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ï^es Indiens de la Susquehannah, et de la Fourche (Délawares) avaient besoin d'un homme capable de les conseiller et de les gouverner ; leur grand, bon et paisible chef Tadême, communément appelé Tattemi, ayant été, quel-; que temps auparavant, tué par un jeune blanc. En conséquence ils demandèrent à Tadeuskund de se mettre à leur tête; ce qu'ayant accepté, il se rendit à Wyoming, où beaucoup d'Indiens de la Fourche le suivirent.

Quelles qu'ayent été, à cette époque, les dispositions de Tadeuskund en faveur des Anglais, il est certain que c'était pour lui et que c'eût été pour tout autre chef une tâche difficile que de gouverner un peuple exaspéré, entièrement dévoué aux intérêts opposés. Ceci peut expliquer pourquoi il ne réussit pas toujours à remplir toutes les vues de notre gouvernement; cependant il contribua beaucoup à rendre moins, cruelle la guerre que faisait l'ennemi, en entretenant une correspondance avec le gouverneur de la Pensylvanie, et en engageant plusieurs tribus à traiter avec les autorités de cette pro* vince. *&à

Ses visites fréquentes au gouverneur et auxtjua^ kcrs auxquels il était très-attaché, depuis qu'4

avait reconnu qu'ils étaient amis des Indiens, excitèrent la jalousie de quelques tribus de sa nation, et particulièrement des Monseys qui devinrent ses ennemis parce que, voulant continuer la guerre, ils s'imaginèrent qu'il travaillait sous main à faire cesser les hostilités.

Il était aisé de prévoir, qu'ainsi placé, Tadeuskund ne devait pas vivre long-temps. Aucun chef indien ne s'était peut-être jamais trouvé dans une situation aussi délicate : blâmé et même soupçonné par notre gouvernement et généralement par tous les Anglais, parce qu'il n'employait pas tous les moyens en son pouvoir pour tenir sa nation en paix, ou la forcer à déposer le casse-tête, ses compatriotes l'accusaient aussi d'avoir reçu de l'argent des Anglais, ou d'avoir fait avec eux quelques arrangemens secrets dont lui seul profiterait, puisqu'il ne leur permettait pas d'exercer une juste vengeance sur cette nation, pour tous les maux qu'elle leur avait faits, mais les engageait constamment à faire la paix. D'un autre côté, les Cinq-Nations qui étaient ennemies des Delà wares et alliées de l'Angleterre, le blâmaient de faire trop pour la cause qu'elles-mêmes soutenaient , de montrer beaucoup trop d'empressement et de s'arro-

f 495) ger une autorité qui n'appartenait point an chef d'une bande de femmes, mais seulement aux Cinq-Nations.

Je dois ici, pour rendre justice à ce malheureux chef, dévoiler les raisons qui lui firent adopter une conduite en apparence si contradictoire. Ceux des Indiens qui connaissaient sa façon de penser , et qui avaient à cœur le bonheur de leur nations, nous ont appris que son seul objet était de rendre aux Lénapes cette dignité que les Iroquois leur avaient arrachée par la trahison ; ce qui occasionna la haine de ces derniers contre lui, quoiqu'il semblât travailler pour la cause qu'ils avaient épousée. Il s'était long-- temps flatté, qu'en montrant beaucoup d'attachement pour les Anglais , il pourrait parvenir à les convaincre de la justice de la cause de sa nation, qui était encore assez puissante pour que le gouvernement de la Grande-Bretagne recherchât son alliance ; mais il était grandement dans l'erreur , personne ne pensait à examiner le sujet qui avait divisé les Délawares et les Cinq-Nations ; ces derniers, au contraire, furent appuyés dans leurs injustes prétentions , et même appelés pour aider à forcer les Lénapes~à faire la paix. Cetteconduite injuste autant qu'impolitique, et dont j'ai parlé dans Je

( 496 ) ^h^pitre premier de cet ouvrage , irrita au plus haut point les Délawares; ils sentirent vivement cet outrage, et furent moins disposés que jamais à entrer dans les vues d'un gouvernement qui se jouait ainsi de leur orgueil national , et mettait en doute s'ils avaient le droit d'exister comme peuple indépendant.

Entouré de tant d'ennemis , Tadeuskund ne pouvait échapper à la destinée qu'on lui préparait depuis long- temps; aussi, en 1760, époque à laquelle les Européens firent la paix, mais où les Indiens continuèrent la guerre, il fut brûlé dans sa maison pendant qu'il dormait. Ce terrible événement fut attribué par beaucoup de personnes à ses ennemis qui , à cette époque , avaient apporté des liqueurs fortes à Wyoming , pour l'engager à en boire, afin de pouvoir plus aisément mettre à exécution leur horrible projet. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'un grand nombre d'Indiens attestèrent que le feu fut mis à la maison par dehors. Les soupçons tombèrent principalement sur les Mingoués , connus pour être jaloux de ce chef, et qui craignaient son ressentiment , s'il réussissait à s'insinuer dans les bonnes grâces des Anglais , et à obtenir d'eux des conditions avantageuses pour sa nation.

Tandis que Tadeuskund était à la tête de sa

(497) nation , on le distinguait assez souvent par le litre de « roi des Délawares, » et par celui « de la trompette guerrière, » lorsqu'il allait d'un camp à un autre avec des messages. Celait un homme d'une belle stature et de fort bonne mine, doué d'un esprit naturel , d'une vive compréhension , et qui répondait de suite et avec facilité à toutes les questions qu'on lui faisait : il était peut-être trop ambitieux , et avait une trop haute idée de son rang et de ses talens ; il se plaisait à être considéré comme roi de son paysr et aimait à avoir beaucoup de personnes à sa suite quand il allait à Philadelphie traiter avec le gouvernement. Sa plus grande faiblesse était de trop aimer les liqueurs fortes dont il lui était difficile de se passer, et, quelquefois même , il en buvait avec excès. On suppose que ce malheureux penchant a été la cause de sa mort cruelle et prématurée. >