INTRODUCTION

JLje lecteur qui connaît déjà les raisons qui m'ont eng-ao-é à donner une histoire des Indiens , après que tant d'autres auteurs ont écrit sur le même sujet , s'attend peut-être à y trouver des choses plus extraordinaires que dans les autres ouvrages de ce genre qu'il a pu lire. Pour ne pas l'induire en erreur, je dirai seulement que je n'ai pas écrit pour exciter l'étonnement, mais pour l'instruction de ceux qui désirent connaître la véritable histoire de ces peuples qui , pendant des siècles, ont eu l'entière possession du pays que nous habitons maintenant, mais qui l'ont abandonné depuis, et sont allés s'établir à une grande distance. Je puis assurer que c'est de la bouche même des peuples dont je vais parler , et de mes observations sur ce que j'ai vu pendant que je vivais parmi eux, que je tiens tout ce que j'en vais dire ; néanmoins j'ai, dans certains cas, cité d'autres auteurs et copié de courts passages de leurs ouvrages , lors-

que j'ai cru cela nécessaire pour appuyer les faits que j'avance.

Je ne puis avoir été trompé dans ce que j'écris sur les mœurs, les usages et le caractère de ces peuples , puisque c'est le résultat de mes observations, de ce que j'ai vu et entendu pendant plus de trente ans que j'ai demeuré parmi eux ou vécu auprès d'eux. Je dois cependant faire observer que cette histoire , comme toutes celles des anciens temps, ne pourrait pas, à tous égards , convenir au caractère des Indiens actuels, puisque, par les communications qu'ils ont eu avec les blancs, ces peuples ont beaucoup perdu des vertueuses et estimables qualités qu'ils possédaient autrefois et a j outé à leurs vices et à leur immoralité. Personne n'a pu mieux les juger.qu'un missionnaire qui a long-temps résidé parmi eux; et s'il est vrai, comme ces peuples nous l'ont dit il y a plus d'un demi-siècle , que le mensonge , le vol et beaucoup d'autres vices étaient considérés parmi eux comme des crimes, avant que les blancs fussent venus dans leur pays, nous pouvons en conclure, ce qui n'est que trop certain , que de cette époque à celleci, et principalement depuis environ quarante ans, ils ont tellement dégénéré qu'une description de leur caractère actuel , ne ressemblerait

( »5) point à celui qu'ils avaient autrefois. C'est donc l'histoire des temps anciens que j'ai écrite, et non celle des temps présens , et c'est à cette première époque que se rapporte ce que je dis d'eux. Néanmoins , pour montrer le contraste , j'ai aussi tracé quelqus -uns des traits par lesquels on les reconnaît aujourd'hui.

Je dois prévenir que j'ai employé le vrai nom , celui de cette nation que nous appelons Délawares qui est Léni-Lénapes ; cependant , comme dans leurs conversations ordinaires, ils ne se servent que du mot Lénape, je n'emploie le plus souvent que ce mot, lorsque je parle de cette nation; j'ai aussi fait usage du nom Mingoué ou Mingoes , par lequel les Lénapes désignent habituellement ces peuples que nous connaissons sous celui d'Iroquois et des cinq ou six nations.

Comme les Indiens , dans tous leurs discours publics, parlent au nombre singulier, j'ai dû quelquefois suivre leur exemple en rapportant ce qu'ils ont dit; il m'est arrivé aussi très-souvent, après m être bien pénétré de la valeur des mots qu'ils employaient, de copier leurs propres phrases, quand il m'aurait été facile d'en donner le sens en d'autres mots.

J'ai laissé à des historiens plus habiles que

( i6) moi, le soin de trailer de l'origine des Indiens j je n'ai fait qu'effleurer cette matière, lorsque j'ai parlé de l'histoire de ces peuples.

J'ai également rapporté brièvement les traditions desLénapes, qui sont relatives à leur arrivée sur les bords du Mississipi, et à leur passage de cette rivière, leur voyage vers les côtes de l'Atlantique, ce qui leur est arrivé pendant leur séjour dans ce pays, et leur retraite vers le fleuve qu'ils avaient quitté.

Comme le récit que font les Délawares et les Mohingans au sujet de la politique que les Six- Nations adoptèrent et suivirent à leur égard , pourra paraître étrange, et comme l'on s'étonnera, sans doute } qu'une chose aussi importante n'ait pas été présentée plutôt sous le même point de vue, je vais ici, par voie d'introduction , et afin qu'on puisse mieux entendre la relation qu'ils en donnent eux-mêmes, examiner plusieurs faits dont quelques-uns nous sont déjà connus, elles autres qui appartiennent à ce même récit, pour que nous puissions juger des rapports qu'ils ont entr'eux, et voir ce que nous devons en penser.

On convient généralement que les Lénapes et les Iroquois se sont fait des guerres longues et sanglantes j mais si les Iroquois prétendent avoir

( »7) conquis complètement Jes Lénapes et les avoir réduits par la force des armes à remplir le rôle de femmes , ceux-ci démentent cette assertion de la manière la plus forte et la plus vraisemblable. J'ai donc pensé qu'un fait de cette importance devait être approfondi.

Les blancs ont trop ajouté foi à ce que leur ont dit les Mingoués , qu'ils avaient conquis les Lénapes et les avaient forcés à remplir le rôle de femme : aussi ont-ils toujours traité ces derniers d'après l'idée que celte histoire était vraie, et constamment refusé de les entendre lorsqu'ils cherchaient à leur faire connaître la vérité. Ce refus de les écouter est ce que les Lénapes reprochent le plus aux Anglais, et celte injustice inouie fait partie de la tradition ou histoire qu'ils destinent à la postérité.

Ces reproches pourraient également nous être adressés si nous ne cherchions pas à rectifier cette erreur : devons-nous admettre dans notre histoire et donner ainsi du crédit a des assertions erronées sur ces malheureux aborigènes, desquels nous tenons le beau pays que nous habitons? Il est de notre honneur d'éviter les accusations que pourraient nous faire ces peuples qui nous ont accueillis sur leurs rivages, dans l'espoir que nous les traiterions comme

( i8) des frères, et d'éviter également qu'on ne puisse dire que , maintenant qu'ils nous ont abandonné tout leur pays , et qu'ils se sont retirés dans des déserts éloignés , nous n'avons conservé pour eux que le plus profond mépris.

Nous savons que les Indiens ont une manière de transmettre à la postérité , par une suite régulière de traditions, les évènemens remarquables et même ceux de peu d'importance qu'ils ont appris, ou dontils ont été les témoins. Devons-nous donc, lorsque nous pouvons puiser dans de telles sources, croire les Six-Nations, quand elles nous disent qu'elles ont conquis les Lénapes ( nation puissante qui avait beaucoup d'alliés et de descendans) et les ont forcés à remplir le rôle de femme? Ne devons -nous pas, avant d'ajouter foi à cette histoire, rechercher la tradition des circonstances d'un événement si important, ou au moins de quelques détails sur les temps et les lieux où se sont livrées ces batailles qui ont décidé du sort des Lénapes , des Mohingans , et des nombreuses tribus dont ils étaient la souche ? Devons-nous ignorer et le nombre des hommes qui ont été tués, et le pays où cet événement mémorable a eu lieu ; si c'est sur les bords du fleuve St.-Laurent, surleslacs, dans le pays des eonquérans, on dans celui des peuples conquis ?

( '9) J'appellerai ces questions considérations du premier ordre. Les questions du second ordre sont t elles-ci : comment cette histoire s'accorde-t-elle avec la situation dans laquelle les européens trouvèrent ces peuples à leur première arrivée dans ce pays? Ceux que l'on dit avoir été conquis n'avaient-ils pas une nombreuse population sur toute l'étendue des cotes de la mer, et bien loin encore dans^ l'intérieur; ne s'étendaient-ils pas de la Virginie au delà de la province du Maine, et n'avaient-ils pas à cette époque un conseil national établi sur les bords de la Delaware ? La relation donnée par les Mohingans , les Déla wares et les Nanticokes, ne nous apprendelle pas que leur grande maison du conseil national (1) s'étendait alors de l'embouchure de la rivière, maintenant appelée Hudson, à celle du Potomack? Nous trouverons tout ceci fidèlement copié d'après leurs traditions verbales, et même que cette grande maison du conseil fut renversée par les blancs (2), et que par conséquent, elle était encore debout lorsqu'ils

(1) Expression figurée qui veut dire le territoire auquel ils prétendaient et qu'ils occupaient à cette époque.

(2) Ceci fait allusion aux blancs qui s'établirent dans leur pays.

vinrent dans le pays , ce qui suffit pour prouver que Jes Lénapes n'étaient pas à celte époque un peuple conquis; et s'ils l'ont été depuis, nous devrions trouver ce l'ait avec tous les détails dont il est susceptible, consigné quelque part.

Les Lénapes conviennent cependant qu'ils f urenl , ainsi que leurs allie* , faits femmes par les Iroquois. Mais comment cela est-il arrivé? Ce n'est certainement pas par droit de conquête ni par le sort des armes , et quelqu'étrange que cela puisse paraître , cette événement ne fut pas produit par une supériorité de force, mais par une heureuse intrigue. C'est là, si mes informations sont exactes, que repose le grand mystère, et je renvoie le lecteur à l'histoire des Lénapes et des Mohingans , rapportée en partie par Loskiel dans son histoire de la mission des frères Moraves, chez les Indiens de l'Amérique du nord, et à ce que j'en dirai plus loin. On trouvera dans Loskiel trois points principaux bien constatés.

i°. Que les Délawares formaient une nation trop forte pour avoir pu être conquis par les Iroquois par la force des armes , mais qu'ils furent subjugués par des moyens insidieux ;

a". Que ce n'est point parla violence que les

Delaware» furent fails iemnies, mais parce qu'ils y consentirent et le voulurent bien;

3°. Que les blancs étaient déjà dans le pays à l'époque où cet événement eut lieu, puisqu'ils devaient tenir un bout de la grande ceinture de paix (1). On trouvera dans le cours de cette histoire, d'après les relations qui m'en ont été données par de vieux Indiens très-intelligens , et auxquels on peut ajouter fui , non-seulement les mêmes faits, mais encore des détails plus circonstanciés de cette transaction, qui feront voir que les Hollandais y assistèrent e! furent partie dans le traité ; que ce fut ainsi que les Six-Nations furent sauvées de la situation critique dans laquelle elles se trouvaient avec leurs ennemis les Délawares, les Mohingar.s et leurs alliés r et que les blancs, à celte époque, flattèrent ces derniers et leur persuadèrent d'enterrer le casse - tète (2) , et leur déclarèrent ensuite qu'ils tomberaient sur ceux qui le déterreraient (5), ce qui était de la part des ïioî-

(1) Expression indienne qui veut dire que les bancs étaient parties dans le traité. Voyez VHistoire de Laskiei , partie I", chap. X.

(2) Expression figurée qui signifie faire la paix,

(5) Expression figurée qui signifie déclarer la guerre.

landais la menace d'une déclaration de guerre contre les Délawares et leurs alliés, s'ils commettaient la moindre hostilité contre les Six- Nations. D'après la tradition des Lénapes, ceci eut lieu à un endroit appelé depuis Normand's- Kill , à quelques milles de celui où fut bâtie la ville d'Albany, et très-peu de temps après l'arrivée des Hollandais dans l'île de New-York , probablement entre les années 160g et 16^20.

Le révérend M. Pyrlaeus qui avait appris la langue des Mohawks , de Conrad Weiser , et résidé parmi eux de 17^2 à 1748 , a noté dans un manuscrit ce que lui a dit son ami , le chef des Mohawks , que le premier traité fait par les blancs avec les Six-Nations avait eu lieu à un endroit éloigné de quatre milles d' Albany , et maintenant appelé NormandVKill, ce qui confirme la tradition donnée plus haut par les Lénapes.

• Telle est donc, d'après les meilleurs renseignemens que nous avons pu obtenir , l'époque à laquelle se fit cette prétendue conquête , et comme les Six-Nations l'ont dit depuis , les Délawares furent faits femmes par eux. Ce fut néanmoins une conquête d'une singulière nature, effectuée par la duplicité et l'intrigue, non après une bataille gagnée , mais à un conseil

tenu autour d'un grand feu ; et les Délawares, ainsi que les Mohingans, disent dans leurs traditions , que lorsque les Anglais prirent le pays sur les Hollandais , ils s'allièrent avec les Six- Nations, comme l'avaient fait leurs prédécesseurs.

Colden , dans son Histoire des Cinq-Nations , nous apprend . page 34 , que cet événement eût lieu dans l'année i064; et à la page 56, il nous donne la preuve la plus complète de cette alliance : « Les Cinq-Nations, dit-il, ayant été a amplement pourvues, par les Anglais, d'armes » à feu et de munitions , donnèrent carrière à leur > goût pour la guerre , et résolurent de se venger » des affronts qu'elles prétendaient avoir reçus » des nations indiennes, même de celles qui » étaient les pi us éloignées. Celles qui étaient les » plus proches , attaquées les premières , se re- » pliaient ordinairement sur celles qui étaient » derrière elles , et les Cinq-Nations les poursui- » vaient. Le désir de faire des conquêtes, l'ambi- » lion de rendre tributaires toutes les n ations dont » elles étaient entourées, de les forcer aies recon- » naître pour leurs maîtres, et de les diriger dans » toutes les affaires qu'elles pourraient avoir avec » leurs voisins, concernant la paix ou la guerre, » firent qu'elles parcoururent une grande par lie

* de l'Amérique du nord. Elles portèrent leurs »» armes dans le sud, jusqu'à la Caroline; dans » le nord , au delà de la Nouvelle- Angleterre; à » l'ouest, jusqu'au Mississipi, c'est-à-dire , sur »» une étendue de pays qui , du nord au sud , a » douze cents milles de longueur, sur une lar- » geur de six cents, où elles détruisirent entiè- » rement plusieurs nations, dont les Anglais ne » nous ont laissé aucune trace, etc. »

On pourrait, d'après ce passage de Colden , faire beaucoup de questions importantes, mais je me bornerai à quelques-unes, et demanderai d'abord : pourquoi les Cinq-Nations furent-elles armées et si amplement pourvues de munitions? Secondement, auel usa^e firent-elles de ces armes ? Les Délawares et les Mobingans sont persuadés que les Hollandais, et ensuite les Anglais firent tout ce qu'ils purent pour faire une grande nation des Mingoués , de manière a pouvoir les gouverner , et par eux les autres nations, et que les Mingoués exécutèrent ce qu'on attendait d'eux. En réponse à la seconde question , nous n'avons qu'à nous en rapporter à ce que dit Colden, lorsqu'il parle de ce que firent ces mêmes Mingoués ou Jrcquois, après qu'ils eurent reçu des Anglais des armes et des munilions, ce qu'ils n'auraient certainement pu faire

(.5) auparavant ; et si nous voulions admettre qu'ils n'avaient pris les armes que pour se venger des affronts qu'ils avaient reçus des nations indiennes , encore voudrions-nous savoir de qu'elle nature étaient ces affronts, autrement nous pourrions conclure qu'ils consistaient seulement en ce que ces nations avaient refusé de devenir leurs tributaires , de se soumettre à leurs ordres et de les reconnaître pour leurs maîtres, et en conséquence les avaient vivement repousées lorsqu'ils vinrent dans leur pays pour les subjuguer, et peut-être aussi firentensuite une irruption chez eux après avoir massacré quelques-uns de leurs gens.

S'il nous était permis d'omettre les mots « se » venger des affronts qu'ils avaient reçus des na- » tions indiennes,» nous saurions précisément quel était leur but, parce que l'historien nous dit lui-même, qu'après avoir reçu des armes et des munitions, ils donnèrent carrière à leur goût pour la guerre , et se mirent en marche avec le désir de conquérir des nations, de rendre tributaires celles dont ils étaient entourés, de les forcer à les reconnaître pour leurs maîtres , et de les diriger d'une manière absolue dans tout ce qui aurait rapport à la paix et à la guerre.

On nous parle aussi de la vaste étendue, de

( »6) pays que parcoururent , les armes à la main, les Cinq-Nations, subjuguant et anéantissant plusieurs nations dont les Anglais ne nous ont laissé aucune trace. On pourrait répondre à ceci en citant les assertions des Delà wares et des iYlohingans qui ne s'accordent guère avec cette prétendue histoire, ni avec le grand nom que les Cinq- Nations se sont donné, qui, suivant Colden, est Ongwe-Honwe , et signifie hommes qui surpassent les autres , hommes supérieurs à tous les autres hommes : mais mon but ici est seulement de m'assurer si les Iroquois ont fait toutes les belles prouesses dont ils se vantent, avant l'arrivée des blancs dans leur pays , et lorsqu'il n'avaient encore ni haches, ni armes à feu, etc., ou si c'est depuis cette époque, et par suite de ce qu'ils ont été mis en possession de ces instrumens destructeurs qu'ils n'avaient point auparavant : car comment juger de la bravoure relative de deux différentes nations , avant de savoir si elles combattaient avec des armes égales?

Je pourrais également demander si les Hollandais et ensuite les Anglais ont protégé leurs frères les Délawares, les Mohingans et leurs alliés qui habitaient entr'eux et les Six-Nations sur un terrain qu'ils convoitaient, comme ils ont protégé leurs ennemis?

Golden , dans son introduction à l'histoire des Cinq-Nations, dit, page 5 : « Des vieillards de » la nouvelle Angleterre qui se rappelaient fort * bien le temps où les Mohauks faisaient la » guerre à leurs Indiens (voulant dire les Mo- » hingans ou les Indiens de la rivière , comme » on les appelait souvent) m'ont assuré , qu'aus- » sitôt qu'on découvrait un seul Mohaukdans le » pays, leurs Indiens faisaient retentir de mon- » tagne en montagne le cri : un Mohauk! un Mo- » hauk! qu'alors ils s'enfuyaient tous comme » des brebis poursuivies par des loups, sans » cherchera faire la moindre résistance, mal- » gré leur nombre, et que ces pauvres Indiens » couraient de suite vers les maisons des chré- » tiens, où souvent les Mohauks les poursui- » vaient de si près, qu'ils y entraient avec eux, » et les massacraient en présence des maîtres » qui les occupaient. »

Ne pourrait-on pas demander comment des blancs que ces mêmes Mohingans avaient accueillis avec tant d'hospitalité et auxquels ils avaient permis de s'établir sur leurs terres et de vivre avec eux, ont-ils souffert qu'un ennemi vînt massacrer leurs bienfaiteurs sans faire la moindre opposition, et pourquoi ces Indiens au lieu

de se laisser ainsi égorger , ne se sont-ils pas défendus bravement?

On trouvera la réponse à cette dernière question dans leur histoire traditionnelle de la grande assemblée tenue à Normand's-KiiJ dans laquelle on leur dit expressément, après qu'ils eurent consenti à enterrer le casse-tête avec lequel ils faisaient la guerre aux Six-Nations : « Que les blancs tomberaient, n'importe sur » quelle nation , qui déterrerait le casse- tête, » voulant dire les Mohingans et les Délawares. >» Ainsi on arma les Six - Nations , et les Hollandais et ensuite les Anglais s'allièrent avec elles; mais les Délawares etles Mohingans furent forcés de rester désarmés de peur d'être mis en pièces par les blancs qui avaient pris le parti de leurs ennemis. Ne pouvons-nous pas conclure de là, que ces malheureux Indiens étaient placés entre deux feux ?

Il paraîtrait que ni les Mohawks, ni aucune des Cinq-Nations n'ont agi d'une manière aussi hostile contre les Délawares dans les colonies alors dites du -Centre, qu'ils ne l'ont fait enversles Mohingans de la nouvelle Angleterre, quoique l'alliance conclue entre les Cinq- Nations, les Hollandais et les Anglais, fût dirigée contre les Délawares et les Mohingans, et plus parlicu-

( *9) librement contre les premiers. Néanmoins, en consultant les conseils tenus et les traités faits en Pennsylvanie avec ces nations, depuis 1740 jusqu'en 1760, nous trouvons qu'afin de fermer la bouche aux Délawares , de les empêcher de porter leurs plaintes au gouvernement colonial et de lui demander justice , on toléra que les Iroquois leur parlassent d'une manière insolente ; et, comme le disent ceux qui y sont intéressés, qu'on les y força , et que même on les paya à cet effet.

On aurait pu prévoirie résultat du ton arrogant dont se servirent les Six-Nations en parlant aux Délawares à un conseil tenu en juillet 1742, et à un autre tenu à Easton en juillet et novembre i?56. Car, quoique ces peuples sans défense, au lieu d'obtenir justice, fussent alors obligés de se soumettre à ces inj ures grossières , on n'ignorait pas, néanmoins, la manière dont ils pourraient un jour se venger. Les Français qui étaient ennemis des Anglais, leur tendaient les bras , ils n'avaient qu'à s'y jeter pour être hors de l'atteinte des Iroquois , et les possesseurs du Canada et de la Louisiane, leur auraient fourni des armes à feu et des munitions. Ils le firent enfin et se retirèrent dans le pays arrosé par l'Ohio, où ils furent joints ensuite parplusieursautresna-

( Su) tions, et lorsque la guerre éclata entre la France et l'Angleterre, ils se trouvèrent prêts à marcher et se joignirent aux ennemis de la Grande-Bretagne : alors ils massacrèrent un grand nombre des habitans sans défense de la Pensylvanie, dévastèrent toute la frontière et répandirent partout la misère et l'effroi. J'ai moi-même été témoin de ces scènes horribles et de la détresse des malheureux habitans de ce pays que j'habitais alors. Je conseille au lecteur de lire un ouvrage écrit par Charles Thompson, écuyer , imprimé à Londres en 1769, et intitulé : Recherches sur les causes qui ont fait abandonner aux Indiens Délawares et Shawanèse la protection des Anglais. Cet ouvrage mérile d'être lu à cause des vérités et de l'instruction qu'il renferme.

Les Délawares sentirent alors combien ils avaient été opprimés : ils virent qu'on avait organisé un plan pour les détruire , et que non-seulement on en voulait à leur indépendance, mais encore à leur vie; en conséquence, ils prirent des mesures pour se défendre, et abandonnèrent le système de neutralité dans lequel la perfidie les avait entraînés.

Ce n'est pas sans beaucoup de difficulté que j'ai obtenu d'eux ces détails intéressans ; car ils étaient honteux de la conduite qu'ils avaient

( 3' ) tenue, ils craignaient qu'on ne les taxât de lâcheté, ou au moins d'avoir manqué de prévoyance, pour n'avoir découvert leur erreur que lorsqu'il était trop tard.

Ces craintes étaient, selon moi, très-mal fondées; car je ne vois rien dans toute leur conduite qui puisse porter atteinte au courage et auxsentimens d'honneur de cette brave nation. Mettons-nous pour un moment à la place des Delà wares, des Mohingans et des autres tribus alliées à l'époque où les Européens débarquèrent pour la première fois à l'île de New- York. Us étaient alors dans toute leur gloire, poursuivant leurs succès contre les Iroquois avec lesquels ils étaient en guerre depuis très-long-lemps : ils possédaient tout le pays depuis les bords de la mer jusqu'au Mississipi , depuis le fleuve Saint- Laurent jusqu'aux frontières de la Caroline, tandis que les habitations de leurs ennemis ne s'étendaient guère au delà des grands lacs , lorsqu'ils furent tout à coup arrêtés dans leur carrière par une espèce de phénomène , l'apparition sur leurs rivages d'immenses canots remplis d'hommes entièrement diiFérens d'eux par leurs manières, leur couleur, leur langage et leur habillement. Dans l'étonnement dont ils sont frap-

pés, ils se disent les uns aux autres ; Les dieux viennent nous visiter ( i ) ! Ils considérèrent d'abord ces êtres étonnans comme des messagers de paix venus du séjour du Grand-Esprit, et, en conséquence, ils employèrent tout leur temps à se préparer et à offrir des sacrifices à ce grand-être qui leur faisait tant d'honneur. Emerveillés de ce qu'ils voyaient, charmés de pouvoir jouir de ce nouveau spectacle, et inquiets d'en connaître le résultat, ils ne pensèrent plus à ce qui, jusque là, avait fail l'objet de leurs poursuites, ils ne s'occupèrent plus que des merveilles dont leurs yeux étaient frappés, et ceux qui parmi eux passaient pour avoir de certaines connaissances, furent constamment employés à tâcher de pénétrer ce grand mystère. C'est ainsi qu'ils racontent cet événement dont la profonde impression n'est pas encore effacée de leur esprit.

Les Délawares furent les premiers qui reçurent et accueillirent ces nouveaux hôtes dans l'île de New-York : ils firent dire aux Mohingans qui habitaient la rive droite de la rivière du Nord de venir prendre part à leur joie. Leur

(i) Histoire de Loskiel, I" partie, chap. X»

tradition de cet événement est claire et précise. Il ne s'y trouva , disent-ils , aucun de leurs ennemis, (voulant parler des Cinq-Nations ) (i). On demandera, peut-être, comment les Hollandais ont pu protéger d'une manière si particulière les Cinq-Nations, tandis qu'aucune d'elles n'assista aux conférences qui eurent lieu lors de leur arrivée en Amérique? Comment ils ont pu abandonner leurs premiers amis, se réunir contr'eux avec des étrangers, et comment ils ont l'ait connaissance avec ces derniers? Pour répondre à ces questions , je me contenterai de citer la relation traditionnelle de cet événement , telle que la donnent les Mohingans. « Des trafi- » quans hollandais pénétrant dans notre pays , >• après avoir remonté très-haut le Mohica- » nichtuck ( la rivière d'Hudson ) rencontrèrent » quelques guerriers mingoués qui leur dirent » qu'ils étaient en guerre avec ces mêmes peu- » pies qui les avaient si bien accueillis ( voulant » parler des Délawares et des Mohingans ). Les » Hollandais prévirent aisément qu'il leur serait >» d'autant plus difficile de continuer leur com-

(i) Les Iroquois formaient, à cette époque, une con* fédération de cinq nations seulement; elle fut de sis par la suite, quand ils furent joints par les Tuscaroras.

» merce avec leurs vieux amis, tant que dure-

» rait cette guerre, que les Mingouésne voulaient

» pas leur permettre de trafiquer avec leurs

» ennemis^ à moins qu'ils ne se joignissent à

» eux pour obtenir la paix. Ils leur dirent égale-

» ment qu'ils étaient en guerre avec des peuples

» de la même couleur qu'eux (les Français) venus

» dans leur pays en remontant une grande ri-

.» vière située vers le nord ; qu'ils étaient la nation

» la plus nombreuse et la plus puissante de

» toutes les nations indiennes; que si les Hollan-

» dais étaient les amis de leurs ennemis, et les

» assistaient dans leurs guerres, ils tourneraient

» leurs armes contr'eux , mais que si , au con-

» traire, ils voulaient se joindre à eux pour

» obtenir la paix de manière à ce que les en-

» nemis enterrassent pour toujours le casse-tête ,

» ils les protégeraient dans toutes leurs entre-

» prises (1); que ces trafiquans effrayés étaient

>» retournés chez eux , et avaient rendu compte

» à leur chef, le gouverneur hollandais , de ce

» qui s'était passé; que, bientôt après, un bati-

» ment remonta la rivière, et s'arrêta à un en-

(i) Voulant dire que les Cinq Nations aideraient le» Hollandais à s'emparer du pays de leurs ennemis le» Délawares, etc.

» droit indique, et que là il y eut une confé- >» rence entre les Maquas (les Cinq-Nations) et les » Hollandais, dans laquelle ces derniers pro- » mirent de faire tous leurs efforts pour persua- » der à leurs ennemis d'enterrer le casse-tête, » ce qui eut lieu effectivement quelque temps » après. »

Nous avons vu par quels moyens les Cinq et ensuite les Six-Nations se sont élevées; il nous reste maintenant à connaître comment elles ont perdu l'ascendant qu'elles avaient acquis.

La plus grande partie des Délawares et des Shawanos ayant quitté les bords de l'Atlantique entre les années i - 4o et 1 760 , ces nations eurent occasion de se concerter avec les tribus de l'ouest, sur les moyens à prendre pour se venger des provocations et des mauvais traitemens qu'ils avaient reçus des Iroquois. Dix autres nations se joignirent à eux pour exécuter ce projet , et les Français promirent de les aider (1). En 1706, il fut résolu qu'ils se mettraient en mouvement par corps détachés, comme s'ils voulaient attaquer les Anglais , avec lesquels eux et les Français étaient alors en guerre , qu'ensuite ils tomberaient à l'improviste sur les Six -Nations et frap-

. (1) Loskitt, I" partie, cii.ip. X.

(56) peraient un grand coup. Quoique par différentes circonstances , ils ne purent à cette époque exécuter leur plan , ils ne le perdirent point de vue , mais attendirent une occasion plus favorable.

Il aurait été, cependant, à-peu-près impossible aux Délawares et à leurs alliés de pouvoir soumettre , ou même châtier les Six-Nations , à une époque où elles étaient soutenues par des alliés aussi puissans que les Anglais; néanmoins depuis ce temps, les nations ennemies des Iroquois avaient acquis une telle indépendance au commencement de la guerre que l'Angleterre fit à ses colonies , que celles d'entr'elles qui se trouvaient éloignées des garnisons anglaises ou de leurs ports , eurent la liberté de se déclarer pour qui elles voudraient; et bien que les Iroquois cherchassent à les maîtriser dans leur choix , le capitaine Blancs-Yeux n'hésita pas à leurrçpondre au nom de sa nation : « Qu'il agirait d'après sa vo- .» lonté, qu'il ne portait point de jupon, comme » ils le prétendaient, qu'il n'était point femme » mais homme, et qu'on le verrait toujours » agir comme tel. » Ils eurent bientôt occasion de voir que ce brave chef parlait sérieusement, lorsqu'un parti de Délawares vint se joindre à l'armée américaine.

En 1781 , lorsque presque toutes les nations

iudiennes avaient pris parti pour les anglais, à l'exception d'une partie des Délawares, parmi lesquels se trouvaient environ deux ou trois cents Indiens chrétiens , l'agent que les Anglais avaient auprès d'eux à Détroit, eut recours au grand conseil des Six-Nations à Niagara, pour faire sortir les Indiens chrétiens du pays : en conséquence, les Iroquois (i) envoyèrent à cet effet aux Chippeways et aux Oltawas(2)un message de guerre ainsi conçu : « Nous vous faisons, par » ce message, présent des Indiens chrétiens, » afin que vous en fassiez delà soupe; » ce qui , dans leur langage de guerre , veut dire , nous vous livrons ces peuples pour les massacrer. Ces braves Indiens renvoyèrent de suite le message avec cette réponse : « Nous n'avons aucune raison » pour en agir ainsi. » Le même message ayant ensuite été envoyé aux Wyandots, ceux-ci n'en firent pas plus de cas , et laissèrent tranquilles ces malheureux et innocens chrétiens. Leslroquois voyant leurs ordres ainsi méprisés par-tout, ne surent plus que faire. A la fin de la guerre de la révolution, ils eurent l.t mortification de voir qu'ils ne pouvaient plus vendre aux Anglais

(») Lotkiel, III' partie , chap. IX.

(a) Le nom propre est Wtawas, le W est sifflé.