendanl le bienfet de la marcheandise », lisons-nous dans un arrêté du conseil «le ville du *28 mars 1298 3.

Société et juridiction commerciales, chambre d'enregistrement pour les actes authentiques, pouvoir administratif, la marchandise était donc encore une société d'assistance mutuelle, une véritable ghilde dont tous les membre» étaient solidaires. Dans cette société naïve du treizième siècle qui, au milieu de ses brutalités, avait un sentiment si profond de la justice et une compassion si touchante pour la faiblesse des humbles, la municipalité parisienne appliquait d'elle-même aux choses de sa compétence les maximes « du bon saint homme de roi », comme dit Joinville, qui, de son lit de mort, adressait à son fils ces belles paroles que la ville de Paris devait un jour jeter à la face du dernier des Valois : « Ave lecueur piteux et charitable aux pauvres gens et les conforte et aide de tes biens 4. »

A mesure que la royauté se transforme et que le domaine s'agrandit, elle se trouve aux prises avec plus d'ennemis. Contre la haute féodalité qui défend ses derniers privilèges, contre l'Anglais qui menace, contre le pape qui excommunie, contre le Flamand qui se révolte, il faut au roi de France non*