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De plus, le doigter de tous les instruments à trois pistons, cors, trompettes, trombones, saxhorns, etc., étant basé sur le même principe, il en résulte qu'un musicien, jouant de l'un de ces instruments, peut les jouer tous. La simplicité de ce système en a tellement vulgarisé la pratique qu'on a dû, avec raison, appeler notre époque l'âge de cuivre.
Afin d'étendre le diapason des notes graves du sax-horn- basse, on a ajouté à cet instrument un quatrième piston, manœuvré par l'index de la main gauche.
Bien que les instruments à trois pistons possèdent une palette de sons chromatiques, la justesse et la qualité de quelques-uns de ces sons laissant à désirer, on y suppléa en inventant les ions de rechange et les mécanismes transpositeurs.
Afin de remédier au défaut de justesse des sons produits par l'abaissement simultané de deux ou de trois pistons, A. Sax inventa un système à six pistons indépendants , c'est-à-dire dans lequel chaque piston est manœuvré isolément. Ces six pistons sont mus par l'index, le médius et l'annulaire de chaque main.
Le célèbre facteur est également l'inventeur d'un système mixte d'instruments de cuivre à pistons et à clés.
Voici le tableau du travail accompli par les mains de l'exécutant dans le jeu des instruments de cuivre à pistons.
Trompette, Cor, Cornet, Trombone et Sax-horns à 3 pistons
Sax-horns à 4 pistons
Sax-horns à ti pistons
Main gauche
jNIain droite
Une des causes qui ont fait supprimer la musique dans la cavalerie, en 1867, c'est l'incommodité du doigter des instruments à pistons, à clés ou à coulisses, pendant la marche du cheval. On n'a conservé que les trompettes, qui laissent une main libre au cavalier.
C'est encore à Sax que l'on doit l'instrument de cuivre le plus gigantesque qui ait jamais été fabriqué, le Saxhorn- Bourdon. Son pavillon offrait une ouverture de 6 pieds de circonférence et le développement de son tube n'avait pas moins de 48 pieds de longueur. Cet instrument géant n'avait pourtant que 3 mètres de hauteur et se jouait avec facilité.
Quand il parut à l'Exposition universelle, le face-
tieux Cham demanda qu'on y construisît un escalier pour que le jury pût en visiter l'intérieur. On prétend qu'à la vue de celte contrebasse de cuivre phénoménale, Rossini, dont l'aversion pour les chemins de fer était légendaire, l'ayant prise pour une machine à vapeur, se serait enfui à toutes jambes.
— «Ils n^ont encore rien vu, disait l'inventeur en souriant de ces plaisanteries; je veux leur construire un Saxotonncrre du diamètre de la colonne de Juillet et qui pourra être joué par un enfant avec la même facilité que s'il s'agissait d'un flageolet. »
