CHAPITRE XLIII

Avisaiix Voyageurs.

On accuse indistinctement tous les voyageurs de raconter des choses étranges et merveilleuses , afin d'exciter l'admiration et de se donner un air d'importance. Quant à moi, je suis persuadé que cette accusation est presque toujours injuste , et que les voyageurs ne trompent les autres que quand ils ont été trompés eux-mêmes. Le discrédit dans lequel ils sont tombés, doit plutôt être attribué à leurs erreurs et à leurs méprises , qu'à une volonté déterminée d'en imposer au public , c'est donc leur rendre y ainsi qu'à leurs lecteurs, un service essentiel, que de leur indiquer les moyens de se garder de ces méprises, qui finiraient par détruire toute croyance dans les relations données par les voyageurs ^ des mœurs et des usages des nations étrangères qui ne ressemblent point aux nôtres.

La chose la plus essentielle pour un voyageur, est de connaître suffisamment la langue des peu-

pies chez lesquels il se trouve. Sans celle connaissance, il est impossible qu'il puisse obtenir des notious exactes sur leurs mœurs et leurs usages , et sur les opinions qui prévalent parmi eux.' On ne peut guère s'en rapporter à ces nombreux vocabulaires des langues des nations éloignées , que l'on trouve dans presque tous les livres des voyageurs, ils sont généralement remplis des erreurs les plus ridicules -, au moins (car je ne dois parler que de ceux que je connais) ceux qui ont rapport aux langues des Indiens de l'Amérique du nord. On me montra , il y a quelques années, un vocabulaire (i) de l'idiome des Indiens qui habitaient les bords de la Delaware, lorsque la Pensylvanie était sous la domination des Suédois, lequel idiome n'était autre chose que le pur dialecte des Unamis, tribu des Lénapes, et je ne pus m'empécher de rire en voyant combien il contenait d'erreurs. Par exemple, le mot indien donné pour main veut réellement dire doigt. Je pense que ceci suffit pour montrer avec combien peu de soin ces vocabulaires

(i) Vocabutarium Barbaro-J'irginiorum , rcïîc avec une traduction indienne du Catéchisme de Luther, eu suédois. Stockholm , i6r)f>, duod.

(5« ) sont faits, et combien peu leurs auteurs connaissent les langues qu'ils prétendent enseigner.

Il est aisé d'expliquer ces méprises. Lorsque vous demandez à un Indien comment s'appelle l'objet que vous lui montrez , il ne vous donnera jamais le nom du genre, mais toujours celui de X espèce. Ainsi, si vous lui montrez un arbre, et lui en demandez le nom, il répondra pomme , prune , châtaigne , etc., suivant le cas; en conséquence, l'auteur suédois du vocabulaire dont je viens de parler , aura probablement fait voir un doigt, lorsqu'il aura demandé le mot indien pour main , et en recevant la réponse , il aura , sans autre information, enrichi son ouvrage de cet échantillon de ses connaissances de la langue des Indiens.

Lorsque je vins résider parmi eux , j'eus grand soin d'apprendre par cœur les mots kœcu h'delloundamen yun ? Qui veut dire comment appelez-vous ceci ? Toutes les lois que je les trouvais disposés à répondre à mes questions, je leur indiquais quelqu'objet particulier, je répétais ma .- formule et j'écrivais de suite les réponses dans un cahier fait exprès; enfin, lorsque j'eus rempli environ six à sept pages, je trouvai que j'avais plus d'une douzaine de noms pour arbre , autant pour poisson, et pour plusieurs autres choses, sans

avoir un seul nom générique. Ce qu'il y avait de pis , c'est qu'en montrant quelque chose , et répétant le nom ou un des noms par lesquels ou m'avait appris à l'appeler , j'étais sûr de faire rire, et lorsque, pour savoir le vrai mot, je répétais ma question kœcu , etc., on me répondait par un nouveau mot que je n'avais pas encore entendu. Gela me donna à penser que je n'avais pas pris la meilleure méthode.

Ce n'était pas seulement dans les substantifs et les noms propres que je trouvai que je m'étais trompé; ceux qui ne connaissent pas la richesse des langues indiennes, pourront difficilement se former une idée des différentes nuances et combinaisons d'idées qu'elles peuvent exprimer. Par exemple : l'infinitif mitzin, signifie manger, de même que mokoan; eh ! bien , quoique le premier de ces mots exprime suffisamment l'action de manger, n'importe quelle chose, néanmoins les Indiens sont très-attentifs à exprimer par un seul mot ce qu'ils ont mangé, et comment ils l'ont mangé, c'est-à-dire, s'ils ont mangé quelque chose qui n'avait pas besoin d'être mâché, comme du potage, du riz, etc. , ou quelque chose qui demandait l'emploi des dents. Dans le dernier cas, le mot convenable est rnohoan , et dans le premier quntammeu .

Si on , demande à un Indien, lidapi milzi? Avez-vous mangé? il répondra n'dapi guntammen ou ndapi mohoa , suivant que ce qu'il aura mangé avait besoin ou non d'être mâché :■ s'il a mangé à son repas des deux sortes d'aiimens; alors il se servira du mot générique n'dapi mitzi, qui veut dire généralement^ j 'ai mangé.

Je n'étais point du tout au fait de ces délicatesses d'expression, et ce qu'il y avait de pis, c'est que très-peu des mots que j'avais inscrits sur mon, livre, étaient correctement écrits : j'avais omis presque par-tout des lettres ou des syllabes essentielles qui, dans la rapidité de la prononciation, avaient échappé à mon oreille. Lorsque je cherchais à faire usage des mots que j'avais recueillis avec tant de soin, je trouvais qu'on ne m'entendait pas , et ne savais à quoi attribuer ce qui m'empêchait de réussir dans les eiïbris que je faisais pour apprendre la langue de ces peuples.

Enfin, il arriva un Indien qui entendait l'anglais et l'allemand. Je me hâtai de lui faire voir ma collection de mots, et je fus très-élonné lorsqu'il me conseilla de brûler mon livre et de ne plus écrire. « La première chose, me dit-il, » qu'il vous faut avoir pour apprendre notre » langue, c'est une oreille indienne; lorsque

> vous l'aurez acquise, aucun son, aucune syl-

> labe ne vous échapperont, et vous apprendrez

> en même temps la vraie prononciation et la

> manière d'accentuer les mots comme ils doi-

> vent l'être ; le reste viendra de lui-même. » Je trouvai qu'il avait raison; en écoutant les naturels du pays, et répétant intérieurement les mots à mesure qu'ils les prononçaient, je fus bientôt à même de converser avec eux, et finalement j'entendis tout ce qu'ils disaient. Les Indiens sont très -fiers de voir un blanc chereher à apprendre leur langue, ils l'aident autant qu'ils le peuvent, et ce n'est pas leur faute s'il ne réussit pas.

La langue du pays est donc la première cliose qu'un voyageur doit s'efforcer d'apprendre, de manière à pouvoir, au moins, se faire entendre et entendre les autres. S'il n'a pas celle connaissance indispensable, il peut écrire sur le sol, et sur les minéraux, donner une description des arbres et des plantes, des oiseaux et des poissons; mais ilne faut pas qu'il cherche à donner une idée des hommes qui habitent le pays, encore moins de leurs usages et de leurs mœurs, qu'il lui est impossible de bien connaître; et quand même il saurait leur langue, cette connaissance demande beaucoup de temps, tant l'impression que les

( 5*4 ) objets font sur nous à la première vue, est différente de celle qu'elle produit quand on y est accoutumé. Je parlais avec facilité la langue des Délawares et j'étais encore loin de bien connaître les mœurs et les usages des Lénapes.

Les Indiens sont toujours prêts à répondre quand on les interroge sur les usages de leur pays; mais ils ne peuvent supporter qu'on leur fasse question sur question, sans leur laisser le temps défaire une réponse convenable à aucune. Eux, au contraire, ne font jamais une seconde question qu'on n'ait pleinement satisfait à la première. Ils disent de ceux qui font autrement, qu'ils ont l'air de vouloir apprendre quelque chose, mais s'embarrassent fort peu de la savoir d'une manière exacte. H y a des personnes qui, avant que les Indiens ayent bien entendu les questions qu'ils leur font, écrivent leurs réponses : ils ont trèsmauvaise opinion de ces sortes de personnes , parce qu'ils pensent qu'elles écrivent des chose* qui ne leur sont pas favorables.

Il y a des gens qui racontent des histoires incroyables des Indiens, et les croyent d'autant plus véridiques qu'ils les tiennent d'eux ; mais ces hommes devraient savoir qu'il ne faut pas toujours ajouter foi à ce que disent les Indiens. Je ne prétends pas insinuer par là qu'ils sont

( 525 ) adonnés au mensonge, car rien n'est plus loin de leur caractère; mais ils aiment le merveilleux, et lorsqu'un blanc est disposé à écouter leurs histoires surprenantes , ou asez crédule pour croire à leurs notions superstitieuses, il s'en trouve toujours qui sont prêts à lui faire des contes de ce genre, parce que cela leur fournit les moyens de s'amuser et de rire de l'idée qu'ils peuvent tromper des hommes qui se croyent si supérieurs à eux par leur sagesse et leur instruction. Ils aiment à sonder les blancs pour voir s'ils pourront leur en imposer avec succès. Les voyageurs qui ne savent point leur langue, et qui n'ont pas uue connaissance parfaite de leur caractère et de leurs mœurs, doivent avoir le plus grand soin de ne point leur faire de questions qui ayent le moindre rapport à leurs croyances superstitieuses , ou , comme ils les considèrent souvent eux-mêmes, leurs amusemens fabuleux. Un étranger ne doitpas avoir l'air trop empressé d'enteudre de pareils récils, ma'îs au contraire, paraître peu s'en soucier. De cette manière, ceux qui ont formé le dessein de le tromper, ne pourront lui en imposer ; il Un\i remettre a un autre temps les questions de ce genre, ou les faire à des personnes de bonne -foi, qui peut-être diront le veritable seen!.

Je suis porté à croire que Carver, qui, dans d'autres circonstances, mérite dés éloges pour ]a plus grande partie de ce qu'il a écrit sur le caractère des Indiens, a été trompé lorsqu'il rapporte qu'il apprit d'un devin (le principal prêtre des Killistenaux, comme il l'appelle) le moment précis de l'arrivée d'un canot, ainsi que de certains trafiquans attendus depuis longtemps (1). Si Carver avait résidé assez de temps chez les Indiens, pour acquérir une connaissance plus certaine de leurs usages (2) , il aurait su qu'ils en ont un particulier, qui lui aurait aisément expliqué ce qu'il regardait comme si mystérieux. Toutes les fois qu'ils vont en voyage, près ou loin, et même quelquefois lorsqu'ils vont à leur camp de chasse, ils fixent toujours le jour de leur retour, ou celui auquel leurs amis entendront parier d'eux. Ils sont si ponctuels à tenir leur parole , que lorsqu'ils trouvent qu'au train dont ils voyagent, ils arriveraient

(1) Voyages de Carver, introduction, p. 72, édition de Boston, 1797.

(2) Carver n'est demeuré que quatorze mois dans le pays des Indiens, pendant lequel temps il dit avoir Visité douze nations différentes , et parcouru environ quatre mille milles.

.'un jour ou Jeux plutôt que celui qu'ils ont annoncé, ils préfèrent s'arrêter pendant ce temj>s là, plutôt que dé ne pas accomplir exactement leur parole, .l'ai vu des cas où ils auraient pu arriver un jour plutôt que celui qu'ils avaient désigné, et préférer camper à peu de distance de chez eux. Us donnent différentes raisons d'une pareille conduite : d'abord, ils tiennent beaucoup à ne tromper l'attente de personne, quand ils peuvent l'éviter; ils regardent la ponctualité comme une vertu essentielfe, parce que, disent-ils, tout dépend d'eHe particulièrement à la guerre : d'ailleurs, lorsque le jour de leur retour est connu d'une manière certaine, tout est prêt pour les recevoir, et la iamille a préparé pour eux les meilleurs aiimens qu'elle a pu se procurer. Si néanmoins des circonstances imprévues les empêchaient d'arriver tous le même jour, il est certain qu'il en viendra-au moins un, qui instruira lfes-liahitans du village de la cause de leur retard.

Dans toutes les occasions importantes qui intéressent une tribu entière, ou un corps particulier d'Indiens, soit qu'ils attendent le retour il'une ambassade envoyée vers une nation éloignée, soit des messagers avec une réponse, soit des coureurs dépêchés par des avant-postes char

gés de surveiller l'ennemi, ou des trafiquans qui, tous les ans, à des périodes marquées, sont dans l'habitude de les trouver rassemblés dans des endroits désignés, ils prennent toujours des mesures efficaces, pour éviter toute surprise.

Il paraît que ce qui a causé tant d'étonnement au capitaine Carver, est simplement que les trafiquans avaient, à la saison dont il parle, manqué d'arriver au lieu désigné; les Indiens qui s'y étaient rassemblés pour trafiquer avec eux, ne pouvaient ignorer la cause de leur retard , parce qu'ils en avaient sans doute été informés par le retour de quelques-uns de leurs coureurs envoyés à cet effet, et qui, suivant leur coutume, les avaient probablement avertis que d'autres coureurs arriveraient le lendemain avec des avis ultérieurs. Le devin, ou prêtre, comme il l'appelle, avait dû savoir tout cela, ainsi que l'endroit où ces nouveaux coureurs devaient camper la nuit qui précéderait leur arrivée, ce qui ne manque jamais d'être parfaitement connu par la chaîne de communication qu'ils ont soin d'entretenir. Ces coureurs se disent les uns aux autres lorsque le soleil sera là, je serai dans tel endroit, et cette information arrive toujours à temps aux chefs de la nation.

La manière dont ce devin parla au capitaine

Carver, de ses prétendues conversations avec le Grand-Esprit , montre clairement qu'il cherchait à lui en imposer. « Il est vrai, lui dit-i!, » que le Grand-Esprit ne m'a pas appris quand » les personnes que nous attendons seront ici, » mais demain, peu de temps après que le » soleil sera parvenu à son plus haut point,, il » arrivera un canot dont les gens nous appren- » dront quand les trafiquans arriveront. » Le Manitto n'avait donc pas répondu lorsqu'il lui avait demandé quand arriveraient les trafiquans; et il n'avait pas besoin de lui demander quand viendrait le canot, car il devait déjà le savoir , de même que les gens qu'il porterait lui diraient où étaient ceux qu'on attendait et l'époque à laquelle ils arriveraient.

Voyageant, en 177^, avec quelques Indiens chrétiens , deux autres Indiens de la même nation , mais que nous ne connaissions pas , nous joignirent au moment où nous allions établir notre camp pour passer la nuit. Un d'eux était âgé et avait l'air très-grave, ce qui me fit espérer qu'il pourrait m'apprendre quelque chose, parce que, suivant la coutume des Indiens, c'est toujours le plus âgé qui entretient la conversation. Je m'aperçus cependant bientôt , à mon grand regret, qu'il s'appesentissait sur des sujets qui ne

mé plaisaient point; car toute sa conversation roulait sur ce qu'avaient fait quelques Indiens , parl'intervenlion d'un Manilto invisible. Je ne fis pas beauccup d'attention à cequ'ii disait , et nos Indiens chrétiens ne donnèrent aucune marque d'admiration on d'étonnenient aux histoires qu'il racontait , mais fumaient leur pipe en silence. Au bout d'une heure , l'orateur ayant cessé de parler,- le plus Agé de nos Indiens se tourna vers moi et médit: vous venez d'entendre raconter les grandes choses que quelques-uns de nous peuvent faire. Avez -vous jamais entendu rien de semblable , et croyez-vous tout ce qu'on vient de dire ? J'ai , lui répondis-je , entendu dire beaucoup de choses des Indiens , que je crois vraies, et ces choses , j'aime beaucoup à les apprendre, mais on en raconte aussi que je ne crois pas et que je n'aime pointa écouter. Tandis que notre ami nous racontait des histoires dé ce genre , que je ne peux pas croire > je désirais qu'il eût bientôt fini , pour nous dire quelque chose de mieux. L'Indien , sans èe fâcher , me demanda quel genre de conversation je me plairais à entendre? A quoi je lui répondis : comme vous êtes déjà avancé en âge , et beaucoup plus vieux que moi, vous devez avoir vu et entendu bien des choses dont je n'ai au-

(53i ) cune connaissance ; j'aimerais , par exemple , à vous entendre raconter l'histoire de votre vie, savoir où vous êtes né, quel âge vous aviez lorsque vous avez tué votre premier chevreuil , ce que vous avez appris de votre père et de votre grand-père sur les temps anciens, l'origine qu'ils donnaient aux Indiens et les traditions qu'ils avaient sur eux : je serais également charmé d'apprendre combien vous avez eu d'enfans, jusqu'où vous êtes allé dans le cours de votre vie , et ce que vous avez vu et appris dans vos voyages. Voilà, ajo.utai-je, les choses que j'aurais beaucoup de plaisir à entendre. Alors l'Indien satisfait de ma franchise y consentit volontiers, et après qu'il eût raconté tout ce qu'il avait vu et appris de remarquable , je le remerciai en lui disant que je ne l'oublierais jamais, de même que les choses qu'il venait de me dire ; mais que je tacherais d'oublier ce qu'il avait raconté d'abord. Les Indiens qui étaient avec moi, continuèrent de nous entretenir d'histoires raisonnables, et la soirée se passa très-agréablement. Lorsque nous nous séparâmes le lendemain malin , l'Indien que j'avais remis dans la bonne voie , me serra la main en me disant : ami , jamais je ne vous oublierai '• C'est du fond de mon cœur que je vous appelle ami.

Je crois devoir recommander aux voyageurs qui visiteront les Indiens, de n'importe quelle partie de l'Amérique , de s'informer très-particulièrement des alliances qui existent entre les différentes nations ou tribus ; principalement lorsque l'analogie de leurs langues respectives portera à croire qu'elles proviennent de la même souche. Je crois pouvoir aussi suggérer quelques-unes des questions qu'on doit toujours leur aire, car elles pourront conduire à obtenir des renseignemens très -utiles sur leurs différentes migrations , sur les endroits où telles nations habitaient originairement , et produire, peut-être, les plus grandes découvertes.

i°. Quel est le nom de votre tribu ? Est-ce son nom originaire ? Sinon , comment s'appelait-elle autrefois ?

2°. Avez-vous une tradition de votre descendance en ligne directe, comme nation ou tribu?

3°. A quelles tribus êtes-vous alliés par le sang, et où résident-elles ?

4°. Quel est votre rang dans la famille nationale?

5°. Qu'elle est celle des tribus qui vous sont alliées que vous appelez Grand-Père ?

6°. Où le grand feu du conseil de toutes les

( 535 ) natioDS .ou. tribus qui. vous sont. alliées esl-il allumé?

7°. Comment communiquez r vous avec les chefs de celte nation ou tribu ?

8°. Quelle est la marque de votre tribu ?

Il est probable qu'on acquerra d'utiles informations en faisant de semblables demandes. La nation que d'autres tribus appellent Grand-Père, e«t certainement la principale de la famille à laquelle elles appartiennent. C'est à la porte tie son chef que brûle le grand feu du conseil national, ou, en d'autres mots, au lieu où il réside avec ses conseillers ; comme chef suprême de la grande famille , que les chefs des tribus alliées s'assemblent à de certaines époques pour délibérer sur leurs intérêts communs. Chaque tribu peut avoir son feu du conseil, mais ne peut pas commander aux autres tribus, ni en forcer aucune à faire la guerre ou à conclure une paix générale. Le pouvoir appartient entièrement au grand chef national qui préside au feu du conseil de leur Grand-Père.

Les nations ou tribus indiennes qui sont alliées entr'elles , ne le sont pas toujours par les liens du sang ou par une origine commune; quelquesunes sont admises dans l'alliance par adoption. C'est ainsi que les Tuscaroras furent incorporé avec les Six-Nations et les Cherokee» avec le

( 554 ) Lenni-Lénapes. D'un autre côté, il y a des tribus qui étant ailé vivre très-loin de celles auxquelles elles étaient alliées par la parenté, et ne pouvant plus communiquer avec le chef suprême, ont fait des peuples à part, et passenlparmi nous pour des nations distinctes , sur-tout si elles ont iaclopté un nom. Néanmoins elles savent trèsbien par tradition à quelle nation elles appartenaient originairement, et de quelle souche elles ■sont idescen dues; et si on leur fait des questions Mlit ce sujet , elles y répondront avec la plus grande exactitude. Il est donc très -important que le voyageur fasse ces questions à toutes les tribus ou nations chez lesquelles il se trouvera. -L'analogie des langues est le signe le moins équivoque de l'alliance qui existe entre les tribus indiennes ; cependant il ne faut pas toujours compter sur l'absence de cette indication.

Je dois farrë observer ici que la pureté du langage aidera beaucoup à découvrir quelle est la tribu qui est le chef de la famille nationale ; caria langue n'est jamais si bien cultivée que dans le voisinage du grand feu du conseil delà nation, •où [\és orateurs ont le plus d'occasions de déployer leurs talens. Ainsi } le dialecte le plus •pur 'et le plus élégant delà langue des Lénapes, «st celui des Unamis, ou tribu de la Tortue*

«A VV *,V%W\*V«.*Vl\«*«VV(\V\*VVVVt'V\liVV»VVI\«\*WMVM