CHAPITRE XXV

Habillemens, — Parures.

Les vêtemens des Indiens étaient autrefois faits de plumes et de peaux d'animaux; ces habillemens , disent-ils, étaient non -seulement plus chauds, mais duraient beaucoup plus longtemps que les étoffes de laine qu'ils achètent maintenant des blancs. Il savaient préparer toutes les espèces de peaux , même celle du buffle, de manière à les rendre souples et douces, et une bonne couverture de peau d'ours ou de buffle leur servait plusieurs années avant d'être usée. Celles faites avec des peaux de castor ou de blaireau étaient également chaudes, flexibles, et duraient long-temps ; ils cousaient ensemble autant de ces peaux que cela était nécessaire , ayant soin de placer le poil dans le même sens , de manière que la couverture fût unie et que la pluie ne la pût pénétrer, mais coulât dessus. Lorsque le temps était froid et sec, ils portaient ces couvertures le poil en dedans, mais ils le mettaient

{ 33ï ) en dehors lorsqu'il était chaud ou humide. Quelques-uns s'en faisaient des espèces d'habits, et les femmes des jupons qu'elles portaient l'hiver ; les peaux de daim préparées, leur servaient au même usage, elles les employaient aussi à faire des chemises, des guêtres et des souliers. Ils disent que les souliers de peau de daim, dont le poil est tourné en dedans, durent long-temps quand ils sont portés par un temps sec. lisse servaient alors , pour parer les peaux , d'une côte d'élan ou de buffle, et maintenant ils prétendent qu'ils peuvent encore les parer aussi bien avec ces côtes qu'avec un couteau.

Les couvertures qu'ils faisaient avec des plumes , étaient pareillement chaudes et durables; cet ouvrage appartenait exclusivement aux femmes et sur-tout aux vieilles, qui y prenaient beaucoup de plaisir , ainsi qu'à tous les autres ouvrages qui pouvaient, faire voir qu'elles savaient se rendre utiles à la société. Ce travail demandait une grande patience , car il était très-ennuyeux : néanmoins elles le faisaient de la manière la plus ingénieuse. Elles employaient le plus ordinairement les plumes du dindon et de l'oie , qui étaient arrangées si artistement et si bien entremêlées dans la trame de fd qu'elles préparaient avec l'écorce du chanvre sauvage

et de l'ortie , qu'on ne pouvait le-ur refuser de l'adresse et un certain génie dans leur assortiment. Elles montrent aujourd'hui le même talent à faire leurs hâppis, c'est-à-dire, les bandes avec lesquelles elles portent leurs différens fardeaux.

On sait que les Indiens ont hiain tenant pour vèteniens des couvertures , des chemises unies ou garnies et des espèces de guêtres , et les femmes des jupons de drap oitlinairement rouge, bleu ou noir. Les hommes, pour se parer, se peignent le corps et principalement la figure i ils fixent , sur leurs bras et sur leur poitrine^ des plaques d'argent, et suspendent à leur cou quelques ornemens faits avec du wampum. Les femmes font contribuer leurs maris ou leurs amans à leur parure , qui consiste à broder leurs jupons ou couvertures de drap bleu ou ecarlate , avec les plus jolis galons ou rubans , sur lesquels elles attachent des espèces de petites boucles d'argent; elles en font autant à leurs guêtres. Les mocksens , qui leur servent de chaussure , sont brodés trèsartistement avec des poils de porc-épic de différentes couleurs, et sont presque entièrement couverts de toutes sortes de colifichets. Elles attachent, en outre, au dessus de leurs

chevilles, nombre de grelots et de petites clochettes qui , lorsqu'elles marchent , font un bruit qu'on peut entendre à une certaine distance; l'intention est d'attirer, par ce bruit, l'attention des passans et de se faire admirer.

Lorsqu'elles vout danser, elles se peignent la figure avec du vermillon; mais elles ont grand soin d'appliquer cette couleur de manière à ne pas déplaire à leurs maris, ni à faire naître chez eux des soupçons ; car il y a une manière de se peindre qui n'est adoptée que par les femmes abandonnées et les filles publiques.

Je m'étais arrêté une fois, en voyageant, chez un marchand qui demeurait assez près d'une ville indienne ; le lendemain matin j'allai y voir un Indien qui était de mes amis. Je le trouvai occupé à s'arracher la barbe, afin de pouvoir peindre sa figure pour aller à une danse qui devait avoir lieu le même soir. Je le laissai faire ses préparatifs , et une heure avant le coucher du soleil, il vint, comme il ledit, pour me voir; mais mes compagnons et moi jugeâmes que c'était plutôt pour être vu. À notre grand étonnement nous vîmes trois différentes figures, et très-distinctes, peintes sur la sienne. Il avait, avec beaucoup d'art et d'imagination, en appliq nanties couleurs , fait pa raître son nez, lorsqu'on

le regardait en face, comme s'il était très-long et très-étroit , avec le bout très-gros etarrondi , comme le haut d'une paire de pincettes. Une de ses joues était peinte en rouge et l'autre en noir, et ses paupières avaient disparu sous la peinture. En regardant son profil d'un côté , son nez représentait le bec d'un aigle très-bien imité , quoiqu'un peu ouvert ; l'œil était parfait, et la tête , en général , assez bien faite , annonçait beaucoup de férocité. Lorsqu'on le regardait de l'autre côté, le même nez ressemblait à un grouin de cochon , avec la bouche si ouverte, qu'on pouvait voir les dents. Il paraissait trèscontent de son ouvrage, et, comme il avait apporté un miroir, il se regardait avec complaisance et une sorte d'orgueil. Il me demanda comment je le trouvais , je lui répondis que s'il avait fait un semblable dessin sur une planche, un morceau d ecorce ou toute autre chose , je le trouverais très-bien et prendrais plaisir à le regarder. Mais , ajouta-t-il , pourquoi ne le trouvez-vous pas bien comme il est? parce que, lui dis-je , je ne puis pas voir la figure cachée sous ces couleurs , qui la rendent méconnaissable. Eh bien ! répliqua-t-il , il faut que je m'en aille , et , comme vous ne pouvez pas me reconnaître aujourd'hui, je viendrai vous voir

demain avant voire départ. Il vint effectivement, niais il avait fait disparaître ce qui, Ja veille, m'avait tant étonné, et il n'en restait aucune trace.

Ainsi , pour l'amusement d'une seule nuit, ils passent un jour entier à ce qu'ils appellent se parer , et cherchent à se surpasser les uns les autres.

Lorsque-les hommes peignent leurs jambes, leurs cuisses et leur poitrine , après y avoir appliqué une légère couche de brun ou de blanc, ils trempent leurs mains dans de la peinture rouge ou noire , et écartant les doigts , ils font des raies qui vont en serpentant d'une extrémité à l'autre. Les habillemens de leurs principaux danseurs sont bizarres et ornés d'un si grand nombre de colifichets, qu'il serait impossible (J'en donner une description : ils n'ont d'ailleurs pas tous le même goût , chacun se parant selon son caprice ou la coutume de la tribu à laquelle il appartient. Et de même que les femmes , comme je l'ai déjà dit, ont des grelots et des petites clochettes attachés au dessus de leurs chevilles, pour faire du bruit , les hommes attachent , dans le même but, à leurs jarretières et à leurs souliers, des bouts de pieds de chevreuil, car ils considèrent ce bruit

comme une chose absolument indispensable dans leurs danses.

La fausse notion que l'on avait autrefois que la nature n'avait donné aux Indiens ni barbe , ni poils sur le corps , paraît maintenant abandonnée. Je ne puis pas concevoir comment il est possible qu'une personne qui a passé trois semaines avec eux, ne les ait pas vu s'arracher la barbe avec des pinces faites exprès. Avant que les Européens vinssent dans leur pays , ils se servaient , pour cet usage , de coquilles de moules; mais depuis l'arrivée des blancs, ils se font, avec du laiton, de petites pinces, qu'ils portent toujours avec eux dans leur sac à tabac , et lorsqu'ils n'ont rien à faire, ils s'épilent le front ou le menton ; ils font cette opération fort vite, de la manière à peu près dont nous plumons les volailles , et plus il* épilent ]eui*s cheveux , plus ils deviennent fins et rares, après un certain temps, parce qu'une fois déracinés ils ne reviennent plus. La principale raison qu'ils donnent pour s'arracher ainsi la barbe et les cheveux au dessus du front , est que, par ce moyen, ils ont la peau plus unie et plus ai'sée à peindre, lorsqu'ils vont aux danses ou aux galas, et qu'il leur est plus faeite de se tatouer , ce qu'ils faisaient beaucoup autrefois ,

particulièrement ceux qui s'étaient distingués par leur valeur, ou avaient acquis une certaine célébrité. Ils disaient que tatouer ou peipdio no visage ou un cor,ps couvert de poils,, leur paraîtrait dégaùVanJ;. ' »

Lorqueje demeurais, en 1762, à Tusearawa:,, .sur le Musjcingum, quelques Indiens avaient encore conservé la coutume de se tatouei-. Un hr<\\ e chef de ce village, appelé ÏFawuqdachwalentl , désirant changer son nom en celui dvlwakachsliaiysu , qui veuL dire le lésard d'eau, s'en life latouer un au dessus du menton. La manière de tatouer, comme je l'ai vu {ajre , n'est ni longue ni douloureuse; ils réduisent en poudre du charbon lait avec l'écorce du peuplier, dessinent sur la peau l'objet qu'ils veulent représenter, et avec un petit morceau c|e bois, au, bojJk duquel iis ont iL\é plusieurs aiguilles [rèshnes, ils jument le dessin jusqu'à ce que 'e saug sprte, et appliquent dessus la poudre de charbon, après quoi un laisse le tout sécher.

Y.n 17 ;2. un ancien guerrier lénape de la tribu t|es Monscvs, renommé par sa bravoure et par sc> prouesses, joignit les Indiens chrétiens à peltyléem.. On ne pouvait vojr cet homme qui alors était d'un âge îiès-avancé, sans le plus grand élunnemenl. Outre que son corps

était couvert d'honorables cicatrices, on n'y pouvait découvrir un seul endroit qui ne fut tatoué. On voyait représenté sur toute sa figure, son cou, ses épaules, ses bras, ses cuisses, ses jambes, ainsi que sur son dos et sa poitrine, des scènes des différentes actions et engagemens où il s'était trouvé; en un mot, toute l'histoire de sa vie était gravée sur son corps. Ce courageux guerrier dont les hauts faits n'avaient jamais été surpassés, était aussi généreux que brave, et possédait toutes les qualités et les talens d'un grand capitaine. Lorsqu'après sa conversion, on lui faisait des questions sur ses faits d'armes, il répondait avec franchise et modestie : « Que maintenant qu'il était le captif de Jésus- » Christ, il ne lui convenait point de raconter j) les actions qu'il avait faites tandis qu'il servait 33 lé mauvais esprit, mais qu'il raconterait vo- » lontiers la manière dont il avait été con- 3> quis. » Il reçut à son baptême, le 2-3 décembre 1742, le nom de Michel qu'il conserva jusqu'à sa mort qui arriva le a4 juillet 1756. Il vécut en bon chrétien, et c'est de sa bouche que j'ai appris l'histoire de sa conversion dont il parlait volontiers. On croit qu'il mourut âgé de quatre-vingts ans.

La coutume qu'avaient anciennement les

(3^9) Indiens de se couper les oreilles, est à peu près abolie. La raison qu'ils en donnent, est que cette opération est pénible, qu'ils en souffrent long-temps avant d'être guéris, et qu'ils perdent d'ailleurs les parties extérieures de l'oreille enchâssant dans des bois touffus, ou par l'effet des fortes gelées. J'ai ouï parler d'un jeune Indien qui, parti un matin par un froid trèsviolent pour aller à un village qui n'était qu'à une lieue de chez lui, eut les oreilles gelées avant d'arriver, et elles tombèrent sans qu'il s'en aperçut. Lorsqu'on le lui dit, il en fut si affligé qu'il voulait se détruire. J'ai vu beaucoup d'Indiens qui avaient les oreilles déchirées, mais maintenant il est très-rare qu'ils se les coupent.

mwvmrawvuvt n\«ut\nr\vtu t w i \\^ %n iw tyt w» i r\ » ■»