CHAPITRE XIII

Noms des Indiens,

Les Indiens sont généralement nommés d'après difféi'ens animaux et même d'après des poissons et des reptiles. C'est ainsi qu'il y en a qui s'appellent le Castor, la Loutre, le Poisson- Soleil, le Poisson-Noir, le Serpent-à-Sonnettes, le Serpent-Noir, etc. Ils ont enfin d'autres noms qui indiquent quelques qualités personnelles, ou des choses qui ont rapport à leur conformation ; quelquefois aussi c'est l'imagination ou le caprice qui les indique ; mais la plupart de ces derniers leurs sont donnés par les blancs, tels que Lapipe , Blanc-Yeux, Tue-Chevreuil , etc. Ce ne sont pas alors des noms réellement Indiens. Ils ne conservent pas toujours leurs premiers noms, et ils en prennent souvent un nouveau quand ils paiviennent à l'âge de virilité.

Les Indiens qui se sont distingués d'une manière particulière par leur conduite, par quelqu'action méritoire , ou qui ont donné lieu à

quelqu'évènement remarquable , reçoivent des noms qui font allusion à ces circonstances Ainsi j'ai connu un homme dont le nom signifierait en notre langue l'amant bien-aimé, et un autre dont le nom était rencontré par V amour. Un grand guerrier qui avail attendu le point du jour avec beaucoup d'impatience pour attaquer son ennemi fut ensuite appelé fait paraître le jour. Un homme qui avait porté sur son dos une énorme quantité de dindons, fut appelé le porteur de dindons , et un autre qui avait toujours des souliers déchirés ou rapiécés, les mauvais souliers. Tous ces noms sont, en général, exprimés par un seul mot que les Indiens sont très-ingénieux à composer. C'est ainsi que le nom qu'ils donnaient à l'endroit où est bîHie aujourd'hui la ville de Philadelphie, et qu'ils ont conservé malgré tous les changemens qui ont eu lieu, est Kuèquénàku , ce qui veut dire, le bosquet planté de hauts pins.

Ils ont des noms propres non-seulement pour toutes les villes, les villages , les montagnes, les vallées et les rivières , mais encore oour tous les endroits remarquables, comme par exemple, ceux qui sont particulièrement infectés de moucherons, de cousins 3 ceux où se retirent les serpens, etc. Ces noms font tous allusion à Ta

circonstance qui le leur a fait donner, de manière que ies étrangers même qui connaîtraient la langue des Indiens, seraient fort embarrassés de comprendre leurs discours.

Les noms qu'ils donnent aux étrangers, aux blancs par exemple , sont dérivés de quelque qualité remarquable qu'ils cnt reconnue en eux, - ou de quelque circonstance cj ui les aura frappés. Lorsqu'on leur eût expliqué la signification du nom de Guillaume Penn (1), ils le traduisirent en leur langue par celui de Micjuon y qui veut dire une plume. Les Iroquois l'appelèrent Onas qui, dans leur langue, veut dire la même chose.

Le premier nom que donnèrent les Indiens aux Européens qui débarquèrent dans la Virginie, fut TVapsid-Lénape (hommes blancs). Cependant lorsque, par la suite, ils commencèrent à les tuer avec leurs épées , ils donnèrent aux Yirginiens le nom de Méchanschican (Grands- Couteaux ) , pour les distinguer des autres blancs.

Dans la Nouvelle-Angleterre ils cherchèrent d'abord à imiter le son du. nom national English (Anglais), qu'ils prononcèrent ïiengies,

(i) Peu , eu Anglais, veut dire une plume pour écrire.

(. ai5 )

ils les appelèrent aussi Chauquaquock, hommes aux couteaux, parce qu'ils en avaient beaucoup apportés avec eux, et en avaient fait des présens aux naturels du pays (1). Ils les regardèrent dans les premiers temps comme des hommes bien plus doux que les \irginiens, mais lorsqu'après ils Rirent traités par eux de la manière la plus cruelle, et qu'on eut embarqué plusieurs de leurs gens pour les mener à la mer, les Mo« hingans qui habitaient ce pays, les appelèrent Tschachgoosj et lorsqu'ensuite les habitans des colonies du milieu se mirent aussi à les massacrer, et appelèrent les Iroquois pour les insulter et aider à les dépouiller de leurs terres, ils abandonnèrent ce nom, et appelèrent par dérision les blancs Schwannack , ce qui signifie êtres scales, ou êtres amers, car le mot schwan, dans leur langue, est généralement appliqué aux choses qui ont un goût salé, âpre, aigre, ou amer. L'objet de ce nom, ainsi que de celui donné par les Mohingans à ceux qui habitaient le pays à l'est, était d'exprimer leur h aine, leur mépris et leur dégoût pour les blancs, et delesprésen ter comme des êtres méprisables et qu'il fallait

l{*) Clef de la langue des Indiens -de la Nouvelle- Angleterre, par Roger, ch. VI.

haïr. J'ai néanmoins observé dans plusieurs circonstances que les Indiens ont soin de ne pas se' servir de ce nom dégradant pour les blancs qu'ils savent être bien disposés pour eux, et qu'ils ont eu occasion de reconnaître pour des hommes bons, honnêtes et bien intentionnés. Je les ai entendu plusieurs fois ordonner à leurs enfans de ne pas appeler tel blanc sclnvannack , mais ami. Ce mot schwannack date de 1700, et jamais ils ne le donnent aux Quakers, qu'ils aiment et respectent beaucoup depuis l'arrivée de Guillaume Perm dans leur pays; ils les nomment Quœkels, n'ayant pas dans leur langue de son qui réponde à celui de notre lettre R. Ils disent que ces hommes ont toujours été affables, honnêtes, bons et paisibles, et qu'ils n'ont jamais* eu aucune raison de s'en plaindre.

Tels furent Les noms que les Indiens donnèrent aux blancs, jusqne vers le milieu de la guerre de la révolution , qu'ils les réduisirent aux trois suivans :

i°. Médian schican ou Chanschican , les Grands-Couteaux. Us ne donnèrent plus ce nom exclusivement aux Virginiens , mais aussi aux Colons qui habitaient les états du milieu, qu'ifs considéraient comme mal intentionnés à leur égard , et principalement à ceux qui portaient à

("7) leur côté des sabres, des épées ou des couteaux de chasse.

2°. Yengises. Ils donnent ce nom exclusivement aux habitans de la Nouvelle-Angleterre, qui, suivant toute apparence, l'ont adopté , car ils sont généralement appelés dans tout le pays Yankises y qui est évidemment ce même mot un peu altéré. Il disent qu'ils reconnaissent les Yengises à leur habillement et à leur démarche, et qu'ils les croient moins cruels que les Virginiens, où Grands-Couteaux. Les Chippeways et quelques autres nations appellent les Anglais Saggenash .

5°. Quœkels. Ils ne donnent pas ce nom seulement aux Quakers, mais à tous les blancs qu'ils aiment ou qu'ils respectent et qu'ils croyent bien intentionnés pour eux. Non-seulement les Delà wares , mais aussi toutes les nations dont its sont entourés font usage de ces noms et y attachent la même signification. Je me rappelle avoir vu , tandis que j'étais à Détroit en 1782 , des Chippe ways qui , rencontrant un prisonnier américain , se mirent à crier un Messamochhemaan ! ( un Grand - Couteau ) quoiqu'il n'eût à son côté ni couteau, ni sabre, ni épée, Peu de temps après, je fus accueilli de cette manière, et craignant d'être arrêté et pris

pour un prisonnier qui cherchait à s'échapper, je répondis de suite; kaw ! Saggenash ; non , je suis Anglais, et ils me laissèrent passer. J'étais autorisé à faire une pareille réponse, étant né en Angleterre.

lin 1808, passant à cheval avec beaucoup d'autres personnes, par Greentown , ville indienne dans l'état de l'Ohio, j'entendis un Indien qui nous regardait passera travers une crevasse de sa maison, dire à sa famille : re^ardez-donc combien de monde et parmi eux il n'y a pas un seul Grand-Couteau , ce sont tous des Yengisesi Puis m'apecevant sans doute , il se reprit et dit : non , non , il y a un QuœJcel.

Telits sont les observations que les Indiens font sur les blancs, et tels sont les noms qu'ils leur donnent. Ils peuvent quelquefois se tromper , mais comme ils font une étude particulière des mœurs, de la conduite et de l'habillement des différentes nations, il est rare qu'il se méprennent, et en général, ils appliquent leurs différentes dénominations précisément à ceux qu'ils veulent ainsi désigner.