LES IROQUOIS

Les Indiens de la souche des Lénapes , ainsi que les Mohingans les plus dignes de foi , ont toujours affirmé qu'il n'y avait que deux Nations, les Mingoués et eux , dans toute cette étendue de pays qui est borné au nord par le fleuve Saint- Laurent et les grands lacs , y compris ce qu'on appelle maintenant Nouvelle-Ecosse et Nouveau Brunswich, au couchant par le Mississipi , au levant par le grand lac d'eau salée ( 1 ) , et au midi parle pays des Chérokees, des Creeks et autres Indiens de la Floride. Leur nation était beaucoup plus considérable que celle des Mingoués , et ils habitaient un territoire bien plus étendu , car leurs tribus s'étendaient même au delà du Mississipi. Les Algonquins , les Killistenos ou Knisteneaux, placés de l'autre côté du Saint-Laurent et parlant des dialectes de leur langue, prouvent

(1) L'Océan atlantique.

qu'ils doivent leur origine à la même souche. Les Mingoués, au contraire, étaient comparativement peu nombreux, et occupaient un territoire bien moins considérable , étant presque tous établis dans le voisinage des grands lacs. On connaît peu de tribus qui descendent d'eux ou parlent leur langue. Les principales sont les Wyandots, autrement appelés Hurons, et les Naudowessies : presque toutes les autres nations sont de la famille des Lé n apes. riili'un

Ces deux grandes nations, disent les Délawares, avaient chacune un ancien nom national et une tradition de leur origine respective , qui leur avait été transmise par leurs ancêtres et était connue de toutes les tribus alliées. Quel que fût leur nombre , ou le nom qu'elles portassent , elles étaient considérées par les autres, et se regardaient elles-mêmes, comme des branches d'un même tronc. Toutes celles issues des Lénapes appelaient la mère-nation-, grand-père, et en retour recevaient d'elle le nom de Petits- Enfans. Elles étaient toutes unies par les liens d'amitié et d'alliance, et, suivant leurs expressions, ne faisaient qu'un seulfeu, uneseule maison et un seul canot : c'est-à-dire qu'ils ne formaient qu'une seule famille , un seul peuple. 11 en était de même entre les Mingoués et leurs tribus ; ce-

( i3o ) pendant, il n'existait aucun lien de parenté entr'eux et les Lénapes , et quoiqu'ils fussent arrivés ensemble sur les bords du Mississipi , ils se regardèrent toujours comme deux nations parfaitement distinctes.

Les Lénapes ont toujours considéré les Mingoués ou Iroquois comme une seule nation formée de plusieurs tribus confédérées. Le nom de Cinq et ensuite dé Six-Nations leur fut donné par les Anglais dont ils étaient les alliés, probablement pour leur donner une certaine importance, et en même temps une haute idée de leur force ; mais les nations Indiennes ne les ont jamais appelés de ce nom sonore et les ont toujours regardés comme des tribus confédérées.

M. Pyrlœus, dans un gros volume de notes manuscrites prises, il y a plus de soixante-dix ans, y a inséré le récit que lui a fait à ce sujet un des chefs Mohauks (i)sur la véracité duquel on peut compter. Après avoir donné quelques détails sur l'origine de leur confédération, l'époque à laquelle elle eut lieu , le nom des députés des différentes tribus, etc. , il continue ainsi : « Alors » ils se donnèrent le nom ft Aquanoschioni, qui

(1) P. a35. Ce manuscrit est dans la bibliothèque de» frères Moraves, à Bethléem.

( '3i ) ■ veut dire une maison , une famille. La confé- » dération était composée des Mohauks, des » Onéidas, des Onondagoes, des Cay ugas, et des » Sénécas; et comme cette alliance avaitd'abord » été proposée par un chef des Mohauks, ceux- » ci prirent rang dans la famille comme frère » aîné, les Oneïdas comme fils aîné et les Sé- » nécas qui avaient été les derniers à consentir » à l'alliance, furent appelés le plus jeune fils j » mais les Tuscaroras qui entrèrent dans la » ligue cent ans après, prirent ce nom, et les » Sénécas adoptèrent ç.e\m& avant-dernier fils. » Le révérend David Zeisberger dit aussi : « Que » les Iroquois s'appelaient Aquanoschioni , ce » qui veut dire un peuple uni, et qu'ils s'étaient » ligués afin que les uns et les autres pussent 9 toujours se rappeler que de leur adhérence « ferme et mutuelle à cette alliance, dépenm daient leur supériorité et leur sûreté. » Il ajoute que Onondago est la' ville principale des Iroquois.

Ainsi, dans tous les noms que se sont donnés ces peuples, nous ne trouvons rien qui puisse nous donner même l'idée qu'ils étaient des nations : ils ne signifient absolument qu'une famille } un peuple uni, une famille compacte. Les différentes nations prennent des rangs dans cette famille

dont les Onondagoes sont le chef, tandis que

les autres sont frères et fils; ce qui prouve clairementqu'ils n'étaient dans l'origine que des tribus, des corps détachés du même peuple qui , après s'être réunis, formèrent une famille complète et alors eurent des droits au nom de nation.

Nous voyons aussi qu'ils ne s'unirent que pour leur sûreté, et que la nécessité les força d'adopter cette mesuré, parce que leur existence en dépendait; et quoique nousayons le droit de supposer que cette tribu qui est toujours à la tête du gouvernement d'une nation indienne ( la tribu de la tortue) existait parmi eux, il est néanmoins évident que son autorité, à cette époque, était tout-à-fait méprisée , ou au moins , qu'elle était trop faible pour se faire obéir.

Si nous regardons comme exact ce que disent MM. Pyrlœus et Zeisberger, nous serons convaincus que la confédération des Jroquois ne s'était pas formée de cinq ou six nations, mais d'autant de tribus ou sections du même peuple formant ensemble une nation. Ces deux missionnaires sont connus pour des hommes de la plus grande véracité, tous deux possédaient parfaitement l'idiome desMingoués (i). Le premier a

(i) M. Zeisberger a écrit un dictionnaire complet de la langue des Iroquois en trois volumes in-4° ? dont le premier, commençant à la lettre A et finissant au mi-

puisé ses informations chez les Mohauks les plus respectables et les plus accrédités, et l'autre chez les hommes les plus recommandables de la tribu des Onondagoes : il n'existe donc aucune raison de douter de ce qu'ils avancent.

Les Lénapes et leurs tribus n'ont jamais appelé les Iroquois les Cinq ou Six-Nations; ils les appellent Mingoués dans la conversation, et se servent toujours du nom générique lorsqu'ils parlent d'eux. Néanmoins, dans leurs conseils , ils les ont assez souvent distingués par le nom de Palenach Endchiesktajeet (i). Ces deux mots traduits littéralement, veulent dire les cinq divisions , sections ou parties réunies ensemble, et ne donnent aucune idée de nations. Slls avaient voulu exprimer les Cinq-Nations, ils auraient employé les mots Palenach Ekhokewit.

Les Iroquois, comme nous l'avons déjà vu,

lieu de la lettre H , est malheureusement perdu. Ce qui en reste contient un peu plus de 800 pages , qui montrent que les langues indiennes ne sont pas aussi pauvres qu'on se l'imagine ordinairement. Le dictionnaire est allemand et indien , et commence par l'Allemand.

(1) Ce mot doit être prononcé d'après la prononciation allemande.

avaient adopté le nom à'Acjuanoschiàni, comme indiquant simplement leur étroite union. Cependant après qu'ils eurent été informés de l'étymologie du nom que les Anglais leur avaient donné, il consentirent à l'adopter. Les Indiens aiment beaucoup les noms sonores , j'ai même . connu quelques-uns de leurs chefs qui étaient charmés d'être appelés Rois quand ils eurent appris que les deux hommes qui gouvernaient la France et l'Angleterre étaient distingués par ce titre.

Ainsi le nom propre de ces six tribus réunies est dans leur langue Aquanoschioni; les autres nations les appellent Mingoués y Maquas , Mingoes et Iroquois. Les Lénapes employent le premier de ces noms , les Mohingans et les Hollandais le second , les Anglais et les Américains le troisième, les Français le quatrième. Je me servirai de tous indifféremment dans le cours de cet ouvrage.

Comme corps ou tribus détachées, voici les noms que leur donnent les Lénapes.

i°. Sankhicani , lesMohauks, de Sankhican, une batterie de fusil; ces peuples ayant été les premiers qui recurent des Européens des fusils dont l'effet des batteries en faisant feu était pour eux un grand sujet d'étonnement. Ainsi ils furent

( '35) nommés comme qui dirait : les peuples qui font feu.

2°. WTassone , les Onéidas. Ce nom veut dire les faiseurs de pipes de pierre, et leur a été donné à cause de leur habileté dans ce métier.

3°. Onondagoes, les Onondagoes. Ce nom signifie dans leur langue, sur le haut de la montagne , et leur a été donné parce que leur ville est ainsi située.

4°. Queugue , Cayugas, ainsi appelés d'après le lac de ce nom.

5°. Mœchachlinni , les Sénécas. Ce nom veut dire Montagnards , et effectivement ils habitent les parties'montueuses'du pavs.

6". Les Tuscaroras , la sixième et dernière tribu de la ligue; ils l'appellent par le même nom; néanmoins, je n'ai jamais entendu les Lénapes parler des six divisions ou tribus ; lorsqu'ils les désignent comme confédérés, c'est toujours par le nombre cinq.

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