CHAPITRE XXXVIII

Amitié.

Ceux qui crovcnt qu'il est impossible de compter sur l'amitié des Indiens, connaissent bien peu le véritable caractère de ces hommes de la nature. Il est vrai qu'ils sont vindicatifs envers leurs ennemis , et ceux qui , à dessein , les outragent , les traitent avec mépris , ou les insultent. On peut dire aussi que la passion de la vengeance est si forte chez eux, qu'elle ne connaît pas de bornes ; cependant , elle ne provient pas de la méchanceté de leur caractère , mais de la violence de leurs sentimens naturels qui ne sont pas adoucis par les institutions sociales, ni réprimés par les préceptes de la vraie religion. Les passions tendres et généreuses n'opèrent pas moins puissamment sur eux , que celles d'un genre opposé, et ils sont aussi chauds et aussi sincères dans leur amitié, que dans leur haine; je crois même pouvoir assurer qu'il y en a parmi eux qui , dans l'occasion,

( 446 ) sacrifieraient leur vie pour un ami. J'aurais bien des pages à remplir, si je voulais cite? tous les exemples de l'amitié et de la fidélité qu'ils ont exercées non - seulement entr'eux , mais envers d'autres nations et des hommes d'une couleur différente de la leur. Combien de fois, lorsque la guerre était près d'éclater entre les blancs et les Indiens, n'ont-ils pas averti ceux de nos colons épars sur les frontières ', et qu'ils croyaient bien disposés en leur faveur , que le temps du danger approchait , et qu'il fallait qu'ils pourvussent à leur sûreté , sans s'inquiéter de la jalousie qu'une pareille conduite exciterait parmi ceux de leur nation ? Combien de fois ne les ont-ils pas gardés et escortés à travers les passages les plus dangereux, jusqu'à ce qu'ils fussent en lieu de sûreté? Combien de fois n'ont-iis pas trouvé moyen d'empêcher l'ennemi de frapper, comme ils appellent, un grand coup, c'est-à-dire, de massacrer à l'improviste tous les colons de la frontière^, jusqu'à ce que leurs amis ou ceux qu'ils considéraient comme tels, fussent hors de tout danger?

Tous ces faits sont bien connus de ceux qui ont vécu parmi les Indiens ou dans leur voisinage, et je crois qu'il serait difficile de citer

un seul exemple qu'ils aient trahi un véritable ami , on l'aient abandonné à l'heure du danger, lorsqu'il était en leur pouvoir de le secourir. Le mot ami n'a pas , pour un Indien , ce sens vague et indéliui que nous lui donnons; ce n'est pas pour lui une expression d'usage et purement de forme, mais il renlèrme la résolution bien déterminée de défendre dans toutes les occasions, la personne à laquelle il donne ce nom, et une menace pour ceux qui auraient la témérité de la molester. Lorsqu'un Indien croit avoir des raisons de soupçonner à un homme cle mauvais desseins contre son ami , il lui suffit de dire avec une certaine emphase : « cet » homme est mon ami, et si quelqu'un cherche »> à lui faire du mal , je lui ferai ce que je pense » maintenant. » C'est absolument comme s il disait : je défendrai mon ami au péril de ma vie. Ce langage est très-bien entendu des Indiens, qui savent qu'ils auraient à combattre un vaillant et courageux guerrier, s'ils faisaient la moindre chose à son ami; cette déclaration prévient beaucoup de meurtres, car chacun sait qu'un Indien n'accorde jamais en vain son amitié. Dieu des blancs ont, ainsi que moi, éprouvé les bienfaits de leur puissante et généreuse protection. Lorsqu'en 177'i, la guerre éclata entre les

Virginiens, les Shawanos et les Mingoués, k cause des massacres commis par les premiers sur des personnes de ces deux nations , et que les amis de ceux qui avaient été ainsi assassinés, eurent pris la ferme résolution de tuer tous les blancs qui se trouvaient dans leur pays , le chef Shawano Talons - d: 'Argent (i), prenant avec lui un seul Indien, entreprit , par amitié , d'escorter plusieurs trafiquans blancs jusqu'à Pittsburg , éloigné de près de deux cents milles de l'endroit où ils étaient alors , sachant très-bien qu'il courait risque de la vie , s'il rencontrait sur la route quelques Indiens exaspérés ou des blancs vagabonds, ce qui effectivement lui arriva à son retour. J'ai déjà raconté comment il fut récompensé de cet acte généreux d'amitié et de dévouement.

En 1779, le fameux Girty et sa troupe d'assassins, composée de neuf Mingoués, rencontrèrent sur la route de Goschacking à Gnadenhiitten, le missionnaire Zeisberger; leur dessein était de faire ce digne homme prisonnier , ou de le massacrer et d'emporter sa chevelure à Détroit, s'ils ne pouvaient le prendre vivant.

(1) Le même dont j'ai parlé au chapitre XXI, dans le quatrième paragraphe des torts imputés aux blanc».

Ils étaient sur le point de l'atteindre , lorsque , par un effet de la Providence, deux jeunes Délawares des plus braves parurent sur la route, et se présentèrent au moment critique pour défendre au péril de leur vie, le bon missionnaire. Leur conduite déterminée eut le succès désiré, et ils lui sauvèrent la vie. Ses libérateurs déclarèrent ensuite que son amitié pour leurs compatriotes, et la réputation d'homme de bien dont il jouissait , étaient les seuls motifs qui les avaient engagés à s'exposer pour lui.

Mais pourquoi parlerai-je des autres, puisque j'ai moi-même éprouvé les bienfaits de l'amitié et de la protection des Indiens. Je demanderai donc qu'il me soit permis d'appuyer mes assertions sur ce sujet, de mon propre témoignage.

Dans l'année 1777, tandis que la guerre de la révolution se poursuivait avec activité, et qtie plusieurs tribus indiennes s'étaient rangées sous les drapeaux des Anglais , et portaient le meurtre et la dévastation sur nos frontières sans défense, je me déterminai imprudemment à faire un voyage dans l'intérieur du pays-, pour y aller voir quelques amis. Le capitaine Blancs- Yeux , le héros indien dont j'ai déjà fait connaître les grandes qualités , résidait à cette époque à environ dix-sept miiies de l'endroit où je demeu-

rais. Ayant appris ma détermina lion , il vint de suite me trouver, accompagné de son ami ie capitaine Wingenund, dont j'aurai bientôt occasion de parler , et de quelques-uns de ses jeunes guerriers , afin de m'escorter jusqu'à Pittsburg, disant : « Qu'il ne voulait pas me » laisser partir au moment où les guerriers » sanduskis battaient le pays, sans avoir une » escorte convenable , et être lui-même à mes » côtés. » Je refusai son offre, il insista, et nous partîmes ensemble. Un jour, en continuant notre route, nos éclaireurs découvrirent des traces suspectes : Blancs-Yeux qui marchait devant moi me demanda si j'avais peur ? Je lui répondis que je n'aurais jamais la moindre crainte, tant qu'il serait avec moi, à quoi il répliqua sur-le-champ : « Vous avez raison , car » personne ne parviendra jusqu'à vous avant de » m'avoir étendu mort à vos pieds. » « Et même » dans ce cas on n'y parviendrait pas encore , » ajouta Wingenund ; il faudrait aussi m'avoir » vaincu et renversé à côté de notre ami Ko- » guethagechton (1). » Je les crus, et je crois même encore aujourd'hui que ces deux braves gens étaient sincères , et que , s'ils avaient été

^{i) Nom indien du capitaine Blancs-Yeux.

mis à l'épreuve , ils auraient fait pour moi ce que fit un autre Indien qui , apercevant un ennemi caché derrière un buisson , justement au moment où il me mettait en joue, vint aussi promptement que l'éclair se placer devant moi, et s'exposer à recevoir le coup qui m'était destiné. Heureusement que l'ennemi ne tira pas , de peur de frapper l'Indien, qui me couvrait ainsi de son corps , au risque imminent de paver de sa vie sa généreuse action. Le capitaine Blancs -Yeux sauva de la même manière, en j 7-4 , la vie à David Duncan , le messager de paix qu'il escortait, en courant sur un Shawano qui , placé derrière une haie , avait déjà son fusil dirigé contre notre ambassadeur.

Je pourrais citer un grand nombre de semblables traits , mais je crois en avoir assez dit pour remplir mon but. M. Zeisberger pense , ainsi que moi, qu'on ne peut s'empêcher de convenir que les Indiens sont sincères dans leur amitié et leur attachement. Je ne prétends pas dire qu'ils portent tous ce sentiment au même degré d'héroïsme, mais il est certain qu'il y en a beaucoup parmi eux auxquels une amitié bien prononcée et une certaine grandeur d'âme, feront risquer leur vie pour sauver celle de leurs amis. On peut dire qu'il n'y a pas un seul Indien

qui ne rougît , si on lui reprochait qu'après s'être vanté qu'un tel était son ami , il avait été assez lâche, lorsque son amitié avait été mise à l'épreuve , pour refuser d'exposer sa vie, quand il y avait une chance de sauver celle de celui qu'il faisait profession d'aimer.

H n'est pas vrai , comme quelques-uns l'ont supposé , qu'il faille acheter l'amitié des Indiens par des présens , et qu'elle ne dure qu'autant qu'on continue à leur en faire; leur attachement, au contraire, est parfaitement désintéressé. Je conviens qu'ils reçoivent avec plaisir le cadeau d'un ami , qu'ils le considèrent comme une marque de sa bienveillance. Un présent, disentils , ne peut venir d'un ennemi , et ils pensent qu'ils doivent aimer celui qui les traite en ami. Les obligations ne sont pas pour eux un fardeau, ils aiment à les reconnaître , et quels que soient leurs défauts , on ne peut les taxer d'ingratitude.

Il est aisé d'obtenir l'amitié des Indiens , pourvu qu'on la recherche de bonne foi ; mais, pour y parvenir, il faut les traiter sur le pied d'une égalité parfaite. Ils sont très-jaloux des blancs qui , à ce qu'ils croyent , affectent de se regarder comme des êtres d'une nature supérieure, et les traitent trop souvent avec un mé-

( 453 ) pris qu'ils ne méritent pas. Ils pardonnent rarement ce mépris ; mais , d'un autre côté , ils se trouvent flattés lorsqu'un blanc ne dédaigne pas de les regarder comme les enfans du même créateur. La raison et l'humanité devraient nous dicter une pareille conduite ; mais je suis fâché d'être forcé de dire que, dans de semblables cas, la raison et l'humanité se taisent devant notre orgueil. Je nie permettrai de m'étendre un peu sur ce sujet , dans l'espérance que, par la suite , quelques blancs en feront leur profit.

Les Indiens, ainsi que je l'ai déjà observé, sont excellens physionomistes : s'ils sont accostés par des blancs , ou se trouvent assemblés avec eux pour traiter de quelqu'affaire , quand même ils n'entendraient pas la langue qu'ils parlent, ils distingueront d'une manière assez exacte , par leur contenance , ceux qui méprisent leur couleur de ceux qui sont sous l'influence d'un sentiment plus généreux, et ils se tromperont rarement. Ils fixeront leurs yeux sur toute la compagnie et liront, en quelque sorte , dans les âmes de ceux qui la composent ; ils remarqueront ceux qu'ils considèrent comme leurs amis, et ceux qu'ils doivent regarder comme leurs ennemis. À quoi doivent donc s'attendre ceux qui ; comptant sur leur ignorance de notre

idiome, se permettent, même devant eux , de les désigner par les épilhètes de chiens , de diables de noirs , etc. , si jamais la guerre ou quelqu'autre circonstance les mettait au pouvoir des Indiens ? Ceux-ci ne seraient-ils pas , en quelque sorte, excusables de considérer de tels hommes comme ennemis de leur race ? Ces exemples n'ont malheureusement été que trop fréquens , et les sauvages ont été blâmés pour avoir traité comme ennemis ceux qui avaient blessé leurs sentimens les plus délicats ! Combien de blancs ont été mis à mort, qui, par leur conduite imprudente, s'étaient attiré une si funeste destinée I D'un autre côté, les Indiens n'ont jamais manqué de remarquer ceux qui , dans les temps, reprochaient à leurs compatriotes l'indécence et l'inconvenance d'un pareil langage; aussi, pendant les guerres les plus cruelles , ils ont été traités comme amis , alors même qu'ils avaient oublié la conduite généreuse qui leur valait un semblable traitement.

Leur raisonnement dans ces cas là, est simple , mais toujours concluant : ils ne font qu'appliquer la maxime dont ils ne se départent jamais. « Que ce qui est bon ne peut provenir de ce y qui est mauvais, ni ce qui est mauvais de ce » qui est bon; et que le bon et le mauvais,

» considérés comme substances hétérogènes, ne » peuvent se combiner, ou habiter ensemble. » Je n'entreprendrai point de décider si cette maxime est fondée sur une connaissance profonde de la nature humaine , mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'ils y adhèrent dans presque toutes les occasions. Si quelqu'un les traite mal, ils l'attribuent invariablement à son mauvais cœur; c'est le malin esprit qui agit en lui ; en conséquence, c'est un méchant homme. Si, au contraire, un autre leur montre des égards, et se conduit bien envers eux, ils disent qu'il est porté à agir ainsi par le bon Esprit qui l'anime, et qu'il a un bon cœur; car, s'il en était autrement, il ne ferait pas ce qui est bon. Il est impossible de les faire sortir de ce cercle de raisonnement, et de leur persuader que l'amitié qu'on leur montre puisse être trompeuse et dictée par l'intérêt , tant ils sont imbus de la vérité de leur, principe général : « Que ce » qui est bon ne peut provenir d'une mauvaise » source. »

La conduite des Européens envers eux, surtout depuis environ soixante ans , les a , néanmoins, suffisamment convaincus que les hommes peuvent dissimuler et que les discours mielleux et même les actes d'une amitié apparente, ne pro-

(456) viennent pas toujours d'un bon motif, mais que le mauvais esprit prend quelquefois la forme du bon pour les tromper. D'après cette conviction, lorsqu'ils parlent des blancs en général, ils ne se font point un scrupule de les désigner comme une race fausse et trompeuse; mais il est cependant vrai qu'avec les individus, ils oublient cette impression générale et en reviennent à leur ancien principe; et si un blanc les traite avec un peu d'humanité, il lui sera facile de gagner leur amitié. Tels sont ces brutes, ces sauvages, sur la foi desquels quelques personnes prétendent qu'on ne peut compter, et avec lesquels il ne faut point en avoir. Telles sont ces nations barbares, comme on les appelle, que Dieu cependant a créées, les légitimes maîtres et possesseurs de ce superbe pays , mais qui , avant qu'il soit long-temps, ne vivront probablement plus que dans l'histoire qui nous rappellera qu'elles ont existé.

Mon objet, dans ce chapitre, est de prouver que ces hommes sont susceptibles des senrimens de lapins sincère amitié. Ce n'est pas assez , sans doute, que, par une longue résidence parmi eux, j'aye acquis la conviction la plus complète de celte vérité; je sais qu'on attend de moi dos faits et non des opinions. Peut-être pourrais-je

mécontenter des preuves que j'ai déjà données, mais je n'ai encore fait que montrer la force et .ion la constance de leurs attachemens, et quoique dans l'histoire que je vais raconter, un ami ait été forcé de voir périr misérablement son ami, sans qu'il fût en son pouvoir de le sauver de la mort la plus terrible que la vengeance et la cruauté puissent inventer, on n'en sera pas moins étonné de le voir persévérer dans ses nobles sentimens d'amitié , dans des circonstances qui, particulièrement chez un Indien, auraient dû non-seulement les éteindre, mais même les changer en haine et lui inspirer la soif de la

vengeance.

Je suis fâché d'être obligé de revenir souvent à la circonstance du cruel massacre commis en j 782 sur les Indiens chrétiens qui habitaient les bords du Muskingum , par une troupe de bandits commandée par un certain Williamson ; non contents de cet horrible outrage, les mêmes hommes, peu de temps après, se dirigèrent sur Sandusky, où il paraît qu'ils avaient été informés que les restes de cette malheureuse congrégation s'étaient retirés, alin d'achever de les massacrer tous sans distinction; mais heureusement, par un coup de la Providence, ils avaient abandonné celle place où ils avaient prévu

(458) qu'ils ne pourraient pas demeurer en sûreté depuis que leurs ministres leur avaient été enlevés et conduits à Détroit par ordre du gouvernement anglais; de manière qu'ils s'y trouvaient sans protection.

Les bandits furent bien désappointés, lorsqu'ils arrivèrent, de ne trouver que des cabanes vides : ils se dirigèrent alors vers les villages des Indiens ennemis, où, ayant été, contre leur attente, vigoureusement repoussés, Williamson etsa troupe profitèrent de l'obscurité delà nuit pour se retirer, et toute la bande s'échappa, à l'exception d'un colonel nommé Crawford et d'un autre homme qui furent pris parles Indiens et menés en triomphe à leur village. Le premier fut condamné à mourir dans les tourmens, et la sentence fut exécutée avec toute la cruauté que peut inventer la rage. L'autre fut demandé par les Shawanos, et il leur fut envoyé pour subir le même supplice.

Tandis qu'on préparait tout pour mettre à exécution la terrible sentence, le malheureux Crawford se rappela que le chef délaware Wingenund , dont j'ai parlé au commencement de ce chapitre, avait été son ami dans des temps plus heureux. Il l'avait effectivement toujours bien accueilli chez lui , et lui avait même donné

( «fe )

de ces marques d'intérêt qui agissent si fortement sur le cœur des pauvres Indiens. Un rayon d'espoir pénétra dans son âme, et il demanda qu'on envoyât chercher Wingenund qui demeurait à quelque distance du village. Sa demande lui fut accordée, et l'on dépêcha un messager à ce chef qui répondit avec peine, il est vrai, mais sans hésiter, à l'appel qui lui était fait, et se rendit de suite au lieu où il était si impatiemment attendu .

Cet excellent homme était non-seulement un des plus braves et des plus célèbres guerriers , mais un des plus aimables de la nation des Déla wares; il joignait à l'humanité et à la bienveillance le caractère le plus intrépide. Les bonnes qualités de son cœur lui avaient mérité le nom de TVingenund qui, dans la langue des jLénapes, signifie le bien-aimê. Il s'était tenu éloigné delà scène qui allait se passer, pour pouvoir déplorer dans le silence et la solitude le sort de son coupable ami, qu'il savait ne pouvoir changer; il allait remplir un rôle aussi pénible que dangereux; les yeux de ses compatriotes étaient fixés sur lui, il était Indien et Delaware, et un des chefs de cette nation dont beaucoup d'individus sans défense avaient été

(4Go) si cruellement massacrés, sans distinction dage ni de sexe, et dont le sang- innocent demandait la vengeance la plus signalée. Pouvait-il prendre le parti d'un des chefs de ces vils assassins? Mais d'un autre côté pouvait-il aussi oublier entièrement tous les sentimens d'une vieille amitié, pour n'écouter que ceux de l'Indien et du patriote? Parfaitement convaincu que dans la situation où il se trouvait, le dernier devait, au moins en apparence, l'emporter sur l'autre; il appela à son aide la fermeté et la dignité d'un guerrier indien, s'approcha du colonel Crawford, et attendit en silence ce qu'il avait à lui dire. Alors eut lieu le dialogue suivant.

Crawf. Me reconnais lu, Wingenund?

Wing. Je le crois, n'es-tu pas le colonel Crawford?

Crawf. Oui, comment te portes-tu? Je suis bien aise de te voir, capitaine.

Wing, (embarrassé) Mais oui

Je

Crawf. Te ressouviens- lu de l'amitié qui a

toujours exislé entre nous, et que nous étions toujours charmés de nous rencontrer?

TVing. Je me souviens de tout cela. Je^me rappelle que nous avons souvent bu au punch

ensemble. Je nie rappelle également beaucoup d'autres traits de ta bienveillance envers moi.

Crawf. Je puis donc espérer que la même amitié subsiste encore entre nous?

Wing. Il n'y a pas le moindre doute qu'elle serait la même , si tu étais à la place qui te convient et non pas ici.

Crawf. Et pourquoi donc pas ici, capitaine? J'espère que tu n'abandonneras pas ton ami dans le malheur, le temps est venu de faire pour moi ce que je ferais pour toi si tu étais à ma place.

Wing. Colonel Crawford ! tu t'es mis dans une situation qui m'ôte la possibilité, ainsi qu'à d'autres de tes amis, de faire quelque chose pour toi.

Crawf. Comment donc, capitaine Wingenund?

Wing. En te joignant au parti de cet homme exécrable, de ce Williamson, qui encore l'autre jour a massacré un si grand nombre d'Indiens chrétiens, sachant qu'ils étaient amis, et, de plus, qu'il ne courait aucun risque en égorgeant des gens qui ne se battraient point et dont la seule affaire était de prier Dieu.

Crawf. Je t'assure, Wingenund, que si j'avais été avec lui alors, ceci ne serait point arrivé. Non-seulement moi, mais tous tes amis, tous

les hommes de bien, quels qu'ils soient , condamnent de pareilles actions.

Wing. Cela peut-être. Cependant ces. amis , ces hommes de bien, ne l'ont point empêché de se remettre en marche pour aller tuer ce qui restait de ces innocens et imprudens Mo* raves. Je dis imprudens, parce qu'ils ont cru les blancs de préférence à leurs compatriotes. Nous leur avions souvent prédit qu'ils recevraient un semblable traitement de ces hommes qui se disaient leurs amis ! Mous leur avons souvent répété qu'on ne pouvait ajouter foi aux discours des blancs, que leurs belles promesses n'avaient d'autre but que de nous endormir dans une fausse sécurité, afin de pouvoir nous tuer plus aisément, comme cela est arrivé à nombre d'Indiens, avant le massacre de ces malheureux Moraves.

Crawf. Je suis fâché de t'entendre parler ainsi. Quant à la dernière sortie de Williamson, lorsqu'il fut connu qu'il y était absolument déterminé, je me joignis à lui pour l'empêcher de commettre de nouveaux massacres.

TVing. Colonel ! les Indiens ne voudront jamais croire cela, quand bien même je le leur dirais.

Crawf. Et pourquoi rie voudraient-ils pas le croire ?

Wing. Parce que tu n'aurais pas pu l'empêcher d'agir selon sa volonté.

Crawf. Je n'aurais pas pu ! Un seul Indien morave a-t-il été tué, ou même mallraité depuis notre dernière sortie ?

IV in g. Aucun ; mais la première chose qu'ont lait Williamson et ses bandits, a été de se porter dans leur ville , et la trouvant abandonnée par ses habitans, ils ont pris le chemin qui conduit vers nous. S'ils n'avaient cherché que des guerriers, ils n'auraient point été là; nos éclaireurs les ont surveillé de près , ils les ont vu s'assembler de l'autre côté de l'Ohio, ils les ont vu traverser cette rivière, ils ont vu le camp qu'ils ont occupé pendant la nuit; ils les ont vu se détourner de la route pour se diriger sur la ville des Moraves, et ils savaient qu'ils s'écartaient de leur chemin ; on a épié toutes leurs démarches , et on les a laissé s'avancer jusqu'à l'endroit où ils ont été attaqués.

Crawf. Peux-tu me dire ce qu'ils veulent faire de moi ?

TVing. C'est avec chagrin , colonel , que je me vois forcé de te dire que , comme Williamson s'est enfui pendant la nuit avec sa troupe de

( 464 ) lâches, lorsqu'il a entendu siffler les balles de nos guerriers , bien convaincu qu'il n'avait point affaire à des Moraves , mais à des hommes qui voulaient se battre , et que ce n'était point avec de pareils gens qu'il veut se mesurer, je dis que , comme il s'est échappé et qu'ils t'ont pris, c'est sur toi qu'ils se vengeront.

Crawf. Et n'y a-t-il donc aucune possibilité de me sauver la vie? N'imagines-tu aucun moyen de me tirer de cette affreuse situation ? Tu seras largement récompensé , mon ami , si tu peux me rendre un aussi grand service.

Wing. Si Williamson avait été pris avec toi , en faisant usage de ce que tu me dis, j'aurais peut-être pu, avec le secours de quelques amis, le sauver la vie ; mais de la manière dont les choses se sont passées , personne n'oserait parler en ta faveur; le roi d'Angleterre lui-même, s'il venait ici avec toute sa puissance et tous ses trésors n'y réussirait pas. Le sang des innocens moraves lâchement massacrés, et dont plus de moitié étaient des femmes et des enfans, crie vengeance ; les parens de ces malheureux , qui se trouvent parmi nous, demandent vengeance et veulent l'exercer eux-mêmes; la nation à laquelle ils appartenaient veut avoir vengeance ; les Shavanos. nos petits enfans, ont demandé

( #tf )

celui qui a été pris avec loi pour assouvir sur lui leur vengeance ; toutes les nations qui nous sont alliées, crient également vengeance! vengeance! Les Moraves, que la troupe de Williamson voulait détruire , ayant fui au lieu de venger leurs frères, l'offense est devenue nationale, et le devoir de la nation entière est d'en tirer vengeance.

Crawf. Alors il paraît que mon sort est décidé, et que je dois me préparer à recevoir la mort sous les formes les plus affreuses.

TFing. Oui, colonel! j'en suis, fâché , mais je ne puis rien faire pour toi. Si tu avais suivi le principe indien , « que puisque le bien et le » mal ne peuvent habiter dans le même cœur , » l'homme de bien ne doit pas se mêler à la « mauvaise compagnie , » tu ne te trouverais pas dans cette triste situation. Tu vois maintenant, mais malheureusement trop tard, quel méchant homme ce Williamson doit être, puisqu'il t'a abandonné ! 11 ne te reste plus qu'à subir ton sort en homme courageux. Adieu , colonel Crawford ! Je les vois qui s'avancent (1), je vais me retirer dans un lieu solitaire.

(i) Le peuple s'avançait dans ce moment en poussant des cris affreux, pour lui faire éprouver les plus korribles tourmens et le mettre à mort.

(466) Des Indiens dignes de la plus grande confiance m'ont assuré qu'à la fin de cette conversation , qui m'a été rapportée par Wingenund lui-même, ainsi que par plusieurs autres personnes , ce chef et le colonel Crawford fondirent en larmes, et qu'après s'être dit adieu de la manière la plus affectueuse , le premier fut , selon l'expression des Indiens , « se cacher dans les buissons , » ou , comme il le dit alors , il se retira dans un lieu solitaire. Il n'a jamais ensuite parlé du sort de son malheureux ami sans être vivement ému , et j*ai souvent été témoin de ses chagrins. La première fois qu'il vint à Détroit , après cette funeste catastrophe , quelques personnes , parmi lesquelles je me trouvais , le blâmèrent de n'avoir pas sauvé la vie d'un brave homme qui , d'après ce qu'il leur avait dit plusieurs fois, était son ami particulier. Il écouta avec calme tout ce qu'illeurplut de lui dire, et, se tournant d'abord vers moi, il me dit dans sa langue : « Ces hommes » parlent comme des insensés; » puis se tournant vers eux , il leur répondit en anglais : « Si » Georges , si votre roi avait été sur les lieux » avec tous ses vaisseaux chargés de marchan- » dises et de trésors , il n'aurait pu obtenir la » -rançon de mon ami , ni le sauver des mains » d'une multitude justement exaspérée. » Il ne

( 46; J fit point <Tautre allusion à l'action qui avait été la cause de la mort du colonel Crawford , et il était aisé de voir que ce triste sujet renouvelait en lui un vif chagrin , et que ce sentiment était prédominant. Il souffrait néanmoins beaucoup de se voir accusé par des hommes, qui auraient peut-être agi d'une manière bien différente, s'ils avaient été à sa place ; car , si nous considérons la situation dans laquelle il se trouvait en ce momentd 'épreuve, nous verronsqu'il était Delaware, et un des chefs les plus distingués de cette nation. L'offense était nationale, et d'autant plus atroce, qu'elle n'avait pas été provoquée. On aurait donc pu s'attendre qu'il partagerait avec tous ses compatriotes le violent désir qu'ils avaient de se venger. Il avait été , il est vrai , l'ami de Crawford , et ils s'étaient réciproquement donné des marques d'amitié; mais sans doute qu'alors il ne le croyait point ennemi de sa nation et des gens de sa couleur , ou , en supposant qu'il le fût, il avait droit d'attendre , qu'aii si que lui , il se conduirait d'une manière franche, ouverte et généreuse. Mais lorsqu'il le trouve au nombre de ceux qui font une guerre d'extermination à toute la race indienne, qui massacrent de sangfroid et sans distinction d'âge ni de sexe, même rcuiL qui avaient uni leurs destinées à celles des

( 468 ) blancs , et avaient dit aux chrétiens : « Votre » peuple sera notre peuple, et votre Dieu notre » Dieu (i). » n'était-ce pas assez pour l'empêcher de croire à l'amitié qu'un pareil homme lui avait témoignée , et changer celle qu'il lui avait vouée en retour, dans la haine la plus violente et la rage la plus cruelle ? Cependant nous le voyons persévérer jusqu'à la fin dans son attachement pour une personne qui, pour en dire le moins possible , avait cessé de le mériter; nous le voyons avouer cette amitié en présence de ses compatriotes exaspérés, sans s'embarrasser du mécontentement qu'un pareil aveu pouvait exciter ; nous le voyons non-seulement s'abstenir de participer à la vengeance nationale, mais, en quelque sorte , déserter son poste, et chercher un lieu solitaire pour y pleurer la mort de celui, qu'en dépit de tout, il aimait encore , et ne rougissait pas d'appeler son ami.

Il est impossible de voir l'amitié mise à une plus rude épreuve, et l'exemple de Wingenund prouve combien ce sentiment pousse de profondes racines dans le cœur d'un Indien, puisque, même les circonstances dans lesquelles ce chef s'est trouvé, n'ont pu l'éteindre.

(i) Ruth, l, iC.