QUATRIÈME LANGUE, LE FLORIDIEN

J'appelle par ce nom générique les langues que parlent les nations indiennes qui habitent la frontière méridionale des Etals-Unis, et la province espagnole de la Floride (1) , qui sont les Creeks ou Muskohgees, les Chickesaws^ lesChoctaws les Pascagoulas, les Cherokees ou Cheerakees et plusieurs antres. On dit qu'il existait autrefois parmi elles une nation puissante, appelée les Natchez, qui parlait la langue-mère de tous ces dialectes méridionaux. On parle également d'une nation

(i) Cette province vient d'êïre cédée aux États-Unis par un traité.

(i85) Apalachienne qui habitait les parties occidentales delà Louisiane, et était une portion de la grande nation des Apalachiens qui résidaient dans les montagnes qui portent leur nom, et dont les branches étaient établies sous différentes dénominations dans la vaste étendue de pays situé entre la Louisiane, le Canada et la Nouvelle-Angleterre (1). Nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître, dans cette grande nation Apalachienne , nos bons amis les Lénapes ou Wapanachkis , que les Français qui habitaient le sud ont aisément changé par corruption en Apalaches , comme ceux qui habitaient le nord, en Abenaki's. Ce sont eux qui ont donné leur nom aux montagnes des Apalaches, ainsi nommées autrefois, mais qui, depuis peu, ont repris leur premier nom d'Allegewi ou Allegheny. M. Va ter pense que l'on retrouve encore le reste de ces Apalachiens parmi les Catawbas (2) qu'on

(1) Vater, dans Mithrid, IIP partie, vol. 3, p. 283; cite le JSovus orbis de Laet, p. 98 à io5; Du Pratz , vol. 2, p. 208 à 209; Roche fort, Histoire naturelle des Antilles, p. 35 1 à 394; et Hcrvas, Cataiogo délie Lingue, p. 90. Je n'ai pu consulter aucun de ces ouvrages.

(2) Mithrid , ibid.

appelle quelquefois Chakta was (i), et que ce sont probablement les mêmes que, par corruption, on appelle maintenant Choktaws.

D'autres auteurs parlent aussi des Mobiliens (2), comme de la nation dont les tribus voisines liraient leur origine et parlaient des dialectes de leur langue. Le fait est que nous savons peu de chose de ce qui a rapport à ces Indiens méridionaux, et quant à leurs langues, nous n'avons rien qui puisse guider nos recherches , à l'exception de quelques mots qui nous ont été transmis par Adair et d'autres, et recueillis par le docteur Barton. Ce n'est pas cependant que nous n'ayons les moyens de pouvoir obtenir des informations exactes et complètes sur cet intéressant sujet, et j'espère que le comité d'histoire réussira à se les procurer. M. Meigs, agent des Etats-Unis auprès des Cherokees , M. Mitchel qui occupe la même place auprès des Creeks, et le révérend John Gambold, missionnaire Moravequi a long-temps résidé chez la première de ces nations, sont parfaitement à même de

(1) Loskiel, Y* partie, chap. %'*.

(,2) Duvaiiohf Vue de ta Colonie espagnole du Mississipi, citée par Vater, dans Mithrid, ibid. ,. P- *97-

( >«7 ) fournir les meilleurs renseignemens et se trouveront, je n'en cloute pas, heureux de pouvoir contribuer ainsi à perfectionner la littérature de leur pays.

Il est un fait remarquable et qui doit en même temps laisser des regrets, c'est que les Français et les Anglais qui ont possédé si long - temps l'immense pays qui s'étend du Labrador au Mississipi , ayent si peu écrit sur les langues des Indiens de cette partie du continent américain. On peut dire qu'Elliott parmi les Anglais, et le père Sagard parmi les Français, sont les seuls qui ayent publié sur ce sujet des choses intéressantes. Zeisberger était Allemand et M. Edwards Américain. Les Espagnols (1), au contraire, ont publié un grand nombre de grammaires et de dictionnaires des langues indiennes parlées dans les limites de leurs possessions d'Amérique, et méritent les plus grands éloges à cet égard. Il n'est pas trop tard

(i) La Bibliotheca americana fait mention de quarante-cinq grammaires et de vingt-cinq dictionnaires des langues parlées seulement dans le Mexique , et de vingt-cinq ouvrages de différens auteurs, sur des sujets de morale et de religion, écrits ou traduits dans quelques-unes de ces langues.

encore pour que les Américains, devenus indépendans, réparent la négligence de leurs ancêtres; mais il faut qu'ils se pressent, parce que les nations indiennes tendent à disparaître entièrement de la surface de notre pays, et notre postérité regretterait, sans doute, qu'on n'eut pas pris plus de peine pour acquérir une connaissance parfaite de leurs traditions > de leurs mœurs, de leurs

coutumes et de leurs langues.