CHAPITRE XXIX

llrâiuon Ai minisiére de la police (^énérafe. — Le» cinq MOgee. — Epigraoïiiie. -«- Vêm/rrunl forcé.-" France débarrassé»; Angleterre dépitée. — Anniversaire de la mon de Louis XVI ; la léle de veau du patriote Palloy. — Stofflet est fusHlé. — On brûle les instruments servant à la fabrication des assignat». — Mandais territortaux. — Le thermomtétre français^ — Stances libres. — Les cinq sens. — Le mar^ chand de bois des Tuileries. — L'impayaMe rentier de l*Élat. — Les babouvisce». — Gonsfnration de Babeaf. — Héroïsme, vertu républicaine.^'- Opinion de» journaux sur la conspiration. — Fêle des Époux, — Fête de la Beamnaissance <t des Fictoires. — Fêle de VÀgricnUare. — Fête de la Liberté. — , Fête des F^ieillards. — Attaque du rdmp de Grendle. — Procès de Babeuf et des enfants perdus de Drouet.

Le 1*' janirier, od créa un septième ministère, sous le nom de MinUtère de la police générale, lequel fut aocordé A Merlin.remplacé à la justice p«f Génissieui.

U-dessus ses amis écrivent :

Que le choix de l'état l'appelle.

Nul ne peut en être surpris ; ffc K» taleil» et de son aèle, Sans doute c'en le dignie prix < Mai», s'it accepte, la justice Rn lui va perdre «f Aguciseau ^ S'il refuse, embarras nouTeau :

D'Argenson manque à la police (a).

n s'agissait d'imposer silence aui séditieux qui plaisantaient eut les cinq directeurs, et les appelaient les cinq... singes (ïl). Les médisances pullulaient contre eux. C'était unanimité parmi les mécontents, parmi les envieux : qui les trouvait trop modérés, qui les trouvait trop royalistes, qui les trouvait trop révolutionnaires. Cette épigramme , imitée de Piron , ne tarda pas i courir dans le public t

(•) Vers faits par le citoyen R«gp«rd.

(^) Gollecdon de M. Latcrrade.

Jiovier 1796;. PLAiSAiirBmiKS. 09

UiUM l'aliacucc' «Je muu %«kict.

Un colporlenr horignc et bunri o« lie

Pénètre deiw mon cabinec.

Avec force gravure en poche.

Nos cinq roU pour qnaionc franc».

Me dit-il ; parbil», je vous jure.

Bos, dont on vanle les ulenbi.

Le» a tous peints d'après nature.

Ceu le diractoirc craché,

Et gravé... mais en conscience.

(le sont les grands hommes de France

Qu*on se procuie à bon marché.

Be ce recueil, pesa chaque homme ;

Ces tèies là se vendent bien :

Oui, le Bewbel seul vaut lu somme.

ISt vous aura Barras pour rien.

— Que cent fma Bedaébutti t'emporte *

Lui di»je, bouillant de fureur, —

Et puis de mettre» avec humeur.

Ainsi que leur introducteur,

?los cinq dîrwieufs à la porte (a).

Sur l'empraiil fforoé, dont il a été question plus haut, des plaintes se manifestèrent. On afficha un jour au Palais- Royal :

SortiiM de l*Opéfa, j'étais tout transporté. Ne songeant qu'à l'Amour, à Vénus, à l*sycli«,

Lorsque je fis très-mauvitise rencontre ,

Car un filou me déroba ma montre.

Je le saisia : ~ Coquin, lu m'as volé !

— Non, citoyen, c'est un ampmnt forci (b,.

Et encore, un citoyen se promena dans le jardin. Les deux goussets de sa culotte étaient renversés. Sur l'un on lisait : Emprunt forcé; sur l'autre: fin de nonrreettoir.

Comme l'Arsenal avait été vendu, quelques gens disaient: a la paii sera bientôt faite* car nous n'avons plus que cinq cartouches, et TArsenal estvendu.»

Cependant, il y eut des citoyens de bonne volonté, à en juger par cette annonce de théâtre :

« L'administration du théâtre, rue Feydeau. après avoir satisfait i la loi de l'emprunt forcé, ayant aperçu dans les artistes, tant de la ci-devant Comédie-Française que de TOpéra et de l'orchestre, ainsi que dans tousses em< ployés, le regret de ne pouvoir contribuer par leurs facultés pécuniaires i l'emprunt auquel tous les Français sont appelés, a indiqué le 1 pluvi^ prorhain pour donner en leur nom une représentation dont le produit sera yersé

«) -4imiammch des genttkhiem, deiuièmc édition pour i7'»7. 'k} kutn jélmtmnmeh des yfm de hien, pour l'an de ^ncc 1797-

70 LA TÊTE DE vB\i\ (JanYier 1796.)

dans le trésor national ou entre les mains de tel percepteur qui sera nommé par le ministère delà police générale (a). »

A une représentation de l'opéra de la Caverne , au moment où les quatre voleurs parurent, un plaisant cria : « Il n'y en a que quatre; où est le cinquième ? » On placarda sur le palais du Luxembourg : Manufacture de cire à frotter.

Un acteur d'une ville frontière, chantant sur la scène la MarseiHaiset affecta d'écarter ses cinq doigts pendant le couplet : Tremblez^ tyrans^ et vous perfides, etc. (6).

Des calembourgs venaient en aide. On disait : « La France sera plus tôt débarrassée , que l'Angleterre ne sera dépitée (c). Le jour des Rois, on envoya au directoire un gâteau sur lequel était figuré un soleil . dans lequel était aussi enchâssée une image de la liberté, avec cette inscription : « La liberté dans le plus grand des astres, »

Mais le directoire, au moyen de sa police , faisait taire les plaisants , et croyait pouvoir mater les insurrections. Pour conserver une réputation de bon patriote, il empêcha de chanter dans les spectacles le Réveil du Peuple, et ne permit que Y Hymne des Marseillais. Le 2t, anniversaire de la mort de Louis XVI , il se rendit au Champ*de-Mara, et prêta serment de haine i la royauté. Le conseil des Cinq-Cents fit le même serment dans la salle des séances , avec accompagnements de morceaux de musique patriotique , et d'un chœur composé par le citoyen Chérubini [d]. Cet anniversaire fut aussi solennel que les précédents. Toutes les communes de France et toutes les armées de terre et de mer le célébrèrent, et l'on vit Palloy faire à ce propos une démonstration des plus ridicules. 11 avait invité â un banquet patriotique bon nombre de citoyens. On servit une tête de veau sur laquelle on avait planté une petite pique avec cette inscription :

Cette tête de veau représente, par son emblime ^ {etTat courage des républicains anglais, qui en mangent une tous les ans, pour faire Vahnitersaire de leur roi, puni justement.

le)

De cette façon , le peuple était entretenu dans des sentiments anti-foya-

(a) Jtmmal de Parit.

(&) Mémorial de la rétwlution de France , i8oi.

[d) Moniteur tmtiwrsW.

(rj Gc curiciii inonumeni lii!>(nriqu« c«t en la jMMicMion de M. le lieutenant-colonel Maniii».

(Mars 1796.) mandats territobiaux. 7i

listes. Plus les émigrés espéraient et proclamaient haut leurs espérances, plus le directoire, lui, affectait de vouloir renverser tous leurs projets.

En février, ce fut bien autre chose. Stofflet, le Vendéen, était fusillé à Angers, pour avoir repris les armes malgré les conventions faites avec les républicains.

Pour essayer de rétablir un peu la bonne renommée des assignats ; le 10 février on brûla et on brisa publiquement et solennellement, sur la placo Vendôme, tous les instruments qui avaient servi i leur fabrication. » En entrant dans la place par la rue Saint-Honoré, on voyait à gauch^; une raf^r de fer dans laquelle brûlait une grande quantité de papiers et on disait an public qu'elle contenait huit cents millions en assignats. Â droite, de Tautrc cMé du piédestal, on voyait une enceinte circulaire en planches à hauteur d*appui. Au dehors de cette enceinte était le public. » {a) Au milieu de cette enceinte était une espèce de four à plâtre avec feu ardent , et dans lequel on jetait des caractères et des planches d'imprimerie. On dénaturait les matrices et les autres instruments en les mettant dans deux forges construites exprès. Les poinçons étaient passés dans des laminoirs. Des hommes montraient au public de petits morceaux d'acier et disaient? Voilà la matrice de$ assignai de 50 francs; voilà la matrice des assignats de 100 francs, etc.

Malgré cette opération , les assignats restèrent sans valeur. Le 22 un louis valait 8,600 livres, le demi-kilogr. de viande se vendit 150, 160 et 180 livres. Ce qui faisait rire les Parisiens de joyeuse humeur, ce qui leur faisait dire qu'un savetier a^ant été misa l'emprunt forcé, avait répondu : a J'ai cinc{ cents galoches, deux cent cinquante savates, quinze tire -pieds, six sabots , cinq tyrans ; tout cela ne vaut pas un louis : comment veut-on que je paie? »

Le directoire essaya de sortir d'embarras en créant, le 18 mars, des mandats territoriaux pour la somme de deux milliards quatre cents millions. Us étaient destinés à retirer les assignats en circulation. Us avaient cours forcv. In mandat territorial valait trente assignats, et emportait hypothèque , privilège et délégation spéciale sur tous les domaines nationaux, qui se vendirent facilement. L'arrêté du directoire fut sanctionné par les anciens, le 19, juste un mois, jour pour jour, après le brûlement des machines à assignats.

Cela fut regardé encore comme matière à plaisanterie; on afficha la petite pièce suivante :

Tlirrmomklrv fra itérai» .