DEPUIS LES PREMIERS TEMPS JUSQU*A NOTGER

Origine, — Division géographique. — Saint Monulphe et ses premiers successeurs. — Saint Lambert. — Pépin d'Herstal, Alpaïde et Dodon. — Saint Hubert. — Agrandissement et progrès de la ville de Liège. — Les premiers successeurs de saint Hubert. — École florissante à Liège.

Liège était une principauté ecclésiastique. Formée lentement par les donations successives des empereurs jointes à celles de quelques seigneurs pieux, elle était bornée au nord par le Brabant et le duché de Gueldre ; à l'est par

le duché de Limbourg, dont la Meuse la séparait, et par ceux de Juliers et de Luxembourg; au sud, par ce dernier et par le comté de Champagne; à l'ouest, par le comté de Namur et le Brabant.

Le territoire de la principauté comprenait : P la Hesbaie; 2^ le comté de Looz; 3^ le marquisat de Franchimont; 4° le Condros; 5"^ rÉntre-Sambre-et-Meuse.

La Hesbaie renfermait Liège, Tongres, Saint-Trond et Waremme. On y remarquait le monastère de Flône, occupé par des chanoines réguliers de l'ordre de Saint-Augustin; ceux de Terbeek, de Vaux-Notre-Dame, de la Paix- Dieu, Pax Bei, maisons de femmes de l'ordre de Citeaux, et celui de Milen, abbaye de bénédictines.

Le comté de Looz, au nord de la Hesbaie, comprenait la ville du même nom appelée aussi Borgloon, et celles de Hasselt, Bilsen, Brée, Peer, Hamont, Beeringen, Stockhem, Maeseyck et Herck. Les principaux monastères appartenant à cette portion du territoire liégeois étaient ceux d'Herkenrode, de Munstcr- Bilsen et de Sint-Joannen-Berg. Les comtés de Hornes et de Reckheim étaient enclavés dans le pays de Looz.

Le marquisat de Franchimont, a droite de la Meuse, entre les duchés de Limbourg et de

Luxembourg, renfermait, outre le château de ce nom, les villes de Verviers et de Visé, les bourgs de Theux et de Spa, ainsi que l'abbaye de Robermont, établissement de religieuses de l'ordre de Citeaux.

Le Condros s'étendait à l'est de la Meuse, depuis Dinant jusqu'à Liège. Huy, Dinant, Ciney et Rochefort en faisaient partie, avec les abbayes de Val-T3enoît, de Val-Saint-Lambert, de Felipré, Félix Pratimi, de Neufmoustier et de Leifïle.

L'Entre-Sambre-et-Meuse possédait les villes deThuin, Fosses, Florennes, Couvin, Revin et Fumai. C'est dans cette portion du territoire qu'étaient situées les célèbres abbayes de Lobbes et d'Aulne sur la Sambre.

On considère saint Monulphe, évêque de Tongres (549-588), comme le fondateur de l'église et de la cité de Liège. On rapporte que ce saint pontife, en se rendant de Maestricht à Dinant pour visiter sa famille, fut frappé de la beauté du paysage qui se déployait sous ses yeux le long des rives gracieuses de la Legia (Ri-de-Coq-Fontaine). Il y construisit un oratoire en l'honneur des saints Côme et Damien. Cette modeste chapelle fut le berceau de la ville de Liège. Celui de la principauté temporelle de ses évêques fut également l'œuvre de Monulphe. Héritier des domaines paternels à

Dinant, il en légua la propriété à son église dont le siège ne devait pas tarder à être transporté'aux bords de la Legia.

Les successeurs immédiats de saint Monulphe n'ont rien de commun avec l'histoire de la principauté et nous nous contenterons d'indiquer leur nom en passant. Saint Gondulphe le premier (588-604) fut remplacé par saint Perpétue où Perpète, honoré a Dinant, et celui-ci par saint Ebregise (604-631). Vint ensuite saint Jean l'Agneau, ainsi appelé pour sa douceur, qui travaillait dans son jardin à Tihange, lorsqu'on vint lui annoncer son élévation au siège épiscopal. Ce siège fut occupé après lui par un des plus illustres apôtres de la Belgique, saint Amand, qui y renonça au bout de quelques années. Saint Remacle, choisi pour le remplacer, fonda les deux célèbres abbayes do Malmédi et de Stavelot. Il eut pour successeur saint Théodard qui fut le père spirituel de saint Lambert (670).

Le grand homme que nous venons de nommer fut le civilisateur d'une vaste contrée , la Campine; il mourut martyr des lois protectrices de la famille et de la société. Issu d'une famille noble et opulente de Maestricht, Lambert fut confié tout jeune aux soins du vénérable évêque Théodard qui l'éleva comme un fils et le désigna pour son successeur. C'était

un temps plein de troubles et de périls. Les biens de l'Eglise étaient hautement envahis et pillés par les gens de guerre. Lorsque Théodard fut tombé victime de son zèle apostolique, Lambert, qui n'avait que vingt ans, fut acclamé évêque par la voix du peuple; mais Ebroïn, ancien maire du royaume de Neustrie, personnage remuant et hardi, lui suscita des ennemis puissants et le força d'abandonner son siège pour chercher un refuge à l'abbaye de Stavelot.

Lambert passa sept ans dans sa retraite de Stavelot. Pendant cet intervalle, de nouvelles révolutions changèrent complètement la face du pays. Ebroïn, auteur de beaucoup de meurtres, périt lui-même assassiné (683). Quatre ans plus tard, eut lieu la célèbre bataille de Testry, et Pépin .d'Herstal se vit maître de tout le royaume des Franks, sous le double titre de duc d'Austrasie et de maire de Neustrie. L'un de ses premiers actes fut de replacer Lambert sur le siège épiscopal. Le saint prélat reprit avec un nouveau zèle ses fonctions apostoliques. La Taxandrie, notre Campine actuelle, était occupée à cette époque par une race d'hommes idolâtres, grossiers, privés de tout commerce avec les peuples voisins. Des huttes, des cabanes, réunies ou dispersées, formaient leurs habitations. C'est là que Lambert, après avoir

fait d avance le sacrifice de sa vie, résolut de les aller chercher. Lorsqu'il leur apparut pour la première fois, les barbares, excités par les clameurs des ministres des idoles, résolurent de l'immoler. Mais lorsqu'ils l'eurent entendu prêcher les vérités consolantes du christianisme, ils jetèrent leurs armes et se déclarèrent prêts à obéir à sa parole. Lambert les instruisit et les décida à renverser leurs idoles et à construire des temples au vrai Dieu.

Pépin d'Herstal, qui possédait de vastes domaines sur les deux bords de la Meuse, faisait sa résidence habituelle à Jupille. L'oratoire élevé par saint Monulphe sur la Legia n'était qu'à quelques pas de distance de la résidence du puissant duc des Franks. Lambert y avait déposé le corps de son vénérable prédécesseur Théodard ; il aimait à s'y retirer pour se livrer à la prière et habitait alors une modeste cabane en bois adossée aux murs du temple. Le voisinage le mettait souvent en relation avec Pépin, qui l'accueillait toujours avec respect et confiance. Malheureusement une passion criminelle vint troubler ces bons rapports et provoquer une sanglante catastrophe. Abandonnant Plectrude, son épouse légitime, Pépin s'éprit d'un violent amour pour Alpaïde, sœur ou proche parente de Dodon, l'un des seigneurs admis dans son intimité. Lambert réprimanda

Pépin avec une tendresse paternelle, mais aussi avec toute l'autorité de son ministère. Le duc l'écoutait sans colère, mais ne se sentait pas la force de briser les liens criminels qui l'attachaient à Alpaïde.

Les remontrances du saint évêque ne pouvaient que déplaire à la femme adultère et à Dodon. Un jour, Lambert fut mandé à Jupille auprès de Pépin. En arrivant, il trouva les apprêts d'un grand festin. Beaucoup de convives étaient réunis et le prélat fut invité à s'asseoir à table avec eux. Alpaïde assistait au banquet. Lorsque l'échanson présenta la coupe à Pépin, celui-ci, avant d'y tremper ses lèvres, pria le saint évêque de la bénir. Ses convives l'imitèrent, et Alpaïde tendit sa coupe avec les autres. Lambert indigné lui reprocha son impudence et, se levant de table, regagna son asile de Liège, malgré les instances de Pépin pour le retenir. Le moment de la vengeance était arrivé. Le lendemain, à la première lueur du jour, une troupe de gens armés s'approcha de la petite maison occupée par le prélat à côté de l'oratoire. Bientôt la chétive habitation est forcée, et les gens de l'évêque massacrés sans pitié. Mais on le cherche lui-même inutilement. A la fin un des meurtriers se hisse sur le toit de l'oratoire, aperçoit de là le saint prosterné au pied de la croix et perce l'innocente victime

d'un trait lancé du dehors. Le corps du martyr fut emporté à Maestricht (1) et inhumé sans pompe et sans bruit. Dans ces premiers moments, le peuple, craignant la colère de Dodon et d'Alpaïde, n'osait témoigner sa douleur que par son silence.

Saint Lambert eut un successeur digne de lui dans un de ses disciple^, Hubert, fils de Bertrand, duc d'Aquitaine. Ce jeune seigneur s'était réfugié en Austrasie pour échapper à la tyrannie du maire Ebroïn. Accueilli avec distinction par Pépin de Herstal, il eut de fréquentes occasions d'être en rapport avec le saint évêque Lambert dont la parole et les exemples firent une profonde impression sur son cœur. La perte d'une épouse chérie acheva l'œuvre ainsi commencée et décida Hubert à entrer dans la cléricature. Chasseur intrépide et infatigable, comme nous le peint une tradition respectable, il voulait désormais poursuivre, dans la conquête des âmes, une plus précieuse et plus noble proie. Guidé par les conseils du prélat, il se retira d'abord pendant quelque temps à l'abbaj^e de Stavelot et entreprit ensuite le voyage de Rome, pour j véné-

(1) Selon l'opinion la plus vraisemblable, ce fut saint Servais qui transféra le siège épiscopal de Tongres à Maeslricht au IV^ siècle.

rer le tombeau des saints apôtres et y puiser à leur source l'esprit et le courage de l'apostolat chrétien. Il était encore dans la ville sainte, lorsqu'il apprit la mort de son père spirituel et il fut désigné aussitôt par le pape pour le remplacer. L'acte le plus remarquable de son pontificat fut la translation du siège de l'évêché de Maestricht à Liège, translation qu'il opéra en même temps que celle des restes de son illustre prédécesseur au lieu où celui-ci avait subi le martyre. Sous l'administration d'Hubert, Liège devint une place importante. Il lui donna des lois civiles, régla la police et fixa les poids et les mesures. Ces soins ne lui firent point négliger ses devoirs de pontife. Il parcourut à la recherche des âmes les vastes déserts des Ardennes et mérita d'être appelé l'apôtre de cette contrée. Appelé à Tervueren pour y procéder à une dédicace, la fièvre l'y saisit et l'emporta au bout de quelques jours. On rapporte la mort de saint Hubert au 31 mai 727.

Nous savons peu de chose des successeurs immédiats de saint Hubert, Floribert (746) et Fulcaire (769). Après la mort du dernier, Charlemagne donna l'évêché à Agilfride, son parent. Le grand empereur se plaisait particulièrement aux lieux qui avaient été le berceau de sa famille, sur les rives fleuries de la Meuse.

Il célébra les fêtes de Pâques à Liège, in vico Leodico, en 770, et à Herstal en 771, 772, 773, 779, 784, 798 ; il tint souvent cour plénière en cette dernière résidence. Il y célébra également la fête de Noël en 772 et y passa l'hiver des années 776, 778 et 785. Gerbald, qui remplaça Agilfride vers 784, était un des conseillers de Charlemagne. Après lui, le siège fut occupé par Walcand, sous lequel les restes de saint Hubert furent transférés au monastère d'^ndamttm (1), qui prit à partir de cette époque (21 septembre 825) le nom de son nouveau patron. L'historiographe de Charlemagne, Eginhard, cite Walcand parmi les évêques présents au testament de ce prince.

Nous manquons de documents sur les évêques Picard et Hircaire. Ils eurent pour successeur un prélat fort remarquable, dont l'administration embrassa près d'un demi siècle. Francon, d'abord abbé de Lobbes, fonda à Liège une école fameuse qui se perpétua longtemps après lui; il fît fleurir les lettres et les sciences, contribua puissamment à arrêter le flot des invasions normandes et enrichit son église de plusieurs acquisitions importantes. Fr\ncon mourut presque nonagénaire dans les premiers jours de janvier de l'an 903.

(l) Ou Andage. Tome I, page 72.

Etienne, chanoine de Metz, son successeur, était également versé dans les lettres et les arts. Ce prélat obtint de l'empereur Louis l'Enfant, en 909, un diplôme confirmant à l'église de Liège toutes les donations faites à celle de Tongres par les prédécesseurs de ce prince. Les règnes des évêques Richaire, Hugues et Farabert qui vinrent ensuite, offrent peu d'intérêt. Après eux, apparaît la grande figure de Rathère, l'un des hommes les plus savants et les plus extraordinaires de son temps. On le voit d'abord simple moine à Lobbes et bientôt après évêque de Vérone. Chassé de son siège et emprisonné , il y remonte pour être chassé de nouveau. On le suit de là à la cour d'Othon le Grand, où il devient l'instituteur du frère de l'empereur, l'illustre archiduc Brunon, qui le fait nommer à l'évêché de Liège. Il n'est pas plus heureux à Liège qu'à Vérone. Expulsé de sa nouvelle église, il reprend le chemin de l'Italie qu'il est obligé de quitter après de nouvelles aventures. Revenu en Belgique, il erre de monastère en monastère, d'Aine à Saint- Amand, de Saint-Amand à Haumont, de Haumont à Lobbes, et vient enfin mourir à Namur le 25 avril 974, laissant la réputation d'un écrivain distingué et d'un pontife au zèle ardent, mais intempéré.

Après l'expulsion de Rathère, le crédit de

Régnier II de Hainaut fit conférer Tévêché à son neveu Baldéric, qui n'en jouit qu'un petit nombre d'années. Eracle vint ensuite et jeta par l'éclat de son savoir un nouveau lustre sur l'église de Liège. C'était un ancien disciple de Rathère, et il s'honora par sa reconnaissance envers son maître. Rien de plus admirable que son zèle pour le progrès des études et les soins paternels qu'il prodiguait aux jeunes gens admis dans ses écoles. Il faisait venir de l'étranger des professeurs habiles, les salariait de ses deniers, enseignant lui-même pour exciter l'émulation de ses chers élèves et tenir les maîtres en haleine. L'empereur Othon l'avait en haute estime et le consultait dans toutes les affaires i^dportantes. Eracle accompagnait ce prince en Italie, quand une éclipse de soleil frappa d'une terreur panique l'armée impériale. Le savant prélat rassura les soldats effrayés en leur expliquant les causes naturelles du phénomène. Son administration à Liège fut signalée par l'érection des églises de Saint-Paul et de Saint-Martin. Des actes de violence populaire qui troublèrent le règne d'Éracle, lui donnèrent l'occasion de faire éclater sa clémence et sa mansuétude. La demeure du prélat fut envahie ; tous les vins provenant des vignobles de l'évêché furent mis au pillage et coulèrent à grands flots dans la Meuse. Eracle mourut

en 791, et fut enterré dans le chœur de l'église de Saint-Martin, où l'on voit encore aujourd'hui son tombeau.