TOM. TH

toriens. Les Gantois, en particulier, n'avaient jamais été si riches. ^ La ville de Gand, au rapport d'Olivier de la Marche, florissoit en abondance de biens, de richesse et de peuple, et l'on ne parloit en Flandre que du pouvoir de messieurs de Gand. ^ Ceux-ci n'en étaient que plus fiers et le duc, de son côté, depuis l'abandon du siège de Calais, leur gardait une rancune qu'il ne savait pas entièrement dissimuler. Déjà en 1440 de graves dissentiments s'étaient produits sur des matières de compétence et d'impôts. En 1446, le duc forma le projet d'introduire dans toute la Fkviidre la gabelle du sel, triste importation française, et convoqua l'assemblée de la collace (1) à Gand pour délibérer sur ce sujet. Il y assista luimême dans l'espérance de faire passer le projet à l'aide de ces paroles mielleuses dont il ne se faisait pas faute quand il les jugeait nécessaires. Il rappela à ses bons et fidèles amis de Gand, comme il les appelait, qu'il avait été nourri et élevé au milieu d'eux et qu'il les avait toujours

(l) Ce corps était composé des échevins qui avaient été en fonctions les deux années précédentes et de quarante-deux nobles ou bourgeois des plus notables, choisis au nombre de six, dans chacune des sept paroisses de la ville, par le grand bailli et les échevins de l'année courante. Le registre des délibérations de la collace, dagboek der gentsche collatie, est conservé aux Archives du royaume.

plus aimés que les habitants de ses autres villes. Il leur représenta toutes les dépenses auxquelles il avait été soumis pour le bien et pour l'honneur du pays, l'épuisement de ses ressources et la nécessité d'y pourvoir en ménageant le pauvre peuple. Il ajouta qu'un impôt sur le sel lui paraissait le meilleur moyen d'atteindre ce but et finit par demander avec instance qu'un droit de trois sous fût établi sur chaque mesure de cette substance pendant douze années. Le duc s'engageait, moyennant cette taxe, à supprimer toutes les subventions qui lui avaient été accordées jusque là. La réponse des bourgeois fut un simple et laconique refus.

Philippe irrité quitta la ville et, pendant longtemps, n'y reparut plus. Mais, trois ans plus tard, surgirent de nouveaux et plus graves dissentiments. Au mois de novembre 1301, Philippe le Bel avait supprimé à Gand l'organisation du fameux échevinat connu dans l'histoire sous le nom des Trente-Neuf (1). Des mains de l'aristocratie urbaine le statut du roi Philippe avait fait passer, par des modifications successives, l'administration de la commune dans celles des métiers. Des vingt-six échevins, dix avaient fini par être pris invariablement

(1) Cette organisation remontait à l'an 1228, sous la comtesse Jeanne.

dans les cinquante-deux petits métiers et dix dans celui des tisserands. Des dix premiers trois appartenaient toujours aux métiers des bouchers, des boulangers et des brasseurs, deux au métier des bateliers. Le duc déclara ces innovations destructives du statut de 1301, et fit connaître sa volonté de n'y plus souscrire à l'avenir. Malgré cette déclaration, la loi (1) fut renouvelée, le 17 août 1449, conformément à la coutume établie. Le duc ayant voulu faire annuler ces élections et la commune s'y étant refusée, il retira son bailli et ses autres officiers de leurs sièges. Il convoqua ensuite à Malines les trois états de Flandre, prélats, nobles et bonnes villes, Gand excepté. Dans cette réunion tenue le 26 janvier 1450, il fut résolu que des députés des trois états se rendraient à Gand, afin de s'entendre avec la commune sur des moyens d'accommodement. L'annulation de la dernière élection fut décidée dans cette seconde assemblée qui eut lieu le 4 mars , après que le duc eut consenti à ce que l'on se conformât aux usages reçus, en ce qui concernait la représentation des tisserands et des petits métiers dans le corps échevinal. La nouvelle élection se fit

(1) C'est-à-dire les échevins. L'échevinage créait proprement une ville franche, une ville à la loi, stede van ivet, comme on disait en Flandre. •

le 10 mars. Le duc s'applaudit de ce résultat comme d'un premier succès et n'en fut que plus enclin à poursuivre la lutte contre la commune. Mais à tous les griefs qu'il suscitait les Gantois n'opposaient qu'une seule réponse : « Nous voulons conserver tous nos droits, tous nos privilèges, toutes nos libertés. ^

Dans les premiers jours de juin 1451, quatre bourgeois du parti bourguignon, Pierre Tincke, Louis d'Hamere, Eloi Coolbrant et Liévin Wicke, se présentèrent aux magistrats de la commune comme délégués par le duc pour exposer ses plaintes et défendre sa cause devant leurs concitoyens. Les lettres qui leur conféraient cette mission faisaient peser la responsabilité de l'absence prolongée de Philippe sur deux anciens échevins, David Sersanders et Liévin Sneevoet, ainsi que sur le grand doyen nommé aux élections récemment annulées, Liévin de Potter. On refusa d'entendre ces députés et ils auraient couru le risque d'être mis en prison, s'ils n'avaient été protégés par un sauf-conduit. Le duc, était en ce moment à Termonde. Les Gantois lui envoyèrent une députation à laquelle il répondit, en flamand, qu'il ne rentrerait point à Gand aussi longtemps qu'il serait exposé à y rencontrer Sersanders, de Potter et Sneevoet. Le 26 juillet, il cita directement devant son conseil les trois

personnages incriminés et , avec eux , tous les échevins de la keure (1) de l'année précédente. Ceux-ci crient à l'illégalité, déclarent que les échevins des autres membres de Flandre sont seuls compétents pour statuer sur leur gestion et refusent de comparaître. Trois citations successives leur sont adressées inutilement. Enfin, le 3 août, messire Colard de Commines, souverain bailli de Flandre, et Gérard de Ghistelles, haut bailli de Gand, arrivent en cette ville où les échevins sont réunis pour délibérer sur la gravité de la situation. Après avoir donné lecture de leurs lettres de créance, ils annoncent que le duc pardonne aux anciens échevins de la keure et se borne à exiger que Sersanders, de Potter et Sneevoet viennent s'excuser en sa présence. Ils promettent d'ailleurs sur leur foi de chevalier que le prince sera satisfait par cette démarche.

Aucune hésitation n'était plus possible. Sersanders, de Potter et Sneevoet, après avoir protesté contre la violation des privilèges de la commune, quittent Gand et se dirigent vers Termonde, accompagnés des échevins et des doyens. A Termonde, on les fait attendre long-

(1) On distinguait à Gand les échevins de la keure, qui avaient Tadministration proprement dite, et les échevins des parchons, qui avaient la connaissance des formortures (droits sur les successions), et se entremettoient de appaiser tant seulement, dit le statut.

temps et ils ne sont admis en présence du duc que comme des suppliants, tête et pieds nus. C'est dans cette posture qu'ils s'entendent condamner à quitter la Flandre dans le délai de trois jours, frappés d'une sentence de bannissement , l'un pour vingt ans , l'autre pour quinze, le troisième pour dix ans. Des sergents d'armes avaient l'ordre de les emmener et de faire exécuter la sentence sans retard.

Le lendemain matin, le duc s'éloigna de Termonde et se retira à Bruxelles. Les sires de Commines et de Ghistelles s'éloignèrent aussi, n'osant point retourner à Gand. Dans cette dernière ville, il n'y eut qu'un cri d'indignation et de colère quand on sut ce qui venait de se passer à Termonde. Le mécontentement allait croissant chaque jour et l'on trouva, près de l'hôtel des échevins, des lettres oii l'on invoquait , comme un libérateur , un autre Jacques d'Artevelde. Le 13 août , Pierre Tincke, Louis d'Hamere et d'autres partisans du duc essayèrent d'opérer une diversion en sa faveur en faisant un appel public à la paix et à une réconciliation avec le duc Philippe. Mais les tisserands accoururent, saisirent les agitateurs et les enfermèrent au châtelet (1) comme

(1) Ancienne prison située sur le marché aux grains et appelée par corruption le Sausselet.

coupables d'avoir excité des troubles dans la ville. Le 28 octobre, les métiers se réunissent sous leurs bannières et déclarent qu'ils ne déposeront les armes que quand on aura fait justice des prisonniers. Enfin, le 11 novembre, un échafaud s'élève sur YHoofthriigge (1) et, par ordonnance des deux grands doyens et du peuple, Pierre Tincke et Louis d'Hamere y subissent le dernier supplice.

Tous les travaux avaient cessé; la cloche, qui chaque jour en donnait le signal, ne se faisait plus entendre ; les bannières des métiers restaient déployées sur la place du marché. Le 15 novembre, les trois membres de la commune, invoquant leurs privilèges qui avaient prévu le cas où quinze jours se passeraient sans que le prince amendât la faute de son bailli, nommèrent Liévin Willemets justicier (rechter ende justicier) de la ville de Gand. Celui-ci fut remplacé, le 25, par Liévin Boone qui appartenait au métier des maçons. Ce jour là même, les doyens et les échevins des deux bancs adressèrent au duc de Bourgogne une longue lettre de justification. On voit avec peine percer dans ce document une certaine propension à recourir à la suzeraineté de la France et à introduire ainsi l'étranger dans la gestion des affaires du pays.

(1) C'était là que se faisaient les exécutions criminelles.

Une tentative de conciliation qu'on ne saurait assez louer fut tentée en ce moment par des personnages éminents des trois ordres de la Flandre. Les abbés de Saint- Pierre, de Saint-BaA^on , de Baudeloo, de Ninove, de Grammont et de Tronchiennes ; les sires de Praet, d'Escornay, de Boulers; des députés de plusieurs châtellenies, se rendirent auprès du duc de Bourgogne pour l'engager à écouter les plaintes des Gantois. Le duc accueillit leurs prières et permit aux trois bannis de se rendre à Gand pour engager leurs concitoyens à la paix. Il est triste de dire que ceux-ci rejetèrent immédiatement les propositions ducales et que les proscrits durent reprendre le chemin de l'exil, après avoir eu à peine le temps de s'asseoir quelques moments au foyer domestique.

Les progrès de l'anarcliie au sein de cette population industrielle devenaient alarmants. Le 3 décembre, on élut capitaines (hooftmannen)ivo\^ hommes peu respectés, Liévin Boone, Jacques Willacq et Evrard Van Bottelaere ; on leur adjoignit un conseil composé de six personnes dont on éleva l'autorité au-dessus de celle des échevins. En même temps, on ouvrit une enquête contre d'anciens magistrats accusés de fraude et d'exactions. Déjà se manifestait l'intention de recourir aux armes; on tenta même, mais sans succès, une expédition sur Biervliet.

Le duc, de son côté, ne restait pas inactif. Le 15 mars 1452, il fit lire en séance publique, à l'hôtel de ville de Bruxelles, par l'amman de cette ville, une condamnation solennelle des méfaits qu'il reprochait à la commune de Gand. Après avoir déclaré les Gantois indignes de toute indulgence, il défendait de leur vendre du blé et voulait que tous ceux dont on pourrait s'emparer fussent jetés en prison. En même temps, il conférait au sire de la Vère le commandement de l'Ecluse et au sire de Lalaing celui d'Audenarde.

Huit jours après la déclaration du duc, les capitaines, échevins et conseillers de Gand écrivirent aux villes de Termonde, d'Alost, de Ninove, de Grammont, d'Audenarde et de Courtrai, pour exposer leurs griefs et réclamer du secours contre les dangers dont ils étaient menacés. Ninove seule annonça l'intention de fermer ses portes aux hommes d'armes bourguignons ; les autres protestèrent de leur neutralité. Bruges, à qui les mêmes lettres avaient été adressées, repoussa toute solidarité avec les Gantois et reconnut n'avoir qu'à se louer des bienfaits du prince.

Le 31 mars, le duc publia à Bruxelles un manifeste très étendu où, après avoir repris à l'origine et exposé longuement les motifs de plainte que lui avaient donnés les Gantois, il

faisait connaître sa volonté bien arrêtée d'user de la force des armes pour réprimer leurs attentats. A la lecture de ce manifeste, tout ce qu'il y avait d'hommes sages à Gand s'émut en présence d'un péril si imminent. Le 4 avril, on porta en procession la châsse de saint Liévin pour obtenir du ciel le rétablissement de la paix et de la concorde et , le même jour, six abbés et deux chevaliers, accompagnés des mandataires de toutes les villes de la châtellenie de Gnnd, partirent pour Bruxelles. Ils profitèrent de la solennité du vendredi-saint pour implorer la clémence ducale. Le prieur de la chartreuse de Gand leur servait d'interprète. Philippe accueillit les députés avec douceur, mais témoigna peu de confiance dans la sincérité du repentir des Gantois. Toutefois il se montra disposé à pardonner, comme il avait toujours été prêt à le faire, ajouta-t-il. Il promit ensuite de déléguer des gens de son conseil pour entamer des négociations avec eux après les cérémonies de ce saint temps.

Malheureusement, en ce moment même, le parti anarchique qui dominait à Gand semblait prendre à tâche de justifier les soupçons du prince. Malgré la sainteté du jour, les capitaines de Gand envoyèrent surprendre le château de Gavre qui appartenait au sire de Laval. Ils s'emparèrent, vers le même temps et par le

même moyen, des châteaux de Poucques et de Schendelbeke, aux frontières du Hainaut.

Quelque chose de plus grave se tramait entre les trois capitaines gantois et des habitants du dehors. C'était une tentative sur Audenarde où commandait Simon de Lalaing, qui étoit sage et imaginatif, dit Chastelain. Ce brave et vigilant chevalier opposa une vive résistance aux assaillants et les rejeta brusquement hors de la ville. L'expédition s'était faite à l'insu de la commune, mais elle crut son honneur intéressé dans l'exécution et proclama sur le champ l'appel aux armes, wajpening. Au son de la cloche du beffroi, toute la population valide se réunit. Dix-huit à vingt mille combattants, choisis dans toutes les connétablies , quittent les murs de Gand, suivis d'une artillerie si nombreuse qu'il n'était pas de roi en Europe, au dire d'un historien (1), qui n'en eût été jaloux. De village en village cette armée va grossissant. Arrivée devant Audenarde, elle se divise en deux corps : l'un campe sur les bords de l'Escaut que l'on réunit par un pont jeté à la hâte; l'autre occupe la route d'Alost. L'artillerie commence à vomir sur la malheureuse ville ses projectiles incendiaires. Simon de Lalaing résiste aux assiégeants avec toute l'énergie que

(1) M. Kervyn de Lettenhove.

lui permet l'exiguité des moyens dont il dispose. Par ses ordres, les faubourgs ont été brûlés et la flamme de l'incendie est aperçue de plus de quatre lieues à la ronde. Dans les rues, on a placé de grandes cuves d'eau où l'on jette avec des pelles les boulets rougis au feu des bombardes gantoises.

Le samedi matin, 15 avril, un messager du sire de Lalaing, qui avait réussi non sans peine à traverser l'armée des assiégeants, arriva à Bruxelles. Le duc comprit toute la gravité de la situation et expédia sur le champ au comte d'Etampes, capitaine et lieutenant général de Picardie, l'ordre de se porter en avant avec les milices picardes et bourguignonnes campées à Seclin. Aussitôt après, il monta à cheval et arriva le soir même à Ath, plein d'agitation et d'inquiétude. En passant à Enghien, il avait appris que six cents paysans de Sotteghem venaient de s'emparer de Grammont et y attendaient des renforts qu'un des leurs était allé réclamer à Gand. Le duc n'avait avec lui qu'un petit nombre d'hommes d'armes; il détacha toutefois de sa suite trois cents archers, sous la conduite de Jean de Croy, pour reprendre la ville. Les Flamands se défendirent à outrance et périrent jusqu'au dernier en répétant leur cri de guerre : Flandre et Gand! Jean de Croj^ entra dans la place, suivi de ses archers criant :

Ville gagnée, tuez tout! Grammont fut livré au pillage, ses habitants, prêtres, vieillards même, emmenés en captivité ou massacrés sans ménagement , s'ils faisaient la moindre résistance. Le pillage dura deux heures. Rien ne fut épargné, ni les cloîtres, ni la fameuse abbaye de Saint- Adrien. Le butin, chargé sur des chariots, fut transporté à Lessines.

Cependant le comte d'Etampes s'était mis en marche à la i^iOi d'un corps de deux à trois mille hommes. Arrivés au pont d'Espierre (1) que les Gantois avaient fortifié pour défendre le passage de l'Escaut, les Picards se jetèrent aussitôt à l'eau pour forcer les retranchements. Us étaient guidés par Jacques de Lalaing qui avait voulu faire partie de l'expédition pour être le premier à secourir son oncle Simon. Les Gantois, inférieurs en nombre, se réfugièrent dans l'église du village, qui fut emportée de vive force. Le comte d'Etampes poursuivit sa marche vers Helchin (2), où il reçut des lettres du duc qui l'engageait à rejoindre le gros de l'armée à Grammont. Le comte réunit son conseil. Celui-ci fut d'avis qu'on était trop près de l'ennemi pour se retirer sans combattre. Deux émissaires réussirent à traverser

(1) Espierre, sur la rive gauche de l'Escaut, à trois lieues S. de Courlrai.

(2) Helchin, une demi-lieue plus bas. '■

l'Escaut à la nage et prévinrent Simon de Lalaing de la tentative qu'on allait faire pour le délivrer. Le lendemain, 23 avril, on se mit en mouvement dès l'aube du jour. Jacques de Lalaing faisait partie de l'avant-garde. Il avisa un endroit assez mal retranché qu'occupait une troupe de milices gantoises et s'y précipita avec quelques autres chevaliers. Ils y soutinrent une lutte périlleuse, mêlée de mille incidents héroïques , jusqu'au moment où le comte d'Étampes parut avec le reste de ses forces. Les Flamands moins nombreux se replièrent vers Gand sans être poursuivis. Mais le duc eut vent de la chose à Grammont et fit aussitôt monter ses gens à cheval pour couper la retraite aux Gantois. Le comte de Saint-Pol et Jean de Croy s'étaient armés des premiers ; ils galoppèrent jusqu'à Merelbeek, près des maladreries de Gand. Là, à l'endroit appelé Draiebooni, sur le tertre d'un moulin, sept ou huit cents tisserands s'étaient ralliés, à l'ombre de la bannière de Notre-Dame, pour protéger la retraite de leurs concitoyens. On admira le courage avec lequel le porte-étendard de Gand, Corneille Sneyssene, défendit son drapeau. Quoique blessé, il continuait le combat, agitant de la main gauche l'étendard qu'il avait en sa garde et que les lances ennemies avaient mis en lambeaux. Un coup de* hache lui brisa la jambe

droite. Il s'appuya sur la hampe et persista à combattre. Un second coup lui cassa l'autre jambe : il tomba à genoux et refusa de se rendre. Un chevalier lui abattit la main qui tenait l'étendard : il le saisit dans la jointure du bras qu'il replia sur sa poitrine, agitant toujours son épée. Le Cynégire gantois vendit ainsi chèrement sa vie et tomba enfin au milieu des morts.

En ce moment, la ville de Gand était en proie à l'un de ces brusques revirements si communs dans la vie des peuples livrés aux orages des révolutions. Une accusation de trahison venait de s'élever contre les capitaines gantois, et la hache du bourreau était suspendue sur la tête de ces hommes qui l'avaient rougie du sang de leurs ennemis. Arrêtés le 25 avril, peu d'heures après le combat de Merelbeek, ils périrent cinq jours plus tard. On procéda ensuite à une revue de tous les habitants en état de porter les armes et on élut de nouveaux capitaines, parmi lesquels on distinguait Guillaume de Vaernewyck, d'une des plus anciennes familles de la ville. Cette élection rétablit le calme dans les esprits et donna aux courages une nouvelle énergie. Une attaque dirigée contre la porte de Saint-Pierre fut repoussée, et bientôt on apprit que les chaperons blancs venaient d'enlever à l'ennemi Deynze et le château de Peteghem.

Le duc de Bourgogne et le comte de Charolais occupaient Termonde. Le duc y avait fait jeter un pont fortifié sur l'Escaut, ce qui permettait aux Bourguignons de se porter à leur gré sur la rive gauche du fleuve. Ces expéditions, nocturnes le plus souvent, eurent peu de succès. Le 18 mai 1452, jour de l'Ascension, les sires de Lannoy et de Humières passèrent l'Escaut avec quelques chevaliers et une forte troupe d'archers. Jacques de Lalaing, qui ne manquait jamais une occasion de combattre, les accompagnait. Ils s'avancèrent jusqu'à Lokeren et les archers se répandirent dans les maisons pour piller. Quelques paysans se réfugièrent dans le clocher de l'église, qui était " moult belle (1), ^ et s'y défendirent. Les chevaliers suivirent leur route, poursuivant une petite compagnie de Gantois qui s'enfuyaient du village. Cependant de clocher en clocher le tocsin avait sonné et averti les habitants. Ils se rassemblèrent et, passant derrière des haies, traversant les canaux, suivant les digues, ils arrivèrent, au nombre de plus de trois mille, à Lokeren, s'emparèrent du pont de planches jeté sur la Durme, fermèrent ainsi le chemin du retour aux gens du duc et commencèrent à tomber sur les archers. Les chevaliers revin-

(1) Chastelain.

TOM. III. iO

rent et se trouvèrent dans le plus grand péril. Déjà le porte-étendard avait abandonné la bannière ducale. Jacques de Lalaing ne s'effraya de rien : il se jeta tout au travers des longues piques et se mit en devoir de rallier ses gens. Il courait d'un lieu à l'autre pour les ranger et leur donner courage. Les archers reprirent cœur. Afin d'être plus alertes, ils dépouillèrent leurs jaques pour combattre en pourpoints; mais il fallait trouver le moyen de se retirer. Jacques de Lalaing essaya de passer la rivière à gué et la traversa en effet à plusieurs reprises, toujours revenant pour sauver ceux qui restaient en arrière et protéger leur passage. Il avait déjà eu cinq chevaux tués sous lui, quand il s'aperçut que son frère Philippe était encore parmi les ennemis ; il traversa de nouveau la rivière et s'en alla le délivrer, suivi de quelques-uns des siens. Au retoar le duc fit un grand accueil à ce vaillant homme. Il convia tous ses chevaliers à partager son repas dans le boulevard du pont et fit asseoir au-dessus de lui Jacques de Lalaing. C'était, disait-il, pour se conformer aux bonnes et anciennes coutumes qui voulaient qu'on honorât ainsi le meilleur chevalier de la journée.

Pendant que ceci se passait, le comte d'Etampes opérait avec ses forces au sud de Gand. Il s'était dirigé d'Audenarde vers Har-

lebeke pour faire lever le siège du château d'Ingelmunster bloqué par les Gantois. Il y réussit et poursuivit sa marche sur Nevele, gros bourg fortifié et entouré de fossés. Les Gantois se retirèrent devant l'ennemi et attirèrent après eux la chevalerie bourguignonne. Mais bientôt des renforts considérables arrivent de Gand, en même temps que quatre ou cinq cents paysans avertis par le son du tocsin et poussant de grands cris. Le sire de Hérinnes, qui occupait le bourg, les entend et marche résolument à leur rencontre. Les Flamands le repoussent avec perte jusqu'au pont et s'emparent de la place. Hérinnes lui-même et avec lui plusieurs chevaliers de la Bourgogne, du Dauphiné et de la Picardie, tombent sous les coups de ces intrépides laboureurs. Le comte d'Etampes alors prend une résolution suprême et fait mettre pied à terre à ses gens ; il parvient ainsi à forcer l'entrée du bourg. Tous les Gantois qui s'y trouvaient furent massacrés impitoyablement. Le comte y fit ensuite mettre le feu et ordonna la retraite. Celle-ci ne s'accomplit pas sans peine et sans danger. Les villageois avaient embarrassé la route par des arbres abattus et la marche devenait, à chaque pas, plus difficile et plus désordonnée. Ce fut bien pis encore lorsque le capitaine du château de Poucques assaillit l'arrière-garde avec sept

OU huit cents combattants. L'alarme gagna le corps principal et ce ne fut qu'au prix des plus grands efforts que les chevaliers parvinrent à rallier leurs hommes d'armes autour de l'étendard du comte d'Etampes. Celui-ci, épuisé de fatigue et de privations, n'atteignit Harlebeke qu'au milieu de la nuit, après avoir vu tomber plusieurs des siens sous les traits de l'ennemi.

Cette guerre n'était pas restée sans retentissement au dehors. Les Gantois ne comptaient pas seulement des alliés secrets dans la plupart des villes de Flandre inquiètes pour leurs privilèges, mais ils provoquaient les sympathies des autres cités de la Belgique par le sentiment des mêmes intérêts et des mêmes périls. Ils entretenaient des relations suivies avec les Liégeois; Tournai les favorisait également et, pendant toute la guerre, ils respectèrent les biens des habitants de cette ville. Les échevins de Gand écrivaient à ceux de Dordrecht comme à des amis dont l'appui leur était assuré, et Simon Uutenhove fut arrêté près de Biervliet par les Bourguignons et décapité pour avoir été trouvé porteur d'un message de la cité de Gand destiné à ^ séduire et à eux attraire ceux de Hollande, r^

Le 24 mai 1452, les échevins et les doyens des métiers s'adressèrent par lettres au roi Charles VII pour réclamer son intervention

entre eux et le duc de Bourgogne. '^ Vous êtes, lui disaient-ils, comme notre souverain seimeur, 2:ardien et conservateur de notre droit et de nos privilèges, franchises et libertés. ^ Deux jours plus tard, six mille Gantois sortaient de leur ville et se dirigeaient vers Bruges oti ils allaient rappeler à leurs anciens alliés les intérêts de la patrie commune et leur montrer, en arrivant en si grand nombre, un appui ou une menace pour l'avenir, suivant la décision que ceux-ci auraient prise. Parvenus à Merbrugge, près du Beverhoutsveld , ils apprirent que Louis de la Gruuthuse, gouverneur de la ville, et Pierre Bladelin, seigneur de Middelbourg, avaient fait fermer les portes de. la cité brugeoise. Les Gantois, à cette nouvelle, envoyèrent leurs trompettes à la porte Sainte- Catherine, avec des lettres où ils invitaient les. métiers à une alliance fraternelle. Louis de la Gruuthuse et Pierre Bladelin allèrent alors trouver les Gantois, leur dirent qu'une députation de marchands étrangers résidant à Bruges venait de partir pour Gand avec la mission de travailler à l'arrangement des difficultés, et firent si bien qu'il les décidèrent à reprendre le chemin de leur ville.

La députation dont il s'agit ici était composée de marchands espagnols, portugais, écossais et italiens. Ils furent reçus à Gand au sein de la

collace et y représentèrent vivement l'état alarmant où se trouvait le commerce de la Flandre. « Ce comté, qui estoit en grande renommée et réputation par tout le monde, estoit, disaient-ils, en adventure et en hasard que les marchands n'y conversassent plus et que tout le pays fust destruit. ^ La médiation des nations fut acceptée par les Gantois et on chargea quatre religieux, l'abbé de Tronchiennes, le prieur des chartreux, le prieur de Saint-Bavon et un moine de la même abbaye, Baudouin de Fosseux, dont la sœur avait épousé Jean de Montmorency, grand chambellan de France, de joindre leurs efforts à ceux des médiateurs. Ils trouvèrent le duc à Termonde. Le prieur des chartreux parla le premier ; puis l'un des marchands lut une cédule où ils exposaient respectueusement l'objet de leur demande. Cette lecture entendue, le duc convoqua son conseil pour délibérer sur leur demande. Les députés furent rappelés ensuite et le chancelier de Bourgogne, Nicolas Raulin, récapitula de nouveau en leur présence tous les griefs à la charge des Gantois. Le duc prit ensuite la parole et déclara qu'il ne pouvait plus être question de trêve aussi longtemps que les Gantois n'auraient pas déposé les capitaines qui les gouvernaient. Il ajouta que, si l'on faisait cela, on le trouverait toujours enclin lui aussi

à faire grâce et justice comme par le passé; puis il congédia courtoisement les députés.

Sur ces entrefaites, on apprit en même temps à Grand et à Termonde que des ambassadeurs français étaient arrivés le 11 juin à Saint- Amand. C'étaient Louis de Beaumont, sénéchal de Poitou; Gui Bernard, maître des requêtes et archidiacre de Tours ; Jean Pannet, procureur général au Parlement. Leurs instructions, datées de Bourges le 5 juin, leur prescrivaient de prendre pour chef de leur ambassade Louis de Luxembourg, comte de Saint-Pol, dont le crédit était tout puissant à la cour du duc de Bourgogne. L'objet de leur mission était double. Ils avaient d'abord à revendiquer la possession des villes de la Somme, que le duc retenait en vertu du traité d'Arras. Cette revendication se fondait sur la raison que la cession n'avait eu lieu que pour protéger les terres du duc et que ce but était atteint par la conquête postérieure de la Normandie (1) et par l'existence des trêves. Les ambassadeurs devaient s'occuper ensuite des différends entre le duc et les Gantois et tâcher de déterminer les deux partis à en remettre la décision au roi, dont les droits de souveraineté sur la Flandre eussent été de

(1) Charles VII avait reconquis cette province sur les Anglais en 1450.

cette façon complètement reconnus. C'était là une politique fort habile assurément, mais aussi fort égoïste.

La nouvelle de l'arrivée des ambassadeurs français précipita le mouvement d'un drame qui ne pouvait plus désormais se dénouer que dans le sang. Le soir du 14 juin 1452, on lut publiquement à Gand les lettres qui annonçaient l'intervention de Charles VII et, le lendemain, le capitaine Jean Devos prit le commandement d'une expédition dirigée contre le Hainaut. Le duc, de son côté, ne perdait point le temps. Dès le 13, le sire de Contay et trois cents hommes d'armes avaient passé l'Escaut, en face de Rupelmonde qui, à cette époque, n'était plus qu'une ruine. Ils se logèrent tant bien que mal dans les débris, n'étant protégés que par quelques couleu vrilles. La nuit se passa tranquillement, bien qu'on fût très près de l'ennemi : deux mille Gantois occupaient Tamise et il y en avait quatre mille à Basele. Au point du jour, le comte de Saint-Pol et le sire de Chimai traversèrent le fleuve avec l'avant-garde, composée de mille archers et de trois cents lances, et s'avancèrent aussitôt vers Basele. Les Gantois surpris et chassés de leurs retranchements par les archers se réfugièrent dans l'église et dans une maison fortifiée qui en était voisine. Les Bourguignons les y assiégeaient en désor-

cire, quand ils virent paraître inopinément les Gantois qui occupaient Tamise et qui vinrent se jeter au milieu de cette foule désordonnée. Une sanglante mêlée s'engagea autour de la bannière du comte de Saint-Pol, que Gui de Béthune défendait avec un courage héroïque. Les Bourguignons se rallièrent peu à peu et finirent par prendre le dessus. Le duc, qui avait entendu de l'autre côté de l'Escaut le bruit du combat, s'était jeté sans hésiter dans une nacelle avec le comte de Charolais, le duc de Clèves, qui venait d'arriver à la tête de quinze cents chevaux, et le bâtard de Bourgogne. A mesure que ses hommes d'armes le suivaient sur la rive opposée, il les rangeait lui-même en ordre de bataille. Mais ce renfort était inutile. L'ennemi fuyait et il ne regagna la ville de Gand qu'après une perte de deux mille hommes. Ce succès permit à l'armée bourguignonne d'achever son passage et, le lendemain vers le soir, elle se trouvait toute entière sur la rive Sfauche.

Le vendredi, 16 juin 1452, de grand matin, l'armée quitta ses tentes au signal donné et vint prendre position dans une vaste plaine entre Rupelmonde et Basele. Tout le monde était à pied par ordre du duc, sauf une centaine de chevaucheurs chargés de surveiller les mouvements de l'ennemi. On comptait en tout

huit à neuf mille combattants et non plus , dit Olivier de la Marche. « Et combien, ajoute ce chroniqueur, que le comte Charles fût jeune et en sa première armée, toutefois il marchoit ou 1 epée ou le baston en poing et tenoit gens en ordre et en bataille, et se faisoit redouter et obéir, et montroit bien que le cœur lui disoit et apprenoit qu'il estoit prince né et élevé pour autres conduire et gouverner. »

Il était une heure après-midi quand on annonça l'approche des Gantois. Le duc, usant d'artifice, ordonna à ses gens de se replier devant les assaillants et de les attirer jusqu'auprès du village de Basele où il était posté avec le gros de son armée. Dès que les Gantois furent à portée du trait, les trompettes sonnèrent, on mit le feu aux couleuvrines et les archers, poussant de grands cris, commencèrent à lancer leurs flèches qui allaient pleuvant sur les Gantois. Cette arme était terrible aux milices flamandes; elle rompait leurs rangs et finissait par y ouvrir l'entrée aux hommes d'armes. Mais l'impatience des jeunes chevaliers ne put attendre ce moment. Jacques de Luxembourg s'élança le premier; tout fort qu'était son cheval , il fut abattu à coups de piques « et y eut de grandes armes faites à le secourir et recouvrer. ^ Le bâtard de Bourgogne suivit cet exemple. Il mit sa lance en arrêt et se fraya

un passage au plus épais de la mêlée. Pendant que les autres s'écartaient, un vilain se retourna et lui envoya sa pique droit au cou. Il n'avait pas de gorgerin : l'arme entra dans la bouche et traversa la tête ; le jeune chevalier tomba mort. Les Gantois perdirent un grand nombre d'hommes mais ils sauvèrent leur étendard. Le lendemain, on vit arriver, remontant l'Escaut, la flotte hollandaise amenant les renforts que le duc avait demandés. Le sire de Lannoy, lieutenant général de Hollande, les commandait. Avec lui était le sire de Brederode à la tête d'un millier de soldats levés à ses propres frais. Le duc s'avança avec eux dans le pays de Waes et atteignit bientôt Waesmunster. Il brûlait tout sur son passage. Cependant de pauvres paysans s'étant présentés à lui en grand nombre et dans une attitude de suppliants, il se laissa toucher et ordonna d'épargner leurs habitations. Les Gantois, eux, se consolaient de leurs pertes à la vue des résultats de l'expédition de Jean Devos. Celui-ci avait repris Grammont, dispersé la garnison d'Ath, brûlé Acren et Lessines, semé la terreur jusqu'aux portes de Mons et recueilli, chemin faisant, un immense butin. Rentré à Gand, Jean Devos fut proclamé opperhooftman ou premier capitaine de la ville. C'est à peu près le moment où se forma, de l'appel d'un homme

par connëtablie, la célèbre association connue sous le nom de compagnons de la verte tente. Ces hommes déterminés avaient choisi pour chef le bâtard de Blanc-Estrain ; ils s'étaient promis de partager également le butin et de ne jamais coucher sous un toit tant qu'ils seraient hors de la ville.

Cependant les ambassadeurs français étaient arrivés à Tournai. Le duc, informé de leur arrivée, leur fît écrire qu'il lui était impossible de les recevoir à Termonde et les invita à se rendre à Bruxelles. Ils s'y rendirent en effet, mais refusèrent de traiter avec les conseillers du duc par la raison que les instructions formelles de Charles VII ne leur permettaient de négocier qu'avec le duc lui-même. Au bout de trois jours, ils se dirigèrent vers le camp de Waesmunster. Mais, avant de quitter Tournai, ils avaient expédié, le 15 juin, un héraut chargé de notifier aux Gantois que «le roi les envoyoit par devers monseigneur de Bourgogne, garnis de bonne puissance pour procéder à la pacification des différends et faire cesser les hostilités par voie amiable et de justice, gardant la raison à qui il appartiendra le mieux. r> « Nous avons bien voulu vous avertir de ces choses, ajoutaient-ils, afin que vous connoissiez le bon vouloir et affection du roi notre souverain seigneur. r> Cette communication fut reçue avec enthousiasme par les Gantois.

Les ambassadeurs trouvèrent à Waesmunster le duc en compagnie de son fils le comte de Charolais, du comte d'Etampes, du sire de Croy et d'autres chevaliers et écuyers. A peine lui eurent-ils exposé l'objet de leur mission qu'il répondit vivement que <-^ ceux de Gand lui avoient fait les plus grands outrages du monde ; qu'il étoit besoin d'en faire une telle punition que cela servît d'exemple à tout jamais et que c' étoit son intention pour l'honneur de tous les princes chrétiens. «

Il finit en disant qu'il répondrait plus amplement le lendemain. Ce jour là, 21 juin 1452, le chancelier de Bourgogne, Nicolas Raulin, était présent à l'audience. Il prit la parole et exposa « comment, par les députés des nations étrangères établies à Bruges et des trois membres de Flandre, il y avoit eu des ouvertures de paix; comment ceux de Gand avoient été contents que le comte de Charolois et le comte d'Etampes fussent médiateurs; qu'ainsi monseigneur de Bourgogne remercioit le roi de son bon vouloir et verroit avec satisfaction les ambassadeurs s'employer à apaiser cette guerre à l'amiable avec les princes et les députés susdits. r> Les ambassadeurs déclarèrent alors que leur intention était de se rendre à Gand ^ pour le bien de la besogne. r> Le chancelier objecta qu'il n'y aurait honneur ni sûreté pour eux à