CHAPITRE XXXI

Docteurs ou Jongleurs.

J'appelle ces hommes docteurs , parce que c'est le nom que leur donnent leurs compatriotes, qui l'ont emprunté de notre langue (i), et qu'eux-mêmes aiment beaucoup ce titre pompeux. Ces docteurs sont des imposteurs de profession qui, tournant à leur profit les préjugés superstitieux, acquièrent le nom et la réputation d'hommes qui possèdent des connaissances supérieures et des pouvoirs surnaturels. Comme les Indiens crovent en général à la magie, et attribuent, comme je l'ai déjà dit, à Fart des sorciers, plusieurs des maladies dont ils sont affligés pendant le cours de leur vie, il s'est élevé parmi eux une classe d'hommes qui prétendent

(i) Ils les appellent Doctols, du mot anglais Doctor, parce que les Indiens ne peuvent prononcer la lettre R. Les Monseys les appellent Mèdioù, qui veut dire magiciens.

t-lre versés dans une certaine science occulte, au moyen de laquelle ils peuvent guérir, non-seulement les maladies naturelles, mais aussi contrarier ou détruire les enchantemens des sorciers ou des magiciens, et chasser les malins esprits. Ces hommes sont médecins comme ceux dont j'ai déjà parlé et ainsi qu'eux, connaissent les propriétés et les vertus des écorces , des racines, des plantes et des autres remèdes; ils ne diffèrent d'eux que par leurs prétentions à des connaissances supérieures, et l'impudence avec laquelle ils en imposent aux esprits crédules. Je suis fâché que la vérité me force de dire que, dans leur profession , ils ont le pas sur ceux qui n'emplovent que des remèdes naturels. Us prétendent qu'il y a des maladies qui ne peuvent être guéries par les remèdes ordinaires , et au traitement desquelles les talens des autres médecins sont insuffisans; que lorsqu'une maladie est occasionnée par un maléfice, il faut appliquer des remèdes plus puissans et prendre des mesures pour atténuer les mauvais desseins de la personne qui a ensorcelé le malheureux patient; ce qui ne peut se faire qu'en éloignant ou détruisant la substance mortelle qu'on lui a fait passer; ou si c'est un malin esprit, en l'enfermant , le chassant ou le bannissant dans une

( 568 ) région éloignée, d'où il ne puisse jamais revenir.

Lorsqu'un jongleur a persuadé à celui qui l'a appelé que sa maladie est telle qu'aucun médecin ordinaire n'a le pouvoir de la guérir, il cherche ensuite à le convaincre de la nécessité de le faire très-fort (le paver largement) ce qui, dit-il, est justement dû à un homme qui, comme lui, peut faire des choses si difficiles. Si le malade est riche, le docteur ne manque jamais, quelle que puisse êlre la maladie, de l'attribuer au pouvoir des sorciers, et de se donner comme la seule personne capable de vaincre par son art une telle complication de maux. Si donc le pauvre moribond veut avoir les avis et le secours d'un homme aussi habile que lui, il faut qu'il lui donne de suite ses honoraires, qui sont ordinairement un beau cheval , une bonne carabine, une quantité considérable de wampum, ou des marchandises d'une grande valeur. Lorsque ces honoraires ont été reçus, et seulement alors, le docteur se prépare pour la tâche pénible qu'il a entreprise et se démène autant que s'il s'agissait de déplacer une montagne; il jette les yeux autour de la chambre pour voir l'impression qu'il produit, prend un air grave et imposant; paraît enseveli dans ses méditations, et jouit

(369) -pendant quelque temps tie l'admiration des spectateurs. Enfin, il commence son opération : habillé d'une mauière effrayante, il s'approche du malade en faisant toutes sortes de gestes et de contorsions, et tous les tours grotesques que lui suggère son imagination; il souffle dans sa bouche, et lui jette à la figure avec une seringue quelques médicàmens qu'il a préparés à cet effet; il agite sa gourde qu'il a remplie de pois et de cailloux, distribue à tous les spectateurs une certaine quantité de petits morceaux de bois parmi lesquels d a l'air de chercher le remède dont il a besoin, et accompagne tout cela de gestes épouvantables pour dit-il, effrayer le malin esprit, ou la maladie, et lui faire abandonner sa proie ; il continue son prétendu exorcisme jusqu'à ce que, épuisé et hors d'haleine, il se retire pour attendre l'événement.

Si le malade le désire, le jongleur répète ses visites de temps en temps; mais il faut qu'il le paye d'avance chaque lois. Les choses continuent ainsi jusqu'à ce que sa fortune soit entièrement épuisée, ou qu'il appelle un autre docteur qu'il fout payer de la même manière que son prédécesseur.

Lorsqu 'enfin l'art des jongleurs n'a pu, après maints essais, soulager le malade, il est déclaré

( 3;o) incurable. Les docteurs disent alors, pour se justiiier, qu'il les a appelés trop tard, qu'il n'a pas fait exactement ce qu'ils lui avaient prescrit, ou qu'il a été ensorcelé par un des grands maîtres du métier, et que, par conséquent, il mourra ou souffrira de sa maladie jusqu'à ce qu'on ait rtrouvé un docteur dont les talens soient supéieurs à ceux du magicien qui a lancé le maléfice.

C'est ainsi que ces jongleurs trompent et s'enrichissent aux dépens des gens crédules et des insensés. J'ai vu plusieurs malades qu'ils avaient déclaré être hors de tout danger et parfaitement guéris, mourir peu de jours après de la maladie qu'ils prétendaient avoir détruite ; et j'en ai également vu qui ont recouvré la santé , après avoir été jugés incurables et condamnés à mourir : il est vrai que ces derniers avaient eu le bon esprit de s'adresser ensuite à des médecins honnêtes, qui les avaient traités d'une manière toute différente.

Rien n'est plus effrayant que l'habillement de ces jongleurs, lorsqu'ils exercent leurs fonctions. Je n'avais pas la moindre idée de l'importance de ces gens-là avant d'en avoir vu un en grand costume. Un jour que je passais dans une rue d'un grand village indien , avec le chef

<37' ) Geleiemendy que nous appelions Tue-Chevreuil, un de ces monstres sortit tout-à-coup de la maison la plus proche de moi, et j'en fus tellement effrayé , que je passai vivement de l'autre côté du chef, qui , observant mon agitation et les grands pas que je faisais pour m'éloigner , me demanda ce que j'avais, et quelle était mon opinion sur l'objet qui se présentait devant moi. « A son apparence , lui répondis-je, je croirais » que c'est un ours , ou quelqu'animal féroce ; » mais j'ignore ce que c'est réellement , et je » suis porté à croire que c'est le malin-esprit, » Mon ami, Tue-Chevreuil, sourit de ma mé- » prise, et me dit : oh! non, ne croyez pas » cela; c'est un homme que vous connaissez » bien, c'est notre docteur. — Un docteur, répli- » quai-je ? Quoi ï un être humain se trans- » former ainsi de manière à être pris pour un » ours marchant sur ses pieds de derrière , et » avec ces cornes à la tête ? Certainement vous » ne voulez pas me tromper ; si ce n'est pas un » ours , ce doit être quelqu'autre animal féroce » que je ne connais pas. » Le jongleur, caché sous cet accoutrement , entendant notre conversation, se mit à faire quelques-uns de ses tours les plus curieux, probablement dans l'intention de me divertir , parce qu'il voyait que

je le regardais avec un étonnement mêlé 'de crainte; mais , plus il en faisait, moins il m'était possible de m'assurer si c'était un homme ou tan ours; car il imitait cet animal dans la plus grande perfection. Enfin, je renouvelai mes questions au chef, et le priai sérieusement de me dire la vérité. Il m'assura que c'était notre docteur caché sous la peau d'un ours, et allant visiter un de ses malades qui "était ensorcelé. Alors eut lieu, entre nous deux, un dialogue que je vais rapporter aussi fidèlement que ma mémoire me le rappelle.

JJ auteur. — Mais , pourquoi va-t-il déguisé ainsi? Son malade ne mourra-t-il pas d'effroi en le voyant entrer chez lui ?

Le chef. — Non , certainement ; c'est la maladie et le malin-esprit qui décamperont de peur; quant au malade , il sait très-bien qu'à moins que le docteur n'employé les moyens les pluspuissans, il ne peut gnérir, et qu'il mourra victime des sortilèges de son ennemi. Mais dites-moi ', je vous prie , vos docteurs n'emploient-ils pas ausîi des moyens puissans dans les maladies extraordinaires et obstinées ?

L'auteur. — Je n'ai jamais ouï dire qu'aucune maladie ait été attribuée aux sortilèges : en conséquence , nos docteurs n'ont point à les

(373) combattre; et, quoiqu'ils aient quelquefois occasion d'employer des remèdes puissans dans les maladies opiniâtres , ce n'est pas néanmoins en 8e déguisant en bêtes féroces, pour faire, comme vous le dites, décamper la maladie à force de lui faire peur. Si nos docteurs avaient recours à de pareils moyens , ils n'auraient bientôt plus de malades ni de pain, et mourraient de hum.

Le chef. — Nos docteurs sont chez nous trèsriches, ils ont de tout en abondance ; de beaux chevaux, de beaux habillemens, beaucoup de cordes et ceintures de wainpuui , et grand nombre de plaques d'argent, pour mettre sur leurs bras et sur leur poitrine.

L'auteur. — Nos docteurs ont aussi de beaux chevaux, de belles voitures, de belles maisons, de beaux habits , de bons vins , d'excellentes provisions en abondance , et , en outre, beaucoup d'argent. Ils sont regardés comme faisant partie de la meilleure société, et ne recevraient pas chez eux votre docteur , habillé comme il l'est aujourd'hui.

Le chef. — >I1 faut considérer, mon ami, que les cas sont bien différens. Si les blancs avaient, nin«i que les Indiens, des sorciers parmi eux , ils seraient obligés d'nppliqner nos remèdes de

( 374 ) la même manière que le font nos docteurs; ils verraient qu'il est nécessaire d'employer des moyens extraordinaires pour contrarier et détruire les terribles effets des sortilèges.

L'auteur. — Les sorciers dont vous parlez n'existent que dans votre imagination; ils disparaîtraient bientôt si vous vouliez vous défaire de cette idée.

Ce jongleur était entièrement couvert d'une ou de plusieurs peaux d'ours extrêmement noires, et si bien cousues ensemble, qu'elles cachaient entièrement l'homme. La tête de l'ours, ainsi que les pieds et leurs longues griffes, avaient la même apparence que s'ils avaient appartenu à un de ces animaux vivant. Jl avait mis sur cette tête une énorme paire de cornes ; une queue extrêmement touffue lui pendait par derrière ', et elle faisait , lorsqu'il marchait, des mouvemens comme si elle eût été à ressort. Lorsqu'il marchait à quatre pattes , on l'aurait pris pour un ours d'une taille extraordinaire , sans les cornes et la queue qu'il avait ajoutées à ce grotesque déguisement. Il avait coupé, dans la peau , des trous , pour pouvoir, au besoin , se servir de ses mains, mais on ne pouvait les voir, parce qu'ils étaient recouverts par les longs poils de l'animal , et il voyait à travers deux

(375) autres trous, auxquels il a,vait adapté des morceaux de verre. L'ensemble formait une pièce vraiment curieuse, mais dont bien des personnes n'auraient pu soutenir la vue.

Il y a des jongleurs d'une autre espèce } ce sont en général des vieillards et des vieilles femmes qui , quoiqu'ils ne soient point classés parmi les docteurs , gagnent néanmoins leur vie par leurs prétendues connaissances surnaturelles. Quelques-uns d'eux affirment qu'ils peuvent faire tomber la pluie lorsqu'elle est nécessaire; d'autres préparent des ingrédiens pour procurer une bonne chasse à un chasseur maladroit; d'autres enfin font des philtres pour les époux qui ont cessé de s'aimer.

Lorsqu'on veut employer un de ces jongleurs pour avoir de la pluie , il faut commencer par le bien payer. Ce sont ordinairement les femmes qui en font les frais, parce qu'elles cultivent la terre, et, par conséquent, sont plus intéressées à voir prospérer leur travail ; mais les maris ont soin de leur glisser adroitement quelque chose pour les aider à faire ce paiement qui consiste en wampum, en tabac, en espèces de petites boucles d'argent et en une peau de daim préparée pour faire des souliers. Si le jongleur ne réussit pas dans son entreprise, il

ne mangue jamais d'excuses, tantôt ce sont le* Tents qui sont opposés les uns aUx autres , l'air sec est trop puissant pour céder à l'air humide , ou bien on ne l'a pas fait assez fort, c'est-à-dire , qu'on ne l'a pas assez payé pour forcer le vent du nord à céder au vent du sud qui doit amener la pluie; enfin } il lui faut du temps pour supplier le Grand-Esprit de l'assister dans cette occasion importante.

Il y eut dans l'été de 1799, une très-grande sécheresse dans le pays qu'arrose le Muskingum , et telle qu'on n'en avait pas encore vu de semblable , de sorte que toutes les productions de la terre r même les feuilles des arbres étaient) sur le point de périr. Les femmes s'adressèrent? alors pour avoir de la pluie à un vieillard nommé Ckenos , et le payèrent en conséquence. N'ayant pas réussi dans sa première tentative , on le paya de nouveau pour faire un autre essai, et il arriva qu'un matin, je passai par l'endroit où il s'était mis à l'ouvrage, et comme je le connaissais très-bien, je lui demandai ce quit faisait là : je suis payé , me dit-il , pour faire un ouvrage bien difficile. — Dites-moi, je vous prie, quel est cet ouvrage ? — Mais de faire tomber la pluie. — Qui vous a payé pour cela ? — Les femmes du village; ne voyez-vous pas

combien ou a besoin de pluie, el que tout périt faute d'eau. — Mais est-ce que vous pouvez faire pleuvoir. — Oui , et vous en serez convaincu aujourd'hui même. Il avait déjà enfermé avec des pieux et des écorees, un carré d'environ cinq pieds sur chaque face et sur trois de hauteur, de manière à ce qu'il pût ressemblera un parc à cochons ; et la figure tournée vers le nord , il murmura quelques paroles , puis fermant avec de l'écorce l'ouverture qu'il avait laissée de ce côté là, il se tourna de la même manière vers le sud , en prononçant quelque* mots , comme s'il invoquait une puissance supérieure; et ayant coupé l'écorce qui fermait l'angle opposé au sud-ouest, de manière à y faire une ouverture de deux pieds/ il dit : maintenant , nous aurons de la pluie. Ayant entendu le bruit que faisaient des rameurs qui remontaient la rivière dans un canot , il me demandace que c'était : je lui dis que c'était des Indiens qui allaient faire des filets de roseaux pour prendre du poisson. Renvoyez-les chez eux, me dit-il , et dites-leur que ce n'est pas un jour convenable pour aller pécher. Je l'engageai à laisser approcher ces gens pour leur dire lui-même ce qu'il voudrait. Eifeclivement, aussitôt qu'ils furent à portée de l'entendre, il leur

(37») cria qu'ils ne devaient pas songer à pêcher 7 car il devait tomber, ce même jour, une forte pluie qui les mouillerait jusqu'à la peau. N'importe , père, répondirent-ils en riant, faites seulement pleuvoir , et nous ne nous plaindrons pas d'être traversés par la pluie. Us continuèrent ensuite leur route , et je me rendis au village de Goaschachking , où je fis part au chef de ce qui venait de m arriver dans ma route, et j'ajoutai que je croyais impossible qu'il put tomber de l'eau tant que le ciel serait aussi serein qu'il l'avait été depuis cinq semaines , avant que quelques signes précurseurs , ou un changement dans l'atmosphère ne l'eussent annoncé ; mais le chef me répondit : Chenos sait très-bien ce qu'il fait, il peut toujours prédire quel temps il fera , parce qu'il ohserve soir et matin le ciel et l'eau de la rivière. A trois heures après midi, je partis pour retourner chez moi , le ciel étant toujours le même; mais à quatre heures, l'horizon s'obscurcit tout-à-coup, et sans vent ni tonnerre, il tomba une pluie qui dura plusieurs heures, de sorte que la terre en fut pénétrée.

J'imagine que cet homme ainsi que d'autres que j'ai connus, observaient le temps avec beaucoup d'attention , et que sa prédiction de ce jour avait été faite en. conséquence de ce qu'il

(379) avait remarqué dans l'air ou dans les eaux ; quelques signes que son expérience lui avait fait connaître comme les avant-coureurs de la pluie. Cependant , la multitude crédule ne manqua pas de l'attribuer à son pouvoir surnaturel.

Les ingrédiens pour procurer du bonheur à la chasse, sont renfermés dans un petit morceau d'étoffe que le chasseur doit porter suspendu à sou cou et touchant à sa peau. Les philtres, pour ramener l'amour dans un ménage , doivent être adroitement mêlés dans les alimens ou la boisson de la personne inconstante.

CHÀPITKE XXX1Ï.

Superstition .

■ ■ .QudqiiffFindiepise considère cw&me un être grand et puissant,, malgré lout son courage et *& feroaeté à Janscter tous lesd&wgers, tous les temps et toutes les saisons, sa patience à supporter la faim , la soif et le froid , et à montrer l'énergie de son caractère au milieu des plus affreuses tortures à la simple idée desquelles notre chétive nature frémit et se révolte, ce roi de la création qui passe sa vie à faire la guerre aux bêtes des forêts et aux sauvages du désert, qui , fier de son existence indépendante , se irappe la poitrine avec ravissement, et s'écrie : Je suis homme ! cet Indien , néanmoins, a un côté faible qui le fait descendre au niveau des êtres les plus timides. La crainte puérile d'un pouvoir occulte et inconnu , s'il n'a pas la force nécessaire pour la surmonter, change en un moment le héros en lâche. On ne peut s'imaginer jusqu'à quel point la croyance superstitieuse

( 38, ) qu'ont les Indiens aux sorciers, agit sut eux: une fois frappés de l'idée qu'ils sant ensorcelés, ils ne sont plus les mêmes, leur imagination travaille sans cesse à se créer les fantômes les plus horribles et les plus menaçans , ils se voient périr victimes des maléfices d'un vil inccnnu qui n'aurait pas osé se mesurer avec eux , et périssent enfin d'une mort ignominieuse , à laquelle ils auraient mille fois préféré la mort du prisonnier avec toutes ses horreurs. Aucune relation , aucun souvenir de leur courage et de leur patience, ne passera à la postérité , «t l'on croira qu'ils n'étaient pas dignes d'un meilleur sort; et, ô pensée affreuse pour un Indien î cette mort ne sera jamais vengée. C'est en vain que leurs amis, leurs parens, les hommes de leur tribu poursuivront l'assassin, ils le chercheront tandis que peut-être il se trouvera au milieu d'eux sans qu'ils s'en doutent, riant de leur rage impuissante , et désignant de sangfroid une nouvelle victime à son art in ferny 1.

Les Indiens, comme on peut le supposer, n'ont pas une idée bien définie de ce pouvoir extraoidinaire de leurs sorciers, des causes qui le produisent et de la manière dont on l'acquiert : tout ce qu'ils peuvent dire , c'est que les sorciers se servent d'une substance mortelle qu'ils lancent

( 38a ) au travers de l'air, par le moyen du vent ou de leur souffle, à la personne qu'ils ont intention de frapper, ou la lui envoient d'une manière qu'ils ne peuvent ni comprendre ni par conséquent décrire. La personne ainsi atteinte est saisie sur-lechamp d'une terreur indéfinissable , son courage l'abandonne, l'appétit lui manque, elle est troublée dans son sommeil, elle languit, se consume, et meurt enfin victime de l'œuvre de son imagination.

Telles sont leurs idées, et tels sont les tristes effets de la terreur que leur inspire ce pouvoir surnaturel, qu'ils attribuent à leurs sorciers. Ce malheureux préjugé , que rien ne peut détruire, provient de leur crédulité et de leur excessive ignorance. J'ai autrefois connu un blanc, excellent observateur, qui avait vécu long-temps parmi les Indiens , et qui, allié à une famille indienne , avait eu les meilleures occasions de se procurer des renseignemens exacts sur ce sujet. Il me dit : « qu'il avait été assez heureux pour » gagner la confiance d'un de leurs plus fameux » sorciers , qui lui avait franchement avoué que » tout consistait à exciter la crainte et la défian- » ce, et à inspirer à la multitude une forte » croyance dans son pouvoir magique ; car, di- » sait-il, la crédulité du plus grand nombre est

>♦ telle , que si j'arrache seulement un peu de la laine de ma couverture, et que la roulant entre mes doigts j'en forme une petite boule ronde de la grosseur d'un pois, par cela seul on me croit profondément versé dans la magie, et on suppose de suite que je prépare la substance mortelle dont j'ai l'intention de frapper quelque personne , quoique dans le

> moment je sache à peine ce que font mes

> doigts ; et s'il arrive alors que je jette les yeux sur un homme et le fixe un peu plus que les autres , il n'en faut pas davantage pour qu'il se regarde comme la victime désignée ; dès ce

> moment il est en effet frappé , et s'il n'a pas

> une assez grande force de caractère pour re- » pousser cette pensée et en détourner son es- » prit, ou se persuader que ce n'est que l'ou- * vrage d'une imagination troublée , il succom- » bera à la terreur qu'il s'est ainsi créée, et pé- ■> rira eniin victime, non du maléfice, mais de •> sa sottise et de sa crédulité. »

Malheureusement il se trouve peu d'hommes dont l'esprit soit assez fort pour repousser de semblables idées , tant leur foi dans ce pouvoir imaginaire et surnaturel est profondément enracinée. C'est en vain qu'on cherche aies convaincre par la démonstration qu'il est entièrement fondé

( 384 ) sur la fourberie, et n'a point d'existence réelle. Des blancs l'ont souvent essayé, mais toujours sans succès. L'anecdole suivante montrera com- Jjien il y a peu d'espoir qu'on puisse jamais les -amener à une manière de penser plus raisonne! ble.

En 1776, un trafiquant quaker, nommé Jean Anderson, que les Indiens appelaient l'honnête marchand, après avoir vainement essayé de les convaincre par le raisonnement qu'il n'y avait pas de sorciers, prit la résolution hardie, je pourrais même dire téméraire, de mettre leurs .magiciens à lepreuve, et de braver toutes les opérations de leur prétendu pouvoir surnaturel. 11 pria qu'on lui amenât successivement, et à xles jours différens, deux de ces magiciens qui auraient la liberté d'essayer sur sa personne tout ce que leur art aurait de plus infernal , en présence des chefs et des principaux du village. Les indiens cherchèrent d'abord à le dissuader d'une expérience si dangereuse ; mais il persista, et à la fin ils accédèrent à sa demande. On lui amena un magicien , qui se vanta de pouvoir remplir la tâche pour laquelle on l'avait appelé; mais on ne put le déterminer à commencer son opération. Il déclara qu'Anderson était si bon , tsi honnête homme, si fort son ami et celui de

tous les Indiens, qu'il ne pouvait se décider à lui faire du mal ; qu'il n'exerçait son art que sur les médians et sur ceux qui l'avaient offensé ; que le grand Manitlo défendait qu'il s'en servit pour un aussi mauvais dessein que celui pour lequel on l'avait appelé.

Les Indiens trouvèrent cette excuse parfaitement bonne, et se retirèrent plus convaincus que jamais du pouvoir de leur magicien, qu'ils révérèrent même davantage, en conséquence des scrupules qu'il avait manifestés.

Celui qu'on lui amena le jour suivant était d'une trempe différente. C'était un sorcier dont la renommée s'étendait au loin, et que les Indiens redoutaient beaucoup, non-seulement en raison de son grand pouvoir, mais encore à cause de son caractère méchant. On fit tous les efforts possibles pour engager M. Anderson à ne pas s'exposer à ce que l'on considérait comme une mort certaine ; mais il persista dans son dessein , et on stipula seulement que le magicien se placerait à la distance d'environ douze pieds de lui; qu'il n'aurait point d'armes, de poison, ni aucune autre chose connue pour être d'une nature destructive; qu'il ne se lèverait pas de son siège , et ne s'avancerait même pas vers lui pendant

l'opération. Le magicien, qui s'était vanté qu'il pourrait faire éprouver les effets de son art à une distance de cent milles, ne put faire aucune objection. La récompense promise fut placée en vue de tout le monde, et l'on se prépara des deux côtés pour l'expérience. .

Les spectateurs étant tous rassemblés, le sorcier, vêtu de la manière la plus effrayante qu'il avait pu imaginer, s'assit. Anderson se tint ferme et tranquille à ïa place qui lui avait été assignée ; le plus grand silence régnait dans l'appartement, lorsque le sorcier se mit à sa terrible opération. Il commença par promener ses doigts sur sa couverture j arrachant de temps en temps un peu de laine et soufflant dessus; ensuite il en faisait de petites boules de la grosseur d'un pois, et passait par tous les procédés bizarres auxquels le pouvoir d'ensorceler est généralement attribué ; mais tout cela fut sans effet. Anderson était toujours calme, et engageait son adversaire à n'épargner aucun de ses moyens. Le sorcier commença alors à faire les gestes les plus effrayans, pour tâcher d'intimider l'honnête quaker qui, devinant son motif, restait immobile. Enfin, au moment où tous les yeux des spectateurs étaient fixés sur ce biave homme ;

pour voir l'effet de l'art du sorcier sur lui, le terrible magicien , s'apercevant que rien de ce qu'il pouvait faire ne lui réussissait, fut obligé d'abandonner son entreprise, et il allégua pour excuse que les blancs mangeaient trop de provisions salées ; que le sel avait un effet répulsif qui renvoyait sur lui la substance puissante et invisible qu'il employait ; que les Indiens , qui n'en mangeaient que très -peu, avaient souvent senti l'effet de cette substance; mais que la grande quantité de sel dont les blancs faisaient usage les protégeait contre sa vertu. L'imposture était palpable, et rien n'était plus facile que de voir au travers du misérable subterfuge du sorcier, et de se convaincre que le talent dont il se vantait n'était quit ne fourberie. Mais les Indiens ne pensèrent pas ainsi; ils crurent fermement que le sel que les blancs mettent dans leurs alimens était cause qu'il n'avait pas réussi dans celte circonstance , et que , sans la viande salée dont Anderson se nourrissait, il aurait été comme les autres victime des incantations de cet imposteur.

Je tiens cette histoire de M. Anderson , et de plusieurs Indiens dignes de foi. Ainsi, d'après cette expérience, il est impossible d'espérer que les notions superstitieuses de ces peuples puis-

sent jamais , pnr aucun moyen , être extirpées de leur esprit (i).

(i) L'extrait suivant, de la Gazette de Détroit, du 17 août 1818, montre que cette croyance superstitieuse des Indiens, au pouvoir des sorciers, est encore dans toute sa force, même parmi ceux qui vivent dans le voisinage des blancs, et ont avec eux des communications habituelles. , ♦

a Dans la soirée du 22 dû mois dernier , un Indien , » de la tribu des Wyandots, fut assassiné par quel- » ques-uns de ses parens, près de l'embouchure de » la rivière Huron. Je vais rapporter en abrégé les » circonstances de cet assassinat. Il paraît que deux » "Wyandols, résidant à Maiden , et parens du défunt , p avaient appris du capitaine Johnny, Indien, demeu- » rant sur les bords de la rivière Huron , et aussi parent » du défunt, qu'un Shawano était mort victime des » maléfices d'une vieille femme indienne et de son fils » appelé Mike, et qu'afin d'éviter la vengeance de la » tribu des Shawanos, ils crurent d'autant plus conve- » nable de les tuer, que la mort deMarche-dans-1'Eau, » arrivée en juin dernier, avait été occasionnée par les » sortilèges delà môme femme. On résolut de là faire » périr, ainsi que son fils, et, à cet effet, plusieurs » Indiens passèrent la rivière le 22 du mois dernier , » et réussirent, dans le courant de la soirée, à tuer le » fils dans sa cabane. La vieille femme n'était pas chez » elle. Le jour suivant, pendant qu'ils cherchaient à » la déterminer à les suivre dans là forêt, afin, disaient- » ils, de lui faire boire du wisiey ( eau de-vie de grain ),

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