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comme ils l'a talent fait, par le passé, les terres des. autres nations sur lesquelles ils n'avaient pas le moindre droit } le gouvernement américain ayant décidé que chaque nation aurait la faculté de vendre ses terres , mettant seulement pour condition, qu'il se réservait la préférence sur tous les autres étrangers.

Les liens qui unissaient les Six-Nations furent rompus en partie, lorsqu'à l'époque dont nous venons de parler , la plus active d'entr'elles se retira dans le Canada. Aucune nation alors ne voulut plus recevoir ni leurs ordres ni leurs conseils, qu'autant qu'ils s'accommoderaient avec ses vues; c'est ce qu'on a pu remarquer pendant tout le temps que les nations de l'ouest ont été en guerre avec les Etats-Unis, et jusqu'à la paix faite avec elles en 1795.

Voyant enfin combien leur situation était devenue humiliante, et craignant les conséquences de leur ancienne conduite avec les autres nations , et principalement avec les Délawares qu'elles avaient si cruellement outragés, si elles ne leur faisaient pas quelque réparation, elles déclarèrent formellement, un moment avant le traité conclu avec le général Wayne, que les Délawares n'étaient plus des femmes, mais des homm es •

J'affirme ici de la manière la plus solennelle

('9 ) que, dans lout ce que j'ai écrit sur l'histoire et la politique des nations indiennes, je n'ai été iniluencé par aucune partialité envers les unes, ni par aucun injuste préjugé contre les autres ; mais qu'ayant eu les meilleures occasions de puiser les faits à des sources authentiques, j'ai du me ibrmer une opinion, et c'est cette opinion que je soumets au lecteur, lui laissant la liberté de décider et de juger par lui-même ainsi qu'il lui plaira.

Je dois Taire remarquer ici , de nouveau , que mon but en écrivant cette histoire est principalement de faire voir ce qu'étaient les Indiens avant l'arrivée des blancs, plutôt que ce qu'ils sont maintenant; car les deux grandes nations, les Iroquois et les Délawares, ont bien changé depuis cette époque. Les premiers qui , comme voudraient le faire croire leurs rivaux , ressemblaient plutôt à des bêtes qu'à des hommes , et ne s'occupaient que d'intrigues, sontdevenus, par les communications qu'ils ont eues avec les blancs, un peuple industrieux et même un peu civilisé , ce qui est dû probablement à ce qu'on leur a permis de rester plus d'un siècle dans le même pays sous la protection du surintendant que les Anglais avaient auprès d'eux : les derniers, au contraire, ont toujours été opprimés et

persécutés , pouvant à peine rester une douzaine d'années dans la même place , ayant constamment pour voisins la plus basse classe des blancs , et sans aucune occasion de pouvoir déployer leur caractère et les talens que la nature leur avait accordés.

Le long séjour cjue j'ai fait parmi les Indiens avec lesquels je vivais dans la plus grande intimité , m'a mis en étal de connaître le caractère , les mœurs et les habitudes de ces hommes de la nature, lorsqu'ils n'étaient pas encore corrompus par les vices des Européens. Je crois que si j'étais doué de la capacité nécessaire, je pourrais en tracer un tableau bien intéressant, mais le talent d'écrire ne s'acquiert ni dans les déserts , ni parmi les sauvages. J'ai pensé, néanmoins, qu'il était de mon devoir de l'essayer, et je l'ai fait dans les pages suivantes, avec une plume, sinon exercée , du moins fidèle. J'ai passé la plus grande partie de ma vie parmi ces peuples, et je n'ai eu qu'à me louer de leur hospitalité et de leur bienveillance; j^ai eu occasion de connaître leurs vertus et d'éprouver leur bonté; j'ai contracté envers eux une dette de reconnaissance que je ne puis mieux acquitter qu'en présentant au monde celte simple esquisse que j'ai tracée avec un esprit de candeur et de vérité. Hélas ! dans

quelques années, peu l-èlre, ils^auront disparu de la surface de la lerre , et il ne restera alors d'eux que le souvenir de leur existence et qu'ils faisaient partie de ces tribus barbares qui habitaient autrefois ce vaste continent. Que l'on ne puisse pas dire que, parmi les Européens , il ne s'en est pas trouvé un seul qui, s'élevant au dessus des préjugés dont l'orgueil delà civilisation ( i ) a frappé ces malheureux Indiens, ait entrepris de rendre justice à leurs excellentes qualités , et élevé un frêle monument à leur mémoire.

Je terminerai cette introduction par quelques remarques absolument nécessaires.

Lenni - Lénapes étant le nom national des peuples que nous appelons Délawares, je me suis servi de ce nom , ou pour être plus bref, je les ai appelés simplement Lénapes, comme ils le font souvent eux-mêmes. Leur nom signifie peuple originaire, race d'hommes qui sont actuellement tels qu'ils étaient dans leur origine, qui ne sont ni changés, ni mêlés.

Ces Lénapes sont appelés par toutes les nations du nord et de l'ouest, et par quelquesunes de celles du sud , Wapanachkis , que les Européens ont corrompu en Apénakis, Opéna-

(1) Cotden.

gis, Àbénaquis (1) et Abénakis (2). Tous ces noms • quoique différemment écrits et mal entendus par les auteurs , désignent tous im seul et même peuple , les Lénapes qui , par ce mot composé, sont appelés Peuples du lever du Soleil , ou , comme nous pourrions l'exprimer, Orientaux ^ et sont reconnus par près de quarante tribus indiennes , que nous appelons Nations, pour être leur grand-père (5j. Toutes ces nations, provenant de la même souche, se reconnaissent pour Wapanachkis , qui est parmi eux un nom générique.

Le nom de Délawares que nous donnons à ces peuples, est inconnu dans leur langue, et je tue rappelle très-bien le temps où ils croyaient que ce nom leur avait été donné en dérision par les blancs; mais ils pensèrent différemment quand ils apprirent que c'était le nom d'un des grands chefs des blancs qu'on leur avait donné , ainsi qu'à leur rivière. Comme ils aiment beaucoup à être nommés d'après des personnes distinguées , ils en lurent flattés, et le regardèrent comme un honneur.

(1) Coldcn.

(2) La Hontan.

(?)) Aïeux.

Les Macliicannis ont été appelés par tant de noms diiFérens (1), que j'ai élé fort embarrasse de savoir lequel j'adopterais , afin que le leetcur pat savoir de quel peuple je voulais parler; mais puisque Loskiel les appelle Mohicans, c'est celui que j'ai adopté, comme approchant le plus de Machieannis (2).

J'ai conservé aussi lenom deNanticokes, parte qu'il est généralement employé , quoique ce dût être Nenticoou Nantico, comme les anglais le prononcent.

J'appelle les Canais, par leur nom propre. J'entends par ce mot tous ces peuples que nous appelons Cannais , Canois, Conovs, Ganaways , Kanliawas, Cauawese.

Pour ce qui regarde les Cinq ou Six-Nalions. je les ai appelées par différens noms, c'est-à-dire, par ceux qui sont les plus connus. Les Lénapes (Délawares), en parlant d'eux, ne disent jamais les Six-Nations, et il est rare deles entendre

(1) Les Hollandais les appelaient Mahikandcrs,\vs Français Mourlgans et Mohingans elles Anglaisil/o/iifrous, Moliuccans, Mohcgans, Muhltcckanciv, Schutikooks et River's Indians (Indiens de la Rivière).

(2} Le nom de Mohingans est le plus connu parmi les Français, ( Note du traducteur. )

les appeler autre men l que Mingoués. Les Mohingans les appellent Maqu-as, et la plupart des blancs Mingoués. Lors donc que j'ai dit les Cinq ou Six-Nalions, je me suis servi de notre manière de parler, et non de celle des Indiens, qui ne les ont jamais regardées comme ayant été autant de nations, mais seulement des divisions on tribus qui, réunies, ont formé une nation. Ainsi, lorsque les Lénapes les nomment en corps, le mot dont ils se servent veut dire, les cinq divisions ensemble ou unies , comme on le verra dans la suite de cet ouvrage. Je les appelle aussi Iroquois , d'après les Français et quelques écrivains Anglais.

Les Wyandols ou Wyondots sont les mêmes peuples que les Français appellent Hnrons , et quelquefois Guyandols. Le père Sagard , missionnaire Français , qui a vécu parmi eux dans le courant du dix-septième siècle, et a écrit une histoire de sa mission , et une espèce de dictionnaire de leur langue, dit que leur nom propre est Abouandâte, d'où il est évident que les Anglais ont tiré celui de Wyandots.

Comme il y a beaucoup de mots dans la langue des Lénapes, et dans celle de leurs alliés , qu'il est impossible de représenter d'après la prononciation anglaise, j'ai adopté, en général, celle

(45 ) de la langue allemande. Le ch , particulièrement devant une consonne, doit se prononcer du gosier , et à moins qu'un Anglais ne soit familier avec le x du grec, il ne pourra jamais le prononcer comme dans les mots chasquem , blé de Turquie ; cheltol , plusieurs ; ches , une peau ; chauchschisis } une vieille femme, et beaucoup d'autres. Telle est probablement la raison pour laquelle la plupart des auteurs Anglais ont écrit les mots indiens d'une manière si peu correcte, beaucoup moins même que les auteurs français.

Les Délawares n'ont point dans leur langue les lettres R. F. V. , quoiqu'ils apprennent aisément à les prononcer. Ils ont une consonne qui leur est particulière , ainsi qu'aux autres Indiens ; elle se siffle et nous la représentons par W. Ce sifflement est doux , et n'est point désagréable à l'oreille, Il ressemble assez au son que les Anglais donnent au WH dans le mot TVhat, mais il n'est pas tout-à-fait si plein , et est plus sifflé. W , devant une voyelle , se prononce comme en Anglais.

CW )