EUR

Ayant , d'après la demande particulière que vous m'en avez faite, entrepris la tâche difficile de donner au Comité historique de notre Société , l'histoire des nations et tribus indiennes qui habitaient autrefois la Pensylvanie et les états adjacens, en y comprenant celles qui sont connues sous le nom des Six Nations; j'ai maintenant la satisfaction de vous oiFrir le résultat de mes travaux , et de vous assurer que j'ai fait tous mes efforts pour répondre à la confiance que vous m'avez témoignée.

Prévoyant les difficultés que j'aurais à vaincre

en donnant l'histoire d'un peuple sur lequel tant de personnes ont déjà écrit , j'ai dû considérer mon entreprise comme très-désagréable et remplie d'écueils , sachant bien qu'il me serait impossible de me trouver d'accord avec ceux qui ont écrit avant moi ; car , quoiqu'il y en ait plusieurs parmi eux qui, sans doute, avaient de bonnes intentions , néanmoins ils ne sont pas restés assez long-temps dans le pays des Indiens , et n'ont pas eu les occasions suffisantes pour acquérir les connaissances qu'ils cherchaient à nous communiquer. Ignorant la langue , ou ne la connaissant que très-imparfaitement , ils s'en sont rapportés à des interprètes insoucians ou ignorans , qui les ont souvent égarés. L'ouvrage que je vous adresse vous îe démontrera suffisamment.

Le meilleur moyen d'obtenir des notions certaines et une connaissance parfaite du caractère, des mœurs , des habitudes , etc. , dès Indiens , et d'apprendre leur histoire , est d'habiter parmi eux pendant quelque temps , et quand on sera

(fi*)

bien au fait de leur langue, ce qu'on désirera savoir s'obtiendra par la voie ordinaire , c'està-dire , en faisant attention aux discours qu'ils tiendront entr'eux sur difFérens sujets, et en leur faisant parfois des questions , ayant grand soin d'attendre pour cela l'occasion favorable , lorsqu'ils ne pourront se délier de vos motifs , ou qu'ils seront disposés à s'ouvrir à vous.

L'état politique et les liaisons des deux nations, autrefois grandes et rivales , les Mingoués ( ou Six-Nations ) , et les Lénapes ( ou Delàwares ) , comme nous les appelons , ne nous étant qu'imparfaitement connus , j'ai eu beaucoup de difficulté à trouver l'origine et la vraie cause de leur rivalité , ainsi que les mojens employés par une de ces nations pour se faire valoir auprès des blancs , afin de subjuger sa rivale.

Nous savons que les Mingoués réussirent dans leur entreprise, et de plus qu'ils vendirent par parcelles, aux Anglais, le pays des Lénapes , des Mohingans , et des autres tribus qui en descendaient ; de sorte que ces différentes nations

furent forcés de se retirer vers l'Occident, tandis que leurs ennemis restèrent pendant tout ce temps paisibles possesseurs de leur pays.

Si nous désirons apprendre l'histoire de ces nations , dont nous avons obtenu le pays dans lequel nous sommes maintenant établis , nous devons aussi chercher à connaître les moyens par lesquels ce pays est tombé entre nos mains, et ce que sont devenus ses premiers habitans. Pour y parvenir, j'ai donné leurs propres traditions de notre arrivée dans leur pays , et des causes qui les ont forcés à s'en expatrier.

J'ai taché de mettre la plus grande impartialité en parlant des différentes tribus : si, néanmoins, l'on pouvait croire que j'ai été partial pour les Lénapes et leurs descendans , en parlant de ce qui s'est passé entre eux ef les Six Nations , je répondrais : « Nous avons écouté » attentivement tout ce que les Six Nations nous » ont dit des Lénapes jusqu'à ce que nous ayons » acquis l'entière possession de leur pays , et » maintenant que nous possédons ce que nous

m désirions, nous devons, par reconnaissance

»» et par compassion , écouter également leur

w histoire , et les absoudre honorablement , si

» nous trouvons qu'ils le méritent. »

Ce que j'ai écrit concernant leurs mœurs , leurs usages et leur caractère 7 je le dois aux observations cpie j'ai été à portée de faire pendant que je vivais au milieu d'eux , et à quelques informations sur lesquelles on peut compter, et afin de me faire mieux comprendre, j'ai ajouté fréquemment des anecdotes , des remarques et des relations d'évènernens particuliers. Dans quelques cas, j'ai eu recours aux auteurs et à des notes manuscrites, prises il y a plus de soixante - dix ans , par des personnes auxquelles on peut ajouter foi.

Vous connaissez depuis trop long-temps , Monsieur, l'imperfection de mon style, pour que je cherche a m'en excuser auprès de vous. J'ai tâché de con tre-ba lancer ce défaut par le soin que j'ai pris de rendre ma narration aussi correcte que possible , de manière à pouvoir rache-

( x'ij )

ter par des fails ce qui, d'ailleurs, pourrait tire

défectueux.

Je suis, etc.

Jjsàn Heckewelder.

Depuis que cette Epitre dédicatoire a été écrite , mon excellent ami, le docteur Wistar a cessé de vivre , regretté par tous les habitans du pays , qui se glorifiaient de le posséder. Il était tout pour moi ; il encourageait mes faibles travaux, et son approbation aurait été ma plus douce récompense. Il n'est plus, niais so'n nom et ses vertus seront long-temps l'objet d'un tendre souvenir. Quant à moi, je ne l'oublierai jamais. Celle Epitre dédicatoire restera donc à la tète de mon ouvrage comme un témoignage du profond respect que m'avait inspiré cet excellent homme, et comme un tribut justement dû à sa mémoire.

Bcîhléem, mars 1818.