CHAPITRE IV

LE BUABANÏ SOUS JEANNK ET WENCESLAS. 1355-1406.

Joyeuse entrée du Brabant. — Guerre contre Louis de Maie. — Éverard T'Serclaes. — Paix d'Ath. — Troubles civils, — Luîtes sanglantes à Bruxelles et à Louvain. — Pierre Goutereel. — Nouvelles difficultés. — Épuisement du trésor. — Subside voté par l'assemblée de Cortenberg. — Massacre des patriciens à Louvain. — ^ La duchesse Jeanne seule chargée du gouvernement. — Guerre contre le duc de Gueldre. ^- Mort tragique d'Everard T'Serclaes. — Le duché de Brabant passe à la maison de Bourgogne, — Mort de la duchesse Jeanne.

Wenceslas, avec lequel nous avons fait connaissance clans l'histoire du Luxembourg, a été jugé sévèrement par les historiens du Brabant. Il eût été équitable, pensons-nous, de tenir compte davantage des difficultés au milieu desquelles ce prince se trouva placé tout d abord et qu'accroissait naturellement sa qualité d'étranger dans le duché. — Jeanne et Wenceslas furent inaugurés solennellement à Lou- •vain, le 3 ianvier 1356. Les anciens ducs, en

pareille circonstance, avaient toujours prêté un serment général de maintenir les libertés de leurs sujets. Avant de reconnaître les jeunes époux, les villes dressèrent une longue série de points capitaux, dont les nouveaux souverains jurèrent l'observation. C'est le premier pacte inaugural désigné dans le Brabant sous le nom de joyeuse entrée, lœtus introitus, blyde incompste.

A peine les cérémonies inaugurales étaientelles terminées, qu'il survint de graves dissensions avec la Flandre. Louis de Maie, mécontent des arrangements faits par le duc défunt, réclama un tiers du Brabant comme revenant de droit à sa femme. Ses prétentions donnèrent lieu à des négociations mêlées de marques d'hostilité qui restèrent sans résultat. Il n'y avait plus que la guerre à tenter. Le 9 août, le comte de Flandre entra en campagne. Les Flamands envahirent le Brabant avec toutes leurs forces, mirent en déroute les Brabançons, à Scheut près de Bruxelles, et entrèrent dans la ville pêle-mêle avec les fuyards. Wenceslas était absent, La duchesse eut à peine le temps de s'échapper pour aller rejoindre son mari à Maestricht. Louis de Maie descendit au palais de Caudenberg et fit planter son étendard sur la place du marché, devant la maison échevinale. Le lendemain de ce jour appelé par les

Bruxellois le mauvais mercredi, quaden goensdag, il remplaça les magistrats urbains par des hommes qui lui étaient dévoués. Cela fait, il se rendit successivement à Louvain, à Tirlemont, à Léau, à Nivelles, et reçut partout l'hommage des habitants comme duc de Brabant. « C'étoit chose admirable, dit un historien du duché, de voir une métamorphose si soudaine, et comme par une transformation générale tout le gouvernement en deux jours avoit pris autre visage. r>

Cependant Wenceslas parvint à réunir des forces considérables et il se disposait à marcher sur le Brabant, quand une nouvelle des plus inattendues lui parvint dans son camp. Bruxelles était délivrée du joug des Flamands, et le bras d'un homme de cœur avait relevé dans cette ville l'étendard brabançon. Voici ce qui s'était passé. Un mois après l'affaire de Scheut, le 19 septembre 1356, eut lieu la sanglante bataille de Poitiers si fatale pour la France. A la nouvelle de ce désastre, Louis de Maie, tout dévoué à la cause française, s'était hâté de quitter Bruxelles et avait repris le chemin de ses états, d'où il comptait se rendre à Paris sans délai. Parmi les chevaliers brabançons réunis autour de Wenceslas à Macstricht, se trouvait un noble Bruxellois, Everard T'Serclaes, qui n'avait cessé d'entretenir avec

sa famille et . avec quelques amis braves et fidèles comme lui des intelligences suivies par lesquelles il était tenu au courant de tout ce qui se passait dans le Brabant. 11 apprit bientôt le départ du comte et la négligence que mettaient les Flamands à garder leur nouvelle conquête. Le moment de délivrer sa ville natale lui parut arrivé. Il quitta Maestricht et regagna le Brabant, où il rassembla un petit nombre d'hommes déterminés, avec lesquels il régla l'exécution de son projet.

Le 24 octobre , par une nuit sombre et une pluie battante, ils sortent de la forêt de Soigne alors contiguë à la ville et s'approchent en silence d'une partie du mur extérieur qu'on pouvait atteindre à pied sec et dont le revêtement endommagé menaçait ruine. Ils escaladent le rempart sans être aperçus ni entendus, pénètrent à l'intérieur de la cité et font entendre comme autant de coups de tonnerre le cri répété : Brabant ait grand duc! A ce cri, les Bruxellois qui étaient dans le secret et veillaient, descendent dans la rue tout armés et se joignent à la petite troupe de T'Serclaes. Arrivés sur la grand'place, ils s'élancent sur le perron de la maison des échevins où flottait la bannière flamande, la mettent en pièces et la remplacent par l'étendard brabançon, arboré bientôt après dans le reste de la ville. Les Fia-

mands, éveillés en sursaut et saisis d'une terreur panique, cherchent en vain à se soustraire au péril. Les uns se précipitent du haut des remparts, les autres sont massacrés par la populace ; quelques-uns résistent courageusement et ne périssent qu'après une lutte acharnée, accablés par le nombre. Au point du jour, tout était fini. On n'entendait plus dans la ville reconquise que des chants de triomphe en l'honneur du libérateur de la ]^atrie.

Ce glorieux événement fut le signal de la délivrance du pays tout entier. Au bout de quelques jours, toutes les villes du Brabant, Malines seule exceptée, étaient rentrées sous l'obéissance de leurs princes légitimes. Le duc et la duchesse furent reçus triomphalement à Louvain et à Bruxelles, pendant l'octave de la Toussaint. La guerre pourtant n'était pas terminée. Tout le territoire compris entre la Senne et la Dendre, ainsi que les environs de Malines, furent, pendant plusieurs mois, le théâtre de combats sanglants. L'intervention de l'empereur, frère de Wenceslas, arrêta les hostilités du comte de Namur et de l'évêque de Liège, alliés de Louis de Maie. Mais' cette protection était intéressée et l'empereur se la fit payer par un acte contraire à tous les précédents et à toutes les règles de di'oit. Le 20 février 1357, la duchesse Jeanne publia solennellement une con-

Yention arrêtée entre le chef de l'empire d'une part, son mari et elle d'autre part, convention en vertu de laquelle, si Jeanne et Wenceslas venaient à mourir sans enfants, leurs états devaient passer à l'empereur lui-même ou au plus proche héritier de la maison de Luxembourg. Quoique ces dispositions fussent manifestement contraires aux droits des deux autres tilles de Jean III, l'animosité contre les Flamands était si grande dans le Brabant qu'elles furent ratifiées le lendemain par les représentants de Bruxelles et, deux jours plus tard, par ceux des communes de Louvain, Anvers, Bois^ le-Duc, Tirlemont, Léau, Nivelles, Heusden, Vilvorde, Herenthals, Jodoigne et Lierre.

Cependant la guerre continuait et devenait chaque jour plus onéreuse au Brabant. Ce fut alors que Guillaume III, comte de Hainaut, proposa son intervention qui fut acceptée avec reconnaissance. Cette médiation aboutit au honteux traité d'Ath du 4 juin 1357, qui sanctionnait le morcellement du duché et acceptait les prétentions les plus exorbitantes du comte de Flandre. On le croirait à peine : entre autres choses inouïes, ce traité stipulait que le comte de Flandre conserverait le titre de duc de Brabant, s'il le trouvait bon; que Malines et tout son territoire passeraient entre ses mains, comme compensation des frais de la

guerre ; enfin qu'Anvers et les annexes nécessaires pour constituer un revenu de dix mille florins d or étaient assignés à la comtesse de Flandre, à titre de dot et d'héritage. Les Anversois, en vertu de cette dernière clause, étaient tenus de prêter serment au comte et de le reconnaître comme leur seigneur; le haut domaine et le titre de marquis restaient à Wenceslas et à sa femme. La malheureuse ville d'Anvers ne se résigna pas facilement à passer sous le pouvoir du comte de Flandre. Elle y fut contrainte cependant et, avec elle, les villages de Wilryck, Berchem, Wilmarsdonck, Stabroeck,Lillo, Berendrecht, Borgvliet, Santvliet, Deurne et Wyneghem. Cette odieuse domination ne dura pas moins de quarantesept ans.

Les débuts du règne de Jeanne et de AVenceslas étaient tristes. D'autres épreuves plus tristes encore allaient y succéder, et nous avons maintenant à raconter les luttes fratricides du pays divisé contre lui-même et déchirant ses propres entrailles dans d'affreux combats. Les mesures sévères et impolitiques prises par Jean III contre les métiers avaient profondément irrité les masses populaires. Le mécontentement n'attendait qu'un moment favorable pour éclater et le règne d'un prince étranger et encore mal affermi au pouvoir offrait une

occasion quon ne laissa point échapper.

Le mouvement commença à se dessiner à Bruxelles. A la suite d'arrangements concertés dans des réunions clandestines, une prise d armes avait été décidée pour le lendemain de la Madeleine, 23 juillet 1360. Le projet parvint aux oreilles des patriciens qui se réunirent tout armés, au milieu de la nuit, devant la maison échevinale. Les mécontents de leur côté s'étaient rangés sous leurs bannières. On s'observa pendant quelque temps en silence. Enfin les tisserands donnèrent le signal de l'attaque en se ruant sur la Steenporte ou prison de la ville. Les bouchers accourent pour se joindre à eux, mais les patriciens les arrêtent et un combat horrible s'engage entre ces hommes qui n'ont pour toute défense que leurs larges couteaux et des cavaliers armés de toutes pièces. Les bouchers succombent après une lutte acharnée; ils sont refoulés dans leurs quartiers et désarmés par leurs adversaires. Mais les tisserands et les foulons qui * font cause commune avec eux continuent avec fureur l'attaque de la Steenporte et finissent par mettre le feu à cette tour maudite. Les patriciens se décident alors à un moyen extrême. Ils se divisent en quatre corps : l'un reste à la maison échevinale pour la défendre en cas d'attaque; le second se dirige vers la

partie inférieure de la cité où se pressent, le long de la Senne , Iqs habitations ouvrières et y allume un incendie qui se propage avec rapidité. De là il revient vers la ^teenporte où il est rejoint par les deux derniers corps. Les malheureux plébéiens aperçoivent le feu qui dévore leurs demeures, au moment même où le son des clairons et le pas précipité des chevaux annoncent l'arrivée de l'ennemi accourant de trois côtés à la fois. Accablés, désespérés, ils fuient en désordre; tous ceux qui ne parviennent pas à s'échapper périssent misérablement. Ainsi se termina la terrible journée du 23 juillet 1360. Les gens du peuple soupçonnés d'y avoir pris part furent chassés impitoyablement de la cité. Les • patriciens profitèrent de leur victoire pour remettre en vigueur d'anciens règlements et en porter de nouveaux, tous destinés à contenir de plus en plus les masses populaires.

Le siège principal de^ agitation était à Louvain. Le mayeur, Pierre Coutereel, quoiqu'appartenant par sa naissance à l'aristocratie urbaine, s'y était mis à la tête de la classe ouvrière et il la soutint atec une singulière énergie contre le parti opposé. Unj conflit était inévitable et , selon l'usage , !ce fut une circonstance insignifiante qui le fit naître. Un poissonnier embourbé avec sa charrette s'était

emparé d'un cheval paissant dans une prairie aux environs de Louvain et était arrivé au marché de bonne heure avec la charrette et le cheval. Ce marchand fut accusé de vol, mais l'intention de commettre le méfait ne paraissant pas suffisamment établie, attendu que l'inculpé avait reconduit le cheval, il fut acquitté par les échevins. Le mayeur en jugea autrement et retint le poissonnier en prison. Considérant la chose comme un attentat à leurs droits, les échevins suspendirent Coutereel de ses fonctions. Celui-ci en appela au duc de Brabant. Appuyé à la cour de Tervueren par le conseiller Renaud de Schoonvorst, le mayeur y reçut un accueil bienveillant et rentra triomphant à Louvain.

Ce bon accueil encouragea la vieille animosité des gens de métier contre la classe patricienne alors en possession exclusive de l'éclievinat. Bientôt on les vit se réunir avec des armes et, excités par les discours de Coutereel, prendre l'attitude la plus menaçante contre ceux qu'ils appelaient leurs oppresseurs. Les patriciens alarmés et réunis à l'hôtel de ville hésitaient et ne savaient quel parti prendre devant cette foule toujours croissante et toujours plus agitée. Gérard de Vosselaer, seigneur puissant qui se trouvait en ce moment à Louvain avec plusieurs chevaliers, leur con-

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seillait de disperser par la force le peuple mutiné et leur promettait son concours. On n'osa pas adopter ce conseil énergique, sinon téméraire, et on résolut de recourir à la conciliation et de se mettre en rapport avec le majeur. Celui-ci déclara que le peuple voulait se rendre compte par lui-même de la gestion des intérêts communaux et exigea qu'on ouvrît les portes de l'hôtel de ville. A peine les patriciens eurent-ils obtempéré à cette sommation, que la foule, se précipitant à grands flots dans les salles, s'empara de toutes les pièces, chartes, privilèges, etc. qui tombèrent entre ses mains, les lacéra ou les jeta au feu. Coutereel, de son côté, fit saisir tous les patriciens présents, au nombre de cent soixante-quinze, et les conduisit sous bonne garde à la citadelle où il les constitua prisonniers. Le peuple toutefois usa de sa victoire avec plus de modération que ces débuts ne semblaient l'annoncer. L'administration de la cité ayant été renouvelée le lendemain, quatre échevins furent choisis dans les lignages; les métiers n'en prirent que trois parmi les leurs. Les prisonniers détenus au (.'hâteau-César furent élargis, moyennant une forte rançon et la promesse de quitter la ville au plus tôt.

Au moment où ces graves événements se passaient à Louvain, Wencelas venait de par-

tir pour son duché de Luxembourg. La duchesse Jeanne députa aussitôt les chevaliers Gérard van der Heyden, sire de Bautersem, et Gauthier van der Bruggen pour informer sur ce qui était arrivé et rétabUr Tordre et l'union dans la cité. Après plusieurs conférences tenues à l'abbaye de Parc, les commissaires furent obligés de se retirer sans avoir rien fait. L'année s'écoula dans ces tristes circonstances.

Lorsque le moment de renouveler les magistrats fut venu, deux bourgmestres, commoengemeesteren (1), l'un patricien, l'autre plébéien, furent nommés, mais l'échevinat resta vacant. Au mois d'octobre 1361, Wenceslas résolut d'intervenir par la force et vint avec des troupes prendre position à Terbank, près de la ville. Coutereel et les siens consternés se déclarèrent prêts à accepter toutes les conditions qu'on voudrait leur imposer. Wencelas exigea qu'ils fissent amende honorable pour le passé et rétablit les choses sur l'ancien pied, sauf un seul point où il laissa le peuple en possession de sa conquête. Dorénavant des sept échevins, quatre seulement devaient être choisis parmi les patriciens, les trois autres devaient être pris dans les rangs des métiers.

(l) Le bourgmestre patricien (uit de geslachtenj s'appelait premier bourgmestre ; l'autre était le bourgmestre des nations. Ils étaient nommés tous deux par les doyens des métiers.

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Wenceslas avait destitué Coutereel de ses fonctions de majeur, mais pour le faire entrer dans l'échevinat. C'était plutôt une faveur qu'une disgrâce , car Coutereel était patricien et sa nomination d'échevin donnait au parti populaire la majorité dans la première magistrature de la cité. Les métiers se sentant plus forts que jamais redoublèrent de hardiesse et l'aristocratie bourgeoise finit par abandonner presque entièrement la ville, laissant le champ libre à l'ancien majeur et à ses partisans. Aux élections de 1362, Coutereel fut nommé bourgmestre. Le mauvais état des finances de la ville le détermina à emprunter de grosses sommes d'argent en Allemagne au nom de ses administrés. Ces abus contraignirent le duc à, se diriger avec des forces nouvelles vers Louvain. On se soumit comme la première fois. Les chefs des lignages et les dojens des métiers jurèrent d'observer fidèlement à l'avenir l'accord, peyse, de 1361. Les patriciens fournirent, en gage de cette observation, douze otages et les plébéiens quarante ; la ville paja vingt-huit mille moutons d'or (1) au duc, trois mille au duc de Juliers, six cents au sire de Schoonvorst et mille au sire de Berg-op-Zoom.

Coutereel avait compris que la position n'était

(1) Le mouton dor de Vilvorde valait environ huit francs.

plus tenable pour lui. 11 quitta la ville et se retira d'abord au village d'Asten, situé dans les environs de Tirlemont, et dont la seigneurie lui appartenait. Les patriciens profitant (le son départ se firent restituer l'argent payé pour la rançon des membres de leur classe arrêtés à l'hôtel de ville et, pour se conserver les bonnes grâces de Wenceslas, ils lui ofi*rirent un don de quatre-vingt-cinq mille moutons. Cet emploi des deniers de la ville et la mesure par laquelle les magistrats ordonnèrent aux ouvriers drapiers de déposer aux mains de .l'autorité les armes dont ils étaient en possession exaspérèrent les plébéiens. Un complot fut tramé entre Coutereel, qui avait toujours des intelligences à Louvain, et ses principaux partisans. Il ne s'agissait de rien moins que de saisir pendant la nuit les armes enlevées au peuple et de massacrer les patriciens. Le complot fut éventé et Wenceslas porta, le 13 Wi 1364, une sentence de proscription contre Coûter eel dont la tête fut mise à prix. Le tribun erra pendant quelques années en France et en Allemagne. Fatigué à la fin de cette vie errante et vagabonde, il obtint en 1369, grâce à l'influence de Henri d'Hoogstraeten, son gendre, et des sires de Bouchout et d'Héverlé, l'autorisation de rentrer à Louvain, après avoir restitué les obligations qu'il

avait gardées sur le trésor de la ville, à son profit ou au profit des siens. Coutereel mourut quelques années plus tard dans la plus complète obscurité.

On a vu précédemment comment Wenceslas, après avoir déployé le plus grand courage à la bataille de Baestweler, fut fait prisonnier et détenu pendant toute une année au château de Nideggen (1). De retour dans ses états, le duc s'empressa de convoquer une assemblée à Cortenberg pour pourvoir aux nécessités du trésor épuisé par la dernière guerre. Les représentants de la noblesse et des villes votèrent à cet efifet un subside de neuf cent mille moutons de Vilvorde (2). Ce jour là même, 17 septembre 1372, Wenceslas confirma solennellement la charte de Cortenberg et ordonna une enquête sur la gestion des ofiîciers publics. Malheureusement les influences aristocratiques dominaient dans l'assemblée. Ce furent elles qui décidèrent le duc à retirer aux métiers de Louvain les concessions faites antérieurement et à remettre les familles patriciennes en possession exclusive de l'échevinat.

Le subside considérable voté à Cortenberg avait produit un grave mécontentement dans

(1) Tome I, page 305,

(2) Quelque chose de plus que sept millions de francs.

le pays, Wenceslas ayant voulu en confier la recette à ses propres agents rencontra dans les villes une vive opposition. Les monastères qui avaient été taxés sans. leur consentement réclamèrent de leur côté, et leurs réclamations n'ayant point été écoutées, en appelèrent au Saint-Siège qui jeta l'interdit sur le Brabant.. Cette situation inquiétante ne tarda pas cependant à s'améliorer. Grâce à l'intervention de l'évêque de Liège, Jean d'Arckel, un accord eut lieu entre Wenceslas et les villes du Brabant le 30 avril 1373. Les villes, d'une part, s'engagèrent à faire acte de soumission envers le duc et accordèrent un nouveau subside de quarante mille moutons dont quinze mille payables par les monastères. Wenceslas, à son tour, s'engagea à confier la perception des deux aides à des agents désignés par les représentants du pays. On comprit aussi qu'il était juste d'accorder aux établissements religieux une part dans le vote et l'administration de ces subsides dont ils supportaient largement le fardeau. Les chefs des principales abbayes d'hommes furent ainsi appelés aux assemblées nationales qui prirent alors le nom d'états et se composèrent désormais des trois ordres des prélats, des nobles et des représentants des villes.

Pendant les troubles, Wenceslas avait cru

devoir quitter Bruxelles avec la duchesse et s'était retiré au château de Genappe, dans les derniers jours de l'année 137^. Trois ans plus tard, voulant se ménager une retraite plus assurée, il entreprit la construction du château de Vilvorde, démoli à la fin du dernier siècle, et qui offrait un type remarquable de l'architecture miUtaire du moyen âge. La situation de cette redoutable forteresse, à peu de distance de Bruxelles et de Louvain, ne fit qu'accroître l'irritation populaire qui n'avait jamais été complètement éteinte dans cette dernière ville. En 1378, on y vit apparaître ces redoutables chaperons blancs qui agitaient si tristement, au même moment, la cité principale du comté de Plandre. Le peuple soulevé força les patriciens à lui abandonner le gouvernement et un grand nombre de ces derniers furent obligés de se réfugier à Aerschot. Le duc lui-même, à la nouvelle de ces manifestations, se crut obligé de rétablir le système d'administration imprudemment supprimé en 1372.

Le peuple usa sans ménagement de la victoire qu'il venait de remporter et se porta à de notables excès contre les patriciens. Parmi les hommes qui jouissaient de la faveur populaire, on distinguait Gauthier Vanderleyen, du métier de la draperie. Il exerçait les fonctions de mayeur en 1376 et, lorsqu'il fut sorti de

charge l'année suivante, on l'envoya à la cour (le Bruxelles pour y représenter les intérêts de la commune. Un soir, Vanderleyen fut assassiné en rentrant à son logis et la rumeur publique eut bientôt rejeté l'odieux de ce meurtre sur les patriciens. C'en fut assez. Tous les membres des lignages qui n'avaient pas donné des gages de leur adhésion à la cause populaire, furent saisis sur le champ et enfermés sous bonne garde à l'hôtel de ville. Le mercredi, 22 décembre 1379, fut un jour néfaste pour la cité louvaniste. Ce jour là, les métiers en armes entourèrent l'hôtel de ville ; les chefs pénétrèrent dans l'intérieur et se firent livrer un à un les prisonniers. Ces malheureux furent tour à tour lancés par les fenêtres sur les piques de la multitude furieuse et mis en pièces. Seize patriciens périrent de cette mort affreuse.

Le crime fut suivi de près par le châtiment. L'évêque de Liège, le premier, frappa d'interdit la ville fratricide. Le duc aussi se montra disposé à punir sans délai les coupables et ordonna des préparatifs de guerre à cet effet. Les Louvanistes effrayés firent auprès de lui des démarches qui restèrent sans résultat. Wenceslas se porta avec des forces considérables devant leur ville et, dans les premiers jours de décembre 1382, les opérations du siège commencèrent. Un accord fut conclu cepen-

dant le 23 janvier 1383, grâce à une nouvelle intervention de l'évêque de Liège. Les conditions rigoureuses imposées d'abord aux habitants avaient été considérablement atténuées avant l'arrangement définitif. Mais le remède arrivait trop tard et la prospérité industrielle de Louvain ne fut plus désormais qu'un souvenir.

Wencesias mourut l'année même de cet arrangement, sans laisser de postérité. Jeanne, sa veuve, resta seule alors chargée de tout le poids du gouvernement. Femme d'un jugement sain et d'un cœur excellent, elle montra, dans cette position difiîcile, tant de prudence et de fermeté que les discordes civiles restèrent assoupies pendant plus de vingt ans. Si, dans quelques cas rares, elles tentèrent de se réveiller, ces tentatives furent réprimées sans effort et sans délai. La justice et la reconnaissance font un devoir à l'historien de rappeler que ce fut la duchesse Jeanne qui prépara, la réunion de nos provinces en un seul corps de nation (1).

Une guerre longue et onéreuse troubla les premières années de l'administration de la duchesse. Wencesias avait acquis, en 1378, les châteaux de Gangelt, de Vucht et de Milen, qui marchissoient, dit Froissart, à la terre de

(1) Tomel, page 250.

Fauquemont. A peine Wenceslas eut-il fermé les yeux, que le jeune duc de Gueldre, Guillaume de Juliers, demanda la restitution de ces châteaux, sous prétexte qu'ils avaient été engagés par le sire de Heinsberg, ancien propriétaire, au dernier duc de Gueldre. Sans attendre le résultat de cette démarche, il déclara la guerre au Brabant et s'empara de la ville de Gavre par trahison. Fier et impétueux, il poussa cette guerre avec vigueur et créa beaucoup d'embarras à la duchesse. Enfin le duc de Bourgogne qui avait épousé la nièce de Jeanne, Marguerite de Maie, décida le jeune roi de France, Charles VI, à entreprendre une expédition contre le duc de Gueldre. Arrivé aux frontières du duché de Juliers, le roi vit venir à lui le père de l'adversaire de la princesse brabançonne auquel appartenait ce duché. Le vieillard pria Charles VI de lui laisser le temps d'amener son fils à la raison et parvint à décider celui-ci, non sans peine toutefois, à fléchir devant la majesté royale et des forces aussi évidemment supérieures. Le roi le reçut gracieusement et l'on n'eut pas de peine à s'entendre. Le 12 octobre 1388, la paix fut conclue, et les dommages compensés de part et d'autre.

Pendant que ces événements se passaient au dehors, il s'en accomplissait d'autres à l'inté-

rieur du duché qui privèrent le pays d'un de ses plus glorieux citoyens. La baronnie de Gaesbeek, près de Bruxelles, était tombée entre les mains de Zweer d'Abcoude, sire de Putten et de Stuyen, qui l'avait héritée de sa mère Jeanne de Hornes. Grâce à d'heureuses combinaisons fondées sur des échanges de territoire, le nouveau baron de Gaesbeek était devenu possesseur de toute la contrée riche et fertile qui, des portes de Bruxelles, s'étend jusqu'aux environs de Ninove. Ce n'était pas encore assez. Il négocia avec la duchesse l'acquisition de quelques parcelles de terrain situées dans le village de Rhode et ressortissant à la juridiction de l'ammanie de Bruxelles. Les échevins de cette ville protestèrent énergiquement contre ce démembrement de territoire. Everard T'Serclaes, le libérateur de la cité, alors premier échevin pour la cinquième fois, remontra avec une éloquente fermeté à la duchesse qu'elle ne pouvait, sans violer la joyeuse-entrée, souscrire à l'aliénation de la moindre parcelle du duché. Le droit triompha, mais Everard paya ce triomphe de sa vie. Le 26 mars 1388, au retour du village de Lennick où des affaires l'avaient appelé, T'Serclaes, surpris à l'improviste, fut arraché de sa mule, accablé de coups, et laissé pour mort, ayant la langue et le pied droit coupés. Il fut ramené à

Bruxelles le même jour, et Ton comprend aisément l'agitation furibonde du peuple à l'aspect de ce corps sanglant. Le lendemain, dès l'aurore, la bannière de Saint-Michel flotte sur les hauteurs qui dominent Gaesbeek et la commune réclame le secours de la duchesse et du pays contre les meurtriers présumés du grand citoyen. Jeanne envoie contre la forteresse le sire de Wilthem, sénéchal du Brabant, et avec lui l'étendard ducal gardé par les moines d'Afflighem. Des mineurs, venus de Liège, commencent aussitôt à saper les fondements de l'orgueilleux manoir. Ses défenseurs se hâtèrent de le livrer à la vengeance populaire et, le 30 avril, ses murs crénelés s'écroulèrent aux applaudissements frénétiques des assistants qui en dispersèrent les débris et n'y laissèrent pas pierre sur pierre. Quant à T'Serclaes, malgré les soins qui lui firent prodigués par le célèbre médecin Albert Dithmar, de Braine- TAlleud, il ne put survivre à ses blessures. Le 31 mars 1389, le héros bruxellois expira, après une année entière de souffrances.

Jeanne vieillissait ; elle sentit elle-même qu'il fallait sono^er à rèsrler de bonne heure les affaires de sa succession. Dans un acte solennel, passé à Tournai le 28 septembre 1390, elle fit donation à Marguerite de Flandre et aux enfants de cette princesse des duchés de Bra-

bant et de Limbourg, ne se réservant à ellemême que Tusufruit, sa vie durant. Du mariage de Marguerite et de Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, il était né trois fils : Jean, Antoine et Philippe. Le premier était appelé à régner en Bourgogne et en Flandre; les comtés de Nevers et de Rhétel devaient former la part de Philippe ; il fut résolu qu Antoine aurait pour la sienne le Brabant et le Limbourg. Cette disposition fut approuvée de commun accord par la duchesse et les états du pays dans un acte du 29 septembre 1401. Trois ans plus tard, le 7 mai 1404, la duchesse Jeanne abdiqua définitivement en faveur de sa nièce Marguerite, veuve de Philippe le Hardi, mort le 27 avril précédent, et celle-ci, à son tour, constitua, le 19, son fils Antoine gouverneur, ruwaert, de ses duchés de Brabant et de Limbourg. Ce prince fut installé en cette qualité à Bruxelles, le 9 juin, après avoir pris l'engagement de maintenir les nobles, les bonnes villes, les communes et les habitants du Brabant en général dans tous leurs droits, usages et libertés.

Marguerite de Flandre ne survécut pas longtemps à ces arrangements ; elle mourut presque subitement à Arras, le 16 mars 1405. La duchesse Jeanne suivit sa nièce au tombeau le V décembre 1406, après un règne de près de

cinquante ans, durant lequel elle posséda au plus haut degré l'amour de ses sujets. Sa sagesse, sa modération, toutes les vertus d'une grande âme lui avaient également mérité l'estime et le respect des princes et des peuples ses voisins (1).

(I) Le monument élevé à la mémoire de la duchesse Jeanne en l'église des Carmes à Bruxelles a malheureusement disparu dans le désastre causé par le bombardement de 1695.