EXAMEN DES CARACTÈRES SPÉCIFIQUES

établir la division proposée, non-seulement la confirme heureusement, mais encore, en s'adjoignant au caractère sur lequel elle repose, il lui enlève ce qu’il y a toujours d'un peu trop absolu dans une division établie sur un seul caractère, quelle qu'en soit la valeur. Vaucher avait pris pour point de. départ de sa division la présence ou l'absence de hampes spicifères, mais en ne considérant que ce caractère et en lui attribuant une valeur absolue, cet habile observateur fut nécessairement conduit à rattacher comme variété à l'E. palustre une forme anomale de l'E. arvense, dont la tige spicifère se revêt de rameaux (voy. Bernoulli, Gef. Krypt. Schw., p. 66, et cidessous la synonymie). M. Al. Braun a reproduit la division principale de Vaucher, en variant l'expression : 1° «HETEROPHYADICA, caules fertiles a sterilibus diversi; illi præcociores, discolores; 2 HomopnyanicA, caules fertiles et steriles conformes, herbacei et coætanei » (Sill. Journ.). Or cette division, ainsi que la subdivision de la première section en Ametabola et Metabola, ne s'appuyant que sur un seul caractère, cessent d’être exactes et se trouvent même en contradiction avec les termes que leur éminent auteur emploie pour caractériser les deux principales anomalies des £. maæimum et arvense : «A° Frondescens : caulis fertilis non marcescens, sed ramos proferens; « 2 Serotinum : caulis sterilis spicam proferens» (0. c.). Avec l’adjonction du caractère tiré de la structure des rameaux, il sera impossible de se méprendre et de placer dans un groupe auquel elle n'appartient pas une forme quelconque, anomale ou non, présentant des rameaux.

En considérant bien le caractère qui a servi de point de départ à la division de Vaucher, à celle de M. AL. Braun et à la nôtre, on voit de suite que, malgré sa haute valeur, il est loin d’être aussi absolu qu’il le paraît tout d’abord. L'organisation qui règne sur tout l'ensemble des tiges spicifères propres (tissu mou, absence de stomates, de chlorophylle et de fibres corticales) se retrouve en définitive sur le pédoncule des tiges spicifères de toutes les espèces. Sur les unes comme sur les autres , elle est évidemment une modification préparatoire à la constitution commune et invariable de tout l'appareil reproducteur ; seulement sur les unes cette modification préparaloire n’atteint que les deux entre-nœuds supérieurs, qui se flétrissent après l'émission des spores, tandis que sur les autres elle envahit toute la tige, qui alors est aussi molle et aussi caduque que le pédoncule lui-même. Mais néanmoins certaines tiges, au début très-distinctes, deviennent plus tard semblables aux tiges stériles, et en prennent graduellement l'organisation au lieu de se flétrir et de périr. Get état, qui est une anomalie sur les £. maximum et arvense, est l'état normal sur les E. sylvaticum et pratense, qui forment ainsi une transition d’un groupe à l’autre.

La terminaison de l’épi par un acumen, employée par quelques auteurs modernes (Koch, Grenier et Godron) pour séparer le groupe des Hyemalia, se retrouve quelquefois sur les Æ, arvense, pralense, sylvaticum et palustre; dès lors elle n’a point à clle

seule une valeur suffisante, et ne doit être employée qu'avec le caractère tiré de la disposition et de la forme des stomales.

Aucun caractère, réduit à Jui seul, n’a une valeur absolument constante. C’est pour cela que je n'ai voulu imposer aucun nom caractéristique à mes groupes, parce que, dans tous les cas d’anomalie, ces noms deviennent inexacts et capables d’induire en erreur. S'il n'arrive quelquefois de désigner le quatrième groupe par le nom Hyemalia, c’est simplement parce que la principale espèce de ce groupe est VE. hyemale, et que les espèces qui le composent jouissent seules de la propriété de pouvoir passer l'hiver, quelques-unes sans abri, d’autres un peu abritées.

Je n'ai pu adopter le principe de division d’après lequel M. AI. Braun partage encore les Equisetum en sections principales : 1° SpErroPorA , stomates disséminés dans les sillons; 2° SricnoporA, somates disposés en lignes (Sill. Journ., p. 83), d’abord parce que, comme l'ont fait remarquer MM. Düll (F7. Bad., p. 57, note), Bernoulli (Gef. Krypt. Schw., p. 65) et Milde (Syst. Eq., p. 140), les stomales, déjà presque disposés en lignes sur l'E. arvense, le sont tout à fait sur les Æ. sylvaticum et pratense, et surtout, à mon avis, parce que dans ce principe de division ne rentre pas l'E. maæimum, dont les entre-nœuds ne présentent point de stomates.

En comparant les espèces du genre Equisetum et la valeur des caractères qui ont servi à les établir, il est impossible de ne pas être frappé de ce fait, que ces espèces n'ont pas toutes la même valeur, ou, si l’on veut, le même degré de spéciéité.

L'E. maximum, par l'absence de stomates et de chlorophylle sur les entre-nœuds, par la gaîne du premier entre-nœud des rameaux, par la structure et la forme de ses rameaux eux-mêmes, est un type en dehors des autres et sans intermédiaire qui le rattache à eux. Ses tiges stériles offrent si complétement la structure des entre-nœuds des tiges spicifères propres, qu'on serait facilement porté à les considérer comme des tiges essentiellement spicifères qui accidentellement n'ont pas abouti; et la présence d’épis sur ces tiges ramenses, l'apparition de rameaux sur les tiges spicifères, si fréquentes dans certaines contrées, viendraient à l'appui de cette hypothèse. Quoi qu’il en soit, el sans rien préjuger, il est permis de placer celte espèce dans une section à part et en avant de toutes les autres.

L’E. sylvaticum est un type très-distinct; mais un intermédiaire, l'E. pratense, le relie à l'E. arvense. x

Celui-ci, à son tour, est une espèce de premier ordre, mais non isolée, et qui s’allie dans un sens à l'E. sylvaticum par l'E. pratense, et, dans l’autre, par l'E. littorale à l'E. limosum , lequel est lui-même un type très-beau et très-distinet.

Arrivé là, on retrouve à l'extrémité de cette série d'espèces l'E. palustre, type presque égal à l'E. maximum et presque aussi isolé que lui.

Le quatrième groupe, Hyemalia, se distingue des autres par des caractères si essen-