CHAPITRE IL

derme ou au fond d’une cavité irrégulière (p. 32), sont signalées, celles-ci par un épi acuminé, celles-là par un épi obtus. -

Ainsi se trouvent obtenus quatre groupes , établis sur des différences de structure.

Les principaux caractères différentiels des espèces sont tirés de l'application du même principe. Autant que possible, et sans une rigueur absolue qui risque de tout fausser, j'ai placé au premier rang ceux que fournissent les différences de la constitution organique, par exemple, dans le second groupe, les modifications, pour ne pas dire les transformations, que subissent les Liges spicifères après la sporose (p. 15, 46); dans tous les groupes, la section transversale des Liges et des rameaux. Elle permet de saisir les divers détails de la constitution, la grandeur relative de la cavité centrale et des lacunes, ainsi que la disposition de ces dernières, et elle fournit ainsi des différences saillantes et tout à fait invariables. Faisons remarquer qu'il convient d’opérer les coupes vers le milieu de la tige, région où tous les caractères sont le mieux développés. Aux entre-nœuds inférieurs, l’organisation se rapproche de celle des rhizomes, tandis qu'aux derniers entre-nœuds des tiges stériles elle devient presque identique à celle des rameaux. Viennent ensuite les caractères si précieux tirés du rapport qui existe entre la longueur d’une gaîne de la tige et la longueur du premier entre-nœud des rameaux naissant à la base de cette gaine! et enfin la forme générale des gaînes?. Ce n’est qu'en dernier lieu que j'arrive à considérer le nombre des divisions des gaines. On a plusieurs fois employé comme caractère distincuüif d'une certaine valeur la présence sur les divisions des gaînes de certains sillons (sillon carénal, latéral) ; et en effet ces sillons répondent à la conslilulion intérieure, en ce sens qu'ils sont dus au retrait plus considérable de certains tissus. Mais, comme ils ne se montrent guère qu'après la dessiccation, et que, d’une part, ils sont plus ou moins apparents selon l'âge de l'individu desséché, tandis que, d'autre part, la pression en altère toujours la régularité, j'évite de les employer, et je préfère indiquer sur des coupes à l’état vivant le caractère réel auquel ils correspondent. Je suis convaincu que, pour arriver à la connaissance sérieuse d’une espèce, l'étude de sujets en herbiers es insuffisante, el qu'on n'y parvient avec certitude que par l’observation fréquemment répétée de la plante vivante, à ses divers états de développement et dans des lieux différents. Sur le

1 Par premier entre-nœud j'entends celui qui, quelle qu’en soit la longueur, succède immédiatement à la gaîne basilaire. Si donc on compare ce premier entre-nœud, y compris la gaîne qui le termine, à la longueur de la gaine caulinaire, on trouve que, sur l’£. arvense par exemple, cet entre-nœud est toujours plus long que la gaine caulinaire et qu’il en est souvent le double. Sur l'£. palustre il atteint à peine la moitié de cette mème gaine etc. Il importe encore de faire cette comparaison vers le milieu de la tige, parce que quelquefois les verticilles inférieurs ont été gènés et agrètés dans leur développement.

3 M. Pokorny attribue une très-grande valeur à ce caractère (Eq. arv. et hyem., p. 9 et 10); et de son côté M. Ed. Newman dit que «la forme des gaines des rameaux fournit des caractères si importants que l'inspection d'une seule est

tout à fait suffisante pour Ja détermination de l'espèce » (Brit. ferns, p. 75)

EXAMEN DES CARACTÈRES SPÉCIFIQUES. 163 sec on est loujours exposé à prendre un état intermédiaire de développement pour une forme définitive et distincte (voy. J. Duv. J., £q. hyem., p. 164 et suiv.).

On a encore assez souvent attribué une certaine valeur différentielle aux taches, aux zones, aux bordures colorées des gaînes. Mais la couleur noire est celle que sur les Equisetum prennent les cellules qui ne fonctionnent plus ou qui ont été lésées; elle se produit sur les gaînes sans grande constance et de toute façon par suite de déchirure, de compression, d'atteinte du froid etc. Je n'ai donc en général tenu aucun compte de ces différences de coloration, non plus que des différences de taille, parce que ces caractères, sans fixité et sans permanence, sont plus propres à induire en erreur qu'à éclairer. On peut sans doute, et j'ai ainsi fail, énumérer ces différences dans les détails d’une description étendue, mais ils ne doivent point, à mon avis, être pris en considération pour la distinction et l'établissement des espèces. Je crois que la structure anatomique des Equisetum est SEULE d’une haute importance pour celle distinction et cet établissement, et que le principe posé par Linné devrait dominer toute distinction d'espèces : «Ergo species tot sunt quot diversæ «formæ seu STRUCTURÆ Plantarum, rejectis istis, quas locus vel casus parum diffe- «rentes (Varietates) exhibuit, hodienum occurrunt» (Gen. plant., ral. op., $ 5). Le plus grand des classificateurs avait ainsi prévu et rejeté à l'avance ces inqualifiables espèces, dont les caractères purement comparatifs se réduisent invariablement à ceci: «Cette espèce a le port de ….; mais elle s’en distingue nettement par une faille moins «élevée, des poils plus nombreux, et surtout par son Aabitat ! Elle est propre en effet «aux terrains secs des côtes de la Méditerranée, tandis que... habite les coteaux de «l’ouest.» Une différence d’aspect est la conséquence naturelle et nécessaire d’une différence dans l'habitat et la station, et il faudrait en vérité un miracle pour que d’autres conditions de sol, d'humidité, de température, de lumière etc. ne produisissent aucune modification dans les détails extérieurs d’un type dont les éléments essentiels persistent identiques. Si des différences-de taille, de ramification, de coloration étaient admises comme caractères spécifiques suffisants , il faudrait créer aux dépens des E. maximum, arvense, limosum, palustre, ramosissinum et de tous les autres , autant d'espèces que ces plantes peuvent présenter de formes... sur un même rhizome. Les espèces ne sont pas seulement des apparences ou formes différentes, mais des types compris entre certaines limites, pouvant varier entre ces limites selon les circonstances. C’est pourquoi, dans la distinction des espèces, j'ai cru devoir laisser de côté tout ce qui est purement extérieur et dépendant des circonstances, pour m'attacher de préférence aux caractères essentiels, si intimement dépendants de l’organisation qu'ils ne disparaissent qu'avec la destruction de l'être lui-même.

La coupe transversale des tiges fournit des caractères anatomiques excellents, et qui avaient été signalés il y a déjà longtemps. Mais Mirbel, en mentionnant la cavité