CHAPITRE XV

Manœuvres politiques.

Les Indiens mettent peut-être autant d'adresse et de dextérité dans l'administration de leurs, affaires nationales qu'aucun peuple qui existe. Lorsqu'un message politique qu'ils n'approuvent pas, leur est présenté par une nation voisine, ils trouvent généralement le moyen d'y répondre d'une manière si ambiguë, qu'il est difficile de connaître quelles sont leurs véritables intentions. Ils regardent cette manière de répondre comme la voie la plus sûre pour se débarrasser d'une proposition qui ne leur convient point ; parce que ceux qui ont envoyé le message, sont au moins quelque temps avant de pouvoir comprendre le sens de la réponse, et ne sachant pas si elle est favorable ou non, ils sus» pendent nécessairement leurs opérations jusqu'à ce qu'ils l'aient enfin trouvé. C'est ainsi que plusieurs fois des hostilités ont été prévenues et que les choses sont restées comme elles étaient auparavant.

On supposera peut-être que celte manière artificieuse de traiter, doit provoquer des jalousies et des disputes entre les différentes nations; il n'en est cependant pas ainsi, parce que ces messages ne contiennent rien d'insultant, et qu'on ne peut se blesser de ce qui n'a rien d'offensant. Les Indiens regardent cette manière de traiter comme un procédé diplomatique, un exercice qui tend à fortifier leur esprit et qu'ils aiment beaucoup; elle leur donne l'occasion de réfléchir profondément sur des choses importantes, et de faire parade de leur génie lorsqu'ils ont découvert le secret d'une réponse qui leur a été envoyée, ou qu'ils ont trouvé le vrai sens d'un message bien ambigu.

A l'époque de la guerre de la révolution, je fus témoin d'une scène curieuse de manœuvres diplomatiques entre deux grands personnages de la nation des Délawares, qui tous deux s'étaient signalés par leur bravoure et leur courage, et avaient acquis la réputation de grands capitaines. La guerre dont je parle qui ne venait que de commencer, faisait une loi aux Indiens de pourvoir à leur sûreté présente et à venir. Le capitaine Blancs- Yeux, de la tribu de la Tortue qui se trouvait à la tête de sa nation , ne respirait que pour son bonheur, son avis était

qu'on suivît le conseil du congrès Américain qui était de rester neutre et de ne point se mêler de la querelle'qui existait entre les Américains et la mère-patrie. Il conseilla donc à son peuple de demeurer ami des deux partis, et de ne prendre les armes contre aucun, de peur de se jeter dans des difficultés qui, à la fin, pourraient occasionner leur ruine.

D'un autre côté le capitaine Lapipe^ de la tribu du Loup qui résidait aune distance de quinze milles, où il avait établi son feu de conseil, était d'une opinion différente, et penchait pour les Anglais. C'était un homme ambitieux et rusé qui cependant ne manquait pas de grandeur d'âme, comme je l'ai déjà fait voir dans un chapitre précédent. Sa tête, à cette époque, était remplie du souvenir des maux que les Américains avaient fait éprouver à sa nation depuis leur arrivée dans le pays; son âme ne respirait que la vengeance, et il fut charmé de pouvoir saisir l'occasion qui se présentait. Il annonça qu'il était prêt à prendre les mesures convenables pour sauver la nation, mais non pas celles que proposait son antagoniste : il ne déclara pas ouvertement quels étaient ses projets, mais il chercha secrètement à déjouer tout ce qui était fait ou proposé par l'autre. Blancs -Yeux était un

homme droit et plein d'esprit, qui ne manquait jamais de moyens pour soutenir ses mesures et se garantir des pièges dont l'entourait de tous côtés le capitaine Lapipe. Les choses se maintinrent dans cet état un peu plus de deux ans, Lapipe travaillant clandestinement et entretenant continuellement des espions autour de l'autre, tandis que Blancs-Yeux agissait ouvertement et publiquement comme s'il n'eût rien su de ce qui se machinait contre lui.

11 arriva enfin un événement qui justifia en apparertce les mesures que le capitaine Lapipe voulait prendre. En mars 1778, un certain nombre de blancs de ceux que nous appellions Tories, et parmi lesquels étaient Mackée, Elliott, Girti et plusieurs autres, s étant échappés de Pittsburg, dirent aux Indiens de prendre les armes, de se mettre en marche sur-le-champ et de tuer tous les Américains par tout où ils pourraient les rencontrer , parce qu'ils avaient résolu de détruire tous les Indiens et de s'emparer de leur pays. Le capitaine Blancs-Yeux ne pouvant croire ce que disaient ces blancs, conseilla à ses gens de rester tranquilles, parce qu'un pareil rapport était dénué de toute vraisemblance. Lapipe, au contraire, assembla les siens, et dans un discours qu'il leur adressa, il

déclara ennemi de son. pays et susceptible d'être mis à mort quiconque chercherait à les dissuader de marcher contre les Américains. Blancs- Yeux ne se déconcerta pas , il assembla de suite ses guerriers et leur dit: que si réellement ils avaient l'intention de prendre les armes, comme il voyait bien que quelques-uns se préparaient à le faire , ils ne partiraient point- sans lui, qu'il avait adopté des mesures pacifiques, mais que s'ils pensaient qu'il avait eu tort, et qu'ils ajoutassent plus de loi aux discours de gens reconnus pour des vagabonds et des échappés de prison , qu'aux siens qui étaient basés sur la connaissance parfaite qu'il avait de l'état des choses; qu'enfin, s'ils étaient résolus à suivre l'avis de ces misérables et à marcher contre les Américains, il se mettrait à leur tête, se placerait en avant d'eux et serait la première victime; qu'ils n'avaient pins qu a voir ce qu'ils voulaient faire, car il avait pris la ferme réso~ lution dene pas survivre à sa nation, pour ne pas être exposé à passer le reste d'une misérable vie, à déplorer l'entière destruction d'un peuple brave, courageux et digne d'un meilleur sort.

. Ce discours ferme et en même temps pathétique du capitaine Blancs -Yeux, fit une telle

impression sur les auditeurs, qu'ils déclarèrent unanimement qu'ils obéiraient à ses ordres, et ne prêteraient plus l'oreille à ce que pourraient leur dire les blancs ou les hommes de leur couleur ; qu'ils n'écouteraient que lui. Il eût été difficile de résister à un discours si rempli de force et de majesté ; aussi lorsque les émissaires du capitaine Lapipe lui rapportèrent ce qui venait de se passer, il resta interdit et ne sut plus que faire. Quelques jours après, le conseil de la nation des Délawares reçut plusieurs messages flatteurs du commandant et de l'agent des Indiens à Pittsburg, qui les avertissaient de ne point écouter ces hommes indignes, qui s'étaient échappés de chez eux pendant la nuit, et de compter toujours sur la constante amitié du gouvernement des Etals-Unis. Lapipe fut tellement honteux et prit la chose si fort à cœur , que bientôt après il leva le masque, permit à ses gens de massacrer les Américains et partit ensuite avec eux pour Sandusky, sous la protection du gouvernement anglais. On a déjà vu, dans un autre chapitre, qu'il reconnut par la suite combien sa conduite avait été impolitique, et que probablement il désirait revenir sur ses pas, mais il était trop tard. Il s'était laissé égarer par ses passions excitées par le souvenir

d'anciennes injustices, et peut-être sa jalousie envers le capitaine Blancs-Yeux , dont son esprit altier ne pouvait supporter la supériorité, contribua-t-elle aussi un peu à la résolution qu'il prit alors. Lapipe était certainement un grandhomme, mais Blancs-Yeux était, selon moi, le plus grand des deux. J'étais présent lorsqu'il prononça le discours que je viens d'esquisser, et je n'oublierai jamais l'impression qu'il fit sur moi.

Ainsi les Indiens arrangent leurs affaires politiques sans s'injurier dans les gazettes, sans querelles particulières et sans s'insulter. Leur ingénuité jointe à une bonne cause leur procure toujours la victoire; mais il en est autrement quand leur cause est mauvaise, comme le capitaine Lapipe, pour son malheur, ne l'a que trop éprouvé.