CHAPITRE V

LE BRADANT SOUS ANTOINE DE BOURGOGNE ET SES DEUX FILS JEAN IV ET PHILIPPE DE SAINT-POL.

Caractère d'Antoine de Bourgogne. — Difficultés avec les députés des villes. — Expéditions contre Maestricht. — Second mariage du duc. — Sa mort glorieuse à Azincourt. — Conseil de régence. — Assemblées de Louvain et de Vilvorde. — Troubles sanglants à Bruxelles. — Grande charte bruxelloise.

— Fondation de l'université de Louvain. — Mort de Jean IV.

— Règne de Philippe de Saint-Pol. — Lutte entre les villes principales et celles du second ordre. — Le Brabant passe aux mains de Philippe le Bon.

La maison de Louvain, qui venait de s'éteindre dans le Bràbant, s'était complètement identifiée avec le peuple qu'elle gouvernait et dont les franchises ne lui avaient jamais porté ombrage. Les princes bourguignons devaient apporter au gouvernement d'autres habitudes et d'autres tendances. Antoine, le premier, hautain et entreprenant, fut presque continuellement en lutte avec ses sujets. A peine inauguré, il introduisit des changements notables

mais utiles dans l'administration. Il chargea un certain nombre de personnes désignées ad hoc de vérifier régulièrement la comptabilité des officiers publics avec tous les documents qui s'y rapportaient : ce fut là l'origine de la cour des comptes. Une autre cour, réorganisée en 1412, prit le nom de chambre des tonlieux (1).

Des démêlés avec le belliqueux Renaud de Gueldre avaient décidé le duc à prendre les armes contre ce prince. Il convoqua les états et requit leur assistance, mais sans vouloir faire connaître l'ennemi qu'il allait combattre. Les députés des villes, à l'exception de ceux de Bois-le-Duc et d'Anvers, déclarèrent que le subside ne serait accordé que quand on saurait à quoi il était destiné. Le duc n'en persista pas moins dans son projet. Il équipa une armée de ses propres deniers, entra sans résistance dans Maestricht, qui avait refusé d'abord de le reconnaître, et reçut, le 24 octobre 1407, près de Gavre, l'hommage de Renaud de Gueldre. A son retour, pour témoigner son mécontentement, il ne voulut accepter de réception en aucune ville.

(1) L'objet primitif de l'institution des chambres des tonl'reux était de connaitre des fraudes qui se commettaient dans la perception des droits sur l'entrée et la sortie des marchandises.

Le 12 août 1407, le duc Antoine perdit sa femme, Jeanne de Saint-Pol, qui lui laissa deux fils, Antoine et Philippe. Ce Yeuvage donna occasion à un rapprochement entre les maisons de Bourgogne et de Luxembourg. Le 16 juillet 1409, le duc épousa en secondes noces, à Bruxelles, Elisabeth de Gorlitz, fille unique de Jean de Luxembourg, frère de Wenceslas IL Une splendeur inouïe signala les fêtes données en cette circonstance. L'unique fils qui naquit de cette union mourut dans l'année de sa naissance.

A l'époque où nous sommes, la France était en proie aux plus cruelles calamités. Charles VI était fou; les sanglantes divisions entre les Bourguignons et les Armagnac^ avaient épuisé le royaume. Henri V, roi d'Angleterre, profita de ces malheurs et vint débarquer à l'embouchure de la Seine avec vingt mille hommes. Arrêtée cinq semaines au siège d'Harfleur, cette armée diminua rapidement. Elle était réduite de moitié, lorsque les Français résolurent de lui couper la retraite entre Azincourt et Framecourt, à trois ou quatre lieues de Saint-Pol et de Hesdin. Là eut lieu, le 25 octobre 1415, la funeste bataille d'Azincourt qui renouvela les désastres de Créci et de Poitiers. Le duc Antoine y trouva une mort glorieuse. Les frères Henri et Philippe de Liedekerke

restèrent avec lui sur le champ de bataille; un troisième fils de cette noble maison, Corneille, fut fait prisonnier. Jean de Rotselaer, Nicolas de Saint-Géry, Jean de Glimes partagèrent le sort de ce dernier.

Le duc Antoine n'avait pris aucune disposition pour la tutelle de ses enfants ; les états du Brabant se trouvèrent de fait investis de l'autorité souveraine et du gouvernement du pays. Après avoir fait apposer le scellé sur toutes les chambres du palais, ils proclamèrent, en assemblée solennelle, le 4 novembre 1415, leur intention de rester unis, de s'aider mutuellement à supporter les charges du duché, de maintenir leurs privilèges, et de forcer à la soumission quiconque s'opposerait à leur autorité. Douze abbés, quinze nobles et vingt-huit villes et franchises du Brabant et du Limbourg scellèrent cette déclaration. Les états instituèrent ensuite uii conseil de régence composé de deux abbés, de trois barons, de deux chevaliers et d'un député de chacune des villes de Louvain, de Bruxelles, d'Anvers et de Boisle-Duc. Jean IV fut inauguré à Louvain le 13 janvier 1415, et le 16 du même mois à Bruxelles.

Le jeune prince atteignit sa majorité en 1418 et renouvela solennellement dans les quatre grandes villes du Brabant le serment de gar-

der les libertés du pays. Le caractère de Jean IV, mélange d'entêtement et de faiblesse, présageait un règne malheureux. « A ce temps ci, dit un chroniqueur contemporain, régnoit en Brabant le duc Jehan, qui peu estoit enclin au harnois et, avec ce, de féminin gouvernement, car en lui avoit peu de fait et peu de malice. Et pour ce aucuns estans entour lui, qui le yéoient simple, le gouvernèrent à leur profit.?' Nous avons rapporté ailleurs les tristes suites de son 'mariage avec Jacqueline de Bavière dont l'énergie virile contrastait si étrangement avec la débilité de son mari (1). Le mauvais génie du duc paraît avoir été le trésorier Guillaume Dumont, auquel il accordait une confiance aveugle. Les états finirent par bannir du Brabant l'indigne favori. Le duc irrité alla s'établir à Mons, où Dumont périt assassiné dans l'intérieur même du palai».

Le sire de Rotselaer, qui avait hérité de la charge de trésorier, fit tous ses efibrts pour réconcilier Jean IV avec le pays, mais ce fut sans succès. En 1419, le duc refusa de procéder au renouvellement des magistrats communaux et Bruxelles resta trois semaines sans échevins. Dans les démêlés de Jean IV avec sa femme, les Brabançons prirent hautement le

(1) Tome I, page 257.

parti de l'épouse outragée. La plupart des membres des états, les nobles particulièrement, se réunirent et, par un décret du 15 août 1420, ils condamnèrent les mauvais conseillers du prince à un exil temporaire. Cet acte reçut l'adhésion de tous les nobles, de la ville de Louvain et du plus grand nombre des villes du second ordre. Mais les partisans peu nombreux du duc firent tous leurs efforts pour étouffer la voix réprobatrice du pays. Une ligue se forma dans cette vue et le nouvel amman de Bruxelles, Jean Cluting, s'y joignit avec éclat. Jean IV, encouragé par ces manifestations, remplaça, le 11 septembre, les conseillers proscrits par des hommes plus détestés encore.

Cet acte d'opiniâtreté détermina l'assemblée de Louvain à l'emploi d'un moyen extrême. Des députés furent chargés d'aller témoigner à la duchesse Jacqueline la part que le Brabant prenait à son infortune et en même temps offrir la régence au frère de Jean IV, Philippe de Saint-Pol. Celui-ci répondit à l'appel qui lui était fait et partit pour Louvain, où Jacqueline et sa mère vinrent le rejoindre. Une réunion des nobles et des représentants des villes fut convoquée à Vilvorde pour le 20 septembre et le duc sommé de s'y trouver. Au lieu de se rendre à cette invitation, il quitta furtivement

Bruxelles et gagna Bois-le-Duc , pour y nouer des relations avec l'étranger. L'assemblée de Vilvorde considéra cette fuite comme un abandon du pouvoir et confia le gouvernement au comte de Saint-Pol, avec le titre de ruward. Le 2 octobre, ce prince fit son entrée à Bruxelles. Le 25 novembre suivant, au palais de Caudenberg, et, le 26, à la maison des échevins, quinze prélats, cinquante-huit nobles, et les députés des vingt-six villes confirmèrent l'élévation du comte de Saint-Pol à la dignité de ruward, en se donnant expressément, dans l'acte où leur décision est consignée, la dénomination des trois états, de drye staten, de Brabant.

Quoique le sentiment du pays ne fût pas équivoque, Jean IV conservait un certain nombre de partisans à Bruxelles parmi les lignages et, à des degrés différents , les échevins choisis par lui étaient dévoués à sa cause. Après avoir consulté les plus sûrs d'entre eux, le duc résolut de tenter un coup de main sur la ville. Le 24 janvier 1421, il quitta Bois-le- Duc, accompagné d'une troupe considérable de ses amis et de ses alliés de fraîche date, et arriva le même jour à Diest. Le lendemain, à deux heures du matin, il partait de cette dernière ville et, évitant les routes battues, il arriva bientôt en vue de Bruxelles. Après

quelques difficultés suscitées par ceux des échevins qui n'étaient pas dans le secret, les portes lui furent ouvertes à condition de n'introduire avec lui que cent vingt cavaliers de son escorte. Mais une fois entré, il fit signe aux siens de le suivre et tous ensemble prirent au galop le chemin du palais de Caudenberg. Philippe de Saint-Pol s'y trouvait ; il reçut son frère avec froideur et se retira presque immédiatement.

Le lendemain, Jean IV se rendit à la maison échevinale, où étaient assemblés les magistrats et les chefs des métiers. Il déclara qu'il n'était venu que pour rétablir la concorde et la paix et les engagea à joindre leurs efforts aux siens pour y parvenir. Le comte de Saint-Pol quitta Bruxelles le même jour et se dirigea sur Louvain. La tranquillité n'avait pas été troublée jusque là, mais bientôt les manifestations imprudentes des compagnons du duc eurent jeté l'alarme dans la population bruxelloise. Dans la nuit du 27, plusieurs habitants notables furent prévenus qu'on méditait de sinistres projets contre les partisans des états et les échevins crurent devoir faire un appel à la bourgeoisie. Des rassemblements armés et menaçants se formèrent : le duc monta à cheval et harangua les gens des métiers pour les exhorter à se tranquilliser et à rentrer chez

eux. On l'écouta peu et il fut obligé de regagner son palais. Cependant la journée du 28 se passa assez paisiblement, mais le 29, au matin, la multitude se porta devant le palais, demandant impérieusement qu'on lui livrât le sire de Heinsberg, celui des compagnons du duc que ses discours avaient rendu particulièrement odieux. Toute résistance paraissant inutile, Heinsberg se remit lui-même aux mains des échevins qui le firent incarcérer. Tous les étrangers, à l'exception d'un petit nombre qui parvinrent à s'échapper, furent également saisis et emprisonnés.

Dans l'après-midi, arriva le comte de Saint- Pol, accompagné des représentants de la noblesse et des députés d'Anvers et de Louvain. Il fut reçu avec enthousiasme, se rendit d'autorité au palais et fit arrêter la plupart des conseillers et des serviteurs de son frère. L'amman Cluting fut destitué et remplacé par Jean de Dieghem. Les arrestations continuèrent le jour suivant. Les gens de métiers parcouraient les rues en armes et fouillaient les maisons en proférant des paroles de vengeance. Le samedi, V^ février, les exécutions commencèrent. Jean Cluting et le geôlier Arnoul Vanderhoeven payèrent les premiers de leurs têtes leur dévouement à Jean IV. Le reste du jour et toute la journée du lendemain furent employés à de

nouvelles perquisitions. Vingt-et-un patriciens furent saisis et incarcérés à la Steenporte (1). Le 6 février, quatorze d'entre eux furent condamnés à une détention perpétuelle en dehors de Bruxelles.

Les métiers étaient triomphants. Ils profitèrent de l'occasion pour se faire accorder ce partage de l'autorité communale, auquel ils aspiraient depuis tant d'années et qui avait été le but de tous leurs efforts. Le 11 février, le comte de Saint-Pol leur concéda une série de privilèges et de droits politiques que l'on a appelés la grande charte hritœelloise . Cette concession ramena pour quelques jours le calme dans la ville; mais, à la fin de février, Gérard Vanderstraeten, prévôt de Caudenberg, ayant été arrêté, on trouva dans ses papiers l'acte d'union des partisans du duc. La colère populaire se réveilla et il fallut pour l'apaiser de nouvelles expiations. L'échafaud se releva deux fois sur cette place du marché où le sang avait déjà coulé et dix-sept têtes tombèrent successivement sous le glaive du bourreau, à la vue du peuple rassemblé et en armes. Jean IV comprit qu'il était temps de mettre un terme à ces sanglantes exécutions. Le 15 juillet, il approuva solennellement les privilèges accor-

(l) Cette prison a été démolie en 1760.

dés par son frère aux nations (1) et ratifia les sentences prononcées contre ses conseillers et ses partisans, défendant d'inquiéter qui que ce fût à ce sujet. Pour compléter le rétablissement de l'ordre et de la légalité, les états réunis à Louvain décrétèrent, le 12 mai 1422, un ensemble de mesures connu sous le nom de nouveau règlement. La plupart des nobles et des villes adhérèrent à ce décret qui rencontra à Louvain et à Bois-le-Duc seulement une assez vive opposition.

Une création doublement remarquable au double point de vue du développement intellectuel et de la nationalité belge a réhabilité le nom de Jean IV devant la postérité. Un centre scientifique manquait au pays. La Belgique n'avait point d'université, et ses enfants étaient obligés d'aller chercher l'enseignement supérieur au dehors, à Cologne ou à Erfurth, à Paris où à Orléans. Quelques conseillers de Jean IV, parmi lesquels on cite spécialement Engelbert de Nassau, conçurent l'idée de combler ce vide regrettable et la firent adopter par Jean IV. Louvain fut choisi pour le siège de la nouvelle institution et dut ce

(1) Le corps des métiers formèrent depuis lors à Bruxelles neuf groupes ou nations, de negen ■natien, placés sous l'invocation des saints les plus vénérés dans la capitale.

choix à sa situation et au désir du duc de dédommager cette ville des pertes qu'elle avait essuyées par suite des troubles politiques. Se conformant à une règle invariablement observée au moyen âge, Jean fit partir pour Rome des ambassadeurs chargés de solliciter du Saint- Siège une bulle d'érection de la nouvelle université. Martin* V accéda à son désir et, le 25 avril 1426, la bulle d'érection, scellée le 9 du mois de décembre précédent, arriva à Louvain. Cette bulle y fondait à perpétuité un enseignement complet, stiidiiim générale, dans toutes les facultés, excepté dans la théologie. Le 18 août 1426, le duc notifia solennellement au monde chrétien l'ouverture de l'université de Louvain et l'installation fut fixée au 7 septembre suivant. Cette cérémonie s'accomplit avec une pompe pleine de grandeur. L'assemblée était choisie et brillante : on y remarquait le conseil de Brabant en corps, presque tous les abbés, et la majeure partie des nobles brabançons. Un des professeurs, Nicolas de Prum, prononça le discours inaugural, consacré à rélo2:e de la science. Les leçons commencèrent le 2 octobre. En 1431, le pape Eugène IV compléta la nouvelle université par la création d'une faculté de théologie. Un Louvaniste, Henri de Loe, avait ouvert, en 1429, la glorieuse série des premiers de Lotwam.

Tels furent les commencements de cette grande institution, qu'un de ses membres les plus illustres (1) appelle l'Athènes de la Belgique et que là reconnaissance du pays salua du nom à!alma mater, mère nourricière des sciences et des lettres en Belgique.

Jean IV ne survécut pas longtemps à la réalisation de ce grand dessein. En revenant avec son frère d'une assemblée des états tenue à Lierre, il tomba malade entre Vilvorde et Bruxelles, le 12 avril 1427. Ramené au palais de Caudenberg, il y mourut le surlendemain, dans de grands sentiments de piété, à peine âgé de vingt-quatre ans. Ses restes furent transportés à Tervueren et inhumés dans lé caveau du chœur.

Jean IV n'ayant pas laissé de postérité, sonfrère recueillit sa succession. Le nouveau duc était aimé dans le Brabant et son avènement fut célébré avec joie. Il prêta le serment inaugural à Vilvorde, dans une assemblée des états, le 25 mai. Quelques agitations, tristes échos des troubles passés, signalèrent les débuts du nouveau règne, mais l'orage ne tarda pas à s'apaiser. Toutefois on vit surgir entre la ville de Bruxelles et celle de Lierre un différend qui révélait l'existence d'un nouveau

(i) Juste Lipse.

germe de dissension dans le pays. Les villes avaient atteint l'apogée de leur puissance. Unies aussi longtemps quelles se sentirent faibles, elles se divisèrent quand elles eurent le sentiment de leur force et la lutte entre les villes principales, les chefs-villes, comme on les appelait, et les villes du second ordre prit naissance.

Le duc avait nommé un Bruxellois échevin de la ville de Lierre. Les bourgeois réclamèrent et le duc, revenant sur sa décision, décréta, le 9 juin 1428, que nul à l'avenir ne pourrait obtenir l'échevinat à Lierre, s'il n'était bourgeois de cette ville. Mais les états, considérant ce décret comme non avenu, envoyèrent une députation à Lierre pour installer l'échevin nommé dans ses fonctions. La population lierroise s'ameuta à cette nouvelle et faillit faire un mauvais parti aux représentants des trois villes de Bruxelles, Anvers et Louvain, membres de la députation. Irritées au plus haut point, les chefs- villes, après avoir resserré leur alliance par un acte du 20 juin, ordonnèrent l'arrestation de tout habitant de Lierre trouvé dans les limites de leur ressort et signifièrent au duc que s'il ne ratifiait point les mesures prises par elles, elles étaient décidées à lui refuser tout service. Elles condamnèrent de plus les chefs de l'opposition à un pèlerinage à

Nicosie, en Chypre, et déclarèrent les six échevins qui avaient repoussé leur collègue, exclus de toute charge publique. L'autorité ducale fléchit devant ces incroyables exigences et les Lierrois furent contraints à faire leur soumission le 7 janvier 1429. Abusant de leur prépondérance jusqu'au bout, les chefs-villes se firent délivrer une reconnaissance formelle de l'éligibilité de leurs habitants à l'échevinat; elles exigèrent aussi la remise des privilèges dans lesquels ce droit pourrait être contesté et l'exécution de trois vitraux peints aux frais de la cité rebelle, l'un à Saint-Pierre de Louvain, le second à Sainte-Gudule , le troisième à Notre- Dame d'Anvers. Ainsi fut consommée une des plus révoltantes injustices dont notre histoire ofl're le tableau.

Philippe de Saint-Pol tomba malade au château de Louvain, au moment où ses ambassadeurs allaient demander pour lui la main d'Yolande de Sicile, belle-sœur du roi de France Charles VII. La violence du mal annonçait une fin prochaine. Les médecins de la nouvelle université furent appelés et reconnurent que la maladie était incurable. Le duc mourut en pleine connaissance, le 4 août 1430. La fréquence des vomissements avait fait penser à un empoisonnement et l'autopsie eut lieu par ordre des états de Brabant, en présence de plu-

sieurs députés. Les médecins ne découvrirent aucune trace de poison, mais signalèrent l'existence d'un ulcère entre deux membranes de l'estomac. Les états statuèrent qu'en attendant l'avènement d'un nouveau prince, tous les employés continueraient leurs fonctions et que la justice s'administrerait dans les mêmes formes qu'auparavant. Enfin, à la suite d'une délibération de plus de deux mois sur les titres des divers prétendants à l'héritage du Brabant, ils déclarèrent à l'unanimité que Philippe, duc de Bourgogne, était leur prince légitime. Celui-ci fut inauguré à Louvain, le 5 octobre 1438, après avoir juré le maintien des institutions et des privilèges du pays.

ou FÉODO-COMMUNALE.