CHAPITRE III

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Relation que donnent les Indiens de la conduite des blancs envers eux.

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Rïen n'est plus touchant ni en même temps plus triste que les plaintes que font les Indiens de l'ingratitude et de l'injustice des Européens. Ils se plaisent à les répéter et toujours avec l'éloquence de la nature, aidée par un langage énergique et significatif, que nos idiomes polis ne pourront jamais imiter. Je les ai souvent entendu raconter leurs cruelles souffrances et j'ai été forcé de rougir d'être blanc.

Us sont en général très-exacts dans ces récits, et les font avec beaucoup d'ordre et de régularité. Ils commencent par les Virginiens , qu'ils appellent les Grands Couteaux , et qui, lès premiers, s'établirent dans cette partie du continent américain. « Ce fut nous, disent les Lénapes, » les Mohingans et les tribus alliées, qui les re- » eûmes avec tant de bonté à leur première ar- » rivée dans notre pays, nous les prîmes^ par la

(97) » main et les engageâmes à s'asseoir à côlé de » nous- et à vivre avec nous comme des frères ; » mais comment ont-ils payé cette hospitalité? » D'abord, ils ne demandèrent qu'un peu de » terre pour y faire croître du blé pour eux et » leurs familles, et de l'herbe pour leurs bes- » tiaux, ce que nous leur accordâmes volontiers, » ensuite ils en voulurent d'avantage , nous le » leur donnâmes également. Ils virent le gibier » de nos forêts , que le Grand-Esprit nous avait » donné pour notre subsistance, et ils voulurent » aussi l'avoir. Ils pénétrèrent dans nos bois à la » recherche de notre gibier , et ils découvrirent » des terrains qui leur convenaient et dont ils » eurent aussi envie; mais comme nous faisions » difficulté de nous en dessaisir, parce que nous » voyons qu'ils en avaient déjà au delà de leurs » besoins, ils nous les enlevèrent par la force et «nous chassèrent à une très-grande distance de » nos anciennes demeures. »

» Bientôtle Dutchmaan ( j ) arriva à Manahachtanienk, ( ici ils racontent dans tous les détails ce quia été dit dans le chapitre précédent ) , (2) le grand homme ne voulait que très-peu de terre, — ~- ___ .

(i)Les Hollandais. |©d ^I> ftici 3

(2) Manhattan , ou l'île de JS'cw-York

seulement ce que pourrait couvrit la peau » d'un taureau, pour y faire croître des légumes » pour mettre dans la soupe. La peau fut coupée » en petites bandes , et ne couvrit pas , mais » entoura un très-grand terrain que nous fûmes » assez fous pour lui accorder , quoiqu'alors » nous eussions dû reconnaître son imposture. » Lui et ses gens devaient semer des légumes sur >> ce terrain, mais au lieu de légumes ils y plan- » tèrent de gros canons, ensuite ils bâtirent de » fortes maisons , et se rendirent maîtres de » l'ile : alors ils remontèrent la rivière , rencon- » trèrent les Mingoués, se liguèrent avec eux, » nous persuadèrent par leurs douces paroles » de déposer nos armes et finirent par nous « chasser entièrement du pays ». Ici ils racontent tout an long, l'histoire que nous avons déjà donnée dans le premier chapitre, et continuent ainsi : « Lorsque les Y engees (i) arrivèrent àMa- » chtilschawanne, (2) ils cherchèrent autour

(1) Manière dont les Indiens ont coi-rompu le mot Engiùh (Anglais ) , d'où probablement est venu le mot Yankee , nom donné par dérision aux habitans de la Nouvelle Angleterre.

(2) Ce mot veut dire un amas d'îles autour desquelles une embarcation peut passer dans tous les sens. Les

(99) d'eux les emplacemens qui pourraient leur convenir, et lorsqu'ils les eurent trouvés, ilss'ea « emparèrent. Cela nous étonna, mais cependant nous les laissâmes faire, ne jugeant pas qu'un peu de terre valût la peine detre disputé : mais quand ils vinrent enfin à s'emparer des terrains que nous préférions , de ceux qui nous étaient le plus avantageux pour y établir nos pêcheries , il s'ensuivit des guerres sanglantes. Nous aurions été satisfails si les blancs se fussent contentés de vivre tranquillement auprès de nous, mais ils empiétèrent sur nos terres de telle manière et si promptement que nous vîmes bientôt que nous perdrions tout, si nous ne leur résistions pas. Les guerres que nous eûmes avec eux , furent longues et cruelles, nous étions furieux de voir les blancs mettre nos parens et nos amis qu'ils avaient faits prisonniers, à bord de leurs vaisseaux et les emmener en mer, ne sachant si c'était pour les noyer ou les réduire en esclavage dans le pays d'où ils venaient : ce qu'il y a de cer-

Indiens pensent que les blancs ont corrompu ce mot Massachussells. Ceci mérite d'être remarqué comme un exemple qui prouve combien leur langue est signi-

ficative.

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m lain . c'est qu'aucun d'eux n'est revenu, et nu'on » n'en a jamais entendu parler. Enfin ils semai parèrent de tous le pays que le Grand-Esprit » nous avait donné : une de nos tribus fut forcée » d'aller errer bien au delà de Quebec, d'autres » se dispersèrent en petits corps et cherchèrent » long-temps un refuge, quelques-unes vinrent >» dans la Pensylvanie et d'autres allèrent vers » l'occident, où elles se mêlèrent avec des tribus » étrangères.

, », La Pensylvanie lut enim pour beaucoup » de nos alliés un asile agréable , mais là , » encore, les Européens vinrent les troubler et ij les forcèrent à s'en éloigner,- quoiqu'ils eussent » été reçus par eux à bras ouverts. Par-tout où » les blancs débarquèrent sur le Lénapewihit- » tuck (i), ils furent accueillis comme des frères » par nos ancêtres qui leur donnèrent des terres »~pour s'y établir , et même allaient chasser » pour eux. Telle fût notre conduite envers les » blancs (2) quihabitaientcepays, jusqu'au mo- » ment où notre frère aîné le grand et excellent m Miquon (3) vint nous apporter des paroles de

(i) La rivière Delaware.

(a) Les Suédois et les Hollandais.

(5) Guillaume Penn.

LGg*< )

» paix et d'amitié.. Nous y crûmes, cl sa. mé- » moire sera en éternelle veneration parmi >. nous. Mais notre bonheur ne fut pas de lou- » gue durée, notre frère Miquon mourut, cl <> ceux de ses bons conseillers qui pensaient » comme lui et savaient ce qui s'était passé » entre lui et nos pères, ne Turent plus écoutés. » Les étrangers (1) qui avaient pris leur place, » ne nous parièrent plus de s'asseoir parmi nous » comme membres d'une même famille; flsoii- » blièrent cette amitié que leur grand homme » nousavait jurée, etquide^aitdurerjusqu'àlafin

» des siècles ; ils ne pensèrent plus qu'à s emparer » de nos terres par la ruse ou par la force, et » lorsque nous voulûmes leur rappeler les parples » de notre bon frère, ils se fâchèrent et dirent à » nos .ennemis, les Mingoués, de venir les joindre » à ungrand conseil qu'ilsdevaient tenir avec nous >» à Lœhauwake (2), et que là ils nous prendraient » par les cheveux et nous secoueraient d'une jo- » lie manière. Les Mingoués vinrent, le conseil » se tint et en présence des blancs qui n'v mirent » aucune opposition , ils nous dirent que jçious » étions des femmes , qu'ils l'avaient ainsi décidé,

(1) Les spéculateurs en ten es et 1rs trnfiqrmis. (a) Easton.

» qmç nous n'avions droit à aucunes terres, » qu'elles leur appartenaient toutes; qu'il fallait » que nous abandonnassions le pays , que cek pendant , par une faveur spéciale , ils vouai laient bien nous permettre d'aller nous établir » beaucoup plus loin , et nous indiquèrent " Wioming (i). „

C'est ainsi que ces bons Indiens racontent avec une sorte de plaisir mélancolique, l'histoire de leurs longues souffrances. Après qu'ils en ont parcouru tous les détails , ils manquent rarement de s'abandonner à des réflexions amères sur les Européens , et qui malheureusement ne sont que trop justes. « Nous et les tribus quinous » sont alliées , vivions , disent-ils , en paix et » dans la plus grande harmonie , avant que » les blancs vinssent dans ce pays- ci; notre mai- » son du conseil s'étendait bien loin dans le » nord et dans le midi (2); c'était dans le centre » de cette maison que nous nous rassemblions de »> routes parts , pour fumer ensemble la pipe » d'amitié. Lorsque les blancs arrivèrent dans '■ ■ ■ - — ■ — - — « — ' ' ■ — * — — — ■ — ■

( 1) Tout ceci eut lieu au trailé fait à Easton, en juillet et novembre 17 56.

(2) Us entendent par là le centre d'un canlon ou, pays où résidaient la nation et ses tribus.

( io5 ) » le sud, nous ics reçûmes comme des amis , » uous traitâmes de même ceux qui débar- » querent dans l'est. Ce furent nos aïeux qui » les accueillirent et les firent asseoir à coté » deux; nous suivions leur exemple, la terre » sur laquelle ils s'établirent nous appartenait : » nous pensions que le Grand -Esprit nous les » avait envoyés dans sa clémence, et que, ^ar » conséquent, ils avaient le cœur droit; mais nous » éprouvâmes bientôt que nous nous étions >* cruellement trompés. A peine eiiréftt<ils obtenu >< la permission de mettre le pied sur nos terres,

* qu'ils commencèrent par renverser notre mai » son du conseil (Y), d'abord par un bout et en

* suite par l'autre, et enfin étant parvenus au cen-

* tre, où le feu du conseil était encore éclatant, ils » leteignirent(2).oui, ils Té teignirent av»2 not i% » sang (5), avec le sang de ceux (4) qui , comme

(i) C'est-à-dire détruire, disperser la nation et sej tribus, empêcher toute communication entr'elles, en s 'établissant au milieu de leurs terres.

fa) Voulant dire qu'ils les massacrèrent eux et leur* allies dans les endroits où ils s'assseinblaient pour faire les traités, etc.

(3) C'est-à-dire le sang qui coulait dans les veines de nos parens, etc.

(4) Faisant allusion au massacre des Indiens Conestogot

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( io4) » nous, les avaient si bien accueillis. Leursanjr » a coulé par torrens sur notre feu, et l'a si bien » éteint qu'il n'en est pas resté une étincelle pour » en rallumer un nouveau (1). Nous fûmes « forcés de nous retirer au delà du grand ma- » rais (2) et d'aller joindre notre bon oncle les » Délamatténos (3), qui nous donnèrent une por- -

qui , quoique d'une autre tribu, s'étaient cependant joints à eux pour accueillir les blancs sur leurs rivages. Dans un récit de ce déplorable événement attribué au feu docteur Flanklin, il est dit : « A la première » arrivée des Anglais dans la Pensyîvanie, des envoyés s de cette tribu vinrent les accueillir avec des pré- «sens consistant en pelleterie, venaisons, blé de ïur- »quie , etc. , et toute la tribu fit un traité d'amitié avec »le premier propriétaire, Guillaume Penn, qui devait ttdurer aussi long- temps que luirait le soleil, ou que * l'eau, coulerait dans les rivières. »

(1) Qu'il n'en est pas resté une étincelle, etc. Ceci fait allusion au dernier feu qui fut allumé par eux et le gouvernement de Pensyîvanie à Lancaster, en 1762, où eut lieu le dernier traité qu'ils firent ensemble, précisément un an avant le massacre dont il est question, et qui mit fin à de pareils rasscmblcmens dans la province de Pensyîvanie.

(2) Le Grand-Marais , c'est-à-dire, les montagnes Allegheny.

(3) Délamatténos. Les Huions ou Wyandots, qu'il*

( io5 ) » lion de leur terrain pour nous y établir. Le » Grand-Esprit, seul siiit combien de temps il » nous sera permis, de jouir de ce nouvel asile, » car les blancs ne seront jamais satisfaits que » lorsqu'ils nous auront entièrement fait dispa- » raitre de la surface de la terre, et qu'ils auront » détruit jusqu'au dernier de nous. » A^ '-'

Je n'ai donné qu'une faible idée -des plaintes que font les Indiens des blancs. Il y a parmi eux des hommes qui savent par coeur tout ce qui s'est passé entre les deux nations depuis la première arrivée des Européens dans leur pays , et qui le racontent d'un bout à l'autre avec une éloquence qu'on ne saurait imiter. C'est ainsi , disent-ils, qu'ils exercent leur mémoire, pour transmettre à la postérité le tableau des maux qu'ils, ont soufferts. Je fus moi-même très*étonné lorsqu'en avril 1781 , j'eus occasion d'entendre un de leurs orateurs , un des grands chefs des Delawares , récapituler tous les évènemens extraordinaires de ces temps malheureux, et conclure par ces mots : « Je conviens qu'il y a » quelques blancs qui sont bons, mais ils ne

appellent leur oncle, et qui sont descendus des Lenapes, quoiqu'ils parlent un dialecte de La langue des Iroquois.

» sont pas en proportion avec les mëchans ; « les méchans sont, sans doute, les plus nom- * breux , puisque ce sont eux qui gouvernent. » Ils font ce qu'ils veulent , ils tiennent dans » l'esclavage ceux qui ne sont pas de la même » couleur qu'eux , quoique les uns et les autres » soient créés par le même Grand-Esprit. Ils » voudraient faire de nous des esclaves , mais » ne le pouvant pas , ils nous tuent ! Il est im- » possible d'ajouter foi à leur parole ; ils ne son* » pas comme les Indiens , qui ne sont ennemis y* que pendant la guerre, mais qui redeviennent » amis à la paix. Ils diront à un Indien : mon » ami ! mon frère! ils lui tendront la main, et » le massacreront au même instant ; et vous ! (s'adressant aux Indiens chrétiens), « Vous » serez avant peu traités de la même manière ; » rappelez- vous qu'aujourd'hui je vous ai aver- » tis de vous défier de semblables amis; je con- » nais les grands couteaux ! on ne peut se fier v à eux. »

Effectivement , onze mois après que ce brave chef leur eût, en quelque sorte, prophétisé ce qui devait leur arriver , quatre-vingt-seize de ces mêmes Indiens, parmi lesquels étaient environ soixante femmes et en fans, furent massacrés dans le lieu même où ce discours avait été tenu ,

( *°7 ) par ceux dont il les avait avertis de se méfier , et ainsi qu'il l'avait prédit.

Voyez l'Histoire de Loskiel, 5e part. ch. X.

( ïoS )