PREMIERE SECTION

La Belgique sous le règne de Maximilien

d'Autriche.

Les États de Flandre refusent à l'archiduc la régence et la tutelle de ses enfants. — Paix avec la France. — Troubles nouveaux à Liège. — Mort tragique de Louis de Bourbon. — Guerre civile. — Guillaume de la Marck est pris et exécuté à Maestricht. — Guerre entre Maximilien et les Flamands. — Accord momentané. — Maximilien se rend à Gand. — Nouveaux incidents. — L'archiduc est élu roi des Romains. — Reprise de la guerre avec la France. — Attitude hostile des Flamands. — Maximilien se rend à Bruges. — Détention de ce prince. — Prétentions des députés de Gand et d'Ypres. — Arrestations et exécutions. — Maximilien change de prison. — Délivrance de Maximilien. — Guerre entre la Flandre et l'empereur Frédéric III. — Soumission des Flamands. — Marguerite d'Autriche renvoyée à son père. — Traité de Senlis.

D'après les conventions matrimoniales intervenues entre la duchesse Marie et larchiduc Maximilien, la souveraineté passait au jeuno

Philippe, qui fut surnommé le Beau. Mais Maximilien avait des droits incontestables à la tutelle de ses enfants et à la régence des états de son fils. Les Etats de Hainaut, de Brabant, de Namur, de Hollande et de Frise reconnurent ces droits sans difficulté, mais ceux de Flandre, sous l'influence des Gantois, refusèrent obstinément la mamhournie à l'archiduc. Le jeune héritier de la maison de Bourgogne et sa sœur furent retenus à Gand et l'on nomma un conseil de régence composé d'Adolphe de Clèves, seigneur de Ravenstein, de Philippe de Bourgogne , seigneur de Beveren , de Louis de Bruges, sire de la Gruuthuse, et d'Adrien Vilain, sire de Rasseghem.

Allant plus loin, les Etats de Flandre résolurent de terminer la guerre contre Louis XI, sans consulter Maximilien. Par un traité signé à Arras, le 23 décembre 1482, Marguerite, sa fille, fut promise en mariage au dauphin de France qui fut roi plus tard sous le nom de Charles VIIL La princesse devait recevoir en dot les comtés d' Arras et de Bourgogne, avec les seigneuries de Maçon, Auxerre, Salins, Bar-sur-Seine et Noyers. Pour ne pas se mettre en hostilité ouverte avec les Flamands, Maximilien accepta cette convention qui équivalait à un nouveau démembrement des états de la maison de Bourgogne. Quelques mois après.

Marguerite fut remise aux mains de l'ambassadeur de France pour être conduite dans ce pays et y être élevée.

Depuis la mort du duc Charles, Louis de Bourbon était devenu le bienfaiteur des Liégeois, après avoir attiré de si grands malheurs sur eux par la légèreté de sa conduite. Marie de Bourgogne lui avait cédé les droits que son père s'était arrogés sur le pays de Liège en vertu de la conquête; elle avait aussi restitué aux Liégeois le fameux perron de cuivre (1) qui avait été transporté à Bruges par les Bourguignons. De son côté, Louis de Bourbon leur avait rendu leurs vieilles lois, leurs privilèges, leurs magistrats. Il permit aux exilés de rentrer dans leur patrie et restitua à la commune, aux métiers et aux particuliers tous leurs biens confisqués (1477). Malheureusem^it l'évêque avait recueilli dans son palais même l'ennemi qui devait replonger Liège dans l'anarchie et la guerre civile. Guillaume de la Marck, surnommé le sanglier des Ardennes, soit à cause de son air farouche, soit parce qu'il portait dans ses armes et faisait porter à ses gens une hure de sanglier, s'était acquis la renommée d'un redoutable chef d'aventuriers. Il s'était mis aux gages de Louis XI et avait fait assas-

(l) TomeH, p 212.

siner un des grands vicaires de Liège presque sou§ les yeux de l'évêque. Par représailles, Louis de Bourbon avait détruit son château d'Aigremont.

A l'avènement de Marie de Bourgogne, La Marck se réconcilia avec Tévêque de Liège. Celui-ci, résolu à pacifier à tout prix le pays, non seulement consentit à oublier le passé, mais le nomma capitaine de ses gardes et gouverneur de Logne et de Franchimont. L'évêque ne tarda pas à s'en repentir. On découvrit bientôt que l'ancien partisan de Louis XI avait renoué des intelligences avec ce prince et il fut banni par sentence des échevins (1480). Il épia une occasion de se venger. Il avait formé dans les Ardennes une bande d'environ trois mille hommes de pied et de mille deux cents cavaliers, tous vêtus de rouge avec une hure de sanglier brodée sur la manche. Lorsqu'il crut le moment arrivé, il s'achemina vers Liège suivi de ses routiers. L'évêque marcha audevant de lui avec quelques cavaliers et le rencontra dans les défilés de la Chartreuse, à une petite distance de la ville. La Marck se** jeta sur lui avec fureur, lui plongea son épée dans la gorge et ordonna à un des siens de l'achever. Ainsi mourut, le 30 août 1482, Louis de Bourbon, prince faible, élevé trop tôt aux honneurs et gâté par les flatteurs dans sa

jeunesse, mais bon et digne d'un meilleur sort par les efforts qu'il fit pour réparer les torts de son passé.

Les mains encore fumantes du sang de l'évêque, La Marck se fit ouvrir les portes de la ville, convoqua le chapitre et contraignit les chanoines présents d'élire son propre fils au siège épiscopal. Mais ceux-ci s'étant réunis à Louvain avec les autres membres du chapitre qui s'étaient échappés de Liège avant l'élection, déclarèrent ce choix nul et obtenu par violence; ils éliront ensuite Jean de Horne, qui avait vaillamment combattu à la Chartreuse à côté du prélat défunt. La Marck, qui s'était fait nommer mambour du pays, résista quelque temps et se livra à de nouvelles dévastations. La mort de Louis XI le décida cependant à plier et un arrangement fut conclu à Tongres, le 22 mai 1484. Mais l'évêque ne lui avait pas pardonné. L'année suivante, La Marck, à la suite d'une fête donnée à Saint-Trond, fut saisi, dans le bois de Heers, par des soldats placés en embuscade, conduit à Maestricht et décapité le lendemain. Au moment où sa tête allait tomber sous le glaive sur la place de Saint- Servais, il aperçut, dit-on, Jean de Horne, appuyé sur un balcon, parmi les spectateurs, et lui prédit que cette tête saignerait longtemps. La prédiction ne fut que trop vraie. Robert de

la Marck, seigneur de Sedan, et Adolphe, frères du supplicié, commencèrent contre la maison de H orne une guerre qui dura quatre ans et qui porta la misère au comble dans les villes et dans les campagnes.

Les troubles qui suivirent, dans le pays de Liège, l'assassinat de Louis de Bourbon, coïncidaient avec ceux qui agitèrent la Flandre après la mort de Marie de Bourgogne. Résolu de ne pas souffrir plus longtemps les prétentions des Etats de Flandre, Maximilien profita de la mort de Louis XI, arrivée le 30 août 1483, pour révoquer toutes les concessions faites par lui précédemment. Lés États s'étant mis sous la protection du nouveau roi Charles VIII, il se décida -à user de la force et ordonna dans les provinces restées fidèles un armement général pour réduire ^ les rebelles et désobéissants sujets du pays de Flandres. ^ Il s'empara par ruse de Termonde et d'Audenarde et par force de Ninove et de Grammont. Les Gantois, qui s'étaient avancés en rase Campagne, furent battus. Des compagnies françaises avaient été conduites à Gand par le sire de Crevecœur, mais on répandit le bruit que les soldats de Charles VIII se disposaient à enlever le jeune héritier du duché de Bourgogne et ils furent obligés de se retirer sous les remparts de Tournai. Presque en même

temps, les partisans deMaximilien lui ouvrirent les portes de Bruges. Enfin, le 28 juin 1485, un accord intervint entre l'archiduc et les Etats de Flandre. Maximilien était reconnu pour mambour de son fils et du comté de Flandre, mais il s'engageait à ne pas conduire le jeune prince hors des limites du comté. Tous les privilèges étaient confirmés et une amnistie octroyée, mais l'archiduc en avait exclu ses principaux adversaires. Des exécutions nombreuses eurent lieu à Bruges.

Maximilien partit de Bruges, le 6 juillet, pour se rendre à Gand. Le sire de Ravenstein vint au devant de lui et lui amena son fils à Mariakerke. L'entrevue fut des plus touchantes. L'enfant, qui depuis longtemps n'avait pas vu son père, ne le reconnut pas et la peur lui arracha des larmes sous les baisers paternels. Deux mille fantassins allemands accompagnaient l'archiduc. Leur présence provoqua quelques désordres à Gand et le peuple planta de nouveau ses bannières sur le marché du vendredi. Elles y restèrent pendant quarantehuit heures et une nouvelle lutte était imminente, lorsque les corps de métiers prirent le parti de se retirer. L'archiduc exigea une réparation solennelle. Placé sur un trône et entouré des ambassadeurs des princes étrangers, il reçut, le 22 juillet 1485, les protesta-

fions d'obéissance et de fidélité des échevins « habillés de robes noires deschaintes y^ ; puis il chargea le chancelier de Brabant de prendre la parole en son nom. La harangue de ce magistrat fut une longue énumération des griefs du prince contre les Gantois. « lUecq fut proposé, dit Molinet, comment nonobstant plusieurs torts perpétrés par lesdits Gantois, le duc les avoit reçus à merci et fait paix, plus à leur honneur et avantage qu'au sien, dont ses princes et barons s'estoient esbahis, et comment illecq lui venu s'estoient mis en armes contre lui et les siens, dont il avoit bien pensé mettre la ville à totale ruine par feu et espée, ne fust la pitié qu'il avoit des églises et des bonnes personnes illecq habitans. ^ Le pensionnaire de Gand répondit à ce discours. Il loua avec effusion la clémence de l'archiduc, avouant " qu'il n'avoit tenu à rien que de la bonne ville de Gand l'on disrst présentement : cy fut Gand.« Enfin les Gantois crièrent merci et remirent à Maximilien neuf chartes de privilèges, « lesquels furent brisés et coppés par maistre Nicolas de Rastre, audiencier. ^ Maximilien, se croyant sans doute libéré de ses engagements, ût conduire son fils à Tcrmonde et bientôt après à Malines, où il le plaça sous la garde de la duchesse douairière, Marguerite d'York. Après avoir éfabli son autorité en Flandre,

Maximilien se rendit en Allemagne où l'attendait la dignité de roi des Romains à laquelle étaient attachés le vicariat de l'Empire et l'expectative du trône impérial. Il fut élu à Francfort le 16 février 1486 et couronné à Aix-la-Chapelle le 9 avril suivant. Le bruit des hostilités qui avaient recommencé à la frontière vint surprendre le nouveau roi des Romains au milieu des fêtes du couronnement. Deux échecs successifs réduisirent considérablement les forces de Maximilien et il fut obligé de réclamer des subsides pour faire face aux exigences de la guerre. Les Etats de Flandre, réunis à Termonde et délibérant sans la participation des députés du Franc qu'ils refusaient de reconnaître comme quatrième membre malgré une charte récente de l'archiduc, déclarèrent qu'ils désapprouvaient la guerre contre la France et étaient d'avis de maintenir le traité d'Arras de 1482. A quoi le roi des Romains répondit que si les Etats n'accordaient point un nouvel impôt, il le ferait lever par ses commissaires. C'en fut assez. Bientôt on vit les Gantois réorganiser leurs anciennes associations des chaperons blancs et des compagnons de la tente verte. Le sire de Liedekerke fut créé capitaine de Gand et des bandes armées quittant les murs de la ville s'avancèrent jusqu'aux portes d'Anvers, de Bruxelles et de Courtrai.

Ces nouvelles déterminèrent Maximilien à se transporter immédiatement en Flandre; il arriva à Bruges le 16 décembre 1487. A sa demande, des députés furent envoyés à Gand par les échevins, les doyens et les hooftmans de la commune, afin de travailler au rétablissement de la paix. Ces députés revinrent à Bruges le 24 janvier, rapportant un mémoire oii les Gantois exposaient longuement leurs griefs. Ils reprochaient à Maximilien la levée de taxes énormes dont on n'avait jamais rendu compte, l'appauvrissement des villes, l'appel d'une armée de mercenaires étrangers, l'éloignement de l'héritier ducal au mépris d'une promesse formelle, enfin la constitution du quatrième membre contre le vœu général, disaient-ils, du pays. Le roi des Romains persuada aux magistrats brugeois d'ajourner l'assemblée qui avait été convoquée pour délibérer sur le message des Gantois et chercha, dans l'intervalle, à introduire de nouvelles troupes dans la ville. La vigilance des doyens des métiers fit échouer cette tentative. Le sire de Gacsbeek, appelé par Maximilien avec sa cavalerie hennuyère, se présenta en vain aux portes de Bruges : il en fut repoussé malgré les efforts de Maximilien et de ses Allemands. Cependant le tocsin retentit dans la cité. Les doyens des métiers et les hooftmans s'assem-

blent et envoient des messagers réclamer l'appui des villes d'Ypres et de Gand ; puis ils se portent aux halles avec quarante-neuf canons et les cinquante-deux bannières des corps de métiers. Les ateliers et les boutiques sont fermés, les métiers dressent des tentes sur le marché et dans les rues ; ils déclarent qu'ils ne se retireront que quand le roi des Romains aura fait droit à leurs griefs. Maximilien se décide alors à se rendre au milieu d'eux. Il arrive en grand appareil, est accueilli avec respect et fait le tour du marché à cheval. Mais, quand il veut se retirer, on lui annonce qu'on lui a préparé une résidence sur la place même du marché. Cette résidence c'était le Craenenburg , habitation spacieuse, d'où les princes avaient coutume d'assister aux fêtes et aux tournois. Lorsque le roi des Romains y fut conduit, le 5 février 1488, le Craenenburg appartenait à Henri Nieulant, riche marchand, qui s'était constitué récemment caution du roi pour une somme considérable.

Cependant des députés de Gand et d'Ypres étaient arrivés à Brinîes. Ils exicrèrent, entre autres choses, que le Franc cessât de former le quatrième membre de Flandre et que lés bourgs, c'est-à-dire les villes de rang inférieur, fussent de nouveau soumis à l'autorité des trois villes principales. Les députés de Gand deman-

dèrent en outre que les échevinages fussent renouvelés au nom du jeune prince Philippe et du roi de France, souverain seigneur de Flandre. Ils soutinrent enfin que le roi des Romains n'avait aucun droit sur la tutelle de son fils. L'histoire constate avec peine à quel point le véritable patriotisme avait fléchi, à cette époque, sous la pression de l'égoïsme dominant dans les grandes communes.

Des arrestations nombreuses eurent lieu sur ces entrefaites et l'échafaud se dressa sur la place du marché. Mais avant que s'accomplissent les actes de vengeance que l'on méditait, on voulut en épargner la vue au roi des Romains et on lui choisit une nouvelle habitation dans un autre quartier de la ville. C'était l'ancien hôtel de maître Jerai Gros, chancelier de l'ordre de la Toison d'or, situé entre l'église Saint- Jacques et le pont aux ânes. Maximilien exprima le désir de hara;nguer, avant sa translation, le peuple assemblé sur la place du marché. Il parcourut, vêtu de noir, les rangs des bourgeois et des hommes des métiers, en les priant dans les termes les plus pressants de lui octroyer trois demandes : la première, qu'on permît à dix ou douze personnes de sa maison de ne pas le quitter; la seconde, qu'on ne le livrât ni aux Français, ni aux Gantois, car il préférait, disait-il, vivre et mourir avec

les Brugeois ; la troisième, qu'on ne se portât à aucun attentat contre sa personne. On lui accorda tout ce qu'il demandait. « Ce n'est pas contre vous, criait la foule, que s'élève notre colère, mais contre ceux qui ont si perfidement gouverné la Flandre et dont la cupidité et les mauvais conseils vous ont trompé et ont ruiné le pays. r> Maxîmilien remercia les bourgeois et fut conduit à sa nouvelle demeure. Les précautions les plus minutieuses avaient été prises pour empêcher une évasion. Trente-six gardiens, dont seize de Gand, douze de Bruges et huit d'Ypres, veillaient sur le royal prisonnier avec le respect, il est vrai, le plus obséquieux et le plus attentif.

Les supplices commencèrent, mais l'homme contre lequel la multitude se montrait le plus exaspérée s'était dérobé jusque là aux recherches les plus actives. C'était Pierre Lanchals, ancien écoutète, qu'on accusait d'avoir voulu introduire des troupes étrangères dans Bruges. On promit à celui qui le livrerait cent livres de gros et l'on porta la peine de mort contre tout bourgeois qui lui aurait donné asile; le toit, quel qu'il fût, qui l'aurait abrité devait être démoli. Enfin on le découvrit, le 15 mars, dans la maison d'un riche marchand de la rue des carmes, nommé Jean Van de Keere, et il fut incarcéré au steen, au milieu des démon-

strations frénétiques de la joie populaire. Le lendemain matin, il fut livré à ses juges ou plutôt à ses ennemis. Pendant que Lanchals était écoutète, il avait fait construire un instrument de torture plus terrible que tous ceux que l'on connaissait en Flandre et qui n'avait jamais été employé. L'horrible machine fut portée sur la place du marché et le malheureux prisonnier en éprouva le premier la puissance. Après sa mort, l'animosité populaire parut se calmer. Les portes du stee^i s'ouvrirent à tous les anciens magistrats qui y avaient été enfermés et personne ne fut plus inquiété, ni leurs amis qui avaient cherché à favoriser leur évasion , ni Jean Van de Keere qui avait donné à Pierre Lanchals une périlleuse hospitalité. L'emprisonnement de Maximilien avait fait grand bruit en dehors de la Belgique. Tout le monde s'intéressait au sort de ce prince qui montrait dans sa captivité une résignation noble et courageuse. Son fils, l'archiduc Philippe, s'était empressé de convoquer une réunion des états du pays à Malines. Mais les Gantois refusèrent de prendre part aux conférences partout ailleurs que dans leur propre ville. Les Etats généraux se réunirent donc à Gand le 25 avril, et commencèrent par conclure un traité d'union entre eux pour maintenir leurs privilèges, éloigner les troupes étrangères,

assurer les fonctions publiques aux gens du pays, établir l'unité cle monnaie et provoquer la réunion annuelle des députés des provinces. Le 16 mai, après trois mois de captivité, Maximilieu accepta les conditions que lui imposèrent les communes flamandes, c'est-à-dire le renvoi des troupes étrangères, la renonciation au titre de régent de Flandre, la promesse de ramener son fils dans ce pays et de maintenir la paix avec la France. Le traité de réconciliation fut juré solennellement, sur la place du marché, par le roi des Romains et par les députés des communes. Philippe de Clèves s'était porté garant pour Maximilien de l'exécution de ce traité et s'était constitué otage à cet effet.

Au moment même où Maximilien sortait de prison , l'empereur Frédéric III entrait en Flandre à la tête d'une armée allemande. Le 27 mai, il campait à Everghem (1). Il espérait que la peur lui ouvrirait les portes de Gand, mais voyant que rien ne justifiait ciet espoir, il s'éloigna pour dévaster Ninove et les riches campagnes qui s'étendent entre la Dendre et l'Escaut. Maximilien avait rejoint son père et la paix de Bruges s'évanouit comme un vain songe. Philippe de Clèves, qui était resté en otage à (jrand, ne se crut pas dégagé de son

(I) A une lieue N. de Qand.

serment et fut créé capitaine général de l'armée flamande. Beaucoup de chevaliers flamands vinrent se ranger sous le drapeau des communes et Charles VIII envoya douze cents chevaux aux Gantois et à peu près le même nombre à Bruges. Philippe de Clèves put ainsi tenir en échec les Allemands et les força peu à peu à évacuer le territoire flamand. Puis, prenant l'offensive, il pénétra dans le Brabant où il comptait beaucoup de partisans et fut reçu à Bruxelles le 17 septembre.

Cependant l'empereur Frédéric avait quitté la Belgique, laissant le commandement de son armée au duc de Saxe. Après un armistice de peu de durée, la guerre recommença avec une nouvelle violence et le Brabant fut livré aux plus horribles dévastations. Philippe de Clèves, réduit à l'impuissance par l'épuisement du pays, vit successivement toutes les cités du Brabant qui s'étaient déclarées pour la cause flamande retomber au pouvoir de l'ennemi et, Bruxelles même ayant été obligé de capituler, il dut quitter cette ville, le 25 août 1489, ayant encore avec lui cinq cents cavaliers. Un redoutable auxiliaire avait hâté le triompiie de la cause royale. La peste exerça toute sa furie sur un pays ruiné par la guerre et désolé par la disette. Elle enleva en quelques mois, à Bruxelles, selon les calculs les moins exagérés, jusqu'à

quinze mille habitants. Les religieux carmes se distinguèrent dans ces tristes circonstances par leur courage et leur dévouement. Quatorze d'entre eux sacrifièrent leur vie à cette pieuse mission.

Les hostilités se prolongèrent encore longtemps en Flandre. La misère y avait atteint ses dernières limites. Les campagnes étaient abandonnées et les loups y étaient devenus très nombreux. Les digues mal entretenues livraient passage aux irruptions de l'Océan. Telle était la situation quand on apprit que la paix venait d'être signée entre la France et Maximilien (22 juillet 1489). Les Flamands s'adressèrent alors au roi Charles VIII et il fut décidé que des conférences auraient lieu en France entre des députés du roi des Romains et des communes flamandes pour arriver à un accord vivement désiré parles Flamands. Les désastres d'une longue guerre, les nécessités de la famine, l'espérance de voir le commerce se relever, le péril qui résultait de l'abandon de la Flandre, peuvent seuls expliquer la conclusion du traité du 30 octobre 1489. Aux termes de ce traité humiliant et onéreux, Maximilien était réintégré dans sa dignité de mambour de Flandre; les magistrats des trois bonnes villes de Gand, Bruges et Ypres, devaient aller au devant de lui sans ceinture, nu pieds et vêtus de noir,

pour lui demander pardon à genoux des offenses qui lui avaient été faites ; les communes insurgées avaient à lui payer une somme de trois cent mille écus d'or (1). A ces conditions, Maximilien s'engageait à congédier immédiatement les troupes allemandes et à accorder une amnistie sans réserve. En outre il confirmait tous les actes de l'administration de Philippe de Clèves et jurait d'observer tous les anciens privilèges du pays. Avant la fin de janvier 1490, Bruges et Ypres s'étaient soumises aux dures formalités du pardon, mais il fut plus difficile de venir à bout des Gantois. Tout se termina enfin par le traité de Cadzand (2) du 30 juillet 1492. Philippe de Clèves céda le dernier et remit la ville de l'Ecluse, où il s'était retiré, à Maximilien. On lui assura une pension de six mille florins et la restitution de tous ses biens précédemment confisqués. Ainsi s'acheva cette longue guerre civile qui avait rempli la Flandre de deuil et de ruines. Les communes en sortirent affaiblies et chancelantes. Beaucoup de familles flamandes se retirèrent en France, préférant l'exil au triste spectacle de la patrie humiliée et appauvrie. Bruges, l'an-

(1) Ou cinq cent vingt- cinq niille livres tournois

(2) Une des îles de la Zéiande, entre l'Écluse et Tile de Walcheren.

tique métropole du commerce de la Belgique, voyait les marchands étrangers l'abandonner peu à peu et, dès 1494, les nations d'Espagne, de Portugal et d'Angleterre, étaient établies à Anvers.

Le mariage projeté entre la jeune Marguerite, fille de Maximilien, et le roi Charles VIII, ne s'accomplit point. Le roi de France épousa Anne de Bretagne et Marguerite dut être rendue à son père. Cet incident faillit rallumer la guerre. Il y eut même un commencement d'hostilités. Enfin l'on s'entendit. Le traité de Senlis du 23 mai 1493 rendit à Philippe le Beau les comtés de Bourgogne, de Charolais et d'Artois qui avaient servi de dot à sa sœur.