chapitre; xx

Manière de surprendre leurs ennemis.

Le courage, l'adresse et la prudence sont les qualités indispensables des guerriers indiens. Quand la guerre est déclarée, ils cherchent à s'en prévaloir en surprenant leur ennemi lorsqu'il s'y attend le moins et en le trompant de différentes manières. Lorsqu'ils approchent du pays où ils vont porter la guerre, ils tâchent, autant que possible, de cacher leurs traces, quelquefois ils se séparent et se tiennent éparpillés pendant tout un jour, et quelquefois davantage, mais ils se rejoignent à la nuit et se gardent très-bien. D'autres fois ils vont comme nous disons par file indienne, c'est-à-dire sur un seul homme de front, ayant le plus grand soin de marcher dans les pas les uns des autres, afin qu'on ne puisse s'assurer de leur nombre par l'empreinte de leurs pieds. Plus ils se supposent près de l'ennemi, plus ils sont attentifs à choisir un terrain dur et pierreux, sur lequel

( «75 ) les pieds ne laissent aucune impression , et ils évilent avec le plus grand soin un sol marécageux et les prairies, parce que dans le premier il serait facile de découvrir la trace de leurs pas, et dans les prairies, l'herbe qui serait foulée, pourrait les l'aire découvrir ; car pour peu qu'elle soit seulement courbée, et porte la moindre marque qu'on a marché dessus, les Indiens ont l'œil si vif et si pénétrant qu'ils ne manquent pas de s'en apercevoir.

Ils trompent aussi leurs ennemis en imitanj le cri ou l'appel de quelques animaux, tel que celui du faon ou de la poule-d'inde , et ils l'imitent si au naturel qu'ils font venir à l'endroit qui leur convient la mère de l'un et le mâle de l'autre. Par ce moyen , ils attirent leurs ennemis dans les lieux où ils se sont mis en embuscade, ou dans ceux où il leur est facile de les entourer. Toutes les saisons néanmoins n'étant pas propres à ce genre de stratagème, ils ne peuvent pas toujours l'employer. De même, lorsqu'ils sont éparpillés dans les bois, il leur est facile de se rassembler, le jour, en imitant le cri de quelques oiseaux comme celui de la caille ou de la grolle ; et le soir , le matin et particulièrement la nuit, en imitant le cri de la chouette

( 27G ) qu'ils répètent jusqu'à ce qu'ils soient tous arrivés au rendez-vous.

Il est certain que les Indiens reconnaissent facilement par l'empreinte des pieds et par d'autres marques qu'eux seuls peuvent apercevoir, nonseulement que des hommes ont passé par tel ou tel endroit, mais qu'ils savent distinguer encore à quelle nation ces hommes appartiennent, et s'ils sont amis ou ennemis. Il y en a même parmi eux qui prétendent reconnaître par les différentes empreintes des pieds, les différentes nations de ceux auxquelles ils appartiens nent respectivement. Je ne chercherai point à prouver ce fait, mais je vais raconter une anecdote qui pourra donner une idée de leur sagacité à cet égard.

Au commencement de l'été de 1755, quelques Indiens massacrèrent à l'improviste quatorze blancs établis à environ cinq milles de Shamokin. Ceux qui avaient survécu à cet horrible massacre ne pouvant contenir leur rage, prirent la résolution de se venger sur un Indien Delaware qui se trouvait dans les environs et était bien loin de penser qu'il courait aucun danger. Il était grand ami des blancs qui l'estimaient beaucoup, et qui, pour lui prouver le cas qu'ils faisaient de lui, l'avaient nommé Luke-Hollandj

( *77 ) nom par lequel il était généralement connu. Cet Indien convaincu que sa nation était incapable de commettre en pleine paix un meurtre aussi atroce, dit aux blancs que cette action n'avait pu être faite que par des Mingoués ou Iroquois mal intentionnés, dont la coutume est de chercher à mettre les différentes nations en guerre les unes contre les autres, en commettant des meurtres clandestinement, de manière à ce qu'on puisse les attribuer à d'autres qu'à eux. (Vlais toutes ses représentations furent vaines, il ne put réussir à convaincre des hommes exaspérés qui ne respiraient que vengeance. Enfin', il proposa que s'ils voulaient lui donner un certain nombre de personnes pour l'accompagner, il irait à la recherche des assassins et qu'il était sur de les découvrir par l'empreinte de leurs pieds et d'autres marques à lui connues, et qu'il les convaincrait que ceux qui avaient commis le crime appartenaient aux Six-Nations. Sa proposition fut acceptée, il se mit à la tète d'un parti de blancs, et les conduisit sur leurs traces. Il se trouva bientôt sur la partie la plus pierreuse d'une montagne , où aucun de ceux qui l'accompagnaient, ne pouvait découvrir le moindre vestige, ni croire que des hommes eussent jamais passé par là, parce qu'il leur fallait sau-

ter pardessus beaucoup de crevasses qui se trouvaient entre les rochers et quelquefois même s'y traîner. Ils commencèrent alors à croire que l'Indien leur avait fait traverser cette rude montagne pour donner à l'ennemi le temps de s'échapper, et ils le menacèrent de le tuer aussitôt qu'ils auraient acquis la certitude qu'il cherchait à les tromper. Cependant l'Indien fidèle à sa promesse leur faisait voir que l'ennemi avait passé dans les mêmes endroits par où il les conduisait : ici , il leur montrait que la mousse des rochers avait été foulée par des pieds d'hommes ,■ là ^ qu'elle «avait été arrachée et changée de place; plus loin il leur faisait remarquer que les petites pierres avaient été dérangées par des pieds qui les avaient poussées en avant; que de petits morceaux de bèis sec avaient été rompus en marchant dessus , et que même, dans un certain endroit, la couverture d'un Indien avait traîné sur le rocher et fait changer de place ou détaché des feuilles, et qu'elles n'étaient plus à plat comme les autres. Il voyait tout cela en marchant et sans jamais s'arrêter. Enfin arrivé au pied dé la montagne sur un terrain mou où les traces étaient profondes, il trouva que les ennemis étaient au nombre de huit, et il conclut par la fraîcheur de l'empreinte de leurs

( 379 ) pied*», qu'ils devaient être près de là. Cela s« trouva vrai; car après avoir gagné une eminence de l'autre côté delà vallée, il aperçut des Indiens campés, dont quelques-uns étaient déjà étendus sur la terre pour se reposer, tandis que d'autres étaient leurs Leggins (espèce de guêtres) pour en faire autant, et les chevelures qu'ils avaient enlevées étaient suspendues pour sécher.

« Voyez, dit Luke-Holland à ses compagnons » étonnés, voilà les ennemis, ils ne sont pas de m ma nation, mais des Mingoués, comme je » vous l'avais assuré, ils sont en notre pouvoir, » dans moins dune demi-heure ils seront tous » ensevelis dans un profond sommeil, nous » n'avons pas besoin de tirer un seiil coup de >» fusil, mais seulement de prendre nos Tomo- » hawks et d'aller les massacrer; nous sommes » à peu près deux contre un et il n'y a rien à « craindre. Allons, venez, et vous pouvez as- » souvir votre vengeance. » Biais les blancs que la peur avait gagnés, ne voulurent pas suivre le conseil de l'Indien, et le pressèrent de les ramener chez eux par la route la plus sûre et la plus courte, ce qu'il fit, et arrivés dans leur village, ils dirent que les Iroquois étaient en si grand nombre qu'ils n'avaient pas osé les attaquer.

Je donne ici cette anecdote telle que je l'écrivis lorsque Luke-Holland lui-même me la raconta. Je connaissais cet Indien depuis plus de •vingt ans/ et il a toujours joui de la réputation d'homme honnête et véridique. J'eus occasion de l'employer pour sauver la vie d'un Américain qui demeure maintenant à Pittsburg, et qui courait le plus grand risque d'être tué par un parti de guerriers. Luke-Holland le conduisit à travers les bois et l'amena sain et sauf depuis le Muskingum jusqu'à un établissement sur l'Ohio. Une autre fois il trouva une montre qui m'était envoyée de Pittsburg et qui avait été confiée à un homme qui, s'étant enivré, l'avait perdue dans les bois à environ cinquante milles de l'endroit où je demeurais. Luke-Holland partit pour la chercher, et ayant découvert les traces de celui qui l'avait perdue, il les suivit jusqu'à ce qu'il eût trouvé la montre qu'il me rapporta.