CHAPITRE XIX

Guerres ? Causes qui les font naître.

C'est un principe fixe chez les Indiens que ce qui est bon ne peut produire le mal, qu'un ami ne peut faire de mal à son ami, et qu'en conséquence, quiconque maltraite ou offense une autre personne est son ennemi. Il en est des nations , des tribus et autres associations comme des individus. Si elles commettent un meurtre sur un autre peuple, si elles empiètent sur leurs terres , en venant en dedans de leurs limites s'emparer de leur gibier , si elles viennent voler dans leurs camps , ou enfin y si elles se rendent coupables d'agressions injustes, elles sont alors considérées comme ennemies, déclarées telles, et la nation offensée se croit autorisée à les punir. Pour un meurtre, on en commet un autre; pour une moindre offense, on envoyé un message au chef de la nation à laquelle appartiennent ceux qui l'ont commise pour s'informer si leur action était autorisée, et si elle ne l'était pas, pour leur conseiller de ne pas per-

t 27r ) mettre que pareille chose arrive une autre fois. On demande en même temps la restitution du vol, ou telle réparation que le cas exige, et on prie les chefs d'empêcher leurs jeunes gens de faire à l'avenir de semblables fautes, qu'autrement ils auraient à en supporter les conséquences.

Jl y a parmi les Indiens dés tribus qui prétendent au droit exclusif de chasser dans de certaines limites, et qui ne veulent pas permettre aux autres nations d'aller contre ce prétendu droit et de venir y prendre ce qu'ils appellent leur gibier, et il y a plusieurs exemples que des personnes ayant été trouvées en faute, après avoir élé duement averties, ont eu le nez et les oreilles coupées^ et ont été renvoyées chez elles dire à leurs chefs que la première fois qu'elles j seraient prises, elles y perdraient leur chevelure. Lorsque les Indiens chrétiens de la nation des Lénapes s'étaient, pour quelques années, établis sur les terres des Chippeways, au delà de Détroit, où. ils avaient été appelés; ceux-ci malgré tout le respect qu'ils disaient avoir pour leur grandpère, se plaignaient continuellement de ce qu'ils tuaient leur gibier. Ils voulaient bien qu'ils cultivassent la terre, mais chaque chevreuil ou blaireau qu'ils tuaient ou qu'ils prenaient, était une cause de mécontentement pour leurs hôtes,

( 272 ) et, en conséquence, ils les pressèrent si souvent de quitter leurs terres, qu'à la fin ils furent s'établir ailleurs.

Lorsque les Indiens sont résolus à se venger d'un meurtre commis par une autre nation , ils cherchent généralement à faire un coup hardi afin de porter la teneur chez leurs ennemis, et à cet effet, ils tâchent de s'avancer dans leur pays le plus qu'ils peuvent, sans être découverts , et lorsqu'ils ont fait leur coup, ils laissent auprès de la personne qu'ils ont massacrée, une massue, et se retirent aussi vite que possible. Cette massue est laissée à dessein pour que l'ennemi puisse connaître quelle nation a commis ce meurtre, et ne porte pas sa vengeance sur une tribu innocente. Ils veulent également, par ce moyen, lui faire savoir que s'il ne prend pas des mesures pour découvrir et punir l'auteur du premier massacre, ils se serviront de cette arme pour se venger d'une pareille atrocité, ou, en d'autres mots, qu'ils lui déclareront la guerre.

Si le prétendu ennemi désire faire la paix, il enverra dans un pareil cas, une deputation vers la nation offensée, faire les excuses convenables. Le chef, en pareil cas, fait dire, le plus ordinairement, que l'action dont on se plaint a été commise par quelques jeunes étourdis,

( 275 ) quelle netait point autorisée, que lui et son conseil l'ont désapprouvée, et qu'il serait trèsfâché qu'elle occasionnât une rupture entre les deux nations ; qu'au contraire, il désire la paix, qu'il est prêt à faire des réparations en s'affligeant avec les parens de la personne qui a péri , et les satisfaisant selon leurs désirs. Une telle offre est généralement acceptée, et c'est ainsi que se terminent les différends entre deux nations, après quoi elles redeviennent amies comme auparavant. Mais si la nation qui a offensé la première, refuse de faire des excuses et de demander la paix, alors l'autre lui déclare la guerre et la poursuit avec vigueur.