CHAPITRE IX

Des Langues.

Il paraît que, clans cette partie de l'Amérique du nord qui est bornée au sud et à l'ouest par le Mississipi et les possessions de la compagnie Anglaise delà baie d'Hudson, etaunordet à l'est par l'océan atlantique, il n'y a que quatre langues principales qui fournissent une assez grande quantité de dialectes differ en s, mais tous dérivés d'une des quatre mères-langues , dont quelques-unes même s'étendent au delà du Mississipi , et peut-être , jusqu'aux montagnes pierreuses.

Première Langue j le Karalit.

Les liabitans du Groenland et les Indiens Esquimaux de la côte de Labrador parlent cette langue. Ses formes et ses principes sont assez connus par la grammaire et le dictionnaire du père Egede (i) et les ouvrages de Bartbolinus , • 1 :

(1) Grammatica Grocniandico -Danico- Latina ,

( *7> ) Waldike , Thorhalessen , Cranz et autres. Les missionnaires Moraves la cultivent beaucoup , et nous devons nous attendre qu'ils nous feront encore mieux connaître ses principes. C'est dans le Groenland que commencent ces formes grammaticales qui, dit -on, caractérisent les langues de ce vaste continent Américain, et qui paraîtront bien surprenantes si on les compare à la simplicité de construction des idiomes parlés sur les rives opposées de l'Europe ; l'Islande , le Danemark , la Suède et autres pays. Il paraît évident , d'après cette seule circonstance , que l'Europe n'a point fourni à l'Amérique sa population originaire.

Deuxième Langue, l'Iroquois.

Cette langue est parlée en différens dialectes par les Mingoués ou Six-Nations , les Wyandots ou Hurons , les Nodowessies , les Assinipoetuks, appelés par les Français Assiniboils, Assinipoils ou Sioux , ainsi que par d'autres tribus , particulièrement au delà du fleuve Saint-Laurent.

édita à P. Eged?. Hafoiae , 1 760, in-8°. Dictionarium- Groenlandico - Danico - Latinum , adornatum à P. Egcde. Hafniae, i?5o, in-8".

Le père La Hou tan l'appelle la langue des Hurons, ppphabJement parce que cette nation était plus connue des Français dont ils étaient les alliés, et que les Iroquois avaient pris parti avec les Anglais (i). D'ailleurs , quelque nom particulier que l'on donne à ces dialectes, ils doivent tous leur origine à la même langue-mère, et ont beaucoup d'affinité entr'eux. M. Carver se trompe lorsqu'il prétend que les Naudowessies (2) sont un peuple distinct des Iroquois : il su0it de comparer les vocabulaires que nous avons de ces deux idiomes, pour voir la grande ressemblance qui existe entr'eux. Nous ne posr sédons malheureusement pas une seule grarn-

(i) Il y a très-long-temps , peut-être des siècles, que les Hurons se séparèrent des Iroquois; ils se firent souvent la guerre , et les premiers se retirèrent enfin dans des lieux éloignés où ils s'établirent et furent découverts pa r des missionnaires et des trafiquans français.

(3) Carver, dans le chap. XVII de ses Voyages, dit qu'il existe quatre langues dans l'Amérique du nord , qui sont : a l'est l'Iroquois, au nord-ouest le Cbippeway ou i' Algonquin , à l'ouest le Naudowessie, et au sud le Cherokee, etc. Quoiqxie le capitaine Carver paraisse avoir fait de bonnes observations, il a, néanmoins, résidé trop peu de temps parmi les Indiens, pour avoi*- p.u se faire des idéas exactes et oîtenir des notions certaines sur leur-s différentes langues.

maire d'aucun de ces dialectes; nous n'avons, réellement, outre le fragment du dictionnaire de Zeisberger dont j'ai déjà parlé , qu'un vocabulaire étendu de la langue des Hurons (i) composé par le père Sagard , bon et pieux missionnaire français , mais peu instruit , qui avait demeuré trop peu de temps avec cette nation , pour pouvoir donner une idée juste et exacte de sa langue. Il la représente dans sa préface, comme pauvre , imparfaite , irrégulière , peu propre à exprimer les idées; tandis que Zeisberger considère ,1'Iroquois , dont le Huron est un dialecte, comme un idiome riche et significatif. Il est malheureux que sa grammaire et la plus grande partie de son dictionnaire de cette langue soient perdues sans ressource (2). Sir William Johnson vante beaucoup l'énergie

(i) Le Grand -Voyage au pays des Hurons, par Samuel Sagard, Paris, i6"-2, auquel est joint un dictionnaire de la langue des Hurons, avec une préface.

(a) Le traducteur a été informé , par l'auieur de cet ouvrage et pendant qu'il était sous presse, que ce dictionnaire a été retrouvé en entier, ainsi que la grammaire iroquoise de Zeisberger et plusieurs autres ouvrages sur cette langue, par le même auteur et |)<w M. Pvrlœus.

de la langue des Iroquois (i) , et Colden (2), quoiqu'il ne la connût point, en parle de la même manière , d'après le rapport de plusieurs personnes. Le dictionnaire même du père Sagard , lu par quelqu'un qui connaît les formes des langues indiennes , prouve contre le respectable père qui Va composé.

Troisième Langue, le Lénape.

~ , ill!

Cette langue est la plus répandue de toutes

celles que l'on parle de ce côté du Mississipi. Elle domine dans les vastes régions du Canada , et depuis la côte de Labrador, jusqu'à l'embouchure de la rivière Albany qui se perd dans la partie la plus méridionale de la baie d'Hudson, et de là au lac des bois qui forme la limite nordouest des Etats-Unis. Il paraît que c'est la langue de tous les Indiens de ce pays étendu, excepté de ceux qui sont d'origine Iroquoise, et qui sont beaucoup moins nombreux. On a découvert plus loin vers le nord-ouest , dans le territoire de la compagnie de l'Hudson y d'autres nations in-

(1) Jbrégé des Transactions philosophiques , v. 65, p. 142-

(î) Histoire des Cinq-Nations, p. i/j-

(•75) diennes, telles que les Indiens aux pieds noirs, les Sussee, les Serpens et d'autres, dont les langues, dit-on, sont différentes de celles des Iroquois et des Lénapes; mais il nous est impossible de former un jugement sur ces idiomes, d'après les faibles vocabulaires qui nous ont été donnés par iMackensie , Umfreville et quelques autres voyageurs : il nous faut attendre d'autres lumières , avant de pouvoir décider.

On trouve Irès-peu d'Iroquois en dehors des limites du Canada , excepté les restes de ceux qui étaient autrefois établis auprès des grands lacs, dans les parties septentrionales du pays qui forme maintenant l'état de New Yorck. H y a encore quelques Wyandots dans le voisinage de Détroit. Tout le reste des Indiens qui habitent à présent ce pays, jusqu'au Mississipi, est de la race des Lénapes, et parle des dialectes de cette langue. Il est certain qu'à l'arrivée des Européens, ils occupaient toute la cote, depuis la pointe la plus septentrionale delà nouvelle Ecosse, jusqu'au Roanoke: c'est pourquoi on les appela Wapanachkis, ou Abénakis,cequi veutdire hommes de l'est, ou orientaux. La Hontannous a donné une liste des nations indiennes de l'ancienne Acadie, toutes parlant des dialectes de l'Abenaki, ou comme il l'appelle, de l'Ai-

gooquin; ce sont les Abenakis, Jes Micmacs, les Canibas , les Mohingans , les Opcnangos , les Soceokis et les Etchemins, d'après lesquels toute la nouvelle Ecosse (à l'exception de la Péninsule) et une partie du nouveau district du Maine, furent autrefois appelés par les Français, le pays des Etchemins. Il ne parle pas des Souriquois, que l'on sait avoir habité l'Acadie, et qui parlaient également m dialecte de la langue des Lénapes.

Nous trouvons par-tout dans l'intérieur du pays les Lénapes et les tribus qui en descendent. Les Miamis ou Twightwees , les Potowatomies, les Messissangees , les Kikapoos, nations qui habitaient autrefois, et dont quelques portions habitent encore l'intérieur de notre pays, de ce côté du Mississipi et des grands lacs, sont à n'en pouvoir douter, d'après leurs dialectes, d'origine Lénape. Les Shawanos , dit -on, s'étaient anciennement établis sur la rivière Savannah, en Géorgie; et une partie de ceux qui restèrent dans ce pays, et finirent par s'associer avec les Greeks , ont jusqu'à ce jour conservé leur idiome (i). Les Indiens qui habitaient

(i) Nouvelles Vîtes, par Barton, éditien de 1798 , dise. pr. , p. 3?..

( *77 ) autrefois le Maryland , la Virginie et la Caroline du nord, étaient de la même origine, si nous pouvons en juger d'après les faibles renseignemens qui nous ont été communiqués sur leurs différens dialectes; et nous avons déjà démontré que les Nanticokes étaient des descendans des Lénapes , et appelaient cette nation Grand- Père. Deux vocabulaires asse2 connus de leur langue, l'un communiqué par M. Jefferson, et l'autre. par moi, et maintenant entre les mains du comité historique de la société philosophique américaine , prouvent, sans réplique, que ces dialectes sont d'origine Lénape (i). Les Canais ou Kanowas qui ont donné leur nom à une rivière de la Virginie qui se décharge dans l'OhiO; sont également de la même souche. Les noms indiens des rivières , des montagnes et des villes dans toute cette vaste étendue de pays, paraissent généralement dérivés de la langue des Lénapes.

(1) Feu le docteur Barton, dans l'ouvrage cité cidessus, app. , p. 5, semble douter de ce fait, et s'en rapporter à une suite de mots numériques que je lui avais communiqués, et qui avaient été trouvés dans les papiers de M. Pyrloeus; mais il n'est nullement certain que ces mots numériques ayent été pris dans la langue

Le baron de La Hontan est, je crois, un des premiers écrivains qui aient parlé de l'universalité de cet idiome. Mais il est extraordinaire qu'il n'ait pas dit un mot de la grande et puissante nation des Lénapes. Il appelle cette langue Y Algonquin, quoiqu'il représente ce peuple comme une horde de sauvages errans qui , ainsi que les Arabes , n'ont point de demeures fixes (i); et dit de plus, qu'au temps où il écrivait, leur nombre n'excédait pas deux cents. Ce qu'il avance sur ce sujet entre néanmoins trop dans mon plan pour que je n'en donne pas ici un léger extrait.

« Il n'y a, dit La Hontan, que deux mères- 3) langues dans toute l'étendue du Canada, que » je borne en dedans des limites du Mississipi, » ce sont le Huro/iet Y Algonquin. La première » est entendue des Iroquois, car la différence » entre ces deux langues n'est pas plus grande » que celle qui existe entre le Normand et le 3) Français. La seconde, c'est-à-dire l'Algonquin, » est aussi estimée parmi les sauvages que le » Grec et le Latin le sont en Europe, quoiqu'il

des Nanticokes, et les vocabulaires ci-dessus mentionnés ne laissent aucun doute sur l'origine de ce dialecte, (î) Lettre V.

» semblerait que les Aborigènes, auxquels elle m doit son origine, la dégradent par la faiblesse » de leur nation , car leur nombre ne se monte » pas à deux cents (1). »

Ce que dit cet auteur concernant cette langue est très-exact; mais pourquoi Fappelle-t-il Y Algonquin , et attribue-t-il son origine à cette misérable tribu errante ? Il avait à sa portée les Abenakis, que dans un autre endroit il met à la tête des tribus qui habitaient la Nouvelle- Ecosse, et qui ont toujours conserve le nom générique de toute la nation, qui est TVapana-. chke y que les Français ont adouci d'après leur prononciation, et qui est encore aujourd'hui le nom par lequel se reconnaissent les différentes nations et tribus de la tige des Lénapes. Il est probable qu'il n'entendait pas assez leur langue (2) pour converser beaucoup avec eux; car

(1) Lettre XXV.

(2) Il dit qu'elle n'est pas riche et qu'elle est seulement adaptée aux besoins et aux commodités de la vie. Telles sont les idées que les étrangers raisonnant à priori , se font des laugues indiennes , mais ceux qui les connaissent bien pensent différemment, et cependant cet auteur ajoute que l'Algonquin est la langue la plus belle et la plus étendue du continent.

( «So ) autrement ils lui auraient appris qu'ils tiraient leur origine d'une grande et puissante nation , habitant dans l'intérieur du pays, qu'ils révéraient comme leur grand-père, à la porte delàquelle le feu du grand conseil national brûlait toujours, dont la marque distinctive était une tortue , et dont la prééminence était reconnue par toutes les tribus qui avaient la même origine.

Le père Charlevoix, qui parle aussi de l'universalité de cette langue, commet la même erreur en attribuant son origine aux Algonquins. « Le commerce, dit-il, se fait, dans les parties « méridionales de la baie d'Hudson, avec les » Matassins, les Monsonies , les Christinaux » (Knistenaux) et les Assinipoils; les trois pre- » miers parlent l'Algonquin (1). » Dans un ouvrage publié, je crois, par unM. Winterbotham, que j'ai eu occasion, il va quelques années, de parcourir pendant mes voyages, j'ai trouvé, par quelques mots de la langue de ces peuples qu'il y a introduits, qu'ils étaient Minsis ou Monseys, branche de la tribu du Loup , d'origine Lénape; c'est ce qu'un de leurs noms, les Monsonies , semble indiquer. Le nom de Matassins veut

(») Lettre XI, p. 276.

('Si ) dire dans leur langue une pipe à fumer, et encore aujourd'hui ce mot signifie , dans le dialecte des Monseys, une pipe a fumer. Selon le père Charlevoix et La Hontan ils parlent tous l'Algonquin, qui est universellement répandu à mille lieues à la ronde. Ce dernier auteur a aussi donné un vocabulaire de ce qu'il appelle l'Algonquin^ qui a beaucoup plus de rapport avec l'idiome des Unnmis, on tribu de la Torlue, de la tige des Lénapes. qu'avec celui des Monseys, ou tribu du Loup, de la même nation. Je trouve beaucoup de mots dans i'Algonquin, transmis par La Hontan, qui sont exactement les mêmes que ceux des Unamis, et d'autres qui ont plus de ressemblance avec ïe Chippewa y , qui est aussi un dialecte du Lénape, parlé par une tribu alliée par le sang aux Déla wares, et qu'elle appelle Grand-Père.

Il ne peut donc existçr aucun doute que cette langue universelle, si admirée et si généralement parlée par les nations indiennes, ne soit celle des Lénapes , et que c'est à tort que Carver la appelée îcChippeway, et La Hontan l'Algonquin. Le célèbre professeur Yater, dans son excellente continuation du Mithridate d'Adelung , appelle tous les idiomes dérivés de cette source des branches du Cbippewayo-Bélawa-

( iS»)

tien, ou Àlgonquino-Mohingan (1). Il est peufêtre indifferent pour les sciences qu'une langue s'appelle le Delaware ou le Chippewaj, l'Algonquin eu le Mohingan j mais on sentira , sans doute, l'inconvénient de ces noms longuement composés, qui ne laissent dans l'esprit aucune idée fixe ni déterminée. Je crois qu'il vaudrait beaucoup mieux désigner en général les différens dialectes de ces tribus d'une même origine par le nom de leur grand-père commun, les Lénapes, ou par la dénomination générique universellement adoptée parmi eux de Wappanachki ou Abenaki. J'ai préféré le premier par respect pour une nation ancienne et autrefois puissante, dans l'espoir que ce nom prévaudrait^ au moins, parmi les savans.

Cette superbe langue et celles qui en dérivent ne sont encore que peu connues, quoique l'on ait beaucoup plus écrit sur elles que sur aucune des autres de cette partie de l'Amérique du Nord. La Grammaire du dialecte Natick, publiée par Elliott, à Cambridge, dans le Massachusetts, en 1666, ne se trouve plus que

(1) Chippewœich-Defaivarischer , oder Algonicish' Moheganischer, Stamm. Milhrid. , IIP part., vol. 3,

dans quelques bibliothèques des Etals-Unis. Le petit Essai sur la langue mohingane , par le docteur Edwards, quoiqu'ayant eu deux éditions, n'est pas beaucoup connu, et ne peut seul donner une idée des formes et de la construction de ces idiomes indiens. Le Focabulaire de Zeisberger n'est qu'une collection de mois, et ne contient aucune explication grammaticale. Le savant Va ter, après beaucoup de peine pour découvrir, d'après les faibles renseignemens qu'il a pu se procurer, les bases et les principes de ces idiomes, et ce qu'il a écrit sur ce sujet, prouve ce que les talens et l'industrie peuvent faire avec de petits moyens; mais ce sujet est encore loin d'être bien développé. Il y a dans la bibliothèque des frères Moraves, à Bethléem, une excellente grammaire manuscrite du Lénape, écrite en allemand par Zeisberger. J'ai été informé que le comité d'histoire de la société philosophique américaine allait publier une traduction en anglais de cet excellent ouvrage. Cette publication, j'en suis sûr, fournira l'occasion de connaître , d'une manière claire et satisfaisante, le vrai génie et le caractère des langues des nations indiennes. D'après la demande qui m'en a élé faite par le même comité, j'ai tâché de donner quelques développemens aux principes

('84) que contient cette grammaire dans une série de lettres adressées à son secrétaire. Ces lettres , m'a-t-on dit, vont aussi être imprimées, ce qui me dispense d'entrer ici dans de plus grands détails sur cet intéressant sujet. J'espère que le résultat de ces publications prouvera que les langues des Indiens ne sont pas si pauvres, si dénuées de toute variété d'expressions ^ si peu capables de transmettre même les idées abstraites ; en un mot , si barbares qu'on se l'était généralement persuadé.