CHAPITRE xF9b

..JMoque/ica,

- In9<èiq s'fjpenj 9U9 fii'ioï'psiis , .^éloquence. jdes Indiens est simple et naliir

rejLtè, ils„dé bîtent sans lègles et sans art ce*jue leurs senti .mens leur iuspirent ; leurs discours sont pleins de force et font le plus grand effet; leurs argumens sont peu nombreux , mais décisifs , et lorsqu'ils veulent persuader ou convaincre . ils prennent la voie. la plus courte pour arriver au cœur. Je sais que Ton a beaucoup critiqué leurs talens oratoires , mais cela n'est ,pas étonnant lorsque l'on considère le préjugé qui existe contre lewrs langues, supposées peu riches , et peu propres à exprimer des idées un peu élevées. C'est ce qui fait que tous les échantillons qu'on a donnés de leur éloquence ont .été révoqués en doute, et que même dans ce pays - ci, on a été jusqu'à .nier l'authenticité du célèbre discours de Logan, malgré l'assertion du respectable colonel Gibson. Quant à moi , je suis convaincu que ce discours a été prononcé tel qu'on nous l'a rapporté t avec cett©

( '97 ) seule différence qu'il avait dans la langue indienne, une force et une expression qu'il est im possible de rendre jd ans la nôtre.

J'espère quèles^ efforts et les recherches du comité d'histoire donneront une plus haute idée du génie et du caractère des langues indiennes, que celle qu'on a eue jusqu'à présent; on pourra alors décider si elles Stmt susceptibles de produire l'effet queje leur attribue; Ainsi je me contenterai de donner un autre échantillon de l'éloquence des Indiens, et je puis 'affirmer que j'étais présent à la séance Ou. le discours que je vais rapporter fut prononcé, et que la traduction que j'en offre ici /est aussi- correcte qù 11 m'a été possible de la faire.

Ce discours prononcé à Détroit (1) sur la frontière du Canada, le 9 novembre 1781 psr le capitaine Lapipe. chef de la notion Delaware, était adressé au commandant de cette place qui appartenait alors atfx. Anglais. On se rappellera . sans doute, que les Delà wares avaient *>ïc dans la guerre de 1 7 56 , les amis et les alliés des Franc-ris. La paix qui fut conclue en tj63, *nt,re les deux grandes puissances qui Se dîspurutaient k preeminence sur ce continent, ne

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fut pas reconnue pendant plusieurs années par les Indiens, et ils continuèrent les hostilités contre les sujets et le gouvernement de la Grande-Bretagne. Ils furent, néanmoins, obligés de se soumettre à une force supérieure ; sans perdre cependant l'espérance que leur père, le roi de France, enverrait bientôt une armée puissante pour reprendre le Canada. Ils étaient dans cette situation lorsque la guerre de la révolution éclata. On sait que le système de l'administration britannique fut d'employer les sauvages pour réduire ceux qu'ils appelaient leurs sujets révoltés. Les Délawares , en général > après avoir fait tous leurs efforts pour rester neutres, prirent parti avec les Américains. Lé capitaine Lapipe , avec quelques guerriers de la tribu du Loup, joignit cependantles Anglaisai! commencement de la guerre et s'en repentit bientôt après , mais il était trop tard ; il se trouva forcé d'aller combattre les Américains à la tète des hommes qu'il avait amenés avec lui. A son retour d'une de ses expéditions, il vint faire son rapport à l'officier (1) anglais qui commandait à Détroit , et fut reçu avec beaucoup de pompe dans la maison du conseil où se trouvaient un

(i) Le colonel Arendt Scluiyler de Peyster.

grand nombre d'Indiens, d'officiers anglais, et d'autres personnes. Il y avait aussi plusieurs mis* sionnaires parmi lesquels je me trouvais. Le capitaine Lapipe était placé en avant de ses Indiens, faisant face au commandant, il tenait dans sa main gauche une chevelure humaine fixée à un court bâton. Après une pause de quelques minutes, il se leva, et s'adressant au gouverneur , il prononça le discours suivant : « Père ! ( Ici: l'orateur s'arrêta et se tournant vers les spectateurs avec une figure pleine d'expression et un regard ironique qu'd me serait impossible de dépeindre , il baissa le ton comme s'adressant à eux et continua. ) « J'ai dit père , quoique réel- :» lement je ne sache pas pourquoi je dois l'ap- :» peler ainsi, n'ayant jamais connu d'autre père » que les Français, et n'ayant regardé les An- » glais que comme frères. Mais comme ce nom 3> m'est aussi commandé , je vais m'en servir et » je dirai ( fixant alors le commandant) : Père! j) il y a quelque temps que tu as remis une » hache entre mes mains en me disant : prends » cette hache et essaye la sur la tête de mes en- » nernis, les Grands- Co uteaux, et tu me diras •» par la suite si elle était bonne et bien acérée. » Père ! lorsque tu m'as donné celte arme , ni » mon inclination, ni même aucune raison ne

»;me portait à faire la guerre à un peuple qui ne * m'avait jamais fait de mal : cependant , pour m t'obéir, oui, pour obéir à celui qui se dit être » mon père et qui m'appelle son enfant, j'ai reçu m la hache, sachant très-bien que si je n'obéissais » pas, tu me refuserais (1) les nécessités de la vie, » sans lesquelles je ne puis subsister, et que je ne « pourrais me procurer autre part que dans la » maison de mon père.

« Père ! Lu me croiras peut-être insensé } de m risquer ma vie à ton commandement, et pour » une cause qui ne me laisse la perspective d'au- » cun avantage, car c'est ta cause et non la » mienne. C'est ton affaire de combattre les » Grands-Couteaux; tu as fait naître entr'eux » et toi une querelle que toi et eux seuls devez » décider. Tu ne devais pas forcer tes en fans « les Indiens, à courir des dangers pour l'amour » de toi.

« Père î beaucoup d'hommes ont déjà péri » pour ta cause; des nations ont souffert et ont « été affaiblies ? Des en fans ont perdu leurs

(1) Il faut faire attention que dans tout son discour» il parle pour lui et sanation ou tribu, quoique toujours à la première personne du singulier, suivant la.roa,^ nièfre de parler des Indiens"

«pères , des frères et des parens î Des femmes » ont été privées de leurs époux! Et combien pé- » riront encore avant que ta guerre soit ter- » minée.

» Père ! j'ai dit que tu me prendrais pour un » insensé de courir ainsi sans réfléchir sur ton » ennemi ! Ne crois pas cela , père ! Ne crois » pas que je manque du bon sens nécessaire pour » me convaincre que , quoique tu prétendes » maintenant que tu conserveras une inimitié » éternelle contre les Grands-Couteaux , il est » possible qu'avant qu'il soit long -temps , tu » lasses la paix avec eux.

» Père ! tu dis que tu aimes tes enfans les In- » diens! Tu leur as souvent dit cela, et c'est » réellement ton intérêt de le leur dire afin de » les attirer à ton service.

» Mais, père! quel est celui de nous qui pourra » jamais croire que tu peux aimer un peuple » d'une couleur différente de la tienne , mieux » que ceux qui y ainsi que toi, ont la peau » blanche ?

» Père ! fais attention à ce que je vais dire y » tandis que toi, père , me pousses (Y) sur toa

(i) Voulant dire sanation, et parlant toujours à la première personne.

» ennemi , à peu près de la même manière que j> le chasseur lance son chien sur le gibier , » tandis que, prêt à me jeter sur lui avec l'ins- » trument destructeur que tu m'a mis à la main, » il m'arrivera, peut-être, de tourner mes re- » gards vers l'endroit d'où tu m'auras fait partir; » et que verra irje? Il est possible que je voie à mon père serrant affectueusement la main des » Grands- Coûte aux , oui, de ces mêmes peu- » pies que maintenant il appelle ses ennemis: » alors je le verrai rire de la folie qui m'a fait » obéir à ses ordres, et cependant je risque à » présent ma vie d'après son commandement. » Père ! ressouviens-toi de ce que je viens de » dire.

» Maintenant, père! Voilà ce que j'ai fait avec » l'arme que tu m'as donnée (Présentant le bâ- » ton sur lequel la chevelure était attachée). J'ai j> fait avec cette hache ce que tu m'as ordonné » de faire, et je l'ai trouvé acérée. Cependant » je n'ai pas fait tout ce que j'aurais pu faire ; « le cœur m'a manqué: j'ai éprouvé de la com- » passion pour ton ennemi; l'innocence (i) » n'était pour rien dans ta querelle, en consé- » quencej'ai fait une distinction, je l'ai épargnée.

[«) Voulant dire les femmes el les enfaus.

» J'ai pris quelque chair vivante (1), mais tan- » dis que je te l'amenais, j'ai aperçu un de » tes grands canots et je l'ai mise à bord pour toi. » Dans peu de jours tu recevras cette chair, et » tu trouveras que la peau qui la couvre est » de la même couleur que la tienne.

» Père ! J'espère que tu ne détruiras pas ce » que j'ai sauvé (2). Tu as, père, les moyens de » préserver ce qui , avec moi, périrait par le » besoin. Le guerrier est pauvre, et sa cabane » est toujours vide ; mais ta maison, père , est tou- » jours remplie. »

On trouve dans ce discours de la hardiesse, de la franchise, de la. dignité et de l'humanité, et le tout exprimé de la manière la plus heureuse et la plus éloquente. Je me trompe fort, si les parties qui le composent ne sont pas disposées d'après les règles d'éloquence qu'on enseigne dans les écoles et qui , certainement, étaient inconnues à ce sauvage. La péroraison est courte, mais vraiment pathétique, j'oserais même dire sublime, sur- tout, si l'on considère la manière admirable dont elle est amenée. Je voudrais

(1) Des prisonniers.

(•2) Pour faire coïncider son langage avec l'expression de chair vivante.

pouvoir faire passer dans l'esprit de mes lecteurs, feulement une faible partie de l'impression que ce discours fit sur moi et sur tous ceux qui étaient présens lorsqu'il fut prononcé.

Il est juste de dire ici que le capitaine Lapipe connaissait très-hien le caractère noble et généreux de l'officier auquel ce discours était adressé. Cet officier vit encore dans son pays , où il honore le nom Anglais : il obéissait aux ordres de ses supérieurs, en faisant combattre les Indiens contre nous, mais il le faisait avec peine , et adoucissait, autant qu il était en son pouvoir,

les horreurs de cette cruelle cuerre. 11 ésti- ■--■ . . . . . .

mait le capitaine Lapipe , et je suis persuadé

qu'il approuvait la conduite généreuse de ce

chef indien dont la sagacité ne mérite pas

riiojtns d'éloges, dans cette circonstance, que

ses tàïens oratoires. C'est ainsi que les grande*.

et belles âmes s'entendent toujours, et trouvent

les moyens, dans les situations les plus difficiles,

de faire triompher la cause de l'humanité.

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