CHAPITRE XL

Abrégé de l'Histoire des Chefs indiens Tamanend et Tadeuskund.

Le nom de Tamanend est en grande vénération chez les Indiens. 11 tient le premier rang parmi les chefs et les grands hommes que la nation des Lénapes ait jamais possédés. Mais malgré tous les récits fabuleux qui circulent parmi les blancs sur cet ancien chef, il est certain que nous connaissons très-peu sa véritable histoire. Les malheurs qu'ont éprouvé quelquesuns des personnages les plus aimés et les plus estimés parmi les Indiens, depuis que les blancs sont venus dans leur pays, empêchent ceux qui ont survécu de se procurer la douce satisfaction de parler de leurs vertus. Un blanc, qui veut ménager leur sensibilité , ne se permet jamais de toucher un pareil sujet dans les conversations qu'il a avec eux.

Tout ce que nous savons de Tamanend est que c'était un ancieu chef de la nation des

( 49" ) Délawares , qui n'eut jamais son égal , qu'il possédait au plus haut degré toutes les nobles qualités dont un mortel puisse être doué , et qu'on supposait qu'il avait eu des entretiens avec le Grand-Esprit , car il était étranger à tout ce qui n'était pas bon.

Lorsqu'en 1776, le colonel Georges Morgan, de Princeton, dans la nouvelle Jersey, fut envoyé par le congrès en qualité d'agent auprès des nations indiennes de l'ouest, les Délawares lui conférèrent le nom de Tamanend , en honneur de leur ancien chef, comme la plus grande marque de respect qu'ils pouvaient donner à un homme, disaient-ils, qui avait les mêmes talens, la même douceur, et la même affabilité que leur respectable chef, et qui, par conséquent , devait être nommé d'après lui.

La réputation de ce grand homme s'étendait même parmi les blancs, qui fabriquèrent sur son compte beaucoup d'histoires extraordinaires, que, cependant, je n'ai jamais entendu répéter par des Indiens, ce qui fait que je les crois fabuleuses. Pendant la guerre de la révolution , ses admirateurs les plus enthousiastes en firent un saint et l'établirent sous le nom de Saint-Tammany, patron de l'Amérique. Son nom fut inséré dans quelques calendriers, et sa

( <Syi ) fête célébrée le premier de mai de chaque armée: ce jour-là, ses admirateurs qui étaient en grand nombre, se promenaient en procession dans les rues de Philadelphie , ayant à leur chapeau une queue de chevreuil et se rendaient ensuite à une charmante maison hors de la ville qu'ils appelaient le Wigwam , où , après avoir prononcé un discours à la manière des Indiens et fumé la pipe de paix et d'amitié, ils passaient le reste du jour à se réjouir. Après le dîner, ils exécutaient des danses indiennes sur le gazon en avant du Wigwam, fumaient encore une fois la pipe d'amitié, et la compagnie se séparait. Cette association existait encore 'quelques années après la paix; mais le propriétaire du Wigwam, qui le prêtait généreusement tous les ans pour célébrer la fête de son saint favori, ayant éprouvé des malheurs, la propriété fut vendue pour payer ses créanciers, et cette fête vraiment américaine cessa d'avoir lieu. Depuis ce temps il s'est formé à Philadelphie, à New-Yorck, et je crois, dans quelques autres villes de l'Union , d'autres sociétés sous le nom de Tammany, mais le principal objet de ces associations étant la politique, elles ont beaucoup perdu du charme qui entourait la première société de Saint-Tammany, qui paraissait n'être établie que pour jouir en

( 4g'» ) paix des plaisirs) innoeens auxquels invitait la belle saison.

Ces associations politiques affectent, néanmoins, de conserver les formes indiennes dans leur organisation et leurs réunions; elles sont présidées par un grand Sachem ; leurs autres officiers sont également distingués par des titres Indiens, et elles s'assemblent à leur Wigwam au coucher du soleil, dans les mois des neiges, des plantes, des fleurs, etc.

Tadeuskund ou Tedeuskung fut le dernier chef délaware dans les pays qui sont à l'orient des monts Allegheny : son nom est célèbre dans ^histoire de la Pensylvanie avant la révolution , et particulièrement vers le commencement de là guerre de i jS6, Avant d'être élevé à la dignité de chef, il s'était distingué comme conseiller de la nation. En 17^9, il joignit la congrégation des Indiens chrétiens, et l'année suivante, il fut, d'après la demande qu'il en fit, baptisé sous le nom de Gédéon. Ce ne fut qu'en 1754 que sa nation l'appela au commandement militaire. Les Français excitaient alors les Indiens et particulièrement les Délawares, à les aider à combattre les Anglais, en leur disant que s'ils ne s'opposaient pas à leurs entreprises» il ne leur resterait pas même un pouce de terrain .