CHAPITRE XXIV

Nourriture } Manière de V apprêter.

Les Indiens se nourrissent principalement de gibier, de poisson, de maïs, de patates, de fèves , de citrouilles, de courges, de concombres, de melons, et quelquefois de choux et de navets. Ils font également usage de racines, de fruits , de noix et de baies , qu'ils trouvent dans les bois, soit comme dessert , ou pour assaisonner leurs alimens , et quelquefois aussi par nécessité.

Ils font ordinairement deux repas par jour, ce qui, disent-ils, est assez. Si quelques-uns ont besoin de manger dans l'intervalle , il y a toujours quelque chose de prêt pour eux dans la maison.

Les chasseurs préfèrent partir à jeun pour la chasse, parce qu'ils prétendent que la faim les stimule, en les faisant continuellement ressouvenir de leurs besoins; au lieu que, lorsqu'ils ont l'estomac rempli, ils deviennent lâches, pares-

Seux, pensent toujours à leur cabane, et perdent leur temps inutilement. Avec tonte leur adresse et un aussi fort stimulant, il se passe cependant bien des journées sans que ces pauvres chasseurs aient pu rencontrer du gibier, ni par conséquent pris de nourriture; ils continuent malgré cela à chasser, dans l'espoir qu'ils pourront apporter quelques provisions à la maison , et ils n'abandonnent leurs poursuites que lorsqu'il est trop tard, et qu'ils n'y voient plus. Ils disent que le meilleur temps pour la chasse est le matin et le soir ; qu'ils ne perdent rien en dormant depuis dix heures du matin jusqu'à quatre heures de l'après-midi, excepté lorsque le temps est couvert ou pluvieux , qu'alors toutes les heures de la journée sont également bonnes pour la chasse. En conséquence, le chasseur, qui par hasard n'a point de viande chez lui, part pour les bois avant l'aube du jour et fait tous ses efforts pour être de retour avant le déjeûner avec un chevreuil, un dindon, un blaireau, ou quelqu'autre gibier de la saison. Cependant sa femme a pilé du maïs, l'a mis sur le feu, et a préparé son pain, ce qui leur procure un bon déjeûner. Si pourtant, à dix heures du matin, le mari n'est pas de retour, la famille fait son repas, et la part du chasseur est mise de coté.

Les Indiens ont plusieurs manières de préparer le maïs. Ils en font un excellent potage, en le mettant bouillir avec de la viande fraîche ou sécliée (ils pilent cette dernière ), et en y ajoutant de la citrouille, des fèves et des châtaignes également piléesj quelquefois ils l'adoucissent avec du sucre d'érable. Ils en font aussi un mets très-bon, en le faisant bouillir avec des noix du pays. Ils pilent les noix dans un mortier, jettent ensuite dessus un peu d'eau chaude , et graduellement un peu plus , jusqu'à ce qu'il y en ait assez, et qu'en remuant, les coquilles se séparent de la liqueur, et que cette dernière ait absolument la couleur du lait. En la mêlant dans la marmite avec le potage, elle lui donne un goût très-agréable.

Us font aussi de forts bons plats avec la citrouille, la courge et les levés ; ils sont très-délicats dans le choix des deux premiers de ces légumes et dans la manière de les cuire. Les femmes prétendent que moins on y met d'eau meilleurs ils sont, et qu'il vaudrait encore mieux les faire cuire dans leur jus. Us couvrent les pots dans lesquels ils les font cuire avec des feuilles de choux, ou autres , assez grandes pour remplir cet objet. Us font une excellente confiture avec la pomme sauvage et la baie d'un ar-

( 5o; ) buste particulier au pays, en joignant à ces fruity une quantité suffisante de sucre ou de mélasse. Ils ont deux espèces de pain, l'un fait avec le maïs, tandis qu'il est encore en lait, et l'autre avec le même grain , mais parfaitement mûr ef séché. Ils pilent ce dernier aussi fin que possible, le tamisent, en font une pâte, et ensuj|£ des galettes rondes de six pouces de diamètre et d'un pouce d'épaisseur. Ils sont très-difliciles sur la manière de cuire ces galettes; il faut que les cendres soient bien propres et bien chaudes, çt proviennent, s'il est possible, de l'écorce sp- <^hée du chêne qui , disent-ils , procure une chaleur vive et durable. Us mêlent communément dans ce genre de pâte, de la citrouille fraîche ou sèche, des fèves et des châtaignes qu'ils ont auparavant fait bouillir, de la venaison séchée à l'air et bien pilée, des mûres de ronces, fra^ ches ou séchées, mais non bouillies; du sucre et d'autres ingrédiens. Us font l'autre espèce de pain avec le maïs verd, qu'ils pilent ou écrasent, et l'enveloppent ensuite dans des feuilles de ce même blé, et le font, ainsi que l'autre, cuire sous les cendres. Us regardent cette dernière espèce de pain comme un manger très-délicat, mais, suivant moi, il est beaucoup trop doux. Ce qu'ils font de plus nutritif avec le maïs, et

qui se conserve le mieux, est ce qu'ils appellent Psindamocan ou Tasmanané. Dans ce cas, ils préfèrent le grain qui a une couleur bleuâtre et le goût un peu doux; ils le font sécher dans la cendre chaude jusqu'à ce qu'il crève, ensuite ils Je nettoient, le pilent dans un mortier pour en faire une espèce de farine; et quand ils veulent le rendre encore meilleur, ils y mêlent un peu de sucre. Lorsqu'ils veulent en faire usage, ils mettent dans leur bouche environ une cuillerée de cette farine, et vont au ruisseau ou à la rivière boire par dessus; si néanmoins ils ont à leur portée quelque vase commode, ils détrempent dedans cette même farine dans la proportion d'une cuillerée pour une pinte d'eau. Lorsqu'ils sont dans leurs camps, ils en mettent une petite quantité avec beaucoup d'eau bouillir dans Une marmite, et cela leur procure un potage épais. Le voyageur et le guerrier entreprennent avec cette espèce de nourriture de trèslongs voyages, et comme il en faut peu, ils ne se trouvent pas beaucoup chargés par leurs provisions. Les personnes qui ne la connaissent pas doivent bien prendre garde d'en trop prendre à la fois, et de se laisser séduire par son bon goût ; il est dangereux d'en prendre plus d'une cuillerée ou deux à chaque repas, car elle se

(3o9) gonfle dans l'estomac comme, elle le fait sur le

Us font bouillir, rôtir ou griller leurs viandes; pour les rôtir, ils se servent d'une broche de bois pointue aux deux bouts qu'ils placent devant le feu et tournent de temps en temps. Pour les griller, ils les mettent sur des charbons qu'ils tirent du feu à cet effet et qu'ils ont soin de nettoyer. Ils se moquent des blancs qui, lorsqu'ils sont à la chasse , font cuire leurs pains sous des cendres mal-propres r et n'ont aucun égard à la propreté en grillant leurs viandes. Ils aiment beaucoup la venaison séchée et trempée dans de l'huile d'ours. Les Délawares, les Mo* hingans, et les Shawanos sont très-difficiles dans le choix de leurs viandes et il n'y a que la iaina la plus pressante qui puisse leur faire manger de la chair de certains animaux, tels que le cheval, le loup, le rat musqué, le chien, le chat sauvage, la panthère , le renard, etc. Cependant j'ai vu plusieurs fois les Chippeways en manger et avoir l'air de la trouver bonne. On dit que les Iroquois étaient autrefois dans leur manger, les plus sales de toutes les nations indiennes; ils taisaient sécher les entrailles des animaux sans les nettoyer et même sans les vider, ensuite ils les pilaient et s'en servaient pour assaisonner

( 3io ) leurs potages (i). M. Zéisberger m'a souvent raconté comment il prit une l'ois pour du poivre ou quelqu'autre épîce , un certain ingrédient de très-mauvais goût qu'il voyait flotter en petits grains sur la surface de leur bouillon.

Les Lénapes et particulièrement les trois tribus fcjue je viens de nommer sont, à cet égard, bien différens. Non-seulement ils recherchent la propreté dans leur manger, mais encore sont trèsdélicats et résistent souvent à la faim la plus pressante, plutôt que de manger la chair de ces animaux qu'ils ne regardent pas comme destinés à la nourriture de l'homme. J'en vais donner un "exemple en rapportant l'anecdote suivante.

Je me rendais pendant le printemps de 177$ du Muskingum au fttg-Beaver, avec plus de vingt Indiens dont cinq étaient des vieillards et le reste des femmes et des enfansj tous, à l'exception de notre guide, étrangers au pays. Ayant été arrêtés dans notre marche pendant deux jours par le débordement de deux grandes criques, entre lesquelles nous nous trouvions, nous manquâmes absolument de provisions. On engagea tous ceux qui avaient des fusils à se ré-

(1) Ceci ne peut s'appliquer aux Iroquois d'aujourd'hui.

pandre dans les bois pour tâcher de tuer quelque gibier, mais tous les efforts lurent inutiles; ia journée se passa, et tous, excepté le laineux chasseur Popunhanc , qui s'était égaré, revinrent le soil* au camp sans rien apporter qu'un chat sauvage, que notre guide avait tué. Les Indiens ne désespèrent jamais, pas même dans les plus rudes épreuves; on ne les entend point se plaindre lorsqu'ils se trouvent dans des situations difficiles, mais, au contraire, ils cherchent à ranimer leurs esprits, pour ne pas succomber aux périls auxquels ils se voient exposés. Fidèle an caractère national , un de nos vieux Indiens dit que le chat sauvage était un excellent manger , et ordonna de suite de le mettre à la broche pour notre souper. Pendant que le chat rôtissait , il cherchait à égayer la compagnie en faisant de la manière la plus drôle, i'éloge du pays où l'on pouvait se procurer des mets si déiicats; à quoi d'autres lui répondaient qu'il avait raison, et qu'ils devaient se trou* ver très- heureux. Enfin, vers les neuf heures du soir^, le cuisinier fit son cri d'appel pour nous avertir que la viande était cuite et nous engager à nous rendre pour en prendre notre part. Comme j'avais beaucoup entendu vanter ce repas, que d'ailleurs j'avais Tort bon appel it

et m'étais tenu prêt pour cet appel, ne voyant personne se lever, et entendant beaucoup de gaieté dans le camp, je commençai à soupçonner qu'il y avait quelque chose là dessous, et, en conséquence, je restai à ma place. La nuit se passa sans qu'aucun de nous parût avoir envie de manger de la chair de ce pauvre chat sauvage, et le lendemain matin, un cri different se fit entendre; il signifiait qu'une de nos femmes avait fait une chaudière de] thé, et nous invitait à en venir prendre notre part. Tout le monde se rendit à cet appel, et le vieux cuisinier y apporta son chat rôti. Gela produisit non-seulement une scène fort amusante , niais fit naître une discussion sur la propriété ou l'impropriété de manger sans distinction de la chair de tous les animaux. Quelques-uns soutenaient qu'ils avaient étç créés pour quelqu'usage , et mis par le créateur à la disposition de l'homme, et qu'il était impossible de connaître ceux qu'il avait destinés pour sa nourriture. Le vieux cuisinier était un de ceux qui parlaient ainsi, et il ajoutait que le cochon et l'ours se nourrissaient de choses impures et que cependant nous mangions volontiers de leur chair. Néanmoins, malgré tous les argumens en sa faveur , le chat resta intact , et le cuisinier le remporta à sa place auprès du feu.

Cependant le fameux Popunhanc que nous croyons perdu, et notre guide que nous avions renvoyé dans les bois, et qui n'avait rien pu tuer, revinrent ensemble au camp. Nous avions prié le guide d'aller tout en chassant à la recherche de notre compagnon égaré , et il avait été assez heureux pour le rencontrer à une distance de cinq à six milles auprès d'un daim qu'il avait tué.

La vue de ces deux hommes traînant après eux un énorme daim, causa une grande satisfaction non-seulement parce que nous retrouvions l'ami que nous croyons perdu, mais à cause de la viande qu'il apportait. Nous souffrions tous la faim , tous également nous éprouvions la plus grande joie de nous voir ainsi secourus dans notre cruelle position ; cependant personne ne manifesta le plaisir qu'il éprouvait d'une manière extraordinaire, mais tous s'écrièrent unanimement : Anischi ! Anischi ! nous sommes reconnaissans. Le chat sauvage, auquel personne n'avait touché, lut jeté hors du camp par le vieux cuisinier qui, pour dernières paroles, lui dit : « Vas-t-'en, chat, nous n'avons plus » besoin de toi . »

Les bois, la mer et les rivières fournissent aux Indiens, à de certaines époques, une grande

abondance d'excellente nourriture qui , si elle était conservée avec soin et mise en réserve, pourrait leur servir toute l'année, de sorte qu'aucun ne pâtirait ni ne mourrait de faim ; mais ils n'ont point l'habitude de faire des provisions > si ce n'est d'un peu de maïs, de fèves et de quelques autres articles. Il en résulte qu'ils sont quelquefois réduits à la plus grande détresse et souvent même au manque absolu de vivres , particulièrement en temps de guerre. Cependant quoiqu'il y ait eu beaucoup de famines dans leur pays, ils né citent dans toutes leurs traditions qu'un seul exemple où la vie d'une personne ait été sacrifiée pour en empêcher d'autres de mourir , et ils en rapportent plusieurs où un grand nombre d'entr'eux sont, à la lettre, morts de faim. Le cas particulier dont je viens de parler était d'une nature si extraordinaire, qu'il semble que l'action cruelle à laquelle il donna lieu, était pres-qu'inévitable. Je vais le rapporter ici tel qu'il m'a été raconté par des personnes dignes de foi.

Dans l'hiver de 17^9 à îj^o, qui a toujours depuis conservé le nom de grand hiver , une femme indienne, avec ses trois enfans, était en route , venant d'au delà des monts Allegheni , pour aller voir ses parens qui demeuraient à la

grande île sur la branche occidentale de la Susquehannah. Arrivée à cette rivière près d'un endroit appelé Achtschingi-Clammai , que les blancs ont corrompu en Chingle-Clamouse y il tomba de la neige beaucoup plutôt qu'on ne l'avait encore vu , et en si grande quantité, que la pauvre femme ne put aller plus loin. Alors elle commença par réduire sa nourriture et celle de ses enfans, espérant que le temps pourrait changer, ou la neige devenir assez dure pour pouvoir marcher dessus. Elle chercha à faire durer ses provisions autant que possible en ramassant l'herbe qui croissait sur le bord de la rivière et de certaines écorces d'arbres , et les faisant cuire pour pouvoir les digérer; mais la neige continuant à tomber jusqu'à la hauteur de six pieds, elle se trouva privée même de cette chétive nourriture, et les loups qui, jour et nuit, rôdaient autour de son petit camp, menaçaient souvent de le forcer. Elle passait tout son temps à se procurer du bois et à faire des feux pour s'empêcher ainsi que ses enfans de mourir de froid, et à jeter des tisons enflammés à ces animaux féroces pour leur faire peur et les éloigner. Enfin sa situation devint telle, que n'ayant plus d'autre alternative que de périr avec toute sa famille ou de sacrifier un de ses enfans, elle

( 5*6} se résolut à tuer le plus jeune, afin d'échapper avec les autres à la mort la plus terrible. Après avoir long-temps hésité , elle détourna les yeux, et d'une main tremblante porta le coup fatal en remplissant l'air de ses cris. Elle crut alors qu'avec ce faible secours , elle pourrait prolonger son existence et celle des deux enfans qui lui restaient, jusqu'à ce que le temps vînt à changer et qu'ils pussent continuer leur voyage; mais les loups attirés par l'odeur de la chair , devinrent encore plus furieux et le danger de sa situation augmentait à chaque instant. Elle poussait des cris affreux, suppliant avec ferveur le Grand-Esprit d'avoir compassion d'eux, et de les sauver par sa loute-puissance. Cependant l'affreuse nourriture qu'elle s'était procurée avec tant de douleur , était presque entièrement consommée, et elle ne voyait arriver aucun secours. Déjà elle pensait à sacrifier un autre de ses enfans, elle les regardait alternativement avec des •yeux de mère , se proposant d'immoler tantôt l'un, tantôt l'autre, sans pouvoir jamais se décider; elle hésitait, pleurait, se désespérait, et ses enfans comprenant son embarras, la suppliaient de les faire périr tous deux du même coup.

Comme elle avait déjà la main levée pour

( 3.7 ) ajouter une seconde victime à la première , le cri de deux Indiens , qui s'approchaient de l'endroit où elle était , frappa ses oreilles, et le fatal couteau lui tomba des mains. Les deux hommes , ayant des raquettes à leurs pieds , parurent alors, et mirent fin à cette scène d'horreur. Ils avaient avec eux des provisions ; ils firent des raquettes pour que la femme pût marcher sur la neige , et se chargeant chacun d'un enfant , ils les amenèrent sains et saufs à la grande île, où, à cette époque, résidaient ceux de qui je tiens cette anecdote. Je ne me ressouviens pas bien s'ils me dirent que les deux Indiens s'étaient dirigés vers cet endroit en conséquence d'un rêve, ou d'après un fort pressentiment qu'ils y trouveraient des êtres humains dans la plus grande détresse; je suis néanmoins certain que leur présence dans ce lieu fatal , est due à l'une ou à l'autre de ces causes.

Le lieu où ce triste événement s'est passé , a depuis été appelé Enda-Mohatink 3 ce qui veut dire « où l'on a mangé de la chair humaine. » Ce nométait très-familier aux Indiens qui résidaient dans cette partie du pays.

Il y a un petit terrain qui borde la grande forêt de pins , précisément à l'endroit où elle

(5i8) est traversée par Ja route qui mène à Wyoming , qu'on appelle le Çhamp-de-V Hermite , et qui doit ce nom à ce que peu de temps avant que les blancs vinssent dans la Pensylvanie , une femme , pour des raisons que l'on ne connaît pas, se sépara de la société, et vint, avec son jeune fils, s'établir dans cette foret, où elle resta ignorée jusqu'à ce que son fils eût atteint l'âge de virilité. Ils se procuraient leur nourriture en tuant, à coups de flèches, des cerfs, des dindons et autres animaux, en faisant croître du maïs et des légumes, et cueillant des baies de différentes espèces , qu'ils faisaient sécher. Lorsqu'à près sa longue réclusion elle revint au milieu des Indien s, elle fut très-étonnée de les voir vêtus d'étoffes d'Europe ; elle avait pris un tel attachement pour le heu qu'elle s'était choisi , qu'elle y retourna et y demeura encore plusieurs années. Des Indiens me montrèrent , en 1765, et plusieurs autres fois après, les endroits où elle conservait son maïs , et comme le terrain était une espèce d'argile assez ferme , les pluies ne les avaient point détruits ; mais ils étaient couverts de buissons, et les traces du travail de cet hermite femelle se voyaient encore parfaitement.

(3«9) Cest ainsi que les Indiens savent se soutenir au milieu des plus grandes difficultés ; ils ne désespèrent jamais, et comptent toujours sur leurs efforts et sur la protection de l'Etre toutpuissant qui les a créés.