DEPUIS LA PAIX DARRAS JUSQU A LA BATAILLE DE GAVRE

Mécontentement de l'Angleterre. — La guerre éclate. — Préparatifs du siège de Calais. — Siège de Calais. — Les Flamands se dégoûtent et rentrent dans leur pays malgré les supplications du duc. — Les Anglais envahissent la Flandre occidentale. — Troubles à Bruges et à Gand. — Le Franc de Bruges constitué quatrième membre de Flandre. — Insurrection populaire à Gand et à Bruges. — Le duc est repoussé de la seconde de ces deux villes après une lutte sanglante. — Son autorité rétablie à Gand. — Soumission des Brugeois. — Mesures prises en faveur du commerce et de l'industrie. — Fêtes en Flandre, joutes, tournois. — Prospérité du pays. — Les Gantois s'opposent à l'établissement de la gabelle du sel. — Nouvelles et plus graves difficultés à propos des élections communales à Gand. — Guerre ouverte, pillages et autres excès. — Divisions à Gand. — Nouvelles expéditions. — La guerre prend de plus en plus un caractère d'extermination. — Les Gantois trouvent des appuis au dehors. — Intervention du roi de France. — L'animosité s'accroit des deux parts. — Préparatifs d'un dénouement prochain. — Bataille de Gavre et paix de ce nom.

La paix d'Arras fut accueillie en Angleterre avec un mécontentement égal à la joie qu on en ressentait en France. Le duc Philippe, tou-

jours courtois dans ses procédés, envoya immédiatement son roi d'armes Toison d'or et un autre héraut nommé Franche-Comté porter au roi d'Angletere des lettres pour lui annoncer comment, à l'exhortation des légats, il avait conclu la paix, et lui faire de nouvelles propositions d'accommodement avec la France. Ces hérauts étaient accompagnés d'un religieux dominicain, docteur en théologie, chargé par les cardinaux de remontrer encore une fois au conseil d'Angleterre tous les maux de la guerre et d'offrir la médiation du Saint-Père et du duc de Bourgogne. Arrivés à Douvres, les envoyés furent fort mal accueillis; on les conduisit à Londres, sous l'escorte d'un sergent d'armes et du clerc du trésor, et ils y furent gardés à vue. Lorsque le jeune roi, alors âgé de quatorze ans, vit la suscription des lettres, il remarqua que son oncle de Bourgogne ne l'appelait plus roi de France ; il en fut touché jusqu'aux larmes. Le conseil hésita longtemps. Enfin il arrêta de ne faire aucune réponse écrite aux lettres du duc et ses envoyés furent congédiés dans les termes les plus désobligeants. Le peuple voulait massacrer tous les marchands flamands et brabançons et déjà préludait à ce dessein par des pillages. Il fallut que le roi intervînt et fît punir les coupables.

Comme tout le faisait prévoir, les hostilités

ne tardèrent pas à éclater entre les Anglais et les Bourguignons. Sur mer, les premiers arrêtaient les navires en destination pour les états du duc et leurs gros vaisseaux étaient aidés dans cette chasse par une flottille aux ordres d'un banni de Gand appelé Jean Yoens, dont le nom seul était un défi. Ce pirate inspirait une grande terreur et, à la manière des anciens dévastateurs, s'intitulait hautement ami de Dieu et ennemi des hommes. Il eut un sort digne de la mission qu'il se donnait, il périt dans une tempête. Avec la guerre maritime, la lutte recommença aux frontières de l'Artois, où la garnison de Calais essaya, mais en vain, de s'emparer de la forteresse d'Ardres. Déçus dans leur espoir, les Anglais se mirent à ravager les campagnes de Bourbourg, de Berghes et de Cassel. Un grand nombre de laboureurs s'étaient réfugiés avec leurs familles dans l'église de Looberghe ; ils y soutinrent un siège contre les pillards dont un des chefs fut tué par une pierre lancée du clocher. Les Anglais irrités mirent le feu à l'église et toute cette multitude périt dans les flammes ou sous les décombres.

Une vive jalousie régnait depuis longtemps entre le port de Calais et ceux de la Flandre. Le duc s'empara de ce sentiment surexcité par les circonstances pour décider les Flamands à

lui prêter un concours énergique dans la guerre que les Anglais le contraignaient à leur faire. Il commença par s'adresser aux Gantois toujours enclins aux résolutions impétueuses et passionnées et se rendit à cet effet dans leur ville. C'était le 8 mars 1436. Les échevins et les doyens avaient été convoqués et le sire de Commines, souverain bailli de Flandre, leur exposa l'intention du duc d'enlever à ses ennemis la ville et le port de Calais et de faire disparaître ainsi une cause de dommages considérables pour la Flandre. Le lendemain, le duc se rendit, comme la veille, à la maison des foulons et il lui fut répondu par maître Hubert de la Helle, pensionnaire de la ville : « Très cher seigneur et prince naturel, les trois membres de cette ville de Gand se sont réunis, chacun au lieu ordinaire de ses assemblées, et ils ont décidé, d'une voix unanime, sur la requête qui leur a été présentée par monseigneur le souverain bailli de Flandre, de votre part, qu'avec l'aide de Dieu et celle de vos autres sujets et amis, ils vous assisteront à reconquérir votre héritage et, à cet effet, ils vous offrent leurs corps et leurs biens et se recommandent à vos bonnes grâces. y>

Ces sentiments patriotiques des Gantois se communiquèrent rapidement à toute la Flandre. Chaque ville ne songea plus qu'à se distinguer

en se montrant bien pourvue d'armes, de machines et d'habillements de guerre. A Gand, les échevins ordonnèrent à tous les bourgeois de la ville et à ceux du dehors qui jouissaient de la bourgeoisie foraine, haghepoortery , de se faire inscrire et de s'équiper convenablement sous peine de perdre leur bourgeoisie. Chaque homme devait avoir une lance ou au moins deux maillets de plomb ou de fer. Tous ceux qui avaient été condamnés par jugement à faire des pèlerinages eurent ordre de ne les entreprendre qu'au retour de la guerre. On détermina ensuite ce que chaque ménage devait payer pour les frais de cette guerre et on stipula qu'au lieu d'acquitter toute la taille en argent, les habitants de la campagne fourniraient un certain nombre de chariots et de charrettes attelés. Comme ils ne se pressaient pas de remplir ce dernier ordre, on fit publier que la confrérie des chaperons blancs allait être chargée de l'exécution. C'en fut assez pour obtenir une prompte obéissance. A Bruges et dans les autres parties de la Flandre, les mêmes apprêts avaient lieu et suspendaient les travaux des métiers et du labourage.

Dans les premiers jours du mois de juin, le duc vint faire la revue de l'armée des communes et présider lui-même au départ. A Gand, la réunion eut lieu au marché du vendredi.

Outre les Gantois proprement dits, cette partie de l'armée était composée des hommes d'armes du pays d'Alost et des puissantes communes de Grammont, de Ninove, de Sottegem, d'Escornay, de Gavre et de Renaix; elle était commandée par le sire Colard de Commines. Le duc accompagna les Gantois jusqu'aux portes de leur ville et ils allèrent loger, le premier jour, à Deynze. Le 1 1 juin, le duc réunit également à Bruges les milices de cette ville et celles de Damme, de l'Ecluse, d'Ootsbourg, d'Ardenbourg, de Thourout, d'Ostende, de Mude, de Munickenreede, de Blanckenberghe, de Ghistelles, de Dixmude et d'Oudenbourg. Les Brugeois avaient pour chef Jean, seigneur de Steenhuyse et d'Avelghem. Ils furent rejoints à Oudenbourg par les miliciens du Franc que commandaient les sires de Moerkerke et de Merkem (1). Les hommes d'armes d'Ypres et de Courtrai avaient pris leur route à part, les premiers sous le commandement du sire Jean de Commines, les seconds sous celui du sire de Ghistelles. Le point de ralliement général était Gravelines.

(1) Jusqu'alors, les milices du Franc avaient combattu sous la bannière de la ville de Bruges Par une charte du 17 juin 1436, elles obtinrent d'avoir et porter bannière aux armes de Flandre, comme font et ont ceux et chacun des trois autres membres.

Lorsque toute cette armée qui ne comprenait pas moins de trente mille combattants eut dressé ses tentes devant cette ville, ce fut un coup d'oeil magnifique et comme l'aspect d'une grande cité. Les Flamands étaient rangés par ordre de villes et de châtellenies ; ils avaient conduit avec eux un grand nombre de ribaudequins chargés de canons, de coulevrines et de grosses arbalètes. Leurs chariots et leurs charrettes se comptaient par milliers « et sur chacun chariot, dit Monstrelet, avoit un coq pour chanter les heures de la nuit et du jour, ^r Les Flamands et particulièrement les Gantois,, n'imaginaient pas que rien pût leur résister et ils allaient disant aux Picards et aux Bourguignons : ^ Quand les Anglais sauront que messeigneurs de Gand sont armés et à puissance pour venir contre eux, ils ne les attendront mie et c'a été une grande négligence de ne pas envoyer par avance des navires afin qu'ils ne pussent fuir. r>

L'armée flamande vint prendre position devant Calais, le 9 juillet 1436. Elles occupaient les mêmes lieux où jadis les ancêtres de ceux qui la formaient avait campé, lorsqu'ils aidèrent Edouard III à conquérir cette ville que leurs descendants voulaient aujourd'hui enlever à ses héritiers. Mais l'Angleterre était bien décidée aux plus grands sacrifices pour con-

server cette précieuse acquisition d'où elle menaçait les ducs de Bourgogne et les rois de France au cœur même de leurs états. Chaque jour, on voyait entrer dans le port des navires venant d'Angleterre avec des troupes et des vivres.

Cependant la flotte que le sire de Hondschotte devait amener pour investir Calais du €Ôté de la mer n'arrivait pas. Les Flamands, prompts aux murmures, commençaient à se plaindre des conseillers du duc de Bourgogne et celui-ci s'efforçait de les apaiser en disant qu'elle était retenue par des vents contraires et qu'il avait reçu l'avis qu'elle ne tarderait pas à arriver; en attendant, l'accès restait ouvert aux Anglais dont l'armée était toute prête à prendre la mer. Sur ces entrefaites, Pembroke, héraut d'Angleterre, se présenta devant le duc •et, après l'avoir respectueusement salué, lui déclara que son maître le duc de Glocester était sur le point de passer la- mer avec toute sa puissance pour venir le combattre et que, si le duc de Bourgogne ne voulait pas attendre en ce lieu, il irait le chercher chez lui. Philippe répondit qu'il nj aurait nul besoin de venir le chercher dans ses états et qu'on le trouverait où il était actuellement, si Dieu ne lui envoyait aucune mauvaise fortune. Après avoir fait grande fête à ce héraut, il crut devoir convo-

quer dans la tente de la ville de Gand les nobles et les principaux de l'armëe. Son conseiller, maître Jean de la Woestyne, leur exposa, de sa part, le défi qu'il venait de recevoir du duc de Glocester et les requit instamment de ne point quitter leur seigneur et de l'aider à garder son honneur. Les communes flamandes cédèrent à ces prières et on songea sérieusement à combattre. Afin de pousser plus vigoureusement le siège, on éleva sur une éminence qui dominait la ville une grande et forte bastille garnie de canons et de bombardes. Les Anglais firent plusieurs sorties pour s'en emparer, mais ils furent vivement repoussés par les Flamands.

Enfin, le 20 juillet, on signala l'approche de la flotte longtemps et impatiemment attendue. Ce fut une joie extrême dans tout le camp. La flotte amenait avec elle de vieux navires chargés de pierres avec d'énormes ancres de plomb pour les couler dans la passe qui conduit au port, afin de la fermer aux vaisseaux venant d'Angleterre. La mer est habituellement si mauvaise et si orage ase dans le canal entre Calais et Douvres que, ne pouvant espérer d'y tenir des vaisseaux, on avait choisi ce moyen de bloquer le port. L'entreprise réussit malgré le canon des assiégés. Malheureusement, lorsque la marée baissa, les quatre gros

navires qu'on avait coulés dans la passe se trouvèrent à sec sur la grève. Alors toute la population accourut : la charpente fut dépecée et la mer en revenant emporta ces pierres si vainement opposées à la puissance des flots.

Ce n'était que le commencement du triste dénouement qui se préparait. On ne tarda pas à apprendre que la flotte, ne pouvant tenir la mer, avait remis à la voile et cinglait vers la Hollande. Pour comble de malheur, presque au même moment, la bastille des assiégeants se laissait surprendre par les Anglais et une grande partie de la garnison était massacrée. Alors le mécontentement se changea en fureur. On accusait de trahison les conseillers du duc, on les menaçait de mort et les sires de Croy, de Noy elles et de Brimeu eflrayés jugèrent prudent de fuir. Les communes décidèrent tumultueusement qu'elles allaient lever le siège et regagner leur pays sans retard.

Le duc, à la vue de ce qui se passait, réunit une seconde fois les principaux capitaines flamands dans la tente des Gantois, leur représentant que le duc de Glocester allait arriver ; qu'il avait promis de l'attendre ; que si ses gens l'abandonnaient sans avoir combattu, ce serait pour lui un déshonneur tel que prince n'en avait jamais reçu. Tout fut inutile. Quelquesuns s'excusèrent avec courtoisie ; la plupart

écoutèrent à peine ses représentations et ses prières. Le duc comprit qu'il était inutile d'insister. Il demanda seulement que le départ fût différé jusqu'au lendemain, afin que la retraite se fît en bon ordre. Il ajouta qu'il les accompagnerait en personne avec ses hommes d'armes jusqu'à Gra vélines pour les défendre contre les sorties de l'ennemi. Les Flamands répondirent qu'ils n'avaient pas besoin de protection et qu'ils étaient assez forts pour se défendre euxmêmes. Dès le soir, les Gantois et le grand doyen tout le premier commencèrent à plier leurs tentes et à charger leurs bagages. Le reste fit ses préparatifs à la hâte et tous partirent en répétant le vieux cri : « Allons, allons, nous sommes tous trahis (1). ^^ Le duc persista à vouloir les accompagner jusqu'à Gravelines où il essaya encore de les retenir pour défendre cette ville qui formait la frontière du pays de Flandre contre les Anglais, mais il ne fut pas plus heureux dans cette dernière tentative que dans les autres. L'affront qu'il recevait l'affecta profondément. ^ Il ne faut pas demander, dit Monstrelet, s'il avoit au cœur grand déplaisance, car jusqu'à ce toutes ses entreprises lui estoient venues assez (2)

(1) Go, go, ivy zyn al verraden.

(2) Asaez, comme r italien assai, dans le sens de fort, beaucoup.

à son plaisir, et icelle qui estoit la plus grande de toutes les autres de son règne lui yenoit au contraire, w

A peine la nouvelle de la retraite de l'armée flamande était-elle parvenue en Angleterre, que le duc de Glocester mit à la voile avec une flotte de trois cent soixante vaisseaux portant vingt-quatre mille hommes de débarquement. Avec ces forces il envahit la Flandre occidentale. Ravageant tout sur son passage, il prit et dévasta Poperinghe, Bailleul, Commines et Werwicq, bourg célèbre alors pour la fabrication des draps. Cette portion de l'armée anglaise rentra à Calais avec deux mille chariots de butin, après avoir traversé l'Aa, près d'Arqués. D'autres hommes d'armes anglais s'étaient portés vers Fur nés et vers Nieuport. A leur approche, les moines de l'abbaye des Dunes se retirèrent à Bruges. Les Anglais respectèrent le monastère célèbre par l'élégance des stalles qui en décoraient la belle église ; par une riche bibliothèque où l'on comptait plus de mille manuscrits; par des vastes bâtiments où deux cents frères se livraient habituellement aux travaux des métiers . Mais ils dévastèrent les fermes voisines et les champs qu'un travail persévérant avait fertilisés au milieu même des sables de la mer. A l'Ecluse, un chevalier flamand. Gui de Visch,

essaya de résister aux Anglais, mais il aperçut de loin les milices d'Eecloo et d'Oostbourg qui s'étaient armées dans le même dessein. La peur les lui fit prendre pour des ennemis. Il se retira précipitament et livra tout le pays aux envahisseurs. Le 9 août, ceux-ci pillèrent Gaternesse, Schoendyke et Nieukerke, mais ils furent vivement repoussés à Hulst par les sires de Steenhuyse et de Vorholt qui avaient assemblé les gens de la contrée sous leur bannière. L'état alarmant du pays réclamait des mesures urgentes et énergiques. La duchesse de Bourgogne fit un appel au dévouement patriotique des Flamands. Une assemblée des députés des trois bonnes villes et du Franc fut convoquée à Bruges pour le lundi 20 août. On devait s'y occuper à la fois de la défense du pays et du maintien de ses franchises. Jean de H ornes avait abandonné la flotte bourguignonne dans les eaux du Zwyn. Il fut décidé que des hommes choisis se rendraient à bord des vaisseaux si malencontreusement délaissés par le chef qui les commandait. Mais, quand cette troupe d'élite se présenta devant l'Ecluse, Roland d'Uutkerke qui en était gouverneur ne consentit à recevoir que le sire Jean de Steenhuyze avec quarante de ses compagnons. Après une nuit passée aux pieds des remparts, malgré la pluie qui tombait par torrents, il

enjoignit aux autres de regagner Bruges sans retard et, comme on ne se pressait pas d'obéir, il ordonna de tirer le canon contre eux. Trois jours après, il fit publier une injonction à tous les bourgeois résidant à l'Ecluse de s'éloigner de cette dernière ville sous peine de mort.

Les Brugeois rentrèrent chez eux, le 24 août, exaspérés et le cœur gros de vengeance. Leurs cris et leur attitude menaçante eurent bientôt porté à son comble l'émotion populaire. Le sire de la Gruuthuse et le bailli Jean Uutenhove avaient fait de vains efforts pour calmer la multitude. L'écoutèteTassard Brice,plus hardi, mais plus imprudent, voulut enlever de la place du marché la bannière ducale qui ne pouvait en disparaître, aux termes de la charte de 1407, sans imprimer au mouvement le caractère de sédition. La foule indignée se précipita sur lui et l'immola à sa fureur. En ce moment, le jour finissait et la nuit descendait sur la ville sombre et pleine de périls. On accourait de toutes parts sous les bannières. Les échevins reconnurent la nécessité de céder et remirent au peuple, avec les clefs de la ville, celle de la botte aux privilèges.

En présence de faits aussi graves, Jean de la Gruuthuse crut devoir présenter, du haut du balcon des halles, la démission de ses fonctions. Le peuple l'accepta et lui donna pour succès-

seur Vincent de Schotelaere. Le nouveau capitaine s'efforça de rétablir le calme et la paix. On lut publiquement toutes les chartes de privilèges et notamment celle du 9 janvier 1323, confirmée par Philippe le Hardi, laquelle plaçait les habitants de l'Écluse sous l'autorité de ceux de Bruges. Les anciens magistrats furent sommés de rendre compte des infractions à ces privilèges encouragées ou protégées par eux. On pilla les maisons de ceux qui s'y refusèrent. Ces excès s'étendirent bientôt au dehors et l'on commença à faire des excursions sur le territoire du Franc. Au milieu du désordre, la duchesse Isabelle résolut de quitter la ville avec son fils, ce qui déplut fort aux Brugeois. Au moment où, escortée par quelques seigneurs fidèles, elle allait traverser la porte, elle fut, sans nul respect, retenue par Jean Lonckaert, un des chefs de la multitude. On arracha de son chariot, malgré les cris du jeune comte de Charolais, la femme de Roland d'Uutkerke et la veuve de Jean de Hornes qu'on retint comme otages. La duchesse put ensuite poursuivre sa route, après avoir subi l'humiliation d'entendre les propos injurieux de la foule.

Elle retrouva à Gand, avec le duc son mari qui venait d'y arriver, les mêmes troubles et les mêmes périls. Les métiers avaient fait cause commune avec ceux de Bruges et s'étaient

réunis en armes sur le marché du vendredi. Le duc vit bien qu'il fallait user de ménagements pour le moment. Il permit aux Gantois d'élire trois capitaines pour le gouvernement de leur ville et s'engagea à rétablir la suprématie des Brugeois sur la ville de l'Ecluse. Les doyens des métiers gantois allèrent porter eux-mêmes cette bonne nouvelle à Bruges.

Cette dernière ville venait de convoquer les milices de toutes les communes qui voulaient s'associer à elle en y acceptant le droit de bourgeoisie foraine. Un chaperon de roses était destiné à ceux qui répondraient les premiers à l'appel : il fut décerné aux habitants d'Oostcamp. Les communes de Damme, de Monickereede, de Hoecke, les suivirent de près, toutes rangées sous leurs bannières. Trois jours plus tard, parurent celles d'Ardenbourg, de Blanckenberghe et de Thourout. Depuis lors, il ne se passa plus de journée où l'on ne vît quelque bourg ou quelque village apporter son adhésion. Une chevauchée, dirigée par le nouveau capitaine de Bruges, décida bien vite dans le même sens les communes moins zélées d'Ostende,d'Oudenbourg,de Ghistelles, deLoo, de Lombardzyde, de Dixmude, de Bergues, de Furnes et de Bourbourg.

Le duc, frappé de la gravité que prenaient si rapidement les événements, se rendit sur le

champ à Damme. Le 4 octobre, il intima de là aux Brugeois l'ordre de déposer les armes, promettant de son côté de confirmer leurs privilèges dans les trois jours. Les corps des métiers étaient réunis depuis quarante jours. Ils obéirent, mais, en se séparant, ils jurèrent, et cet engagement fut scellé du sceau de la cité, qu'ils s'entr'aideraient à la vie et à la mort. Ils arrêtèrent de plus que deux hommes veilleraient près de chacune des bannières qu'on allait déposer aux halles jusqu'à ce qu'on fût assuré de la confirmation des privilèges.

Le désarmement était complet depuis trois jours, quand le bruit se répandit tout à coup que le duc venait d'introduire à Damme des hommes d'armes secrètement mandés de Lille et des frontières de la Hollande et placés sous les ordres des sires de l'Isle-Adam, de Praet, de Lichtervelde et de Borsele. A ce bruit, les corps de métiers se précipitent vers les halles et on les voit se presser sur la place du marché plus nombreux que jamais. ^ Devant le beffroi, dit le dernier historien de la Flandre (1), flottaient l'étendard de Flandre et celui de la ville; les six hooftmans s'y trouvaient chacun avec le drapeau de sa sextainerie. De là jusqu'à la Groenevoorde s'étaient placés les quatre

(l) M. Kervyii de Let'.enhove.

grands métiers, c'est-à-dire, les tisserands, les fouleurs, les tondeurs et les teinturiers ; immédiatement après, se tenaient les bouchers et les poissonniers et, à côté de ceux-ci, les corduaniers, les corroyeicrs de noir cuir et de blanc cuir, les tanneurs, les d,àdA)Q\xv^ (dobheerders) , les ouvriers de bourses, les gantiers, les agnelier s. Près de l'hôtellerie de la lune, on remarquait, sous leur bannière, les vieuwariers accompagnés des quentepointiers (culcstickers), des chaussetiers, des parmentiers , des sauvaginiers (wiltwerckers) , des vieupelliers . La confrérie de Saint-Georges s'était rangée près de la chapelle de Saint-Christophe. De là jusqu'aux halles se déployaient les afforeurs et les deschargeurs de vin, les charpentiers, les maçons, les couvreurs de thuilles, les seyeurs, les peintres, les tonneliers, les tourneurs, les huchiers, les artilleurs (boghemakers), les cordiers, les couvreurs d'esteulle (stroodeckers), lesplacqueurs, les potiers de terre, les plombiers. Deux bannières signalaient les métiers non moins nombreux des fèvres, des armoyeurs, des potiers d'étain, des boulangers, des mouliniers, des chapeliers, des tapissiers, des telliers (tiewevers) , des gainiers, des bateurs de laine, des barbiers, des fruitiers, des chandeleurs, des marroniers, des ouvriers d'ambre (paternostermakers) et des couretiers (makelaers). Plus

loin s'étaient rangées en bon ordre les milices de soixante-deux bourgs et villages, y^

Effrayés de la lutte sanglante qui paraissait se préparer, les marchands étrangers qui résidaient à Bruges se rendirent à Damme le 12 octobre; deux députés des magistrats les accompagnaient. Le lendemain, des envoyés du duc arrivèrent à Bruges pour inviter les bourgeois à déposer les armes. Philippe consentait à confirmer leurs privilèges et à leur remettre une copie du calfvel de 1407, scellée du sceau de la ville de Bruges et soigneusement conservée par Jean sans Peur après la destruction de la charte originale en 1411, mais il exigeait en même temps que les Brugeois vinssent faire devant lui amende honorable de leur rébellion. Les Brugeois se soumirent après quelques moments d'hésitation et Philippe leur octroya les deux chartes du 17 octobre 1436, révoquées bientôt après. Une procession solennelle célébra cette réconciliation éphémère.

Le jour même où l'on fêtait à Bruges le rétablissement de la paix publique, on y cita, en vertu des privilèges fraîchement renouvelés, Roland d'Uutkerke, Colard de Commines et leurs amis. Ils ne comparurent point et furent bannis. Mais ils étaient en possession de l'Écluse et y exerçaient de mauvais traitements

envers les Brugeois qui tombaient en leur pouvoir. A ces provocations répondirent des représailles qui se traduisaient en scènes d'incendie et de pillage. Les milices communales occupèrent Damme et Ardenbourg pour empêcher les chevaliers bourguignons d y pénétrer. Les choses en étaient là lorsqu'on vit, le 13 décembre, le duc arriver lui-même à Bruges où personne ne l'attendait. Ce fut à peine si le capitaine Vincent de Schotelaere et les bourgmestres Maurice de Varssenaere et Louis van de Walle eurent le temps de se rendre au devant de lui pour le recevoir. Le prince demandait que les Brugeois renonçassent à la suprématie sur l'Ecluse et à la juridiction qui en découlait; ensuite que les bannis fussent rappelés et que l'alliance jurée entre la bourgeoisie et les corps de métiers fût dissoute. Tout ce qu'il put obtenir fut que Bruges soumettrait ses privilèges sur l'Ecluse à un examen ultérieur et qu'elle ne s'opposerait point à ce que les bannis rentrassent en Flandre, à condition toutefois qu'ils ne se montreraient point dans la ville et que cette grâce toute spéciale ne serait point invoquée comme un précédent de droit. Une défiance réciproque et profonde n était que trop visible. Les Brugeois s'alarmaient à la vue des sept cents Picards que le duc avait amenés avec lui et Philippe, de son

côté, accusait les métiers de lui être hostiles. L'hiver s écoula au milieu de ces tristes préoccupations. On commençait à voir se dessiner plus nettement la politique constante des ducs de Bourgogne, qui s'étudiaient à changer la forme de l'administration de la Flandre concentrée dans les trois grandes villes du pays, pour augmenter leur propre pouvoir par l'affaiblissement de cette puissante centralisation. De là l'importance qu'ils attachaient à la constitution d'un quatrième membre, le Franc de Bruges. Le 11 février 1437, le duc, tranchant les difficultés qui touchaient aux rapports de Bruges et du Franc, déclara que celui-ci formerait à l'avenir le quatrième membre du pays et qu'il ne permettrait jamais que les habitants pussent être reçus bourgeois de Bruges. Par une autre charte du 11 mars, il confirma de nouveau, malgré les réclamations des Brugeois, les droits du Franc à une organisation complètement indépendante.

Le 15 avril 1437, une sédition éclata à Gand. Les échevins furent exposés à de graves dangers et le peuple mit à mort deux doyens des métiers. A Bruges, la fureur populaire se tourna contre le bourgmestre Maurice de Varssenaere. Son frère, Jacques de Varssenaere, capitaine du quartier de Saint-Jean, ayant voulu le défendre, périt le premier. L'infortuné

bourgmestre fut découvert dans la Groene voerde où il s'était caché, traîné devant les halles et immolé sur le corps sanglant de son frère. Le tumulte ne tarda pas pourtant à se calmer. Une députation des principaux bourgeois et des plus riches marchands fut envoyée à Arras pour obtenir du duc paix et oubli. Philippe ne fît qu'une réponse évasive.

Le duc songeait en effet à opposer la force à ces agitations renaissantes et il avait réuni à Lille dans cette vue des troupes considérables. On comptait parmi elles quatre mille Picards, soldats toujours avides de pillage et, depuis longtemps, détestés des Famands. Le départ eut lieu sans retard et, le 21 mai, l'armée avait atteint Roulers. Le duc informa les Brugeois qu'il se proposait de traverser leur ville avec une suite peu considérable et qu'aucun Picard n'y entrerait. L'expédition était censée dirigée contre la Hollande, et des approvisionnements considérables avaient été faits au château de Maie pour les soldats Bourguignons, qui devaient s'y arrêter en se portant du village de Saint-Michel vers la Zélande.

Ce village est situé à une demi-lieue de Bruges. Le 22 mai, le duc arriva devant la ville au milieu de l'après-dîner. Soit erreur, soit dessein secret, l'armée, négligeant l'itinéraire annoncé, se dirige vers la porte de la Bouve-

rie. Le bourgmestre, Louis van de Walle, les échevins, les capitaines, les doj^ens des métiers, accourus au devant du duc, le trouvent entouré des sires d'Uutkerke, de Commines et de risle-Adam. Ils lui expriment respectueusement IjB regret de ce qui se passe et réclament l'exécution des promesses qui leur ont été faites. Le duc insiste; on parlemente pendant deux heures. Mais, apprenant que le bâtard de Dampierre et le sire de Rochefort se sont emparés de la barrière, le prince, rompant brusquement l'entretien : ^^ Je ne me séparerai point de mes hommes d'armes, ^^ dit-il, et, se tournant vers les siens, il ajoute : ^ Voilà la Hollande que je veux soumettre, y^ L'armée répond par ses acclamations. Seule une troupe de milices de la commune de Malines refuse de s'associer à l'attaque et, se séparant du reste de l'expédition, elle prend le chemin du château de Maie.

Entré dans la ville , le duc n'osa s'avancer jusqu'à la place du marché avant qu'on se fût assuré qu'elle pouvait être occupée sans combat. Le sire de Lichtervelde, chargé de ce soin, la trouva déserte. ^ Bruges est gagnée, dit-il à ceux qui l'accompagnaient; malheur aux rebelles de Bruges! ^ *« Savez-vous, sire, répondit un bourgeois qui l'écoutait, ce que peuvent contenir d'hommes les halles de Brusres? »

Le sire de Lichtervelde, retournant sur ses

116 HISTOIRE NATIOiNALE.

pas, rencontre les Picards à deux cents pas de l'église du Saint-Sauveur, et rapporte les paroles qu'il vient d'entendre. Pour éviter toute surprise, le bâtard de Saint-Pol propose de rétrograder jusqu'au marché du vendredi et de s'y ranger en bataille. Mais déjà les flots agités de la population débordent de toutes parts. Le bâtard alors pousse son cri d'armes ; les archers tendent leurs arcs ; une grêle de traits va frapper la foule des femmes groupées aux fenêtres et plusieurs citoyens désarmés et inoffensifs. C'en est assez. Les cris qui s'élèvent mettent la ville entière en émoi. Le tocsin retentit; tous les habitants sont sur pied. Les uns réussissent à fermer la porte de la Beuverie et interceptent tout rapport entre les quatorze cents Picards qui se sont introduits dans les murs et le reste de l'armée bourguignonne; les autres traînent des ribaudequins et d'autres pièces d'artillerie sur les deux ponts qui formaient autrefois la limite de la ville, à l'est du marché du vendredi.

Le duc effrayé commande la retraite et s engage avec les siens dans la rue de la Beuverie pour regagner la barrière. Cette manœuvre enhardit les bourgeois. Ils renversent à leurs pieds les archers et brisent leurs piques sur les corselets d'acier des chevaliers. Jean de Villiers, sire de l'Isle-Adam, guerrier expert

et valeureux, avait mis pied à terre pour se mieux défendre. Il tombe frappé à mort près de la chapelle de Saint-Julien et le collier de la Toison d'or, arraché de ses épaules sanglantes , devient le trophée des combattants populaires. Le duc lui-même est obligé de tirer l'épée pour résister aux assaillants. Dans ce moment critique, le bourgmestre Louis van de Walle se précipite au milieu de la mêlée en criant : « Prenez garde à ce que vous allez faire, c'est notre seigneur. ^^ On l'écoute à peine; mais il a pensé à une dernière ressource. Aidé de deux capitaines de la ville, Jacques Neyts et Jacques d'Ardoye, il court chercher un pauvre ouvrier serrurier dont le marteau et les tenailles brisent enfin les ver roux de la porte. Philippe sort précipitamment et reprend le chemin de Roulers avec ses chevaliers et ses archers en désordre. " Si estoient, dit Monstrelet, la plus grande partie de ses hommes d'armes si effrayés, qu'à grand'peine leur pouvoit-il faire tenir ordonnance au retour. -^

Cent soixante-dix serviteurs du duc de Bourgogne qui n'avaient pas réussi à fuir avec leur maître furent jetés en prison. Avec eux se trouvaient le confesseur de la duchesse et deux chantres de sa chapelle. Ces prisonniers durent la vie aux prières du clergé et des marchands étrangers, mais rien ne put soustraire vingt-

deux Picards à la vengeance populaire. Chose plus triste à dire ! le pauvre serrurier dont la Providence s'était servie pour dénouer le drame du 22 mai tomba victime de l'aveugle courroux de ses concitoyens. Il s'était d'abord éloigné de Bruges, mais le souvenir de sa femme et de ses enfants l'y ramena. Il crut que son obscurité le protégerait. Il se trompait, hélas! il fut saisi, jugé et écartelé. Jacques d'Ardoye subit le même sort et paya de sa vie un acte de sage prévoyance et de véritable patriotisme.

La guerre était donc déclarée entre le duc et les Brugeois. Le P^ juillet, ceux-ci se décidèrent à aller attaquer l'Ecluse, au nombre de cinq mille. La garnison, commandée par Roland d'Uutkerke et Simon de Lalaing, était nombreuse, mais les Brugeois disposaient d'une formidable artillerie. Déjà une des portes était détruite, lorsque des députés des échevins de Gand vinrent supplier les assiégeants de suspendre les opérations. Les Brugeois y consentirent et levèrent le siège. Mais cette levée du siège eut pour résultat de livrer la campagne aux attaques des Bourguignons. Mude, Heyst, Blanckenberghe, Ramscappelle, Moerkerke, Maldeghem furent pillés et leurs habitants emmenés captifs.

Ces événements firent tressaillir les Gantois toujours partagés entre leur rivalité contre

ceux de Bruges et leur haine secrète contre le duc. Le doyen des maréchaux, Pierre Hurrebloek, fit porter au marché du vendredi les soixante-sept bannières des métiers, en criant que le temps était venu de mettre un terme aux dévastations de la garnison de l'Ecluse, et qu'il fallait que les Gantois rétablissent dans la Flandre la paix et la liberté du commerce et de l'industrie. Le lendemain, les Gantois plantaient leurs tentes à Mariakerke et invitaient à les rejoindre toutes les milices des châtellenies soumises à leur autorité. Ils passèrent quinze jours dans ce camp de Mariakerke. De là, ils vinrent prendre possession à Eecloo, en se proclamant médiateurs entre le duc et les Brugeois. Des députés de Bruges s'y rendirent et, sous l'influence des Gantois, se soumirent à la décision prise parle duc, le 1 1 février précédent, et qui constituait " ceux du Franc comme le quart membre du pays, y^ Seize otages choisis parmi les députés brugeois garantirent l'exécution de cet engagement.

Lorsque les autres députés revinrent à Bruges, ils trouvèrent leurs concitoyens assemblés au nombre de vingt mille devant la maison des échevins et attendant impatiemment le résultat de leurs négociations. Dès qu'ils l'eurent fait connaître, un banni de Gand, appelé Jacques Demessemaeker , mais plus

connu du peuple sous le nom de Coppin Meesken, prit la parole : « Tout va mal, s ecria-t-il. Comment êtes-vous si couards que vous craigniez les Gantois? r> C'en fut assez. La convention fut rejetée et le doj^en des bateliers arrêté au moment même avec cinq autres doyens qui avaient pris part aux conférences d'Eecloo.

Rasse Onzedene, bourgeois de Gand que ses concitoyens avaient pris pour chef, voyant le résultat de ses efforts anéanti par un caprice populaire, ne considéra plus les Brugeois que comme des ennemis. Il fit publier à Gand le mandement du duc qui défendait de leur porter des vivres et ordonna que partout où ils se présenteraient on eût à sonner le tocsin pour les combattre. Une assemblée générale révoqua ensuite la sentence de bannissement qui avait été lancée contre Roland d'Uutkerke et Colard de Commines. De fait l'autorité du duc était complètement rétablie à Gand et tous ses officiers avaient repris leurs fonctions des mains de celui-là même que la commune insurgée s'était donné pour chef.

La ville de Bruges ne tarda pas à se voir entièrement isolée, sans alliance et sans appui. L'absence des approvisionnements ordinaires et la dévastation des campagnes engendrèrent une misère affreuse. L'hiver commença fort tôt et fut excessivement rigoureux : pendant

onze semaines la gelée ne cessa point. A ces fléaux se joignit une peste qui emporta vingtquatre mille habitants. A la fin, on n'entendit plus à Bruges qu'un seul cri poignant comme les nécessités qui le dictaient : « La paix ! la paix! ^ Il n'y avait d'espoir que dans la clémence du duc et une députation brugeoise se rendit à Arras pour implorer humblement la protection de la duchesse. Malgré cette haute médiation , le duc ne se pressa point et ce fut seulement le 17 février 1438 qu'il admit en sa présence quatorze délégués de la commune de Bruges. Ceux-ci étaient accompagnés des représentants des marchands étrangers ; ils demandèrent merci. Les abbés de Saint-André, de Terdoest, d'Oudenbourg et d'Eechout unirent à cette prière leur voix pacifique ; tout le clergé d' Arras s'y joignit également. Le duc resta quelque temps muet en présence des Brugeois tremblants et prosternés devant lui. Alors Jean de Clèves, neveu de Philippe, et la duchesse Isabelle elle-même, tenant dans ses bras le jeune comte de . Charolais, se jetèrent à ses genoux en invoquant sa clémence. Vaincu par ces supplications, Philippe déclara aux députés brugeois qu'il acceptait leur soumission et les invita à se représenter le 4 mars suivant pour entendre la sentence qu'il rendrait ce jour-là. Cette sentence, en treize articles, était em-

preinte de hauteur et de sévérité. Entre autres conditions, on y remarquait les suivantes : «La première fois que le duc viendra à Bruges, les bourgmestre, échevins, conseillers et trésoriers de la ville, accompagnés des chefs (Hooftmans) de la bourgeoisie, des doyens et jurés des métiers et de dix membres de chacun d'eux, se rendront au devant de lui jusqu'à une lieue, pieds nus et sans chaperons, se mettront à genoux aussitôt qu'ils l'apercevront, lui crieront merci et lui offriront les clefs de la ville pour en faire à son plaisir. — La porte de la Beuverie sera supprimée; les ponts, barrières et fortifications qui la défendaient seront abattus.

— Les Brugeois payeront au duc deux cent mille pIuUppus d'or, à titre d'amende profitable.

— Sont exceptées du pardon accordé par le duc les personnes, au nombre de quarantedeux, dont il a fait connaître les noms aux députés de la ville, j^

Le 11 mars, Jean de Clèves se présenta, comme commissaire du duc, aux portes de la ville de Bruges. Les magistrats et les doyens des métiers l'attendaient près du couvent de la Madelaine. Dès qu'ils l'aperçurent, ils s'agenouillèrent, puis le conduisirent solennellement au palais du prince. La paix fut proclamée du haut des halles. Malheureusement elle ne s'étendait pas à tous. Le 30 avril, les supplices

commencèrent. Dans cette première journée périrent Josse van de Walle, fils de l'ancien bourgmestre de Bruges, le doyen des charpentiers, des membres des corps des métiers et un pauvre religieux de l'ordre de Saint-François. Jacques Neyst était le dernier. Déjà il s'était agenouillé, les yeux bandés, dépouillé de ses vêtements, offrant à Dieu sa dernière prière, quand Jean de Clèves fit signe qu'il lui accordait la vie. Le 2 mai, Vincent de Schotelaere porta sa tête sur Téchafaud. Louis van de Walle et sa femme, Gertrude de Schotelaere, devaient partager son sort, lorsque le son de toutes les cloches annonça aux habitants de Bruges que la duchesse venait d'entrer dans leurs murs, pour assister le lendemain à la célèbre procession du Saint-Sang. Sa présence fit cesser les supplices. L'ancien bourgmestre et sa compagne allèrent subir au château de Winendale les ennuis d'une perpétuelle captivité. Parmi les suppliciés, on remarqua le porte-étendard d'Oostcamp; sa tête sanglante fut exposée aux regards, ceinte du chaperon de roses décerné à cette commune le 8 septembre 1436, pour être accourue la première à l'appel des Brugeois.

Le repos qui succéda à ces scènes affligeantes ressemblait moins à la riante activité de la paix qu'au silence de la tombe. La plupart des mar-

chands étrangers avaient quitté Bruges et ils ne se hâtaient pas d'y revenir. Les épidémies n avaient pas cessé et les nouveaux impôts établis sur toutes les denrées maintenaient la famine. Chaque jour on voyait, sur le pavé des rues, des malheureux succomber à leurs privations et à leurs souffrances. D'autres calamités mirent le comble à cette désolation. Des pluies désastreuses qui se succédèrent sans interruption ruinèrent les moissons et détruisirent jusqu'à l'espoir d'un meilleur avenir. Cette ruine d'une ville qui naguère encore faisait l'admiration de la chrétienté était lamentable. La Flandre tout entière était menacée d'une décadence imminente. Les marchands étrangers déclarèrent qu'ils quitteraient le pays s'ils n'y trouvaient plus des garanties de sécurité et demandèrent en même temps le rétablissement des relations commerciales entre la Flandre et l'Angleterre. Le duc ne croyait pas que l'honneur lui permît d'entamer luimême des négociations avec les Anglais. Ce fut la duchesse Isabelle, nièce par sa mère du roi Henri VI, qui négocia en son propre nom. Elle se rendit elle-même aux conférences qui s'ouvrirent entre Calais et Gravelines avec des députés de la Flandre et du Brabant. Dans les premiers jours d'octobre 1439, une trêve fut conclue après de longues discussions. Cette

PÉRIODE BOURGUIGNNONE. 125

trêve stipulait la liberté de la pêche à partir du 5 octobre; celle du commerce a partir du P^ novembre. Elle ne devait durer que trois ans; mais, le 24 décembre de Tannée suivante, elle fut prorogée pour cinq nouvelles années. Les ressources naturelles que compte notre pays sont si nombreuses qu'au bout de quelques années de paix toute trace des infortunes dont nous venons de tracer le tableau semblait avoir disparu et que nous n'apercevons plus que fêtes et réjouissances partout. Le duc d'Orléans, prisonnier des Anglais depuis vingt-quatre ans, venait de sortir de captivité, grâce à l'intervention du duc de Bourgogne assisté par la générosité des bonnes villes de Flandre. Il avait quitté Londres vers les premiers jours de novembre 1440. La duchesse de Bourgogne l'attendait à Gravelines; le duc Philippe s'y rendit aussi et lui fit grand accueil. Les deux ducs allèrent ensemble à Saint-Omer où ils logèrent à l'abbaye de Samt-Bertin. Deux jours après, le duc d'Orléans jura solennellement, en présence d'une nombreuse assemblée, d'observer le traité d'Arras. Dunois, son frère (1), chevalier célèbre dans les fastes de la guerre, prêta le même serment, non sans avoir hésité quelques instants. Aussitôt après, l'archevêque

(1) Illégitime et connu sous le nom de bâtard d'Orléans.

de Narbonne procéda aux fiançailles entre le duc d'Orléans et mademoiselle de Clèves, nièce du duc de Bourgogne. Le mariage fut célébré solennellement le samedi avant la Saint-André. Philippe conduisit lui-même sa nièce à l'autel, au milieu d'une foule de seigneurs anglais et français. Après un riche banquet, la journée se termina, comme d'habitude, par des jeux guerriers.

Le mardi suivant, jour de la Saint- André, le duc tint le dixième chapitre de la Toison d'or où Ton devait pourvoir aux quatre places vacantes dans l'ordre. Le duc d'Orléans reçut la première et Philippe lui passa le collier au nom du Père, et du Fils et du Saint-Esprit. Le roi d'armes Toison d'or le vêtit ensuite du manteau et du chaperon. A son tour, le duc d'Orléans pria son cousin de vouloir bien accepter aussi son ordre du Porc-Epic (1) et, tirant de sa manche le collier qu'il avait apporté, il le lui passa au cou, à la grande joie de tous les seigneurs présents. Deux autres places vacantes dans l'ordre de la Toison d'or furent conférées aux ducs de Bretagne et d'Alençon ; la quatrième fut décernée à Mathieu de Foix, comte de Comminges.

(1) Cet emblème s'explique par la devise du duc d'Orléans : cominus et erninus, de près et de loin.

Pendant ces fêtes, les Brugeois, profitant des bonnes dispositions où était le duc, vinrent le prier de favoriser leur ville de sa présence. Philippe partit, peu de jours après, pour Damme avec le duc d'Orléans et toute sa cour. Le 11 décembre, les magistrats de Bruges, les doyens des métiers et les bourgeois les plus notables s'avancèrent au devant de lui hors de la porte de Sainte-Croix jusqu'aux limites du Franc. Ils reçurent leur prince à genoux et lui présentèrent les clefs de la cité qu'il accepta et remit au sire de Commines. Un peu plus loin, le clergé l'attendait au chant du Te Deitm, Les marchands étrangers, étalant à l'envi leurs magnifiques costumes de satin, de damas et d'écarlate, lui firent cortège jusqu'à son hôtel. Toutes les maisons étaient tendues de tapisseries et d'étofies précieuses. A chaque pas on rencontrait des arcs de triomphe et des estrades ornées où des personnages muets figuraient quelque allégorie en son honneur. Vers le soir, on alluma des feux sur toutes les tours de la ville et le duc à cheval, portant la duchesse d'Orléans en croupe, parcourut les rues à la lueur des torches. Toutes les cloches étaient en branle; partout on entendait les joyeux accords et les chants des ménestrels. Le lendemain, dès l'aube du jour, retentit le cri des hérauts d'armes appelant les chevaliers et les dames au

spectacle des joutes. Philippe remit lui-même la lance au jeune Adolphe de Clèves, son neveu, et applaudit fort au courage q:ie celui-ci déploya dans la lutte. On admira aussi l'adresse du sire de Wavrin. Le jour suivant, après le tournoi où Perceval d'Halewyn et un chevalier des Ardennes méritèrent les prix, les magistrats offrirent au duc un magnifique banquet à l'hôtel des échevins. Lorsque le comte et la comtesse de Charolais arrivèrent peu après, les fêtes et les joutes recommencèrent. Les deux ducs ne quittèrent Bruges que le 18 décembre. Philippe aimait beaucoup les tournois et il y en eut un grand nombre sous son règne. Aucun ne fut plus célèbre que celui qui eut lieu à Gand, au mois de décembre 1445, à l'occasion d'un nouveau chapitre de la Toison d'or. Ce chapitre fut tenu dans l'église de Saint- André avec une pompe extraordinaire. On y proclama chevaliers le roi d'Aragon, Alphonse V; le sire de Borsèle, qui avait été le dernier mari de la malheureuse Jacqueline (1); Renaud, comte de Brederode, de l'ancienne maison des comtes de Hollande; le sire de Borsèle de la Vère, amiral de Hollande, qui avait épousé la fille du roi d'Ecosse; Jean, her d'Auxy, et André de Humières. C'est alors que

(1) Tome I, page 260.

fut donné le tournoi dont nous parlons et où se distingua particulièrement Jacques de Lalaing. Ce jeune combattant appartenait à l'une des plus illustres familles du Hainaut ; sa mère était fille du seigneur de Créquy. Nous l'appellerions Yolontiers le Bayard de la Belgique, car il fut, comme le célèbre cheyalier de ce nom, sans peur et sans reproche. ^ On n'eût sceu, dit Chastelain, ni peu trouver en nulle terre plus parfaict, plus preux, plus vaillant, plus hardi chevalier. ?? Il fut blessé mortellement quelques années plus tard au siège de Poucques... Par la mort du bon chevalier, ajoute le même écrivain, fut mené grand deuil et grand bruit par tout l'ost du bon duc Philippe de Bourgogne lequel, quand il en fut adverti, en ploura moult tendrement. Et n'est point à croire les pleurs et regrets que tous faisoient, car à les voir sembloit chascun avoir perdu son meilleur ami (1).

Le repos momentané duquel on jouissait en Flandre avait donc été des plus favorables à la prospérité du paj^s, s'il faut en croire les his-

(1) Chronique de Jacques de Lalaing. — Ceux qui veulent connaître l'éducation de nos jeunes gentilshommes à cette époque, dit M, de Gerlache, en trouveront le modèle accompli et la délicieuse peinture dans cet ouvrage, véritable miroir de chevalerie, monument de littérature nationale et chef-d'œuvre de notre Chastelain.